Пьеро

Я проснулся в холодном поту. Снова этот сон. Снова я видел ту ночь. И всякий раз это происходило как впервые. Глянув на часы, я устало зевнул. Сегодня у меня должен был быть тяжёлый день: помимо того, что мне нужно было встать с кровати и привести себя хоть в какой-то порядок, я должен был отправиться в школу и провести урок. Ну знаете, отвечать на вопросы учеников о моей работе, давать советы и прочее. Честно говоря, все это меня особо не радовало. Даже наоборот, я был готов сказать детям абсолютно все, лишь бы они не захотели работать в моей сфере. Ведь на моем месте может оказаться любой. И на месте Эмми, к сожалению, тоже. Меня привезли в школу. В кабинете воцарила тишина, подкрепляемая жаждущими заинтересованными взглядами учеников и учительницы. Мой коллега, Джошуа, похлопал меня по плечу, прошептав какие-то приободряющие слова, которые я не расслышал, и встал чуть позади меня у доски. — Что ж, прошу. Расскажите о своей работе, Стивен. — учительница неловко улыбнулась и перевела взгляд на учеников. Те мигом закивали, разглядывая меня. Я не выходил на свет уже долгое время, с момента одного события, хотя мной интересовались журналисты и правительство. Я был героем в глазах многих из нашего маленького городка, но что мне до этого статуса? Я делал свою работу и поверьте, уж лучше бы я не был таким глупым и безрассудным в то время. Возможно, сейчас и я, и Эмми, и Элизабет жили бы счастливой жизнью. Сегодня я впервые вышел на улицу. Почему не раньше? Я ждал, когда уйдут эти любопытные глупцы, и никогда в жизни я не хотел так бесследно пропасть, как в те моменты, когда мной так интересовались. Я всегда мечтал стать героем, хотя бы для кого-то. Но я не смог. Я не герой, я — самозванец, носящий этот титул незаслуженно. — Сэр? — М? — я посмотрел на учительницу и слабо кивнул. — Что ж… Наша работа, мм… Довольно сложная. Человек, работающий здесь, должен обладать хладнокровием, и быть сильным не только в физическом плане. Полицейский не должен поддаваться эмоциям, он должен действовать только умом. Иногда приходится жертвовать чем-то дорогим, чтобы… Чтобы спасти остальных. Дети тихо зашептались. — Тише! — женщина, уже близящаяся к пожилому возрасту, хлопнула по столу книгой, а затем снова заулыбалась. — А может быть, расскажете о своём опыте? Какую либо историю, связанную с вашей работой. — Хм… Были на моем опыте различные преступники. Кто-то более удачлив, им практически удавалось сбегать. А некоторые были совершенно, как бы это сказать, глуповатые. Вот, например, было как-то раз самое странное ограбление. Нам поступил звонок, и группа тут же выехала на место. Я, в общем-то, не специализируюсь на таком, я больше расследованиями занимался. — Типа детектив? — паренёк за последней партой почти лежал и как-то без особого интереса глядел на меня. — Что-то вроде того, да. Допустим. Я рассказывал об этом ограблении, но приметил, что детям это было будто бы неинтересно. Женщина прокашлялась. — Да, а может что-нибудь ещё? Я вопросительно посмотрел на неё. — Эй, мистер, а расскажите про тот случай. Вы тоже пожертвовали чем-то тогда? Я мельком кинул взгляд на парня и опустил голову, медленно вдыхая и выдыхая. — Да. Эм, да, мне пришлось. Я не знал, тогда… Это было случайностью. — Детям очень интересно было бы узнать о той истории. Я оглядел всех присутствующих в кабинете. — Стив… — Джошуа сделал шаг ко мне, но я махнул рукой. — Всё нормально. Я понимаю вашу заинтересованность. Что ж… — я задумчиво глядел в пол, стуча пальцами друг о друга. Прикрыв глаза, я снова вспомнил те дни, с чистого листа. — Черт… — тело ломило, вставать с кровати не хотелось, но как только я взглянул на часы, то мигом вскочил с кровати и, быстро накинув на себя форму, выбежал к машине. Последняя неделя выдалась тяжёлой. В нашем маленьком городке почему-то стали пропадать люди. Каждый день приходили родственники, знакомые, друзья и подавали заявления о пропаже. Но тела мы не находили. — Здравствуйте, мистер Питтерсон! — О, привет, малышка. Опаздываешь в школу? — Я не опоздаю! — девочка с рюкзаком больше неё самой побежала по тропинке. Она жила в доме напротив меня. Каждое утро я то и дело видел, как она бежит в школу. И каждое утро она здоровалась со мной. Ей было лет девять или десять, точно не знаю, но она была умна не по годам. Запрыгнув в машину и включив любимую музыку, а именно что-то по мотивам 90-х, я, с очень даже неплохим настроением, поехал на работу. Наш городок не выделялся особыми достопримечательностями, к нам не приезжали звезды, у нас не давали концерты и не было никаких развлечений, кроме как одного парка развлечений и парочки кинотеатров. Мы жили на отшибе, там, где всегда казалось спокойно, где страшный и большой мир считался чем-то непонятным. Природа была чистой, небо голубым, а солнце, как и полагается, светило так же обычно, как и везде. Наш красивый лес, куда можно было сходить за грибами или ягодами, в последнюю неделю превратился в место для поисков пропавших без вести. Власти, конечно, оттягивали момент, чтобы приехать и разобраться с ситуацией, хотя мой босс уже отправил пару-тройку писем с просьбами помочь. Я опоздал на пару минут. Забежав, наконец, в довольно симпатичное здание, я отдышался. За столами, как обычно, сидели пару человек. Кто-то делал вид, что работает, а кто-то действительно занимался чем-то неважным — обычными бумагами — это была секретарь. — Доброе утро, Стив. — Джошуа прокрутился на стуле, чтобы оказаться лицом ко мне. — Доброе. — я подошёл и мы пожали руки. — Он здесь? — Ждёт тебя в кабинете. Ты как? — Надеюсь он ждёт меня, чтобы объявить о повышении. Джош засмеялся, я только кинул шляпу на свой стол и направился в кабинет Босса. Постучав, я приоткрыл дверь. — Войдите. — раздался громкий грубый голос. Кажется, он не сулил ничего хорошего. — А, это ты, Питтерсон… — Хотели меня видеть, сэр? Я закрыл за собой дверь. Полноватый мужчина в костюме отложил стопку бумаг в сторону и, вздохнув, махнул мне на стул. Сев, я немного занервничал. Меня явно вызвали не из-за хороших новостей. — Так-так… Детектив Питтерсон… — ещё раз тяжело вздохнув, он наконец посмотрел на меня из-подо лба и чуть покачал головой. — Расскажите мне, как продвигаются дела с пропавшими. — Мы стараемся изо всех сил, сэр. Каждый день прочесываем местность, лес, все здания… — Люди пропадают, а вы даже тела найти не можете. Как же вы работаете? — Но сэр… Мы действительно ищем во всех возможных и невозможных местах и… — Я поставил тебя руководящим, Питтерсон, в надежде, что ты можешь оправдать свое желание о повышении. Но что я вижу? Ты не справляешься. — Сэр… Дайте время. — Каждый чёртов день, Питтерсон, пропадают люди. Я не могу дать тебе ещё больше времени, я не хочу, чтобы наш город пропал без вести. Понимаешь? Я чуть опустил голову и кивнул. — Я понимаю. Сэр… Снова тяжёлый вздох. Груз, который нёс этот самый вздох, казался осязаемым. Он словно вывалил на меня абсолютно всё. Утро было испорчено. Генри, мой босс, дал мне всего пару дней, и если за эту пару дней ничего не изменится, меня уволят. Отлично. Я сидел за столом и думал. Думал много, пытаясь прикинуть, что же происходит. В общем-то, так проходил каждый мой день последнюю неделю. Я обязан был разгадать эту тайну. Мой стол находился в углу, я прекрасно видел остальные столы, Джошуа и её… Эмми. Молодая девушка, которая пришла к нам работать около двух месяцев назад. Мы сразу же подружились, но… Признаться, я желал её. Желал её обнять, узнать получше, гулять каждый вечер и желал видеть её утром в своём доме. Она мне нравилась, да и что в ней могло не нравится? Красавица, стройная, умная и рассудительная, серьёзная, но не слишком. Да, пару раз мы действительно прогулялись. Я звал её в кино, мы ели мороженое. В один вечер мне показалось, что я нравлюсь ей. Но так ли это? Сейчас она сидела за своим столом, работала. Когда Эмми о чем-то задумывалась, она всегда смотрела в окно. Её любимая привычка — записывать мысли в блокнот, будь то целое предложение, одна фраза или всего лишь слово. Так ей было проще запоминать. Ещё она любила цветы, полевые цветы её самые любимые. У неё есть рыжий кот с зелёными изумрудными глазами. Да, возможно чего-то особенного в её внешности не было, русые волнистые волосы, карие глаза и средний рост, но она привлекла меня своей душой. Я не знал её слишком близко, но мне было достаточно того, что она позволила узнать. К вечеру пришла ещё одна дама. Расстроенная, молящая о помощи. — Анастасия не вернулась вчера ночью. Знаю, что обычно вы принимаете заявления после трех дней пропажи, но… Поймите, в последнее время… — Я понимаю, миссис Хёнинберг. Мы постараемся сделать все возможное, чтобы найти её. — Спасибо. Господи, я так надеюсь, что вы её найдёте! Наконец, время подошло к окончанию рабочего дня. Мы с Джошуа вышли на крыльцо и попрощались. Я остался ждать Эмми. У нас был запланирован вечер в ресторане. Сегодня я хотел признаться ей в своей любви. Да, пусть прошло мало времени с начала нашего знакомства, но я был влюблен по уши, моё сердце трепетало и я не мог упустить её. Мне было, к слову, двадцать шесть лет от роду. Пару лет назад я развёлся со своей женой. Детей у нас не было, как и ничего общего, делить нам было нечего. Развод дался мне не с сильным трудом, но с некоторой печалью и тоской. Все было по общему согласию. Мы вдвоём приняли это решение. Чувства угасли, ей хотелось выбраться в большой город, а меня устраивал наш городок. Так и не сошлись в мнениях, да и обычная бытовая рутина угнетала как меня, так и её. Ехали мы, обсуждая некоторые детали в работе, а затем мечтали о будущем. И вот, мы уже сидим за столиком при свечах, с приятной музыкой вокруг. Разговор почему-то не ладился. Мы оба чувствовали одно и тоже. И это было что-то не очень хорошее и не радостное. — Знаешь, я… Я ведь тебя люблю, Эмми. — Я знаю. — коротко ответила она, накрыв своей ладонью мою. — Ты ведь знаешь, служебные романы… — Да, но мы могли бы что-нибудь придумать? — Ты готов пожертвовать работой? Я посмотрел в её глаза. Огоньки от свечей блестели янтарем в её карих глазах. Она глядела на меня. — Я — нет. У меня ничего нет в этом городе. — У меня есть дом. Ты можешь жить со мной, тебе необязательно работать, деньги не проблема. — Стив… — её пальцы аккуратно поглаживали мою руку. — Прости… Ты ведь знаешь, что я чувствую то же самое. Но мы не можем. — Да… Да. Прости, я… — я горько усмехнулся и помотал головой. — Я решил, что мы могли бы, но… Ты не можешь пожертвовать своей работой, и я тоже не готов. — Именно так. Я отвёз её домой. Девушка обняла меня на прощание. И пока она крепко спала, я решил справить свое горе в баре. Сидя за барной стойкой и ожидая свой заказ, я посмотрел на телевизор. Там крутили передачу, что-то странное. — Опять эту бурду показывают! — мужик за столиком, ближайшим ко мне, недовольно махнул рукой. Бармен взял пульт. — А что это вообще? — А, так это цирк. В прямом смысле. Тут крутят записи с выступлений в нашем городе. — парень направил пульт на телевизор. Я всмотрелся в экран, продолжая разговор. — У нас в городе? С каких это пор? — Питтерсон, ты вообще новости не смотришь? — мужчина с усами, ещё один бармен, протянул мне напиток. — Давно уж приехали. — Что же, местные власти решили развлечь людей от всей суеты? — Похоже на то. — Ага, дождётесь от них! — тот же самый мужик расхохотался за столом. Я удивлённо посмотрел на него. — Говорят, тут власти то и не при чем. Цирк сам по себе путешествует, вот и к нам заехали. — зажатый хиленький мужчинка со стаканом пива в руках пожал плечами и сделал глоток. — К нам? Сами? — я удивился ещё больше и снова уставился в экран. — Да-а, удивительные вещи творятся… — усач тоже вгляделся в экран. Человек в маске, в темно-фиолетовом костюме и с цилиндром на голове, стоял посередине сцены, что-то бурно рассказывал. Классический фокусник. — Ха! Вот они, клоуны… Да и только… Пляшут на сцене, за это деньги получают, а слепые пашут и отдают им все, что имеют. Дурни! Лицо человека было скрыто тенью, и видно было только его улыбку. Он хитро улыбался, подойдя к краю сцены и, пригнувшись к одной из зрительниц, что-то зашептал. — Смутно знакомое лицо… — тихо проговорил я, пытаясь разглядеть дамочку в шляпке. — Ну, чё-ж ждёшь-то! Бармен переключил канал на что-то спортивное. Я недовольно глянул на мужика за столиком. Остальной вечер я не запомнил. Выпил я предостаточно, чтобы отправиться домой пешком, а не на машине. И снова утро. Снова поздоровался с девочкой, снова посидел за столом, попил кофе с Джошуа, перекинулся парой фраз с Эмми и снова оказался дома. Я пытался вспомнить, что же за знакомое лицо я увидел на телевизоре. Так прошло несколько дней. И вот… Тот самый день, когда все пошло наперекосяк. — Сэр? Я вдруг очнулся из воспоминаний и глянул на учительницу. — Стив, все в порядке? Ты выглядишь бледным. Я обернулся на Джошуа и кивнул. Что ж… Стоило ли рассказывать детям эту историю до конца? … Этим утром я снова пришёл на работу. На стене с без вести пропавшими появилась новая листовка. — Хёнинберг… — немного озадаченно произнёс я и метнулся к Джошу. — Хёнинберг! Джошуа… — Да. Ты ведь сам принимал это заявление, не помнишь разве? — Ты смотрел телевизор пару дней назад? — Нет. А что? — Цирк… Цирк. Мне нужна программа за тот день. Джошуа нашёл пару каналов, где обычно транслируется что-то подобное и я указал на тот, что запомнил тогда в баре. — Вот. — Так. Это? Вот, тут есть выпуск. — он включил тот самый выпуск. Я начал отлистывать. Мне срочно нужно было найти тот самый момент и через какое-то время я все же его нашёл. — Приглядись! Вот она, Анастасия! — Хорошо, но… Как это связано с её пропажей? — Джошуа недоуменно смотрел на меня, а я, предвкушая что-то вроде разгадки тайны, чуть отдышался и улыбнулся. — Выпуск от двадцать девятого числа. Тридцатого пришла её мать. Она не вернулась после выступления. — Да, но… Мы уже обыскивали их шатер и ничего не нашли. И близ лежащие дома, все прошарили. Ничего. — Подумай, подумай, Джош! Когда приехал цирк? — Где-то неделю назад. — Как раз, когда… — Когда начали пропадать люди! — Джошуа слегка обрадовался, но затем чуть нахмурился. — Но мы ведь действительно всё обыскивали и ничего у них не нашли. Всё по закону, Стив. Да и… Доказательств нет. Только твои догадки. — Но это уже что-то! Надо… Сказать об этом Генри. — Думаешь, стоит? — Он предупреждал. У меня есть догадка, и я должен сообщить об этом. Ты только представь, закрою дело! Меня не уволят. — Удачи, друг. Ничем хорошим это не закончилось. Генри только разозлился на меня ещё больше и сказал либо принести доказательства, либо собирать вещи и уходить. И я принял решение. Я должен был отправиться туда. Я купил билет на вечер для себя и малышки, что жила напротив. Так было более правдоподобно, я не должен был вызывать подозрений. Мы с Лимой прибыли на место. — Я так рада! Я смотрела много-много выступлений по телевизору! Надеюсь сегодня в программе будет мим, он очень красиво показывает, вы должны это посмотреть! — Да, конечно. Обязательно посмотрю, Лима. Только прошу, не теряйся. — я крепко держал её за руку, осматривая шатер изнутри. Он выглядел, как и обычно. Как и полагается стандартному шатру. Ничего особенного. Мы сели на свои места. Сидели мы на втором ряду, вид был отличный. Свет погас, затем загорелись яркие огни — действие начиналось. На сцене показались две девочки неестественно маленького роста. Они были одеты в одинаковые костюмы. Девочки-близнецы. Прожектора были направлены на них. Они метались по сцене, извиваясь в танце, больше походящем на двух маленьких зверей, которых только выпустили из клетки. В моменте девочки оказались близко к зрителям и стали внимательно встраиваться в каждого. Их взгляд был диким, озверевшим… Под конец номера свет стал совсем слабым. За кулисами показалась тень того самого человека, которого я назвал фокусником. Густой дым не дал проглядеть момент, когда он вышел на сцену. Точно тень, тихая, тайная, проскользнула мимо каждого зрителя. Мимо меня и Лимы. Мимо всех. — Приветствую вас, дорогие зрители, в нашем приятном шатре. Здесь вы почувствуете себя в безопасности… — его томный спокойный голос, казалось, доносился из каждого угла… И усыплял, успокаивал. Он что-то говорил, я не запомнил ни одного слова, как ни странно. Затем на сцене показался парнишка-трюкач. Он был словно ручная обезьянка этого фокусника. Прыгал, вытворял что-то странное, и снова этот дикий взгляд. — А теперь… Прошу на сцену вашего любимого… Пьеро! Всё зааплодировали. Лима стала дёргать меня за рукав. — Это он! Тот мим, про которого я говорила! Но парень не появлялся. Фокусник, не снимая с себя улыбающейся маски, подошёл к кулисе. Раздался громкий шлепок, а затем человек вышел, как ни в чем не бывало. Мальчик в белом костюме, с белым лицом, грустным взглядом и нарисованной слезой на щеке плелся за ним, не поднимая головы. Фокусник, чуть поклонившись и взмахнув шляпой, удалился куда-то за кулису. Мальчик остался посередине сцены, не поднимая головы. Заиграла мелодия. Пьеро стал показывать пантомиму. Все завороженно смотрели выступление, будто не слышали тот звук. Я же вглядывался в парнишку. Нет… Он не был похож на остальных. В его взгляде не было ничего странного и звериного, только глубокая грусть и сожаление. Когда он поднял голову, я приметил у него на шее след. «Что за цирк уродов», — подумал я. Когда Пьеро оканчивал выступление, он вдруг обеспокоенно взглянул на кого-то из зрителей. «Эмми?» За первыми рядами сидела девушка, внимательно разглядывая мальчика. Затем он так же провел взглядом по залу и остановился на нас с Лимой. На меня он особого внимания не обратил, но на девочку смотрел пристально долго, после чего, будто очнувшись, повернул голову в кулису и, чуть прищурившись, выдал низкий поклон. Фокусник вышел из-за кулисы и, снова улыбаясь, но на этот раз более неприятно, погладил по голове мальчика. — Простите, господа и дамы, сегодня Пьеро немного… Несобранный. Вам понравилось выступление? Зрители закричали радостное «да». Пьеро снова поднял голову на Эмми, я не понимал, что означало выражение его лица, но как только это заметил фокусник, он тут же изменился в лице. Нахмуренный и озлобленный, он вдруг рассмеялся. — Пьеро не хочет прощаться с вами! Прости, дружок, но на сцене ещё должны побывать остальные! — мужчина взял мальчика за руку и буквально потащил за кулису. Зрители только рассмеялись. Они будто не видели ничего странного и все это было для них просто представлением. Но этот мальчик… Почему же он отличался от остальных? Остальное выступление было примерно таким же, а к и вначале: странные люди, неприятные взгляды и напрягающая обстановка. Когда выступление закончилось, мы с Лимой направились на улицу. Я пытался найти в толпе Эмми, но её нигде не было. — Подойдём к Пьеро, сэр? Пожалуйста! — Хорошо. На улице у шатра стоял стол, у него несколько ребят, которые выступали сегодня. Фокусника было не видно. Мы встали в очередь. Люди брали автографы у актёров и уходили радостные по домам. Настала наша очередь. Лима протянула какую-то бумажку, мальчик подошёл и, прежде чем расписаться, долго медлил. Он вдруг глянул на девочку из-подо лба, аккуратно, так, чтобы никто не увидел. — Уходи… — еле слышно произнёс он. Девочка вдруг испуганно оглянулась на меня, я сжал её руку чуть крепче. Она снова повернулась на мальчика. — Они видят тебя актрисой. — снова так же тихо произнёс он. Затем он быстро расписался и отдал бумажку. Я подошёл с небольшой листовкой с изображением их цирка и наклонился чуть пониже. — Твоё выступление очень… Интересное. — сказал я. Мальчик вдруг пристально посмотрел на меня, будто пытаясь понять, кто я. Я чуть смутился. — Вы должны… — Пьеро! Маленький негодяй, ты ведь мим! — неожиданно, будто из воздуха, появился фокусник. Он подошёл к нам и снова положил руку на голову мальчика. — Ты не говоришь, забыл? Он показал что-то руками, что-то вроде «извините». Мужчина довольно кивнул и глянул на меня. — Не знал, что детективов интересуют подобные места. — Решил порадовать малышку. Она любит ваши выступления. — я чуть улыбнулся и кивнул на девочку. Она все не отводила взгляда с мальчика. Пьеро вдруг засуетился и быстро взглянул на меня, затем на Фокусника и после на девочку. — Милая девочка. — Спасибо. Похвала от такого знаменитого человека, как вы… Очень приятно. — Льстите? — Нисколько. — я пытался разглядеть лицо Фокусника, но ничего не вышло. Ничего, кроме его улыбки. Ничего. — Что ж, будем рады видеть вас снова. — Обязательно придём. Когда мы чуть удалились, фокусник что-то шепнул мальчику на ухо и затем отвлёкся на других людей. Я снова посмотрел на Пьеро. Мальчик показал пантомиму… Что-то о листе, затем он показал шляпу и пистолет, который направил на себя и «выстрелил» в голову. Я засунул бумажку в карман и мы с Лимой направились домой, так и не найдя Эмми. И снова одинокий вечер дома. Я сидел за столом, пытаясь вспомнить все выступление. Что-то не давало мне покоя. Нужно было снова увидеть Пьеро, мальчик будто бы явно знал что-то, что не должен знать никто. Записав ещё пару строк в блокнот, я вышел на крыльцо, чтобы освежиться. Неприятное чувство, слабость и тошнота. Сильно вдохнув свежего воздуха, я поднял голову наверх. Звёзды было совсем не видно за густыми чёрными тучами, плачущими ледяными слезами, и только луна светила так ярко, как и обычно. Она словно говорила: «Я всегда здесь и я никогда не погасну.» Никогда не погаснет… Эти же слова я хотел бы сказать Эмми. Достав телефон, я набрал её номер. Тяжёлые длинные гудки били тревогу. Девушка не ответила. Я позвонил ещё раз, и снова — гудки и тишина. — Да что же это… — так и не дождавшись ответа, я положил телефон в карман брюк, но что-то будто мешало и выталкивало его обратно. Тогда я высунул ту самую бумажку, на которой расписался мальчик. Я вошёл обратно в дом и быстро подошёл к горящей лампе на столе. Нет, там не было слов. Там была картинка, которая привела меня в ужас. Какая-то девушка стояла посередине, а за ней стоял тот фокусник с каким-то предметом в руках. — А чем отличался Пьеро от остальных актёров? — спросила вдруг девочка. Я поднял голову, очнувшись от мыслей. — Да. Эм… Взгляд. Он был слегка обеспокоенным, но разумным, в отличие от других выступавших. Те же выглядели, словно дикари. Им было важно увидеть живого человека, почувствовать запах… — к горлу подступил сильным ком и я закашлялся. Джошуа забеспокоился, подал мне воды и чуть присел. — Ты как? — Нормально, спасибо. Так вот… Снова утро. Я проснулся за столом. Времени на раздумия не было, я быстро встал и поехал на работу. Я точно знал, что-то здесь не чисто. Мне срочно нужно было обговорить это с Эмми. — Доброе утро, Стив. Ну как выступление? Я мельком глянул на Джоша и отмахнулся. — Нелепица какая-то. — сказал я и, кинув на стол шляпу, удивился. — А где Эмми? — Её ещё не было. — Джош подошёл к моему столу. Я удивлённо посмотрел на коллегу. — Да, я тоже удивился. Но ее ещё не было. — Она ни разу не опаздывала… — я чуть нахмурился. — Ну… Всякое бывает. Ну так что, рассказывай, чего узнал? — Джошуа взял стул и сел напротив меня. Я рассказал ему все как было. И про фокусника, и про странных актёров, про Эмми и непонятные намёки Пьеро. — Странно как-то. Думаешь он что-то знает? — Судя по всему, да. Джошуа потёр подбородок. — А вдруг это просто его образ? Ну… — Да как! Такие совпадения, Джош. — Да, наверное ты прав. И что дальше? — Пока не знаю. Работа шла. Сегодня никто не пришёл и не подал заявление о пропаже. Удивительно, но вот что меня беспокоило: Эмми так и не пришла на работу. Выйдя из машины, я все ещё пытался дозвониться до девушки, но все тщетно. Захлопнув дверь, я вдруг увидел Лиму, сидящую на крылечке её дома. Она что-то рассматривала, напевая песенку. — Лима! Девочка подняла голову и улыбнулась. — Здравствуйте, сэр! — она метнула взгляд на предмет в руках и затем снова посмотрела на меня. — Вы пойдёте сегодня на выступление? — Не знаю. А что? — Пьеро просил передать… — Лима подбежала ко мне и отдала записку. — Что это? — Послание от Пьеро. Я взял его в руки и стал рассматривать. — И о чем же оно? — Конверт запечатан! Откуда же мне знать, сэр! Вы вроде детектив, а иногда кажетесь таким глупым! — Да… Пожалуй. Постой, а откуда ты… Где ты видела Пьеро? — Я ходила к нему. Он говорит, что я очень красивая. Теперь в моей голове всё запуталось окончательно. — Поэтому мне нельзя ходить на их выступления. Они могут забрать меня, потому что я похожа на актрису. — Забрать? Лима пожала плечами и поскакала к своему дому. — Стой же! Чёрт… Войдя в дом, я даже не раздевался. Включил лампу и тут же распечатал конверт. Никаких слов. Только рисунок. Маленький мальчик лежит в клетке, пока вокруг него все ходят радостные. Затем… Стол. Большой стол, за которым сидят все, в том числе и он. Всё едят, и только мальчик грустно смотрит на еду. Блюд много, и хотя они не прорисованы детально, видно их разнообразие. Посередине стола — голова. Голова девушки. Внизу лишь маленькая подпись: «Ужин 8 октября. С днем рождения, Пьеро.» — Какая же странная картинка. Зачем он нарисовал это? И почему мне? — я устало сел на стул и облокотился на спинку. В тёмном холодном одиночестве, в котором я существовал, горела лишь тусклая лампа. Я смотрел, как мелкие пылинки кружились, падая и снова поднимаясь. Как странно… Их редко можно заметить в обычном свете, однако когда светит солнце, или всего лишь одна лампочка в тёмной комнате, их танцы могут заворожить и заставить наблюдать очень и очень долгое время… Мой взгляд прошёлся по комнате, затем остановился на моём столе. Грустно осознавать, что ты, любя кого-то всем сердцем, все равно остаёшься в одиночестве. Как бы я хотел почувствовать себя счастливым. Как же я хотел бы снова ощутить себя нужным, любимым кем-то. Хотел бы… Снова почувствовать тепло. Я хотел бы… Хотел бы жить, а не существовать. Я долго смотрел на фотографию в рамке, стоящей на моем столе. Там я и Эмми, счастливые и радостные, после рабочего дня, отдыхаем в баре. Быть может, все ещё может получиться? Я мог бы устроиться в другое место, чтобы ей не пришлось жертвовать своей работой. Тогда у нас не было бы никаких преград. Я перевёл взгляд на маленький календарик, что стоял рядышком. — Прости, друг, совсем забыл переставить число. — тихо и тоскливо произнёс я, а после передвинул на сегодняшний день. — Восьмое… Восьмое? Я вдруг сильно удивился и снова взял записку в руки. — Ужин 8 октября. Сегодня! Быстро вскочив с места, я засуетился, выбежал на улицу, а затем, уже сев в машину и направляясь к шатру, пытался придумать хоть какой-то план действий. Глянув на часы я понял: выступление уже закончилось. Какую тогда я могу придумать причину для визита? Оставил машину я подальше, чтобы не привлекать внимания. Взял с собой пистолет, и мои ноги двинулись к шатру. Я совершенно не помню, о чем думал в этот момент. Тихо, почти неслышно я вошёл внутрь, но никого не увидел. Тогда я медленно пошёл за кулису. Оттуда я слышал голоса. Голос Фокусника чётко твердил что-то о прекрасном ужине в честь дня рождения. Я попытался войти скрытно, но как только моё сознание подключилось к интуиции и предчувствиям, я заметил, как кто-то шёл в мою сторону. Тогда я быстро запрыгнул в первое попавшееся занавешенное место. Это оказалась гримёрка, но чья — неизвестно. Сердце начинало стучать безумно и тревожно, было страшно, ещё непонятно отчего, но нехорошее предчувствие било по сознанию, и самочувствию: ноги подкашивались и холодный пот лил с меня чуть ли не ручьём. Пройдя по гримёрке, в которой никого не оказалось, и не увидев ничего удивительного, я стал присматриваться к вещам на столе. Кроме грима и небольших декоративных элементов костюма, я заметил несколько открыток с поздравлениями. Чуть пошарив, я нашёл кое-что поинтереснее — фотография мальчика… С семьёй. Он, отец и мать стояли в обнимку. На фоне шатра… этого самого шатра. Но как такое возможно? — Детектив? — еле слышимый шёпот послышался из темноты. Я резко обернулся, а когда подошёл, увидел клетку. Клетку, в которой сидел Пьеро. — Ты? Он показал мне знак тише и глянул в сторону выхода. Я тоже обернулся. — Они здесь. Если они найдут вас, то убьют. Так же, как это было с мисс. — Мисс? — Детектив. — снова произнёс он, чётко, но еле слышно. — Эмми? Мальчик кивнул. Я вскочил с места. — Нет. Не торопитесь. Сэр, они убьют вас. — Но я должен спасти её… — Помогите мне. Прошу. Я не хочу участвовать в этом. — В чем? Послышались шаги. Сердце бешено заколотилось и я, не найдя лучшего варианта, спрятался в шкафу. Через щель я увидел тех девочек-близняшек. — Пора идти-и, малыш Пьеро… — проговорила одна, открывая замок. — Тебя ждёт са-амый вкусный ужин… Мисс была так внимательна, но так неосторожна… Они быстро удалились. Меня охватывал страх, но не за себя, а за Эмми. Я вышел, стараясь оставаться в тени, не выдавая ни единого шороха. Нужно было действовать. Нужно было что-то делать. Нужно было найти мою Эмми. — Только сначала приведём тебя в порядок. Ты выглядишь не празднично, малыш. Фокусник и девочки куда-то удалились. На кухне не оказалось никого. Тогда я быстро проскочил в помещение. Ничего примечательного с первого взгляда, однако неприятный запах, доносящийся с холодильника… Открыв дверцу, в нос ударил сильных запах мертвечины. Закрыв нос и пересилив рвотные позывы, я стал аккуратно рассматривать пакеты и контейнеры… К горлу поступил ком, дикий ужас охватил меня и я отшатнулся от холодильника так, будто меня ударило током. Внутри находились останки. Человеческие останки… — Нет… — дыхание сбилось. Я отходил назад, позабыв обо всем на свете. Моё тело уперлось в стол, и я обернулся. На блюдах находились различные человеческие внутренности. А на большом блюде, по центру… Лежала её голова. — Э…мми… — в полном шоке, на негнущихся ногах, я подошёл ближе. Руки тряслись, голова кружилась, мысли путались, страх, ужас и отчаяние. Я молча смотрел на голову девушки. Её волосы были приведены в порядок, глаза широко раскрыты. Она выглядела так, словно была жива. Как же мне хотелось, чтобы всё это оказалось шуткой. Как же… Всё это казалось невозможным. — А! Я резко обернулся. В нескольких шагах от меня стоял мерзкий мальчик, один из актёров. Он смотрел на меня с интересом, с яростью и желанием. Я направил на него пистолет. Руки все ещё тряслись, ощущение, что я не попал бы даже с метра. — Молчи. Иначе выстрелю. Мальчик сначала с ужасом глянул на пушку, но затем широко и хищно улыбнулся. — Она тоже была любопытной. Чересчур. Поэтому сейчас она украшает наш праздничный стол, дядя детектив. — Заткнись. Это существо, по другому я не мог его назвать, схватило со стола нож и направило на меня. — У меня пистолет. Что ты хочешь сделать этим ножом? — я истерически хохотнул, все ещё держа пистолет, направленным на него. — Выстрелишь? Все услышат. И тебе не выбраться. Твои действия, детекти-и-ив? — он сделал шаг ко мне. — Они и без того придут сюда. — У тебя будет время сбежать. — Не уверен. — Шанс есть. — Тридцать на семьдесят. — Но есть. — он продолжал широко улыбаться, а затем снова сделал шаг ко мне. Затем ещё один. После он сделал резкие движения и оказался совсем рядом со мной. Я был напуган. Я был в ужасе. Я выстрелил. Парень широко распахнул глаза и отошёл на шаг, после чего упал, схватившись за живот. — Пиф-паф… Детект… ти-ив… Ррх… Он был удивлён. Да что говорить, я и сам был удивлён. У меня были считанные секунды, чтобы скрыться. Я быстро перешагнул через парня на полу и двинулся сам не зная куда. — Рр… Детек…в… — послышалось сзади. Я не успел обернуться. Окровавленные руки схватили меня за ногу, да такой крепкой хваткой, что я не мог высвободиться. — Нет, нет… Я ударил его, затем ещё и ещё, но он не отпускал. Казалось, его руки уже медленно врастали в мою ногу. — Черт! — Какие гости! Детектив! Неужели пришли поздравить Пьеро с днем рождения? Я медленно обернулся. У стола стоял Фокусник с девочками-близнецами. А рядом с ними — Лима. — Что ты здесь делаешь? — Простите… — захлебываясь слезами, говорила девочка. — Я… Я не знала… Я хо… хотела п-помочь… — Отпустите девочку. — Ну уж нет! Вместе вам будет веселее. И нам… Нам тоже будет очень весело! — лицо фокусника расплылось в широкой улыбке и он погладил девочку по голове. Лима плакала. Почему… Как мне спасти её? Что… Что мне делать? — Ну же, детектив… Опусти ружье. Можем поужинать все вместе. Я все ещё держал пистолет. Я не смогу убить их всех. У меня не выйдет. К тому же, патронов было всего два. И один уже находился в животе у уродца. — Отпустите девочку. — Я думал мы закрыли эту тему? Детектив, прошу… Не злите меня. — Фокусник подошёл ко мне и протянул руку. — Пистолет. Я отрицательно покачал головой. — Хмм… — он кивнул близняшкам и те обхватили малышку Лиму с двух сторон. — Не хотите по-хорошему, детектив? Близняшки сделали что-то девочке, что именно я не видел из-за мужчины передо мной, но Лима больно вскрикнула. — Хватит! — я отдал ему пистолет. — Отпусти её, слышишь, урод, отпусти! — я сделал шаг вперёд, навстречу фокуснику, но тот лишь улыбнулся и повернул пистолет в руке. Я остановился. — Так что…- он направил пистолет на меня. — Занимательная игрушка. Я сделал шаг назад, чуть приподнимая руки. — Может испробовать её? Как думаешь, у меня все хорошо с прицелом? Я переводил взгляд за его спину на Лиму, затем снова на него. Неужели так я и погибну? — А может… — он медленно повернулся боком и вытянул руку в сторону Лимы. Как я мог допустить такое? Как?! Кажется, у Лимы был бесконечный запас слёз. Она плакала, глядя прямо мне в глаза. Моё сердце разрывалось, глаза заслезились. — Не трогай её, прошу. Убей… Меня. Фокусник вдруг победно засмеялся и снова заинтересованно повернулся ко мне. — Как скажешь. Мужчина снял курок. Считанные секунды… За спиной его вдруг резко раздался шум. Девочка-близняшка завизжала, а другая с грохотом упала на пол. Лима тут же вскочила и ударила чем-то, что попалось под руку, вторую. Фокусник разочарованно закатал глаза, все ещё глядя на меня, а затем повернул голову назад. Рука его опустилась. — Пьеро? Пьеро стоял, держа за руку Лиму и пряча её за спиной. Девочка жалостно смотрела на меня. — Ну вот, я так и знал… Какой же ты глупенький, малыш. Ты ещё не привык к нам. — взгляд фокусника прошёлся по мальчику, а затем лицо его поменялось: брови нахмурились и прежняя улыбка и аура безнаказанности и всемогущества исчезла. — Мои девочки… — неожиданно он подошёл к близняшкам и присел. К сожалению даже я с расстояния понял, что девочкам не выжить, они лежали в краснобурой луже, бездыханные и беспомощные. — Нет… Девочки… — его дрожащий пальцы прошлись по лицу одной из близнецов. — Убил… Нужно было действовать. Быстро. Я схватил с полки что-то тяжёлое и резким движением ударил по голове. Секунда на коленях и после его тело грубо падает прямо поверх маленьких девочек. — Мистер Питтерсон! — Лима подбежала ко мне и крепко обняла. — Давайте, скорее. Нужно уходить. — я, утешительно постучав по спине девочки, внимательно глядел на фокусника. Пьеро молчал. Они с Лимой пошли вперёд, а я за ними, запоминая напоследок шатер в деталях. Мы вышли на улицу. Пьеро остановился у шатра. Мы обернулись. Мальчик стоял, смотря на нас таким же грустным взглядом, но теперь ещё и пустым, холодным. — Пьеро? Я крепко держал девочку за руку, на случай, если ей захочется побежать. Чувство тревожности у меня не утихало и ощущение опасности почему-то снова готово было меня поглотить с ног до головы. Мальчик вдруг сделал низкий поклон, а затем, выпрямившись, сложил из пальцев пистолет и направил на себя. Мы непонимающе смотрели на него. — Я спас вас. Теперь я свободен? — спросил он. — Постой, что? — успел только спросить я, как в следующую секунду он показал, как делает выстрел. Хлопок и он падает вперёд. А позади стоит Фокусник. — Черт! — я срываюсь с места, таща за собой девочку. Она, в силу своей «маленькости», бежит впереди меня, перепрыгивая все веточки и прочие препятствия. Я же бегу в метре от неё. — Не убежишь! Де-тек-ти-и-ив… Моя ошибка. Я обернулся, чтобы посмотреть, насколько он далеко. Но он был слишком близко… Слишком. Резкая боль пронзает мою ногу и я резко падаю на землю. Лима останавливается в нескольких метрах, глядя на меня. Я лишь качаю головой. Девочка все понимает и продолжает бежать дальше. Надеюсь, она выбралась… — Ты забрал у меня все! Плохой детектив! — фокусник смотрит на меня сверху вниз, держа какую-то железную палку. — Ты — плохо-ой детектив! — мужчина замахивается и я закрываю голову. Но его целью была не моя голова. Он бьет по ноге. Я кричу от боли. Всякий свой удар он сопровождал фразой о том, что я плохой детектив. Фокусник бил снова и снова, с ещё большей силой. Я уже не чувствовал ног, но это был не предел… Он поставил ногу на мою, а затем стал медленно давить всем весом своего тела. После чего, резко прыгнул. Мои кости ломаются, слезы текут по щекам, я кричу от боли. Она сжигает меня. А затем то же самое он проделывает со второй ногой. Шок и испуг, которые я испытывал, не описать словами. В глазах поплыло, сознание медленно помутнело. Но я лежал, глядя в сторону, куда убежала Лима. Надеюсь она справится. Надеюсь она сбежит. — Плохой… Детектив. — тихо шепчет он, склонившись над моим лицом. Звонок. Я поворачиваю голову к учительнице. — Что ж… Спасибо за рассказ, Мистер Питтерсон. С моей стороны ответом был лишь кивок. В классе звенящая тишина, одна рука поднимается. — Да? — А девочка в итоге выжила? — Да. Она в порядке. Как я уже упоминал, Лима очень умна, а потому вызвала полицию как только направилась следить за мной. Именно поэтому и меня удалось спасти. Учительница приказала попрощаться со мной. — Всего доброго. — сказал Джош, подойдя ко мне. — Ну что… Домой? — Да, пожалуй. Джошуа вывозит меня на улицу и обеспокоенно осматривает. — Ты как? — Нормально. — Ты большой молодец, друг. Рад, что ты наконец поделился этой историей. — Теперь я не такая тёмная лошадка. — усмехнувшись, сказал я. — Это точно. Но зато теперь ты можешь жить спокойно. Иногда очень тяжело держать в себе такую ношу. Может ну его, этот дом? Прогуляемся? — Конечно. Парень бережно ставит руки на ручки и медленно везёт мою коляску. Мы говорим обо всем на свете, и я чувствую себя гораздо спокойнее. После того случая я остался инвалидом. Восстановить ноги, конечно же, не удалось. А ещё мне долго пришлось работать с психологами и психиатрами. Но все обошлось, как видите, я жив и относительно здоров. Теперь, правда, у меня нет работы, да и из дома я выходить не люблю. Довольно тяжело. Но с этим мне помогает Джош, продукты и прочее всегда приносит. А что насчёт Лимы… Так она переехала из этого города. Сейчас учится, все у неё хорошо. Иногда приезжает меня навестить. Рассказывает, как там у неё дела. Подарки мне привозит. Да… И все же я до сих пор вижу этот ужас у себя во снах. Мне все ещё снится голова Эмми. И безумные глаза Фокусника, который до сих пор где-то блуждает…