Assassin's creed 1926. Противостояние

            Большое панорамное окно кабинета пропускало свет уличных фонарей, он падал неровными квадратами на стол, высвечивая аккуратно сложенные документы и пресс-папье. Этот свет был тусклым, но даже его хватало, чтобы разогнать темноту, кроме той, что залегла в ярко-голубых глазах мужчины.       Томас Шелби замер у окна, руки его покоились в карманах, а зажатая в твердых губах сигарета истлела настолько, что тлеющие табачные листья теплом подбирались к губам. Но мужчина, казалось, не замечал этого, поскольку вновь и вновь, раз за разом прокручивая утренний разговор с мисс Вон, задавался одним и тем же вопросом.       Стоит ли доверять этой девушке, после всего, что она рассказала.       Точнее попросила.       Стоило Томасу вернуться в кресло, как перед ним оказалась чашечка, наполненная ароматным чаем.       - Молока, мистер Шелби?       - Нет, благодарю. – Подхватив щипцами колотый сахар, он медленно опустил его в горячий чай. – Так, что же вы хотели объяснить мне, мисс Вон?       Девушка поставила чайник обратно на поднос и, откинувшись в кресле, поднесла ко рту белую фарфоровую чашку.       - Моя работа, мистер Шелби, то, зачем я появилась здесь – это вы. – Тихо сказала она, и, прежде чем мужчина открыл рот, продолжила, подав рукой знак, чтобы он остановился и дослушал ее до конца. – Но начну я не с этого… а с того, что во время войны, и несколько лет спустя, когда боевые действия уже прекратились, но порядок в Европе еще не установился, возникла необходимость в поиске ресурсов для укрепления державного единства. Иными словами, нужно было найти людей, которые помогут сохранить хрупкий мир, удержать голодный народ от восстания, а впоследствии и по возможности восстановить государство.       Кейтлин подбирала слова очень тщательно. Бесспорно, Томас Шелби умен и относился к числу тех людей, которые не любят играть вслепую. Чтобы добиться сотрудничества, ей придется раскрыть часть информации, однако, если она расскажет слишком много, то скорее вызовет к себе недоверие.       Томас, сложив руки на груди, внимательно слушал, однако взгляд его был пуст.       - Как вы понимаете, правительство справиться с этой задачей не смогло, - Кейт опустила глаза, - и тогда народ сам встал на свою защиту. – Девушка снова подняла на мужчину внимательный взгляд, следя за тем, как в мимолетном движении распрямились его плечи, а подбородок чуть приподнялся. – Людям, на чью долю выпал этот непростой жребий, было трудно первое время, но потом, спустя годы, они смогли восстановить утраченные силы. И более того, сохранить свободу. – Кейт медленно отпила из своей чашки, а Томас приложил напряженные пальцы к подбородку. Он понял, на что она намекает. Несколько лет назад, вернувшись с войны в родной город, он был одним из тех, кто пытался сохранить и вернуть порядок, а также бороться за свободу. – Но нашлись те, кого это не устроило, ведь народ должен подчиняться, люди должны быть в узде, чтобы ими легче было управлять… - Здесь девушка замолчала на мгновение, будто бы для того, чтобы поправить прическу, а на самом деле скрывая горечь, мелькнувшую во взгляде, - и тогда была заключена сделка. Ряд довольно влиятельных политических и религиозных деятелей вступил в коалицию с некоей теневой корпорацией «Абстерго Инкорпорейтед», чье влияние было и остается весьма и весьма существенным, а ресурсы, которыми они обладают, поистине бесценны для любой империи. Но самое главное заключалось не в этом, интересы сторон совпадали в одном – народ должен быть под контролем. Теперь люди, борющиеся за свободу, потрепанные войной уже не так сильны, как прежде и им нужна помощь…       - Только не говорите мне, что вы и есть народ, борющийся за свободу. – Брови Томаса недоверчиво изогнулись. – Вам нужны мои заводы, мое дело, чтобы устроить революцию? Это вы хотите сказать, мисс Вон?       - Я хочу сказать, Томас, что есть простые, обычные люди, а есть те, - девушка поставила пустую чашку на стол и склонилась вперед, - кто считает себя в праве решать, кому стоит жить, а кому нет. «Абстерго» не просто корпорация, владеющая предприятиями во всех индустриальных сферах, это древняя могущественная организация, основной целю которой является подчинение и управление, - Кейтлин закинула одну ногу на другую, - ради общего блага, разумеется, – с легкой ноткой иронии, но вполне серьезно добавила она. – Присоединитесь к ним и у обычных людей станет на один шанс меньше.       - Я не собираюсь в этом участвовать… - Шелби поднялся. На лице его появилось жесткое выражение – Это все…       - Нам не нужна революция, мы лишь хотим помешать глобальному порабощению и для этого не обязательно поднимать народ на восстание.       - Что за бред вы несете? – Всплеснул руками мужчина, - на улице двадцатый век. Всегда будут те, кому нужна власть, сила и деньги, а сейчас их станет еще больше, благодаря таким как вы! – Эти слова он проговорил на тон громче, ткнув пальцем в сторону девушки.       - Благодаря таким как я, у вас и у вашей семьи до сих пор есть право на выбор. – Словно почувствовав, что Томас собирается уйти, девушка тоже поднялась из кресла и теперь застыла перед мужчиной, загораживая ему путь к отступлению. В глазах ее плескалось негодование, но голос оставался спокойным. – Моя семья, мои родные и многие до них погибли за то, чтобы мир стал таким, каким является сейчас.       - Грязным и жестоким! – Язвительно процедил Томми, и в его ярких голубых глазах плеснулась злость.       - Свободным! – Интонации в голосе Кейтлин стали более жесткими. – И видит Бог, рано или поздно настанет тот день, мистер Шелби, когда нужно будет сделать выбор. – Четко чеканя каждое слово резко проговорила девушка. – Каждому. «Абстерго» не привыкли слышать отказ, поверьте, они найдут способ или убедить, или заставить. Я не раз наблюдала это, они всегда получают то, что им нужно. А если не получают, то на кладбище всегда есть места для несогласных. После этого, как правило, люди становятся более сговорчивыми.       Томас сложил руки в карманы брюк и отвернулся, поскольку взгляд стоящей перед ним девушки был слишком пронзительным.       - Я обращаюсь к вам за помощью, к вам и к вашей семье, зная, что ваши ценности очень похожи на то, что ценю я и те, кто стоит бок о бок со мной. – Теперь уже спокойно, проговорила Кейтлин, судорожно сжимая в кулаки дрожащие пальцы, с трудом удерживая себя от того, чтобы не вцепиться ими в плечи мужчины и как следует встряхнуть. А затем, намного тише добавила, – мне не нужны ни ваши заводы, ни ваше семейное дело. Я не хочу восстания и революции. Мне нужны вы, мистер Шелби, ваш опыт, знания и навыки, чтобы сохранить то, за что боролось много достойных людей.       А затем Кейт отступила в сторону, освобождая мужчине проход:       - Прошу вас, подумайте над моей просьбой.       Томас посмотрел на нее с сомнением и с толикой удивления. Минуту назад, когда эта девушка застыла перед ним, он готов был поспорить, что она не даст ему уйти просто так. У мисс Кейтлин Вон был дух воина и Шелби чувствовал это, ощущал всем нутром. Но он не был готов положить на алтарь чьих-то пусть и достойных убеждений все, что у него было и ради чего он пожертвовал всем.       Мужчина нахмурился.       Толкнув входную дверь и перешагнув порог дома, он даже не удосужился запахнуть пальто, чувствуя, как колючий осенний холод просачивается сквозь твидовый пиджак и тонкую ткань сорочки. Томас Шелби широким размашистым шагом двинулся в сторону кованных витиеватых ворот, за которыми скрывалось старое поместье. На ходу он достал из кармана портсигар, затем сигарету и, закуривая бросил еще один хмурый взгляд на все еще распахнутую входную дверь, за которой, как ему показалось, стояла, все также не шелохнувшись, маленькая, хрупкая девушка, с совсем не женскими целями и убеждениями.       Томми поспешно отвернулся и ускорил шаг, докуривая сигарету в две большие затяжки, а затем, доставая следующую.       Будь проклят тот день, когда он решил познакомиться с ней, потому что теперь в его душе всколыхнулось то, что он так долго старался забыть.       Нет уж, до встречи, мисс Вон.       Томми потушил истлевшую сигарету и, сделав большой глоток виски, тяжело опустился в кресло. Где-то в дали зашумел дождь. Что ж, похоже зима не торопится вступать в свои права и сегодня город ожидает очередной ливень. Прощальный поцелуй осени.       Прикрывая уставшие глаза, Шелби думал о том, как во время одной из самых сложных операций в Вердене, когда он уже практически распрощался с жизнью, рядом с ним возник человек, лицо которого было скрыто под глубоким капюшоном. Тот человек сделал свой выбор в пользу его, Томаса, жизни, за что и был лишен собственной.       И теперь выбор предстояло сделать ему самому и, одному лишь Богу известно, какова будет цена.

***

      Темно-серая, промозглая и сырая ночь упала на Бирменгем словно пьянчужка из подворотни. Редкий щебет птиц уже давно стих, ушел вслед за пасмурным днем, сменяясь звуками ночи и далеким шумом питейных заведений. Мокрые улицы обволакивал густой туман, пряча и скрывая все шероховатые неровности старых кирпичных домов. В одном из переулков на Келмор-роу завыла собака, углядевшая в тени поломанного фонаря неясное движение и учуявшая знакомый запах.       Животное принюхалось и осторожно, чуть припадая к земле, медленно двинулось на исходящий в этом направлении аромат. Чем ближе собака становилась к намеченной цели, тем выше поднималась шерсть на ее плешивом загривке. Когда из темноты к ней навстречу скользнула худая ладонь, обтянутая в тонкую кожаную перчатку, животное испуганно отскочило, а в следующее мгновение собака осторожно вытаскивала из пальцев кусок любительской ветчины. Собака настолько была увлечена едой, что в самый последний момент почувствовала, как в загривок легким уколом вонзается что-то острое.       Кейт потрепала за ухом несчастное животное и, поправив манжеты, двинулась в направлении к Эдмунд Стрит. Через несколько мгновений за спиной девушки послышался глухой удар о землю. Она обернулась, сверяясь с секундной стрелкой на наручных часах.       Ровно тринадцать секунд.       - Прости, дружок. – Тихо прошептала девушка и продолжила двигаться в прежнем направлении. Выйдя на широкую улицу, Кейт снова обернулась назад и еще раз посмотрела на стрелки часов. Без четверти десять.       Оглядевшись по сторонам и, убедившись, что никого по близости нет, Кейтлин выбросила вверх руку со скрытым клинком, спуская механизм шэнбяо, а затем, в несколько ловких и быстрых прыжков оказалась на крыше ближайшего здания. Опустив на глаза капюшон, она проверила запас арбалетных болтов, притороченных к поясу, и побежала вперед, ловко огибая печные трубы и чердачные окошки. Путь ее лежал в самое сердце города, туда, где за толстыми стенами дома на Далтон Стрит находилась квартира Томаса Шелби.       Бирмингем был городом старым, с длинной историей. Он пережил многое, войны, восстания, голод и нищету, богатство и славу и одному Богу известно, какие тайны он сохранил за свое многовековое существование.       После разговора с Шелби, Кейтлин поняла, что действовать все же, придется самостоятельно. Правда, как сообщить об этом Джейкобу, девушка пока не знала, однако расстраивать старого ассасина раньше времени не собиралась. Кто знает, быть может, мистер Шелби еще передумает. А она пока займется тем, что выяснит причину такой заинтересованности семьей из Бирмингема со стороны тамплиеров. Конечно, можно было согласиться с теорией Джейкоба относительно оружейного производства, но более по душе девушке приходились размышления Иви по этому вопросу. Женщина предполагала, что, вероятно, семья Шелби владеет неким знанием или артефактом, который так необходим тамплиерам, что и сообщила юной француженке в последнем письме.       Его девушка обнаружила в ящике для входящей корреспонденции сразу же после ухода главы острых козырьков. Все еще подрагивающими от напряжения пальцами, Кейтлин с трудом распечатала конверт и принялась читать.

Мисс Вон.

Надеюсь, усилия ваши и моего брата не прошли впустую, и Бирмингем встретил вас с хорошим настроением.

Знаю, вам не просто, мы англичане, народ довольно консервативный, нам трудно отказаться от старых привычек или сойти с прежнего курса. Однако прошу вас, не теряйте надежды в любой, на первый взгляд самой безвыходной ситуации. Упорство и стойкость всегда возьмут верх над любым, даже самым закостенелым убеждением. Благодарю за то, что согласились помочь нам (уверена мой брат даже не задумался о том, чтобы сказать вам об этом).

Цель моего письма заключается в следующем. Если верить словам Джейкоба, вы человек широких взглядов, поэтому вероятно, не откажете мне в одной просьбе.

Я, как вам известно, многие годы занималась изучением артефактов предтеч, и меня натолкнуло на мысль, что возможно, заинтересованность тамплиеров в небезызвестном вам семействе может строиться на интересах иного рода, нежели считает мой брат. Решив подробнее рассмотреть эту возможность, я наткнулась на кое-что любопытное. Не так давно к моему мужу Генри попала одна статья (я приложу ее к этому письму, чтобы вы также могли ознакомиться), где помимо прочего описаны факты, показавшиеся нам любопытными.

Прошу, если у вас будет такая возможность, проверьте то, что описано там и ответным письмом вышлите мне описание полученных результатов.

P.S. Наша корреспонденция не проверяется, если отправлять ее через компанию «Грин-транс».

С уважением и большими надеждами, Эвелин Грин.

      Кейтлин аккуратно сложила письмо и снова заглянула в конверт, на дне которого действительно покоилась аккуратно сложенная газетная вырезка.       ЧУДОВИЩНАЯ НАХОДКА В ПОДЗЕМНОМ ХРАНИЛИЩЕ ЗАВОДА ШЕЛБИ

«Бирмингемский Вечерний курьер» 25 августа 1925 год.

Кто бы мог подумать, что на одном из крупнейших заводов по производству оружейных боеприпасов во всем западном Мидленде будет обнаружена многовековая мумия.

Ранним утром 24 августа 1925 года, один из рабочих, прибывших на смену для завершения строительства нового подземного хранилища завода «Шелби Констракшн» на Бренстон-стрит, обнаружил в обвалившемся тоннеле эту поистине чудовищную находку.

Вот что сообщает Боб Старлинг, старший по смене, нашему изданию:

«Когда я уходил вечером ничего не было. Обычно я ухожу последним и закрываю все. Так вот, когда я уходил, ничего не было, а прихожу утром и вижу, весь северный котлован обрушен, яма глубокая, какой мы не копали. Ну я заглядываю туда, а там этот и в руках что-то держит…».

Мистер Томас Шелби, член парламента, крупный меценат, благотворитель и владелец вышеупомянутого завода кратко прокомментировал произошедшее:

«Великое горе нашей страны заключается в невнимательности».

Значит ли это, что найденный неизвестный пал жертвой чудовищного стечения обстоятельств? Или, быть может, в городе появилось нечто похуже?

«В любом случае, статистика несчастных случаев, зарегистрированных в Бирмингеме за последние полгода, действительно растет. Нам остается лишь надеяться на здравомыслие горожан, которые будут остерегаться приближаться к строящимся объектам» отметил Фред Стакс, младший консультант отдела аналитики сообщества конструкторов при общественной палате Бирмингема в Лондоне.

А нам, дорогие читатели, …

      Здесь статья обрывалась, продолжение, по всей вероятности, было на следующей странице, которая отсутствовала.       Прокручивая в голове имеющуюся информацию, Кейтлин замерла, пригибаясь к черепичной крыше и напряженно вглядываясь в окна дома напротив. Апартаменты Шелби располагались на двух верхних этажах величественного сооружения возле старинной англиканской церкви на Далтон стрит. Широкие кирпичи, плотно прижимаясь друг к другу, образовывали замысловатый узор. Высокие стрельчатые окна с яркими вкраплениями мозаики в дугообразном эркере производили впечатление не просто зажиточного жилья, но произведения искусства. Лунный свет, мягким лучом выглянув из-за туч, легко коснулся витражных панелей, и на один миг девушке показалось, что перед ней старинный дворец.       Однако наслаждаться видом не было времени. Если следовать логике и тому, что успела узнать Кейтлин о Томасе Шелби, то этот мужчина не стал бы хранить ничего ценного даже в сберегательной ячейке, что уж говорить о заводских хранилищах. Как предполагала девушка, вся действующая документация была там, где мужчина чувствовал себя в наибольшей безопасности – дома, в своей крепости.       Допустив мысль, что тамплиеров действительно интересовало нечто, скрывающееся в недрах подземных хранилищ, девушка поняла, что первым делом они станут искать планы небезызвестного завода, коими владело семейство Шелби. Именно за этим они заявились в головной офис. А поэтому добраться до них нужно было раньше тамплиерских ищеек.       Чернильная темнота за окнами апартаментов свидетельствовала о том, что хозяева отсутствуют или спят. Как и в первом, так и во втором случаях действовать нужно было быстро. Шорох распускаемого каната прорезал ночную тишину. Проверив, прочно ли закрепился трос, Кейт быстро переправилась на противоположную сторону, оказываясь на крыше прямо над окнами. Девушка спрыгнула вниз, легко цепляясь пальцами за карниз. Скрытым клинком Кейт легко поддела задвижку и в следующее мгновение уже стояла на мягком персидском ковре, пряча лезвие обратно в манжету. Судя по всему, она оказалась в хозяйском кабинете. Об это свидетельствовали широкий письменный стол со стопкой бумаг в углу и ножами для писем на резной малахитовой подставке, располагающейся по центру. Где-то вдали пророкотал гром, девушка плавно обернулась и закрыла окно, оставив небольшую щелку на случай побега.       Теперь дело за малым. Осталось найти планы завода и выяснить, что в действительности там произошло. При лучшем раскладе, конечно, хорошо было бы найти опись или отчетность, которая обычно составляется при ведении работ, но девушка сомневалась, что такие документы будут храниться совместно. Шелби не был дураком, а значит хранил все так, чтобы найти мог только он сам. Особенно после того, как тамплиеры пробрались на завод. Будет чудом, если ей удастся сегодня обнаружить хоть что-нибудь.       Кейтлин быстро осмотрелась. Тяжелый книжный шкаф и письменный стол она отмела сразу, поскольку именно в самых очевидных местах мужчина не стал бы хранить документы, прекрасно понимая, что найти их там будет проще всего, а значит, нужно проверять что-то менее очевидное и броское.       Девушка внимательно осмотрела помещение. Пусть и было темно, но от ее взгляда не могла укрыться ни одна деталь, невероятная особенность, доставшаяся по наследству, не раз выручала ее. Будь на ее месте обычный человек он бы наверняка упустил и не обратил внимания на тяжелые напольные часы, за стеклянной дверцей которых прятались тяжелые грузики, приводившие в движение механизм, только вот сами утяжелители были невероятно большими, намного больше, чем полагается часам такого размера. Кейт выпрямилась и, тихо ступая с ковра на паркетный пол, двинулась в намеченном направлении.       Когда до цели оставалось всего два шага, девушка внезапно замерла и прислушалась. Легкий шорох в коридоре за дверью сменился размеренными шагами, которые с каждым мгновением становились все ближе, а в следующую минуту распахнулась дверь. По полу пополз холодок, это едва прикрытое окно, распахнулось чуть сильнее. Кейт быстро юркнула в нишу, между книжным шкафом и тяжелыми атласными портьерами темного синего цвета. Рука девушки непроизвольно метнулась в сторону полуавтоматического арбалета. Сжимая тот, она почувствовала себя спокойнее.       Человек замер в дверях, секунду оглядывая помещение, а потом медленно прошел внутрь, чуть прикрывая деревянную створку. Свет он не включал и двигался вполне уверенно, значит, это был один из обитателей дома. Кейт прикрыла глаза, прислушиваясь. Человек, замер на мгновение у тяжелой деревянной вешалки, а затем двинулся в сторону небольшого секретера в противоположном от места, где пряталась ассасин, конце комнаты. Послышался звон стекла, снова скрип закрывающейся дверцы, и шаги направились к столу. Вскоре на тот со стуком опустился стакан, послышался шорох отворачиваемой крыши, а затем, звук льющейся жидкости.       Кейтлин не нужно было угадывать, она знала наверняка, что Томас Шелби, судя по его тяжелым вздохам, невероятно устал или обдумывает нечто, что до сих пор не дает ему покоя. Послышался шорох и треск спичечного коробка, и девушка почувствовала, как заструился по кабинету сигаретный дым. Мужчина снова прошелся по кабинету и замер у окна, всего в нескольких дюймах от нее. Кейт затаила дыхание, она пальцем чуть отстранила тяжелую портьеру, натыкаясь взглядом на выразительный мужской профиль. Бокал с виски стоял тут же, на подоконнике и это был единственный шанс. Сейчас или никогда. Дождавшись, когда мужчина отвернется, девушка осторожно просунула руку с клинком, останавливая ее ровно над бокалом и, выпустив лезвие с транквилизатором, растворила вещество в темной жидкости, а затем быстро убирала руку.       Томас потушил истлевшую сигарету прямо о подоконник, взял стакан и вернулся обратно к столу. Где, сделав большой глоток виски, тяжело опустился в кресло. Девушка за портьерой замерла, мысленно ведя обратный отсчет.       Дождь за окном усилился.       Уже через несколько секунд Шелби потер глаза и зевнул.       Кейтлин, выглядывая из своего укрытия, отсчитывала последние мгновения, как вдруг послышался тихий щелчок. Ассасин вскинула голову, упираясь взглядом в дверь, которая всего несколько минут назад считалась запертой, а теперь медленно скользила в сторону, отворяясь. Томас тоже напрягся и как-то сковано потряс головой, пытаясь прогнать сонливость.       Девушка озадаченно поджала губы, она могла лишь наблюдать за тем, как комнату, прорезал луч фонаря, поочередно высвечивая картины на стенах и мебель. Шелби еще раз потряс головой, а когда луч света остановился на нем, рывком поднялся, немного покачнувшись, и дернулся в сторону. Воздух прорезал свист метательного ножа, который теперь торчал в спинке кресла, как раз в том самом месте, где всего секунду назад была голова Томаса. Мужчина бросился вперед к высокому шкафу, задев небольшой журнальный столик, от чего тот покачнулся и упал, сбрасывая с себя содержимое в виде книг, листов бумаги и пресс-папье. Неизвестных было двое, крепыш на коротких ножках и здоровенная дылда с побритой до блеска макушкой. Они кинулись мужчине наперерез, сбивая его с ног. Шелби ловко вывернулся из захвата, сбрасывая с себя того, что поменьше и размашистым правым хуком отправляя его на пол. На его лице мелькнула хищная улыбка, но в следующее мгновение, получив увесистый удар в челюсть, Томас упал. Второй нападавший был значительно крупнее первого. Громила плотоядно усмехнулся и двинулся к Шелби, который уже успел доползти до шкафа и подняться. Секунду спустя комнату наполнил треск дерева, и высокий шкаф обрушился прямо на здоровяка.       Кейтлин с ужасом наблюдала за тем, как Шелби, на которого уже в значительной степени подействовал транквилизатор, обессилено сполз по стене. Допей мужчина весь стакан виски, его уже не было бы в живых. Проклиная все это чудовищное стечение обстоятельств, она начала лихорадочно соображать, прикидывая все возможные варианты.       Ветер взвыл за окном и тяжелые капли дождя забарабанили по стеклу.       Тем временем над Томасом склонился первый нападавший и девушка невольно сжала зубы, замечая на груди убийцы знакомый крест, сверкнувший кроваво-алым оттенком в свете фонарей и тусклом отблеске луны пробивавшимся с улицы.       - Добрый вечер, мистер Шелби. – Ядовито проговорил низкорослый крепыш. – Вижу, вы успокоились и теперь готовы обсудить детали сделки?       Томми молчал, его глаза лихорадочно блестели, а на лице застыло жесткое выражение. Он внимательно следил за тем, как громила, не прилагая ровным счетом никаких усилий, отодвигает ногой упавший шкаф и встает рядом со своим напарником. Взгляд Шелби снова переместился на первого тамплиера.       - Сделки? – Иронично усмехнулся Томас, опуская подбородок к груди. – О, как же я сразу не догадался… - Он покачал головой. – Так выходит, вы, ребята, что-то предложить мне хотели… да? - Словно задумавшись в пол голоса пробормотал он себе под нос. – А я и не понял. – Широкая ухмылка, опасная как оскал тигра, осветила окровавленные зубы. – Так что же именно, м? – Он задрал голову поворачивая ее с одного незнакомого лица на другое.       - Нам нужны планы. - У тамплиера был ошеломленный вид палача, с котором из корзины внезапно заговорила только что отрубленная голова. Спокойствие короля острых козырьков, казалось, немало удивило его. Заставило растеряться.       - Прекрасно, - прошептал Томми, не отрывая от них прямого и немигающего взгляда и усаживаясь удобнее. Казалось его совсем не беспокоило то, что происходило в его собственном доме. И Кейт была убеждена, что, если бы под рукой у этого человека оказался его портсигар, он бы с удовольствием закурил. И вдруг словно в подтверждение ее мыслей Томас похлопал себя по карманам, в поисках сигарет. А когда не обнаружил их, тяжело вздохнул и сцепил пальцы в замок.       - В самом деле? – Брови незваного гостя приподнялись над глазами, изображая удивление.       - Разумеется. – Шелби кивнул. – Так какие планы вам нужны, джентльмены? – Наигранно заинтересованно спросил он, немного подаваясь вперед. – И я не совсем понял какую сделку вы хотите мне предложить?       - Ваша жизнь…       - Так, - перебивая он нахмурился, и лицо его приобрело внимательное и сосредоточенное выражение, а вот глаза, все также не мигая намертво застыли на лице говорившего, - моя жизнь. Прекрасное начало. – Прошептал он и, прикрыв веки, слегка качнул головой. На губах его снова заплясала едва заметная улыбка. – Что дальше? – Голос Томаса звучал тихо, но Кейт из своего укрытия слышала каждое слово. Наверное потому, что они, эти слова, были произнесены безо всяких эмоций несмотря на то, что в голове у этого человека буйно цвела настоящая ярость.       - Вы играете со мной мистер Шелби?       - Играю? Нет. Я задаю вопросы. – Совершенно серьезно произнес Томми, указывая на себя, а затем переводя жест в противоположную сторону. – Ты задаешь вопросы. Ну же, спроси меня, еще раз - взмахнув пальцами и поджав губы, предложил мужчина, вновь садясь прямо. – И я тебе объясню. – Бросил он небрежно, и казалось бы, это должно было прозвучать примирительно, если бы не скрытая угроза, сочившаяся сквозь каждое слово.       - «Абстерго», - мягко пропел крепыш, - предлагает вам дружбу, мистер Шелби. Протягивает руку помощи… а вы кусаете ее. Не красиво…       Закончив говорить, незваный посетитель кивнул головой своему сообщнику, и человек-шкаф обрушил на Шелби новый удар.       - Спасибо. Да, вот именно после этого… я говорю, что сделка не состоится. - Сипло проговорил Томми, большим пальцем правой руки стирая кровь с губы, а в следующее мгновение получил очередной удар. – Охр-ренеть, да вы серьезные ребята… - тихо посмеялся мужчина, - только вот все равно уйдете ни с чем. – Новый удар должен был отправить мужчину в нокаут, но тот лишь потряс головой. По его щеке из рассеченной брови скользнула вниз кровавая дорожка.       - Мне не доставляет удовольствия бить вас, мистер Шелби… - лениво протянул низкорослый наемник.       - Да? Наверное, поэтому меня бьет он…       - Где планы завода?! – Мужчина перешел на крик, явно выходя из себя.       - У меня их много… - Хмыкнул Томми, собирая языком кровь с уголка губ. Ситуация не пугала его, наоборот, веселила.       - Завода на Бренстон-стрит, мистер Шелби! Нам нужны планы, и мы уйдем, как только получим их!       Возникла тишина, а в следующее мгновение Томас громко засмеялся.       - Уйдете? – Его голос стал тише, а лицо вмиг приобрело хищное выражение. – Нет- нет-нет, господа. Не так…       Томас резко вскочил на ноги. Чем немало удивил нападавших и саму Кейт. Теперь у нее было больше вопросов к снотворному и к Альберту, который «дорабатывал» вещество. В руках Шелби мелькнул револьвер, и тут девушке стало понятно, зачем он направился к шкафу, а не к окну. Но его выпад был пресечен еще одним сильным ударом здоровяка, который разминая костяшки пальцев, посмотрел на своего напарника. Револьвер выскользнул из рук мужчины, глухо ударяясь о пол. Действие транквилизатора, поскольку Томас принял неполную дозу, хоть и было частичным, тем не менее лишило его тело возможности мгновенной реакции. Движения выглядели вялыми, заторможенными.       - Ну что ж, раз мистер Шелби не хочет сотрудничать, - наигранно лениво проговорил тамплиер, - думаю, вы станете более сговорчивы после этого. – Отодвинув полу пиджака, мужчина достал нечто, что со своей позиции Кейт разглядеть не могла.       Здоровяк ногой поднял стул, рывком усаживая на него Тома.       Серые облака расступились, позволяя луне бросить одинокий луч сквозь мокрое от непрекращающегося дождя окно. В бледном свете девушка смогла разглядеть клинок. Из склянки, которую сжимал в пальцах тамплиер, на него вязкими каплями стекала жидкость.       Шелби глухо усмехнулся и сплюнул на пол кровяной сгусток.       - Идите к черту, - оскалился он, - вы оба.       Убийца скривил лицо в хищном оскале и, заткнув пробкой флакон, протянул кривой нож здоровяку:       - Давай.       Громила кивнул и, забрав оружие, приблизился к Томми. Но тот нанес ему ощутимый удар по голени. Наемник согнулся пополам и в это же мгновение мощный джеб отбросил его голову назад. Здоровяк злобно зарычал, и, словно устав церемониться, откинул нож в сторону и схватил Шелби за горло.       Понимая, что еще мгновение и тамплиер просто свернет шею Томасу, Кейт вскинула свой многозарядный арбалет. Первый, тот самый крепыш, успевший обернуться на шорох отодвигаемой занавески, упал замертво, а из его глаз торчали два арбалетных болта. Оставался здоровяк, который, сосредоточив все свое внимание на Шелби, не замечал вокруг себя ничего. Стараясь не терять ни секунды, девушка стрелой выскользнула из своего укрытия и, подобравшись вплотную к ничего не подозревающему врагу, приложила к его затылку шприц с транквилизатором.       Громила взвыл. Словно тряпичную куклу он откинул в сторону посиневшего Томаса, хватаясь рукой за шею, а второй, резко развернувшись, наотмашь ударил стоящую за его спиной девушку. Кейтлин чудом успела увернуться, но все равно получила ощутимый удар в бок.       Тамплиер, продолжая держаться за шею, казалось, потерял всяческий интерес к Шелби. Он, оскалившись, выпрямился во весь свой немалый рост и медленно двинулся к Кейт.       - Ассаси-ин, - протянул громила, растягивая слово в утробном рыке, и с хрустом размял шею.       Кейт судорожно соображала, отсчитывая время действия вещества и ища пути к отступлению. Здоровяку тем временем оставалось всего два шага, чтобы настичь свою жертву. Осознав это, Кейт дернулась в сторону, наводя и нажимая на спусковой крючок небольшого арбалета, выпуская в тамплиера два снаряда. Они тут же попали в живот. Мужчина взвыл от боли и ненадолго потерял ориентацию в пространстве. Этого мгновения хватило девушке, чтобы ловко запрыгнуть на стол и, уцепившись за люстру переместиться за спину здоровяка, откуда она смогла выпустить последние несколько болтов прямо в спину противника, который тут же осел на пол. Стекла задрожали от яростного вопля тамплиера. Однако это не помешало ему тяжело подняться на ноги и со скоростью разъяренного буйвола броситься к ней.       Кейтлин стрельнула глазами на часы.       Ну же! Давай!       Понимая, что положенное время уже прошло, она чертыхнулась, в который раз за вечер проклиная транквилизатор и Альберта, которого, определенно, ожидал очень серьезный разговор.       Громила, подлетев к ассасину, схватил ее за ворот пальто и, что было силы, бросил в стену. Сгруппировавшись в последний момент, Кейтлин спиной врезалась в стоящие в углу кабинета большие напольные часы. Сверху посыпались мелкие осколки, от разбившейся стеклянной дверцы и она еле успела прикрыть голову руками, защищая глаза. Кейт попыталась отползти в сторону, чтобы подняться, но сделать это ей уже не удалось.       Здоровяк, истекающий кровью, с торчащими из живота арбалетными болтами и искаженным от боли и гнева лицом, оказавшись рядом с ней, схватил за горло и поднял над полом точно пушинку. В руке его блеснул отравленный нож, яд на котором был предназначен для Шелби, но по застланному яростью взгляду становилось ясным, что он решил использовать его в других целях. Взмах руки и ядовитое лезвие полоснуло по левому плечу девушки, которая в последний момент сумела увернуться от смертельного удара в сердце, а затем из последних сил, практически теряя сознание, она насквозь пронзила клинком удерживающую ее в воздухе руку громилы.       Горячая, вязкая темно-красная кровь хлынула из раны. Мужчина взвыл от нового приступа боли, выпуская девчонку. Кейтлин обессиленно упала на пол, понимая, что в этот раз подняться уже не успеет.       Здоровяк, неуклюже переставляя ноги, с перекошенным лицом, сжимая пальцами поврежденную конечность, приблизился, нависая над ней. Кейт не стала закрывать глаза, предпочитая встретить смерть, как равную. А в следующее мгновение раздался выстрел, Кейтлин зажмурилась от брызнувшей в лицо крови, а тамплиер, во лбу которого теперь зияла дыра, рухнул лицом вниз, точно подкошенный. За его спиной, сжимая в вытянутой руке револьвер, стоял растрепанный Томас Шелби, левый рукав его рубашки был оторван, обнажая кожу. Мужчина слизнул кровь из уголка губ, прикрыл глаза и покачнулся. На его шее уже проступили темно-красные полосы от хватки громилы.       Ассасин медленно поднялась, покачнувшись, поправляя попутно капюшон и пытаясь быстро оценить ситуацию, и ища пути отхода. Томас, потерев затылок, как-то растерянно огляделся, переводя взгляд на нее, слегка сощурив глаза.       И, если бы в комнате горел свет, ему бы точно удалось понять, кто стоит перед ним, несмотря на скрывающий лицо капюшон.       - Кто ты? – Он сделал всего один шаг навстречу девушке.       Путь к отступлению был один. И, будто поняв, что она собирается делать, мужчина бросился к Кейт.       - А ну, стой!       Услышав этот оклик Кейтлин, быстрее молнии с разбегу прыгнула в распахнутое окно, разворачиваясь в воздухе и выбрасывая шэнбяо. Когда крюк-стрела зацепилась за конек крыши, ее тело с силой врезалось в кирпичную стену. Сжав зубы от пронзившей тело вспышки боли, девушка, что было сил, подтянулась вверх, в два прыжка вскарабкиваясь на крышу, и побежала вперед. Ноги плохо слушались, а раненое ядом тамплиера плечо жгло точно огнем. Кейтлин чувствовала, как постепенно отнимаются пальцы, а рука становится тяжелой и непослушной. Девушка остановилась всего на мгновение, чтобы перевести дыхание, и, обернувшись назад, обнаружила Томаса Шелби, который неизвестным образом уже успел взобраться на крышу и теперь, поскальзываясь на мокрой от дождя черепице, бежал прямо к ней, стремительно сокращая расстояние.       Невиданный упрямец!       - Подожди! – Крик мужчины был еле слышен сквозь грохот дождя.       Выругавшись, самым что ни на есть грязным образом, Кейт, снова бросилась вперед, но уже с утроенной силой, переставляя ноги так быстро, насколько могла.       - Да стой же ты! Я хочу просто поговорить!       Дождь, начинавшийся, как морось, превратился в настоящий тропический ливень, за стеной которого не было видно и в двух шагах перед собой. Понимая, чем грозит любое, даже самое малое промедление, ассасин бежала вперед по скользкой крыше, ориентируясь лишь инстинктивно. Каким-то чудом она несколько раз избежала столкновения с печной трубой, пару раз чуть не упала, а один раз споткнулась о выщерблину в черепичной кладке. Девушка продолжала быстро бежать вперед, чувствуя, что силы ее на исходе. Левая рука бесполезной культей повисла, отзываясь глухой режущей болью при каждом неудачном приземлении, которых становилось все больше и больше. С трудом перепрыгивая с одной крыши на другую, сжав зубы, Кейт заставляла себя двигаться дальше. Но ноги не слушались, и ассасин понимала, что топот за ее спиной, который становился все громче, возвещает о том, что Томас Шелби скоро догонит ее.       Нельзя, нельзя чтобы он увидел!       Очередная крыша заканчивалась и ассасин поняла, что провал, расстояние до следующего конька слишком велико, а трос, который она оставила на коньке крыши, был последним. Поздно осознав свое положение, она попыталась остановиться, но поскользнулась, и чуть было не скатилась вниз, на мощеную мостовую в доброй сотне метров под крышей. Лишь в последний момент Кейт уцепилась здоровой рукой за сливной желоб. Томас, преследовавший ее с завидным упорством, подбежал как раз в тот момент, когда пальцы девушки, скользя по мокрому от дождя металлу, сорвались.       Кейтлин уже была готова к встрече с землей, как почувствовала резкий рывок вверх. Мужчина успел перехватить ее правую руку, крепко вцепившись в предплечье ближе к локтю, как раз там, где заканчивалась манжета со скрытым клинком. Тонкие пальцы в ответ сжались на руке мужчины.       - Я держу! – Его голос, пусть громкий и срывающийся на крик, все еще трудно было разобрать за шумом дождя.       Ветер хлестал в лицо холодные брызги. Над городом разразилась настоящая стихия.       Томас распластался на крыше. Сквозь тонкую ткань сорочки в живот впились выщерблины, балки и куски старой черепицы. Мужчина потянул вверх, следя за тем, как сжались под капюшоном, губы. Лица Шелби по-прежнему не мог разглядеть, отмечая про себя лишь, тонкость и какую-то хрупкость незнакомца, спасшего ему жизнь. Как будто это был ребенок.       На щеках мужчины заиграли желваки, а мышцы на руках вздулись от напряжения. Тащить вверх было тяжелее от того, что ткань черного одеяния, в которое был облачен неизвестный, промокла настолько, что буквально скользила в руках Томми. Его собственная рубашка также была мокрой насквозь, и, уже более не удерживаемая разорванными подтяжками, пузырем надувалась под суровыми порывами ветра.       Томас упрямо продолжал тянуть. Когда до чертового конька оставалось всего несколько дюймов, мужчина с уверенностью подумал, что мальчишка ухватится левой рукой за сливной сток. Шелби с каким-то небывалым доселе отчаянием понял, что не справится, замечая, что данная конечность у бедолаги висит словно плеть. Уставшая ладонь расслабилась сама собой. А в следующее мгновение Томас с ужасом почувствовал, что тонкая рука в его закостеневших от перенапряжения пальцах начинает скользить все сильнее. Секунда, и в мокрой от дождя и красной от холодного осеннего ветра руке мужчины остается лишь манжета от плаща, а ребенок, неловко взмахнув правой рукой и, широко распахнув рот в немом крике, летит вниз.