Ведьмина принцесса

" Я пишу тебе ещё одно письмо, которое ты вновь не прочитаешь, моя милая Кассия. То, что мои просьбы поговорить остались без внимания, вселяет в меня отчаяние, заполнившее всю мою душу своим удушающим ароматом, от которого я хотела бы повеситься, чтобы больше никогда его не ощущать. Но не будем о грустном. Мои малыши (если так можно назвать пятнадцатилетнего парня и почти столетнюю старуху) по тебе соскучились. Поэтому я, так и не заслужившая Вашего драгоценного внимания, моя принцесса, хотела бы попросить Вас навестить хотя бы их. А пока я жду, когда ты созреешь для разговора, хотела бы сообщить, что твоя долбанутая мамаша натравила на меня целый рыцарский отряд. И хоть я польщена её вниманием, мне всё же не нравится направленное на меня оружие, ты же знаешь. К слову, из этой ситуации я благополучно выбралась, с чем ты можешь меня поздравить. А! Чуть не забыла: завтра у меня день рождения, так что я терпеливо жду ответ хотя бы на это письмо. Твоя несправедливо оскорблённая Тия ".

***

— Давай я тебя подвезу, принцесса, — предложила Тия, указывая на коня. — Хорошо, но думаю, что мне будет лучше остановиться немного подальше от лагеря и дойти пешком. — Собираешься скрывать от матери своё весёлое почти до рассвета времяпрепровождение со мной? Это даже обидно, — она вновь состроила оскорбленное лицо. — Да, собираюсь. Не думаю, что она обрадуется таким новостям, особенно если узнает, что я была с тобой. — Я явно не на хорошем счету, — заявила она, и её лицо в этот момент приняло странное выражение: что-то среднее между задумчивостью и гневом. Если бы я не пообщалась с ней, то решила бы, что мысли о моей матушке ей ненавистны, а может и сама она. Есть ли у ведьм и таких, как она, причины ненавидеть мою мать? Не думаю. Она многое им позволяет в качестве оплаты за помощь в поимке бунтующих шабашей, но её приёмная мать могла оказаться одной из восставших и быть казнена по приказу императрицы. Однако тогда зачем она водится со мной? Тут меня пронзила мысль, что идти в лес за незнакомкой — это безусловно идиотская идея, которую никак не могла бы одобрить моя матушка. — Вспомнила о правилах безопасности? Например, не читай записки от незнакомцев или не ходи за ними в лес? — Как ты поняла, о чем я думаю? — растерянно спросила я, пытаясь понять, как я выдала свои мысли. — Милая морщинка меж твоих бровей сообщила мне о твоих переживаниях, — сказала она и, ухмыльнувшись, заметила: — Давай начистоту? Если бы у меня было меньше манер, то ты бы была уже давно украдена и… — не закончила она предложение, оставив меня наедине с моими предположениями насчёт её намерений. — Поехали уже, — сказала Тия, поправив седло, села и протянула руку, — на этот раз сделаем по-твоему милая, но в следующий раз я хочу проехаться с тобой прямо до палатки твоей матери только для того, чтобы посмотреть на её реакцию. — В таком случае это последний раз, когда мы едем в одном седле.

***

Пару лет назад в наше поселение пришла одна старушка с огромным горбом на спине, через который она ежедневно перекидывает тёплую шаль отвратительного кислотно-жёлтого цвета, так и не выцветшего на солнце, с мелкими дырами, оставленными молью. И, несмотря на свой недуг, она была прекрасна: седые, но всё ещё блестящие и волнистые, волосы обрамляли веснушчатое лицо, подчёркивая её ярко-красные глаза с густыми ресницами. Имя ей — Анна Холдинг, но все зовут её Стрига, и она это поощряет. Среди ведьм она прославилась не столько своим умением вызывать бури и ветра, несущие вместе с тучами дождь, сколько своей любовью к прогулкам по полям и лесам и тотальным нежеланием общаться с другими. Старшие считали её высокомерной, молодые — сумасшедшей, а дети — интересной, но недоступной старой женщиной, которая иногда, находясь в хорошем настроении, могла рассказать какую-нибудь историю о временах до создания Магической башни, взявшую под защиту всех ведьм, присягнувших ей на верность. Я приходила к ней почти каждый день, чтобы научиться чему-нибудь новому в магии, но сегодня мне никто не открыл. Услышав мяуканье кошки, с которой она никогда не расстаётся, я направляюсь в сад, где застаю за чашкой чая. Эту умиротворённую картину разрушает её крик: — Что вам всем, нахуй, надо?! — Стрига опять зла. — Такими темпами ты сдохнешь в одиночестве, и никто этого не заметит, — заявила я спокойным тоном. — А, это ты, Ирантия, — по какой-то непонятной мне причине Стрига довольно легкомысленно относится ко всем моим замечаниям о её смерти, с некоторых она даже смеётся. — И чему же мне научить тебя сегодня? — Порталы, — сразу же сообщаю я и сажусь на соседнее кресло рядом с ней. — Не слишком ли это сложно для тебя? — Я справлюсь, — утверждаю я, и она кивает в согласии. — Итак, вспомним основы… — Мне это не нужно: я всё это помню. — Помнишь, а не понимаешь, — сказала Стрига, отвесив мне подзатыльник. Не сильный, но всё равно заставивший покраснеть. В такие моменты она относится ко мне, как к маленькому ребёнку. — Продолжим. Магия есть практически во всём: от деревьев до мелких букашек. Ты можешь брать магию оттуда, но есть и исключения… — Люди, святые места и места, из которых вытянули всю магию. — Да, некоторые ебанутые ведьмы иногда брали так много, что места просто истощаются. Люди магии не имеют, но могут пользоваться чужой, а вот насчёт священных мест спорно. Объясни. — Раз есть множество богов, значит и разное множество мест для моления: для каждого бога своё. Мы можем тянуть магию в священных местах богинь Морены и Макошь, но все остальные для нас под запретом. — Ну, а теперь давай перейдём к части по созданию портала, — сказала Стрига, доставая клубок. — Создай магические нити. Магическими нитями называли обычные нитки, насыщенные магией и используемые для создания долговременного заклинания. С их помощью я смогу таскать портал с собой до тех пор, пока он мне не понадобится. Зелёные тонкие нити, как только я начинаю вливать в них магию, вытягиваемую мною из-под земли, становятся полупрозрачными переливающимися жемчужинами. — Теперь создай портал, — сказала она так, будто всё это так просто, а я глупая. Я сверлю её недоверчивым взглядом, справедливо сомневаясь в её методах обучения. Но, как бы ни хотелось это отрицать, Стрига действительно могущественная ведьма, и её уроки весьма полезны. Если бы не характер старушки, то я бы переехала сюда жить. — Опять никаких конкретных инструкций? — удрученно заметила я. — Ирантия, что там может быть непонятно? Есть нити — сделай куклу, привяжи её к месту перемещения и всё. — Ну, если бы я изначально знала, как это делать, то было бы просто, но одна вредная старуха… -Заткнись, невоспитанный ребёнок. Я ещё слишком молода, чтобы вы меня называли старухой! — воскликнула она, гневно поднимая палец вверх. Иногда у неё случаются такие приступы, когда она сначала говорит, что хочет дожить свой век тихо, без лишних проблем, а потом начинает кричать, что слишком молода, чтобы умирать. — Я тогда пойду, — сказала я, направляясь к озеру, чтобы там создать куклу и привязать её к нему. — Слышала: ты познакомилась с принцессой, — язвительно заявила Стрига, медленно попивая чай. — Очередная наивная дурёха, которая недолюбливает ведьм. — И как же так вышло, что вас обоих видели на озере? — Она хоть и наивна, но всё ещё следующая императрица. Возможно, нам перепадут какие-нибудь дополнительные льготы, если удастся убедить её, что магия - не зло. — Не выйдет. Я вопросительно посмотрела на Стригу, но та не спешила мне рассказывать. — В чем дело? — настаивала я. — Её отца убили бунтовавшие ведьмы, — заявила Стрига так, будто меня это должно было остановить. — Теперь ты всё ещё надеешься, что она поверит в наше добродушие? — Попытка — не пытка, — мирно заявляю я, — я ведь ничего не потеряю, если попробую, правильно? — Только если себя, — недовольно произнесла она. — Надеюсь: ты это понимаешь? — Понимаю, — будто соглашаясь, кивнула я. — Ложь, — заявила Стрига и зашла обратно в дом.

***

— Кассия, — кто-то прошептал в темноте, но я, проигнорировав, с макушкой спряталась под одеялом. Видимо, зря, потому что уже через мгновение это одеяло с меня сорвали и начали активно тормошить. Не желая отпускать остатки сна, я не открывала глаза и подтягивала ноги к груди. — Эй, принцесса, твоё игнорирование задевает моё хрупкое эго, — я вспомнила, чей это голос, и разомкнула глаза. Передо мной стояла Тия. Ну да, кто же ещё мог с такой наглостью меня разбудить? Тия для меня была загадкой: то она немногословна, то начинает верещать без умолку, то издевается над моей недалёкостью, то заботится о том, чтобы я не пришла в драном платье. Иногда мне это нравится, а иногда хочется придушить её. Сейчас наступил момент, когда я хочу её придушить. Я быстро тянусь к её шее и, добравшись до неё, довольно сильно давлю, но Тия, видимо, увидев ситуацию в другом свете, заявила: — Так тебе нравится душить. Запомню на будущее, а теперь собирайся: хочу показать тебе ещё кое-что, — сказала Тия, протягивая мне ярко-красный плащ.