Оле-Лукойе

      Выехав за город, Арсений оказался на четырехполосном шоссе, пейзаж по обе стороны которого не отличался разнообразием в течение всего времени, что он провел в дороге: ровные ряды деревьев, огни поселков и предприятий, ЛЭП, темные леса и поля. Он ехал в полной тишине, под один только шелест шин по влажному от снега асфальту. В приоткрытое на сантиметр окно с пассажирской стороны врывался свежий холодный ветер, временами доносивший запах хвои. Невольно вспомнился чай, которым его поил Шастун в тот раз, когда Арсений заявился к нему домой, полный глупой уверенности, что его подопечный сорвался. Интересно, у него был поставщик или он собирал и ферментировал иголки сам? Представить себе Шастуна выезжающим в лес подальше от города в поисках экологически чистой хвои, а потом проделывающим муторные манипуляции с измельчением и сушкой получалось без труда просто потому, что от своего студента Арсений ожидал любых странностей, даже обращения к рецептам родом из блокадного Ленинграда. Тем более что чай действительно был потрясающий.       Арсений тихо хмыкнул. Добыть ему, что ли, пару еловых лап? Он представил, как пересказывает Шастуну обстоятельства, которые привели его в удаленный от цивилизации лес в соседней области. Наверняка оценит. В конце концов, все началось с того, что он предложил Арсению принять опосредованное участие в игре и отвезти собранный корм в приют.       Хотя нет, не совсем так. Изначально Оле-Лукойе сделал финальным заданием шифр, ответом на который были его фамилия и инициалы. Случайно ли он выбрал его? И ник этот. И заверения Климова-Большакова, что он здесь ни при чем, теперь все больше походили на правду, но все равно никак не приближали к истине. И навязчивая мысль о том, что Тихомиров вполне подходит по возрасту, чтобы оказаться Оле-Лукойе, и то, как взволнован сегодня был его «помогатор»…       От бесплодных размышлений его отвлек сигнал датчика уровня топлива. Он еще по дороге в бар думал, что неплохо бы заправиться, но потом благополучно закрутился. Согласно навигатору, ближайшая заправка находилась в десяти минутах езды и сияла зеленым и розовым неоном так ярко, что на почти пустом, прямом и ровном шоссе Арсений рассмотрел ее едва ли не за километр.       Кроме него там не было ни единой машины, только за стеклянными стенами мини-маркета, из которых лился до рези яркий белый свет, маячили две фигуры. Остановившись у одной из колонок и сунув пистолет в бензобак, Арсений направился к этому аквариуму, обведенному по периметру зеленой неоновой лентой. Пока кассир — молодой парень в зеленом же фирменном поло — о чем-то общался с другим покупателем, заглянул в уборную и зацепился за собственное отражение в маленьком зеркале над раковиной. То имело вполне разбойничий вид, причем положение не исправила ни попытка пригладить волосы, ни прогнать из глаз блеск, неуместный в такой рутинной процедуре, как заправка машины.       Дело было в том, что, единожды решившись довериться некоему парню из интернета и его подручным, избегающим даже разговаривать с ним, Арсений больше не колебался и не тревожился. Вопросы никуда не делись, да, но еще больше его интересовало, что он обнаружит по координатам, которые добыл из разбитой кружки. Он чувствовал себя мальчишкой, сбежавшим на поиски сокровищ, точнее, так, как в его воображении должен был бы чувствовать себя такой мальчишка, потому что свое детство он посвятил намного менее захватывающим вещам.       Вероятнее всего, завтра он изумится собственному безрассудству и тому искреннему воодушевлению, которое вызывала в нем идея оказаться на краю географии с неведомой целью, но это будет завтра. А пока светодиодные часы за спиной кассира сообщали, что приближается полночь, а за окном мороз, и все еще среда.       Арсений расплатился за бензин, купил бутылку воды и несколько протеиновых батончиков и следом за средних лет мужиком в потрепанной кожанке вышел наружу. Притормозил, пока тот прикуривал на крыльце, попытался достать ключи, при этом удержав свои покупки одной рукой, и услышал равнодушный хриплый голос:       — Куда двигаешься?       Арсений поднял на мужика глаза. Обычный дядька, лет сорока или скорее пятидесяти, заметно седеющий, с помятым от усталости лицом, но трезвый и не злой.       — Тридцать километров по трассе, — честно ответил он, кивком головы обозначив направление.       Мужик хмыкнул. Да, нормальный человек назвал бы населенный пункт, но сходу не получилось вспомнить, что находилось в той стороне.       — Подбросишь? — предсказуемо поинтересовался мужик, и Арсений, который никогда не подвозил незнакомцев, кивнул.       Судя по взгляду, последовавшему за этим, частью квеста дядька не был. Скорее, спросил автоматически, ни на что не рассчитывая, и готовился услышать вежливый отказ. Но несмотря на это, менять решение Арсений не собирался. Разумеется, так себе идея — пускать в машину первого встречного, но почему-то сегодня это казалось уместным.       — Серьезно? — недоверчиво уточнил мужик.       Он снова кивнул и предупредил:       — Но только тридцать километров. Подумайте, возможно, лучше подождать фуру, чтобы не ловить потом попутку в чистом поле.       — Да мне ближе, — заверил дядька, заметно оживившись. — До Яньково-3. Там прямо на остановке.       Арсений припомнил, что на карте вроде бы действительно маячил поселок с таким названием.       — Подожду вас в машине, — сообщил он, чувствуя, как пощипывает руки от холода.       Неожиданный попутчик кивнул, глубоко затягиваясь, и Арсений поспешил к своей ауди. Вернул пистолет на место, закрутил пробку бензобака и, разблокировав двери, устроился внутри, закинув батончики в полупустой бардачок. Открывая бутылку воды, глянул через лобовое стекло на мужика, который тщательно тушил окурок в урне. Сделав пару глотков, опустил бутылку — и обнаружил, что тот уже маячит у передней пассажирской двери. Выглядело это вполне себе жутковато, учитывая обстановку, хотя и ясно было, что дядька просто пробежал несколько метров, чтобы не заставлять ждать.       В открывшуюся дверь ворвался холодный ветер, от которого Арсений только успел спрятаться, и принес с собой несколько мелких снежинок, но пассажир быстро устроился на соседнем месте, и снова стало тепло.       — Я Семен, — проговорил тот, кажется, чувствуя себя неуютно.       — Арсений. Давайте посмотрим, — он коснулся экрана навигатора. — Куда вам, напомните?       — Яньково-3, — повторил Семен. — Здесь чуть меньше десяти километров.       — Точно, — кивнул Арсений, касанием отмечая небольшую голубую точку на карте, чтобы ненароком не проехать ее в темноте.       Семен, внимательно наблюдавший за его действиями, вдруг указал на экран:       — А там что? — очевидно, имея в виду вторую отмеченную точку, место, где предстояло съехать с дороги.       — Сложно объяснить, — честно ответил Арсений, завел мотор, выехал с заправки и, вновь оказавшись на шоссе, спросил: — Вы ведь местный? В трех километрах на северо-запад оттуда что-нибудь интересное есть?       Семен, и без того напряженный, уставился на него совсем странно.       — Ты сам не знаешь, куда едешь?       Арсению не слишком нравилось обращение на «ты», пусть даже от человека лет на пятнадцать старше, и еще меньше нравилась его реакция, но он не подал виду.       — Получается, что не знаю. Расскажете?       — Там старый полигон, — хмуро объяснил Семен, вроде бы чуть расслабившись. — Неудивительно, что его нет на этих ваших картах.       — Действующий?       — Уж лет семь как нет, — вздохнул мужик. — Не знаю, что у них там произошло. Уверен, что тебе туда надо?       — Ну, не обратно же ехать, — пожал плечами Арсений, и еще некоторое время они провели в молчании.       Внимательно следя за дорогой, он размышлял, за кого же принимает его Семен. За бандита, направляющегося на разборку? Или, что вероятнее, за лоха, который по дурости влип в неприятности и теперь усугубляет свое положение? В любом случае, правда бы прозвучала как самая невероятная выдумка.       «Понимаете, я сидел на своей кухне и правил курсовые, когда вдруг заметил в окне напротив человека в маске». Арсений рассеянно улыбнулся, глянул на навигатор, поймал взгляд Семена и хотел было заверить, что все будет в порядке — и с ним, и со всеми причастными, но не стал. Тем более что тот, смутившись, отвернулся к окну и вдруг задумчиво пробормотал:       — Кабан, что ли?       Арсений автоматически сбросил скорость, глянул вправо и различил там, где обочина граничила с заснеженными зарослями, какое-то движение.       — Кабаны вроде не бывают синими, — притормозив, заметил он и сдал назад на десяток метров.       — Может, кто до ветру пошел, — предположил Семен, хотя на этом участке дороги они были одни и никаких проявлений цивилизации поблизости не наблюдалось.       В любое другое время Арсений, заметив у темной загородной дороги чей-то силуэт, проехал бы мимо, как любой благоразумный человек. Но с благоразумием дела сегодня обстояли неважно.       Сегодня случилось так много странных событий, что, видимо, сам того не осознавая, он начал генерировать их самостоятельно. К тому же, недоверчиво распахнутые глаза Семена стоили этой остановки. Возможно, он начинал понимать, почему Оле-Лукойе делает то, что делает.       Глянув в зеркало заднего вида, Арсений понял, что не ошибся, — он действительно видел человека. Как Семен мог принять довольно высокую женщину в пуховике за кабана, оставалось загадкой. Та приближалась к их машине, сунув руки в карманы и подняв плечи. Арсений отстегнул ремень безопасности.       — Полночь, — вдруг сказал Семен, тоже следивший за приближающейся незнакомкой, и голос его был почти обреченным. — Тут болота рядом…       Арсений, возможно, был бы не против деревенской страшилки, но женщина уже почти поравнялась с ними, и он поторопился выйти из машины. Не потому, что проникся суеверными тревогами Семена и опасался пускать ее внутрь. Просто какая бы ситуация ни заставила бы его оказаться на обочине дороги, он сам поостерегся бы садиться в первую попавшуюся машину. «Особенно к двум мужикам и будучи молодой и, кажется, симпатичной девушкой», — добавил он про себя, глядя на незнакомку.       — Здрасте, — та остановилась в шаге от него, у багажника, шмыгнула носом и указала куда-то назад. — Мы в снегу застряли по дороге к даче. Это, правда, наверное, не к вам, — она оглядела машину, — тоже завязнете. Спасибо, что остановились.       Наглухо застегнутый пуховик и низко надвинутый капюшон позволяли рассмотреть только глаза и покрасневший кончик носа.       — Здесь есть дачи? — зачем-то переспросил Арсений, глянув на дорогу, на которой не наблюдалось не только более солидного транспорта, но и вообще никакого.       — У родителей парня коттедж, — подтвердила девушка. — Засада в том, что зимой в поселке никого, дорогу не чистят. А он взял ключи… Это типа свидание должно было быть, — добавила она со смесью веселья и досады.       Арсений задумчиво выдохнул. В целом, можно было попробовать вытащить чужую машину… Зависит от количества снега.       — У тебя телефон звонит, — вдруг услышал он голос Семена, приоткрывшего переднюю дверь.       Из салона доносился незнакомый рингтон, и Арсений не сразу понял, что источником чудовищной какофонии является мобильник, выданный в рамках квеста. Обреченно подумав, что перестает успевать за событиями, он извинился перед девушкой и принял вызов со скрытого номера.       — Арсений, доброй ночи, — в трубке раздался программно измененный голос. — Сориентируйте, что у вас происходит? Я перестал что-либо понимать.       Невзирая на обработку, тон казался спокойным и деловым, но никак не зловещим.       — То есть это не ваши люди? — на всякий случай переспросил Арсений, хотя и так было ясно, что раз с ним решили связаться напрямую, что-то пошло не по сценарию.       — Нет, — после паузы ответил голос. — У вас не запланировано никаких контактов.       — Кто-то завяз в снегу, девушка попросила о помощи, — все-таки объяснил Арсений, понимая, насколько странно это звучит.       Однако загадочный собеседник не выказал ни удивления, ни недовольства.       — Я понял, — он помолчал, очевидно, что-то обдумывая, и попросил: — Только не нужно пытаться вытащить их самим. Подождите минут пять, мы все решим.       Звонок прервался прежде, чем Арсений успел как-то отреагировать на это заявление. Убрав телефон от уха, он посмотрел на замерзшую девушку.       — Мой друг постарается найти подходящую машину, — проговорил он, стараясь, чтобы в голос не прорвалось удивление. — Я предлагаю вам подождать внутри, но пойму, если вы откажетесь.       — Почему я откажусь? — переспросила девушка, и когда Арсений без дальнейших разговоров открыл перед ней заднюю дверь, торопливо нырнула внутрь.       — Потому что сейчас полночь, а вы на пустой дороге садитесь в машину к незнакомым людям, — закончил он, когда она, отфыркиваясь и ежась, устроилась на заднем сиденье под немигающим взглядом Семена. — Я не пытаюсь вас напугать, просто объясняю.       Девушка, скинувшая капюшон и оказавшаяся рыжей и кудрявой, посмотрела на Арсения.       — Вы не говорите, как маньяк, — объявила она и добавила: — Но если бы и говорили, я бы все равно к вам села. Дубак страшный. А чтобы убить, пришлось бы сначала разморозить.       — Рыжая, — вдруг невпопад пробормотал Семен.       Вот кто в этот момент действительно мог сойти за маньяка, но девушка только недоуменно покосилась на него и продолжила разматывать шарф.       — А почему ваш… молодой человек не пошел сам ловить машину? — спросил Арсений, выкручивая печку на максимум.       — Он бы еще по дороге заледенел, — отмахнулась рыжая. — У него очень модная и очень тонкая куртка. А я к нему в гости добиралась троллейбусом и маршруткой, а до этого двадцать минут пешком, так что оделась тепло. Нет, пусть в машине сидит греется. Да и не бросит он ее.       Арсений покачал головой, вспоминая слова Шастуна о необходимости уродливого ватника в багажнике.       — Давно он там?       Девушка глянула на часы на приборной панели.       — Полчаса где-то. С ним все нормально, мы только что созванивались.       Семен, прислушивающийся к их разговору, вдруг спросил:       — И нужен тебе такой жених, что головой подумать не умеет?       Девушка громко вздохнула, всплеснув руками, и принялась вываливать на не ожидавшего такой бурной реакции Семена подробности их непростых взаимоотношений, из которых Арсений сделал вывод, что Кирилл — слегка инфантильный и не склонный к долгосрочному планированию юноша, мыслительный центр которого в данный период жизни находится несколько ниже пояса. А каким еще мог оказаться человек, организовавший свидание подобным образом?       Арсений как раз советовал девушке, которая назвалась Настей, уточнить у Кирилла, есть ли в доме отопление и знает ли тот, как оно работает, а еще лучше — не выдумывать и возвращаться в город, когда свет фар очередной проезжающей машины замер в нескольких метрах позади них.       Глянув в зеркало заднего вида, Арсений рассмотрел что-то вроде небольшого грузовичка. Сказать точнее было сложно из-за яркого света фар, который водитель не потушил, выбираясь из кабины. Уверенный, что тот хочет предложить помощь, Арсений вышел из машины и наблюдал, как приближается темный силуэт к перемигивающейся аварийками ауди. Он собирался объяснить, что они в порядке, но крепкий парень, чье лицо из-за светящих в спину фар удалось различить только с расстояния пары шагов, не дал заговорить.       — Арсений Сергеевич? — он стянул перчатку, обхватил автоматически протянутую для пожатия ладонь и продолжил: — Я Леня. Мне сказали, здесь нужно кого-то дернуть.       Только теперь до Арсения дошло, что то, что он принял за грузовичок, было эвакуатором. Как, черт побери, им удалось за несколько минут, в полночь, за городом, найти эвакуатор?! Уже не в силах удивляться, он открыл заднюю дверь и сообщил:       — Настя, ваша помощь на месте. Выбирайтесь, — и, обернувшись к водителю эвакуатора, объяснил: — Та машина застряла на проселочной дороге, девушка покажет.       — Без проблем, — весело кивнул Леня, наблюдая, как Настя прячет рыжие кудряшки под шапку. — Пойдемте, прекрасная незнакомка. Будем тащить вашу репку.       Настя звонко расхохоталась, и они оба направились было к эвакуатору, когда Арсений окликнул водителя.       — Да? — тот обернулся, поправляя капюшон теплой куртки.       — Леонид, кто вас сюда отправил?       Арсений был, кажется, готов к любому ответу, а также к его отсутствию, но водитель лукаво улыбнулся и сказал:       — Ну Оле же, кто еще?       И, пожелав Арсению удачи, едва ли не вприпрыжку поспешил к своей машине. Напомнив себе о намерении не удивляться, тот тоже вернулся в салон, с полминуты посидел, глядя через лобовое стекло, потом снял ауди с ручника и завел мотор.       Всю оставшуюся до Яньково-3 дорогу Семен молчал, и Арсений не тормошил его, думая о своем. И только когда они притормозили у маленькой, наполовину заметенной снегом остановки с соответствующей табличкой, тот проговорил, внимательно следя за реакцией водителя:       — Если бы я был чуть глупее… или, наоборот, умнее, после этой ночи я бы поверил в нечистую силу.       Арсений не сразу понял, что тот имеет в виду, а поняв, негромко рассмеялся.       — Это я, что ли, нечистая сила?       — Не знаю. — Семен нехотя застегнул куртку, глянул за окно, где снова начался снегопад, и поднял воротник повыше. — Но даже если так, осторожнее на полигоне. На каждую хитрую гайку… — он помолчал, крякнул и принялся вылезать из машины. — Спасибо, Арсений. Бывай.       И Семен захлопнул дверь, оставив после себя запах кожи и крепких сигарет, а кроме — еще немного надорванный шаблон Арсения, и так немало пострадавший за сегодня.       Нечистая сила, надо же.       Остаток маршрута, проложенного по шоссе, прошел без происшествий. Добравшись до точки, в которой ему предстояло съехать с дороги, Арсений осознал, что затея пробираться через заснеженную степь на городском автомобиле была абсолютно безнадежной. Выйдя из машины и запахнув пальто, он вглядывался в холмы, очертания которых смягчил снег, в безуспешной попытке рассмотреть в почти полной темноте обещанный полигон. По всему выходило, что добираться к нему придется пешком, а это почти три километра по глубокому, нетронутому снегу. Поежившись, Арсений принялся спускаться с насыпи, чтобы проверить, выдержит ли тот вес его тела или он провалится как минимум по колено, когда раздался пронзительный звонок. Он совершенно забыл об орудии ближнего боя, по недоразумению считающимся средством связи, которое он после прошлого разговора оставил в кармане пальто.       Номер по-прежнему был скрыт.       — Да?       — Мы не можем продолжать, пока вы не переоденетесь, — пропущенный через программный фильтр голос был безапелляционен.       — Разумеется, — с легкой досадой проговорил Арсений, но звонок к тому моменту уже прервался.       То есть все-таки ножками. Три километра туда, три обратно. Не то чтобы это казалось чем-то нереальным — разумеется, при условии, что снег достаточно слежался и не будет проваливаться. Мелькнула мысль о том, что завтра нужно появиться на работе, пусть ко второй паре, но все же… Мелькнула и забылась. Раз уж он ввязался в это предприятие, то не станет бросать его на середине.       Полностью переодеться на заднем сиденье машины оказалось далеко не так просто. Арсений взмок уже на этапе натягивания полукомбинезона поверх термобелья, с которым, надо сказать, тоже справился не сразу. А ведь оставались еще носки, про которые он почему-то не подумал в самом начале. И как раз в процессе этой акробатики он понял одну вещь: звонивший каким-то образом был в курсе его дел, и попутчиков, и того, что он выбрался из машины без зимней экипировки. Кто-то — Арсений не мог вспомнить, не то Шастун, не то Климов-Большаков, говорили ему, что в местах проведения квестов обычно устанавливают камеры, и он знал, в какой именно момент это могло быть устроено: около бара, тогда же, когда теплая одежда оказалась в его багажнике. Вот зачем человеку в маске потребовалось вытаскивать у него ключи.       Что ж, философски рассудил Арсений, хорошо, что эта мысль пришла ему в голову сейчас, а не в ту секунду, когда он, полулежа на заднем сиденье в одних трусах, проклиная все на свете, натягивал на себя термобелье. Чего уж теперь смущаться.       Он откусил бирку от шапки, потом от шарфа и перчаток, и уже собрался выходить, чтобы проверить наконец, как обстоит дело со снегом, когда выданный ему телефон издал короткий сигнал и вибрацию, похожую на маленькое землетрясение. Арсений потянулся за чудовищным устройством и обнаружил, что в приложении, которое он видел впервые в жизни, поскольку разработано оно было персонально под такие кирпичи, его ожидало какое-то видео. Открывая его, Арсений подозревал, что это нарезка ярчайших моментов из его попыток одеться в соответствии с погодными условиями и предстоящей задачей. Но ошибся, и по поводу содержания видео, и, к его огромному облегчению, с задачей тоже.       Отправленный ему файл оказался десятиминутной инструкцией по управлению снегоходом.