Хлопок дверью

Под багровым небом в день кометы, посреди пустого дворца пред безлюдной площадью одинокая девушка сидела на троне, в ожидании того, что мудрый старец возложит на неё корону, навеки сделав единой с властью над страной. Неожиданно из алых как кровь небес вынырнул небесный бизон, несущий на своём могучем хребте отважного юношу и гневную девушку. Они соскочили с бизона и подошли к девушке на троне, дабы предотвратить её ужасное правление и положить конец вековой бойне. — Азула… — провозгласил юноша. — Подожди конца коронации, Зузу, это буквально пара минут, — отмахнулась Азула, ломая величие момента. Зуко недоуменно заморгал. Катара нахмурилась. — Подожди, что? — переспросил Зуко. Он немного по другому представлял встречу — гневные крики Азулы, вызовы на Агни Кай, возможно, подлый удар молнией сразу с трона, который он перенаправит прямо в чёрное сердце… Но уж никак не сестру, которая ведёт себя так, будто этих ужасных лет и не было, да ещё с такой неровной челкой. Почему-то именно челка Азулы больше всего беспокоила принца. — Я просто хочу посмотреть, как мне идёт эта корона, — объявила принцесса, после чего толкнула локтем одного из Мудрецов Огня, — давай, надевай, пока меня тут не убили. В её глазах мелькали огоньки весёлого безумия. — Мы тут не ради убийства тебя, Азула, ответил Зуко. Обе девушки с сомнением посмотрели на него. Один из Мудрецов с озадаченным видом надел корону на принцессу. Свежекоронованная Хозяйка Огня неуверенно поерзала на троне, прислушиваясь к ощущениям и извлекла откуда-то из недр своей одежды зеркало, в которое тщательно изучила результат. — Я ожидала большего, наверно, мне просто не идёт такая стрижка — с разочарованием вздохнула Азула, после чего соизволила перевести взгляд на гостей. Зуко прищурился: — Для тебя этот трон и корона лишь игрушки? Азула вздохнула и закатила глаза: — Мне кажется, только ты с этой простолюдинкой относишься серьезно к этой «коронации». Смотри сам — тут нет отца, тут нет дворянства, тут нет моих «друзей», тут нет ликующей толпы, тут нет слуг…хотя этих я сама выгнала, так что не считается. Есть только ты. Так что, Зузу, это лишь игрушка, которую папа подарил мне, чтобы я не мешала ему сжигать то, что он хочет, — Азула снова ехидно улыбнулась, — так что угодно моему верноподданному? — Я вызываю тебя на Агни Кай, Азула! — неожиданно для самого себя выпалил Зуко. Катара схватила Зуко за рукав и что-то яростно зашептала. До Азулы донеслось «самоуверенный», «сильнее» и связанные с рыбами слова, которые были непонятны, но в контексте создавали ощущения грязных ругательств. Хозяйка Огня ностальгически улыбнулась, увидев, как её брата опять кто-то ругает. Наконец, Зуко смог вырваться из рук недовольного мага воды и повторил менее уверенно: — Так ты принимаешь вызов? — Не хочу, — Азула откровенно наслаждалась происходящим, — но, если ты хорошо попросишь… Только скажи, зачем тебе Агни Кай? Хочешь показать чему научился или решил поджечь младшую сестрёнку? — Мне нужен трон Страны Огня! — Я вижу, твоя вредная привычка воровать то, что принадлежит мне, не изменилась. Мог бы и попросить, дурашка, как я тебе откажу? Азула соскочила с трона, сняла корону и с размаху воткнула её в причёску Зуко, но без хвоста на голове принца корона быстро съехала на бок. Принцесса разочаровано наклонила голову. — Тебе не идёт, хотя ты и похож на отца больше, чем на мать. Лучше подари корону своей Водной Леди. — Катара мне не пара! — выкрикнул Зуко, в то время как Катара в остолбенении переваривала намек на то, что у неё с Озаем есть что-то общее и пыталась понять, оскорбление это или извращенный комплимент. Глаза Азулы засверкали и она весело хихикнула. — А жаль, кому-то стоит охлаждать твой горячий нрав ведром воды за спину. Я иду спать, если ты не против. Хозяин огня Зуко, — Азула издевательски поклонилась брату, — Огненная Леди Катара… — Мы не… — …спокойной ночи. — Вот так просто, Азула? — неверяще спросил Зуко. Впервые за эту безумную ночь лицо Азулы стало серьёзным: — Мне надоело быть оружием в войне отца и дяди. Пусть разбираются сами. И тебе также советую повзрослеть, милый Зузу. Азула развернулась и пошла во дворец. При виде такой наглости Катара вышла из ступора: — Если ты думаешь, что мы дадим тебе уйти… — О, Агни! — веселое безумие в глазах Азулы сменилось раздражением, — я несколько дней не сплю в ожидании убийц, а когда они наконец-то появляются, то не дают ни умереть, ни выспаться! Азула смерила Зуко свирепым взглядом, но тут же смягчилась. — Я буду в Красной спальне. Решишь мою судьбу утром, Хозяин Огня Зуко. Зуко и Катара переглянулись. — Я видела цепи во дворе, а ты пока проследи за Азулой, — шепнула Катара. Зуко кивнул и отконвоировал сестру к спальне, тщательно игнорируя подколки на тему будущей невесты Зуко и попытки угадать, через сколько недель Зуко попросится с трона обратно в изгнание. Когда дверь спальни захлопнулась, Зуко остался стоять на страже. Единственным звуком, что он услышал, был звук падения на кровать измученного бессонницей четырнадцатилетнего тела. То ли цепи были очень тяжелыми, то ли какой-то дворцовый завхоз спрятался во время недолгого правления Азулы и теперь вылез из убежища и попытался помешать Катаре украсть дворцовое имущество, но на переноску цепей ушло больше времени, чем рассчитывал Зуко. Но в конце концов водный маг появился с цепями и пара вошла в спальню… …что бы обнаружить, что она пуста, а за шкафом открыт тайный проход. Зуко и Катара немедленно ринулись внутрь, рассчитывая отыскать следы беглянки. Тщательно обшарив тайный проход, Зуко и Катара убедились, что Азула воспользовалась каким-то другим проходом. Выходя из прохода он обнаружил записку на внутренней стороне двери: «Я не забываю закрывать тайные проходы, дурашка.» Чуть ниже более свежими чернилами было написано: «П.С. Не беспокойся, Мэй я отпустила из тюрьмы, так что скоро она будет здесь. И про твою невесту я ей тоже написала.» Зуко застонал и сел на пол спальни, Катара сочувственно положила руку на плечо друга. В комнату ворвался охранник: — Восточное крыло дворца горит! Зуко схватился за голову, уже ощущая всю тяжесть власти, в то время как Катара уже неслась тушить пожар. Я не дочь Озая. Я не дочь Урсы. Я не наследница престола. Я не идеальная принцесса. Я не подруга Мэй и Тай Ли. И я не игрушка очередного Хозяина Огня. Я Азула. Где-то в глубинах тёмных переходов столицы счастливо смеялась одинокая девушка. Сегодня она почувствовала то, что не чувствовала никогда в жизни. Свободу.