Ханами

      

Сосед… ха! Что именно стоит за этим словом?... Люди годами живут бок о бок, по дороге на работу приветствуют друг друга дружеским кивком, а потом случается какая-нибудь ерунда – и вот уже у кого-то из спины торчат садовые вилы.

Терри Пратчетт “Патриот”

       Весна в этом году наступила поздно, и Бен Соло сменил беговую дорожку на пробежки в парке аж тридцать первого марта. Множество нью-йоркцев бегало в любую погоду, но этот мужчина слишком сильно ценил свой комфорт, потому вышел лишь тогда, когда уже деревья начали робко зеленеть, а траву по утрам перестала покрывать изморозь. Он фыркал, когда видел раздетых спортсменов. На голове у Бена красовалась шапка, скрывающая его выдающиеся уши от ещё холодного ветра. Куртку он всё же оставил дома, но вместо футболки надел тёмный лонгслив, покрытый загадочными красными кракелюрами, имитирующими какой-то вулканический разлом или что там Nike пытались изобразить.        Бегать после пяти месяцев на дорожке было сложнее, но это свежее, полное тепла и солнца утро, того стоило. К тому же Бен переживал эту трансформацию каждый год, потому знал – через неделю он втянется, и до первых дождей его не загонишь обратно на скучный тренажер, где парк он мог видеть лишь из окна. Какой бы прекрасной не была его квартира в «Семирамиде», вся её «зеленость», несмотря на вертикальные сады, не могла заменить реальную природу. Потому сквозь некий дискомфорт мужчина бежал в своем ритме, четко контролируя свой пульс.       Он привык заниматься бегом в наушниках, но у него звучал не какой-то легкий рок, как бывало, если нелегкая заносила Бена в спортзал при отеле в многочисленных разъездах, нет. Бен отдавал предпочтение аудиокнигам. Ему не нравилось терять время просто так, потому свое хобби, заставляющее просыпаться на час раньше, всегда дополнял каким-то бизнесовым нон-фикшеном, ведь читать это у него не хватало сил. Время, может, по вечерам было, но он обычно только ложился в постель – так сразу и отключался. В ближайшие месяцы ему не светило даже выходных, как и прошлые полгода, потому он не тешил себя иллюзией, что выполнит свой книжный челлендж в этом году, состоящий всего из двадцати четырех книг. Аудио давало ему на это минимальный шанс.        Мужчина смотрел по сторонам, потому порой пересекался взглядом с другими бегунами или собачниками. Кому-то он кивал в ответ, но в основном просто бежал дальше. Казалось, все люди в парке заняты какими-то своими утренними мыслями и настраивались на ближайший день. Как и сам Бен, мысленно составляющий план на день. Его мысли звучали так громко, что он почти не слушал бубнеж человека, рассказывающего ему об успехе Dunkin' Donuts. Усмехнулся. Он обожал эту сеть сладких закусочных ещё с детства. Мама всегда покупала ему клубничные. Мальчишкой он воображал себя полицейским всякий раз, когда она приносила лакомство. Сладкое - донельзя. Липкое - до отпечатков на столе. В ярко-розовой глазури. С разноцветной посыпкой.        Фантастическое воспоминание. Пончики Dunkin Бен любил до сих пор и если имел лишнюю минуту, то мог пройтись до кондитерской, хоть на углу соседнего дома открыли этот жуткий Starbucks. Что-то оставалось неизменным. Вкус клубничных пончиков в том числе. Копом он, кстати, так и не стал. Хоть детский, игрушечный значок хранился у него в одной из коробок с барахлом где-то в гардеробе. Наручники зато у него имелись. Не совсем настоящие, но он точно знал, где хранил те. В прикроватной тумбочке. На всякий случай. Подружки у него попадались разного темперамента.        Бен усмехнулся своим игривым, типичным для утра, мыслям. И неожиданно получил улыбку в ответ. От невысокой девушки, которая шла ему навстречу. Одетая в сиреневые леггинсы и темную толстовку, она несла коврик для йоги под мышкой, и Бену стало дурно – неужели люди практикуются в гибкости в такую рань? Ему на секунду стало любопытно: тренировка ещё не началась или уже закончилась?        Вежливости ради он кивнул ей, как и многочисленным собачникам. По крайней мере, при ней не было какой-то маленькой шавки, пытающейся облаять или укусить его одновременно. Бен побаивался собак, хоть никому не говорил об этом. Потому улыбка у него вышла вполне даже настоящей. Хоть лицо девушки парень забыл, едва они разминулись. Как и положено во время пробежки. Возможно, они ещё встретятся, как и с той каргой с противным корги в прошлом году. Когда бегаешь по одному и тому же маршруту, к концу бегового сезона какие-то люди становились смутными знакомыми. Пока зима не стирала их лица из памяти навсегда.        Куда, любопытно, они девались? Его незнакомые знакомцы? Переезжали? Умирали? Стригли волосы? Он никогда не видел кого-то больше одного сезона.        Слушая историю пончиковой империи, он одновременно думал, что скажет своему боссу в ответ на многочисленную критику в прессе. Явно заказную. Вариантов было несколько. Каждый был по-своему привлекателен. Потому Бен не был напряжен. К концу прогулки, его тело даже немного привыкло к ритму, и он начал получать удовольствие от солнца, щекочущего щеки. Но все же закончил он на десять минут раньше – не мог ещё пробежать час без отдышки. Далее шел неспешным шагом, вдыхая свежий, аж зеленый от марта, воздух. И повернул на непривычный для себя выход из Центрального Парка. Чтобы купить тот самый клубничный пончик в кондитерской и съесть его, испачкавшись глазурью без зазрения совести, хоть обычно он себя ограничивал в сладком. Просто наступила весна. Хотелось радоваться моменту.       В «Семирамиду» Бен Соло вернулся к семи тридцати утра. Принял душ и стал менять спортивный костюм на деловой. Из дома вышел к половине девятого. Спустился на паркинг, завел машину, запустил ещё одну главу аудиокниги, посмотрев на количество пробок. Улыбнулся. Новый день начинался. Он был готов к борьбе, которую обожал.       К девяти утра Бен прибыл в отель Плаза, где размещался предвыборный штаб Драко Люциуса Малфоя-младшего. Приказал принести себе кофе и закрыл дверь одного из атриумов. Посмотрел на своих сотрудников. Их агентство взялось за очень сложную задачку. Потому он был переполнен энтузиазмом.        - Итак, дамы и господа, наш план на сегодня… - такими словами начался ещё один день будущей предвыборной гонки, к которой готовились за несколько лет.       ***        - Добрый вечер, что Вам предложить? – Приветливая девушка высунулась из кофейного фургона, к которому подошла Рей. Та пробежала глазами по меню, переполненном пряным латте, масалой и мятным какао со взбитыми сливками. Вздохнула. Апрельское солнце щекотало её в затылок, и зимние предложения девушку не возбуждали. Она, конечно, не рассчитывала на лимонад, но и сезон candy cane закрыла уже месяц как. Улыбнулась:        - А молочные шейки есть? – Она не очень любила мороженое в напитках, но сейчас душа прямо-таки жаждала чего-то прохладного. Особенно, когда кофта прилипала к куртке от неожиданного тепла. Девушка жалела, что не прихватила солнцезащитные очки. С другой стороны, кто ж ожидал, что они понадобятся раньше июня. Чикагские привычки были в ней ещё сильны, она не привыкла, что теплело раньше середины лета.        - Можем попробовать, - бариста ответила не сразу. Видимо, проверила, есть ли у них мороженое и лишь потом кивнула. – Шоколадный или клубничный?        - Клубничный, - заказала Рей, довольно улыбнувшись. Она была из того процента несчастных, у кого имелась аллергия на шоколад. Или ей было просто нельзя его из-за высокого содержания пуринов. Врачи вечно путались, но девушка особо не страдала. Мир был полон других вкусов. Менее…шоколадных.        Она дождалась свой шейк, расплатилась и села на скамейку, недалеко от открытых кортов, где коротали свой субботний вечер те, кого, наверное, принято было называть той загадочной манхэттенской элитой. Молодые белые мужчины. Рей не обратила на них ни малейшего внимания. Не потому что презирала богачей или, наоборот, ощущала себя неловко. Она просто ничего не смыслила в теннисе. Её интересовала лишь скамья, клубничный коктейль и новенькая, только что купленная книга, которую она с удовольствием открыла. И понюхала. Пахло свежей краской и невероятными бизнес-кейсами.        Рей не читала художественную литературу, она утратила интерес к ярким обложкам и картонным героиням авторов вроде Джоджо Мойес или Сары Джио несколько лет назад. С тех пор в её сердце надежно поселился нон-фикшн. Истории великих брендов её увлекали ещё и тем, что там не попадались раздражающие девицы в беде, которым нужен был прекрасный принц. Девицы здесь зачастую сами творили беду. Но не как шекспировские ведьмы, нет. Беда надвигалась только для конкурентов. Такие истории вдохновляли Рей.       Сегодня у неё была новенькая книга Грегга Хоффмана о том, как компания Nike фокусировалась на создании бренда через эмоции. Девушка посмотрела на свои розовые джорданы и улыбнулась. В чём-чём, а в эмоциях они разбирались отлично, потому, потягивая клубничный шейк, Рей предвкушала отличное времяпровождение в лучшей из компаний. То, что было нужно после изнурительной рабочей недели, которая растянулась даже на половину субботнего дня. Её босс был очень властным человеком. Во всех смыслах. И в том, что имел неограниченную власть, и в том, что задач у него было много и выполнять их следовало очень быстро. Потому девушка не спорила. Тем приятнее было сейчас сидеть и читать, зная, что впереди – целый вечер, а дома её ожидала спаржа и романтическая комедия от Нетфликс. Где героиня, в поисках большой любви, сначала теряет. То ли себя, то ли багаж в аэропорту. Неважно. Забавно, как Рей, не терпящая слащавую художку, любила коротать ужин раз в неделю в компании нереалистичной истории о том, как знакомство через Tinder может изменить жизнь к лучшему.        Она прогнала мысли о спарже. И о лососе, приготовленного по технике Моньер тоже, поскольку сама того не замечая начала составлять список необходимых трав, которые собиралась бросить на сковородку, чтобы придать сливочному маслу аромат. Поймала она себя на мысли «фенхель, обязательно найти фенхель». Отпила клубничный шейк, напоминающий ей напиток из McDonalds, и погрузилась в воспоминания Хоффмана. Через пару минут она с досадой подумала – ну как же у людей рождаются такие бизнес-идеи, и они зарабатывают миллионы. Многие думали, что нон-фикшен дает ответы на такие вопросы, но нет, настоящей инструкции не было. Рей тихо рассмеялась. Она не мечтала стать миллионером, хоть не отказалась бы от навыка правильно распоряжаться и мыслями, и финансами. Делать бессмысленные покупки было её коньком. Например, не далее как позавчера, девушка приобрела в магазине милейшую блинную сковороду в надежде делать фантастические шпинатные панкейки.        «Вот, - подумала она тогда, - пригорать не будет». Страшно гордая собой вернулась домой, сделала смесь на панкейки, поставила приобретение на плиту и нахмурилась, поскольку индикатор посередине никак не зажигался. И лишь потом она вспомнила, как далеко от Чикаго, и что в страшно дорогой съемной квартире плита-то у неё индукционная. Проклиная работодателя, который настоял, чтобы она жила именно в «Семирамиде 2.0», Рей взяла сковородку. Уставилась на надпись «не для индукционных плит» и снова выругалась. Но унывать было не в её натуре. Панкейки у неё в тот вечер всё же были. Только не шпинатные, а корейские. Она любила паджон с креветками. Тот не требовал такой искусности. В тот вечер в фильме героиня снова потеряла багаж. Довольная Рей поставила ещё одну чёрточку в уме.        «Интересно, вернут ли мне деньги в магазине», - подумала она, поскольку утром не успела забежать туда со сковородкой, вызванная по службе. Но перед тем, как выйти в парк, обнаружила, что умудрилась вчера ту немного поцарапать, отчего приуныла. Деньги были не огромными, но с тем, как ей удавалось пускать на ветер заработанное, хотелось быть… практичной, если уж миллионером стать не получилось.        От мыслей о сковородке и Чикаго, по которому Рей очень скучала в чужом для неё городе – хоть это был не первый переезд в её жизни, девушку отвлек теннисный мяч, приземлившийся почти у её ног. Она наклонилась и подобрала его. Развернулась, пытаясь понять заметили ли игроки сбежавший элемент. Понадеялась, что он-таки с корта, а не игрушка какого-то пса размером с лошадь. В Нью-Йорке любили отчего-то бойцовских псов. Видимо, в просторных пентхаусах могли жить только такие. Хотя о чём она. В тех пентхаусах, где Рей уже побывала, можно было завести даже небольшого слона при желании. Даже в арендованной для неё квартире можно было бы завести сто одного далматинца.       В секунду Рей представила уже как мощные челюсти какого-то добермана смыкаются на её запястье, и тут же прокляла себя за опрометчивость. Всего полгода со службы, а она начала терять базовые навыки. Жизнь без стрельбы и жетона расслабила её, хоть забавно, порой девушка ощущала, как рефлекторно тянется за пистолетом или же действует, сверяясь со знаменитой системой, боясь пересечь красные линии. Забывала, что уволилась. Точнее, её уволили. Забраковали, как любил говорить её работодатель, и это всегда звучало не издевкой. Скорее, он считал, что подобное – повод для гордости.        Вместо добермана к ней подошел высокий, темноволосый мужчина.        - Кажется, это Ваше, - Рей протянула ему мяч. Улыбка у неё была чуть шире дежурной, поскольку этого человека она уже несколько раз видела по утрам на пробежке. Он запомнился ей, девушке привыкшей анализировать странный лонгслив и лицо, которое казалось то невероятно красивым, то удивительно отталкивающим. - Добрый день.        - Сегодня без коврика для йоги? – Спросил Бен, чуть приглядевшись. Девушка была одной из тех случайных парковых знакомых, которых он успел запомнить в этом сезоне. Скользнул быстрым взглядом по книжке. Ощутил легкий приступ зависти. Надо же, бывали люди, у которых ещё находилось время на бумажные книги. Досада царапнула мужчину. А он тратил свой выходной на чертового Командора. Которому хотелось залепить мячом меж бровей.        - Суббота же, - приветливо ответила Рей. Знакомый незнакомец кивнул ей. Поблагодарил, забрал мяч и вернулся на корт. Девушка с минуту смотрела ему вслед. Её взгляд не выражал какую-то заинтересованность, скорее – вежливое любопытство. Тряхнув головой, она погрузилась чтение и уже больше ничто не отвлекало её.       ***        Бен Соло пребывал в том своем легендарном отвратительном настроение, при котором обычно сотрудники его агентства предпочитали сливаться со стенами или притворяться дико занятыми. Пару раз он даже видел, как его ассистентка столкнулась лбом у принтера с ведущим маркетологом, пытаясь спастись от вспышки гнева. По правде говоря, приступы ярости с мужчиной случались крайне редко. В остальное время Бен был лидером ради которого люди меняли работу. Он, прочитавший много бизнес литературы и работавший с разными СЕО, для компаний которых придумывал стратегию, знал каким точно не хочет быть. Мужчина не восхищался управленческими методами Стива Джоба, Джеффа Безоса да Илона Маска, а когда слышал, что без жесткости невозможно достичь высот приводил примеры Говарда Шульца, Исадоре Шарпа и Ингвара Компарда. Он строил “голубую”, здоровую корпоративную культуру в стиле Netflix - как бы его не бесили их сериалы, атмосфера у них царила невероятно креативная. И Бен наследовал у лучших. Его офис на Пятой Авеню имел не только шикарный вид, аэрохоккей, бесплатный смузи-бар и кабинеты массажиста и психолога, нет. Прямо у панорамного окна стояла огромная красная ванная, и она не припадала пылью. Не была дизайнерским решением ради впечатления, нет. Частенько там можно было среди рабочего дня увидеть и сотрудников. Единственным правилом Бена были закрытые купальники для женщин и футболки для мужчин - не хотел он получить обвинение потом от кого-то в домогательствах. Бен Соло был руководителем, который знал чего хочет достигнуть и какими методами. Потому сам ненавидел свои припадки дурного настроения.        Сегодня, ощутив как его накрывает после очередного совещание с Командором, Бен закончил работу для себя рекордно рано - в пять вечера. И сбежал домой, чтобы побыстрее переодеться и сбросить энергию во время пробежки. Шаг за шагом злость его никуда не девалась, он мысленно спорил и спорил с Командором, не понимая, почему же в будущей предвыборной кампании нельзя задействовать очаровательную жену Драко Малфоя и их не менее милое чадо. Все политики использовали семьи, а для этого человека, получившего губернаторское кресло на пике истории любви, сам бог велел включить Гермиону - или Джинджер, как её звали в семейном кругу - в гонку. У него была целая программа и …        “Ну как это “нет”? Они что ебнулись там?” - думал он раздраженно. Бен Соло пошел дальше рядовых рекламных агентств, ведь был лучшим. Его идея заключалась не в том, чтобы миссис Малфой заводной куклой махала на всех будущих дебатах мужа, нет. Она была хореографом, и мужчина готов был заплатить нереальные деньги хоть Хансу Циммеру, лишь бы тот написал балет на политическую тему. Это была бы сенсация. Но Командор был слишком консервативен, слишком. Но Бен не планировал сдаваться. Зря он что ли всю прошлую зиму очаровывал - в рабочем плане - ту знаменитую нобелевскую писательницу? Никто, кроме неё не сотворил бы лучшего сценария хоть комедии, хоть трагедии. Он не привык сдаваться. Потому велел Siri набрать ту самую Рей Кеноби.        - Aloha, - весело бросил мужчина в трубку, стараясь не пугать никого своей одышкой. В принципе, он вроде даже вернулся в форму прошлого сезона. Хоть ему пришлось немного сбавить темп.        - О, Боже, только не говори, что мой агент нанял тебя для моей новой книги, - простонала в трубку девушка. Что-то где-то звякнуло. Рей рассмеялась, хрустя чем-то вроде моркови. - Прости. У мужа выходной, он пытается справиться с нашей дочерью. А это посложнее, чем аневризма. Бедный. Мужчинам тоже нужно давать Нобеля, если они умеют возиться с детьми.        - А ты была бы против?        - Нет, я всеми руками “за”, но это бы означало, что пора сдавать книгу, а я только на середине и вроде даже в контракте, - она звучала довольно бодро. Видимо, книга творилась хорошо. Вдали от Нью-Йорка-то и неудивительно. Хоть Бен не представлял как можно создавать что-то где-то ещё. - Так что ты хотел, прохвост?        - Поужинать с тобой. Мне одна птичка шепнула, что на следующей неделе ты будешь в городе и…        - У меня плотный график, - засомневалась писательница.        - Я уже в него втиснулся. - Радостно заверил её Бен, и девушка повторила “прохвост”. Мужчина принял это за комплимент. - Я закажу столик подальше от Манхеттена, но там где Кир Рояль подают на эльзасском кремане.        - Видимо, разговор будет тяжелым, - фыркнула Рей и вздохнула. - Ладно. Но у тебя на всё про всё будет полчаса.        - Ты креман не успеешь допить, как согласишься на мою идею, - пообещал Бен, знающий как заинтересовать такой тип личности. Писательница завершила беседу. Видимо муж не справлялся. Он рассмеялся, отключаясь и подумал “хорошо, что у меня нет детей”. Это означало, что после работы никто не будет занимать его время. После пробежки он закажет дим самы с гребешками и будет есть, впервые за много месяцев, листая бумажную книгу. А затем ему достанутся все клубничные донаты из холодильника. Разве такая жизнь была не раем?        Мечты о шикарном ужине и вечере ничегонеделания заставили Бена прибавить темп. Он очень хотел отдохнуть, но пульс начал немного зашкаливать и пришлось перейти на шаг, чтобы восстановить сердцебиение. Про себя он фыркнул. Организм после тридцати был совершенно иным. Даже при лучшем способе жизни тот был капризнее красотки.        Поскольку мир перестал немного рябить, мужчина начал различать атмосферу апрельского вечера в Центральном Парке. Ему даже показалось, что он узнал прошлогоднюю каргу с корги, но потом понял - нет, ошибся. Хоть не был близоруким. Уже. После лазерной коррекции.        Вот в ком Бен Соло не ошибся, так это в девушке, которая занималась йогой в провокационной позе. Его мужское “я” скользнуло взглядом и по сиреневым леггинсам, и по соблазнительным изгибам. Подумал, что вот с такого ракурса посредственное становится прекрасным. Даже пожалел, что нет повода остановиться, но шаг он замедлил максимально. Девушка выпрямилась. Оказалось, она была инструктором, поскольку стала расхаживать и корректировать других растянувшихся на коврике людей. Странно, но она выглядела соблазнительней всех, - наверное, потому что точно знала свое дело. Бен хмыкнул. Это была такая сексистская мысль, но хорошо, что в его голове сейчас не оценивали индекс корпоративного равенства, и он мог позволить себе немного пошлостей. Также он заценил, что у девушки была татуировка в виде ветви сакуры на всю руку.        Тут-то он и остановился. Бен любил татуировки, поскольку сам их набивал - таким было его хобби и какие только люди на приходили к нему по рекомендации. Когда-то ему пришлось даже забивать горящим Неметоном спину какого-то дико мрачного блондина. Фото той татуировки украшало стену его квартиры, ведь мужчина считал её лучшей из своих работ. А вот над девушкой явно поработал какой-то халтурщик, ведь очевидно было, что сакуре не хватает цвета. Особенно, сейчас, когда незнакомая знакомая стояла под цветущим персиковым деревом, и то в порывах ветра сыпало вокруг нежно-розовые лепестки. Ему захотелось взять парочку и приложить к коже, где чёрно-белым расцвела сакура. Чтобы она увидела - вот как нужно. Но Бен этого делать не стал. Он частенько останавливался и смотрел на чужие татуировки, но знал как будет выглядеть, если начнет касаться чужих людей.        В момент, когда мужчина уже решил возобновить пробежку, девушка развернулась и поймала на себе его заинтересованный взгляд. Видимо, на неё часто смотрели другие, ведь она не смутилась. Лишь пожала плечами.        - Шикарный вид, - поддел её Бен. Та рассмеялась и сложила руки, говоря “намасте”. Поскольку было необходимо что-то ответить, а в йоге мужчина мало понимал, он крикнул что-то максимально подходящее. - Да прибудет с тобой сила!        - Всегда, - спокойно ответила девушка и снова прогнулась. Бен улыбнулся и вернулся к своей пробежке. Глаза его сверкали.              ***              Два дня спустя        Рей умудрилась промокнуть до нитки, поскольку приняла очень глупое решение прогуляться пешком после изнурительной, удушливой встречи. Если профайлером девушка была отменным, то прогнозы погоды явно были не её коньком, иначе как объяснить, что она пропустила насупленные облака и через пять минут попала под ливень. Ругаясь на изменчивую нью-йоркскую весну, – будто в Чикаго та была не такой, – Рей стаскивала с себя мокрую одежду. В процесс её переодевания вмешался её начальник. Закатив глаза, девушка так и замерла в одном нижнем белье среди гостиной. Тут же рванула к телефону. Человек, который её нанял, был страшным человеком, потому она никогда не игнорировала его звонки.        - Привет. Как наши успехи? – Приветливый тон был очень контрастен привычно ледяному голосу. Рей, забравшись в кресло, стала рассказывать о том, что видела, слышала, а главное – поняла. Ведь ей платили деньги за это – за талант читать людей. Оказалось, профили преступников были куда менее прибыльным делом, чем составление психологических портретов различных политиков. Хоть и менее престижно. Но девушка давно не заморачивалась. Ей нравилось получать солидные чеки в конце месяца, и сколько бы она не бурчала, кайфовала она и от шикарной квартиры, не стоившей ей ни цента. В первый день, попав в практически пятизвездочный люкс, Рей, едва сняв Джорданы, прыгала, как девчонка на кровати под музыку, а потом, улегшись на лучший матрас в своей жизни, съела пол ведёрка клубничного мороженного. Это было совершенно по-детски, но она, пропадавшая последние десять лет в аду, заново училась получать удовольствие от жизни. И если в Чикаго она постоянно сталкивалась с бывшими коллегами или копами, которые её отлично знали, то здесь у неё началась новая жизнь. Хоть Рей и боялась своего работодателя. Он был человек крутого нрава. Забавно, босс ни разу не повысил на неё голос, не сорвался, не выразил неудовольствие. Всегда был максимально вежлив, но девушка всё равно ещё не привыкла к нему и всякий раз покрывалась то ли липким потом, то ли ледяными мурашками, когда им приходилось общаться. Его репутация говорила сама за себя.        Она подозревала, что наниматель в курсе её страхов. В конце концов, хищники чуяли слабость, но они играли в нейтральность. Мужчина всегда внимательно слушал её отчеты и не сбивал, она же говорила всегда чётко и по существу. Этому девушку научила служба в ФБР – как бы не было жутко, иди дальше. Наверное, за это босс ценил её сильнее. Рей это чувствовала. Чувствовала, что он был ею вполне доволен. Но пока это не сделало её сильнее.        - Хорошо. Меня устраивает твоё мнение.        - Потому что оно совпадает с Вашим? – Осмелилась спросить она, и человек неожиданно рассмеялся. Она от удивления едва не уронила телефон. Он всегда был бесстрастен. Его смех Рей слышала лишь однажды. В каком-то интервью, где тот красовался со своей красавицей-женой.        - Я всё ещё жду, когда ты начнешь выражать своё истинное мнение, - многозначительно сказал работодатель, прощаясь. Рей уставилась на умолкшую трубку. Как? Выходит он чувствовал, что она не столько составляет профили, а сколько пытается угодить ему.        - Я всё ещё жду, когда ты начнешь выражать своё истинное мнение, - передразнила она его с удовольствием, а потом тут же испугалась и положила телефон на кофейный столик. У этого человека уши и глаза были везде, особенно в камерах телефона. Ей стоило вести себя сдержанней.        Босс не обругал её ни словом, но всё же Рей ощущала досаду. Эта его фразочка была такой неприятной, потому что правдива. Он слишком хорошо понимал людей, слишком. Любопытно, он замечал, что она немножечко, совсем чуть-чуть на него засматривалась? Вопреки всему. Это было даже несправедливо, что настолько красивыми бывали очень женатые мужчины. И весьма красивые. Что ещё опаснее, ведь где были те стоп-сигналы «не подходи, опасность?». Вот и с маньяками так часто бывало. Девушки шли на их красоту и погибали. Потому Рей побаивалась слишком красивых мужчин. Точнее, не воспринимала их всерьез. Могла с удовольствием закрутить короткую интрижку, но не рассматривала ничего более. А может она в целом не хотела ничего более. Слишком ей нравилась независимость и свобода. Она с трудом представляла, что в её жизнь полноценно влезет какой-то мужчина и придется менять часть своих привычек. Хоть порой, Рей противоречиво хотела отношений, но все её решительные походы на Tinder за отношениями обычно заканчивались сексом на втором-третьем свидании, поскольку лишь так можно было компенсировать полное отсутствие интереса или общих тем для беседы, а секс…секс всегда помогал.        За что она тот любила.        - Проклятье, - буркнула девушка, поднимаясь с кресла. Ей не следовало думать о сексе сейчас, когда у неё второй месяц никого не было. Переезд дался слишком тяжело, будто она перенеслась в Австралию, а не в другой штат. – Нужно снять стресс.        Ей следовало либо пойти в спальню, окончательно раздеться и забраться в постель, чтобы расслабиться с одним из своих игривых, ярких вибраторов или наоборот, одеться и заняться чем-то полезным, вроде приготовления ужина. Но вместо этого Рей в одном белье и мокрыми волосами пошла в сторону кухни, нашла бутылку вина в специальном холодильнике – она до сих пор не верила, что живет в квартире, где, черт возьми, такой имелся в наличии – и плеснула себе белое вино в неправильный, слишком широкий бокал. Она подозревала, что супер навороченная техника закатила бы глаза от того, что в ней хранилось обычное столовое вино, но сама Рей не была особым гурманом. Она все упрощала в своей жизни: от отношений до вкусов. Ей было плевать на этикетку, если было вкусно. Вот и всё. Более того, пару раз её угощали какими-то очень винтажными винами и этой особой разницы девушка не заметила. Видимо, острое умение анализировать людей притупливало все остальные чувства.       На деле, девушка редко пила. Но сегодня слова босса её очень сильно зацепили тем, что он, по сути, намекнул, что недоволен её слишком вылизанными ответами. С одной стороны, это было неплохо, ведь, возможно, ей удастся говорить прямо, но с другой… с другой, ну кто такому человеку говорит своё мнение? Это казалось неправильным.       Потягивая вино девушка расхаживала по кухне, глядя себе под ноги. Её завораживала высота. Казалось, что весь Нью-Йорк у её босых ног, а она сама балансирует, как акробат. Иллюзия полета и опасности щекотала нервы, потихоньку отвлекая Рей. В какой-то момент, девушке показалось, что она ощущает на себе чужой взгляд, что было невозможно на сорок пятом этаже, а всё же Рей хорошо научилась доверять себе. Потому остановилась и посмотрела прямо перед собой. Ничего нового, кроме Центрального Парка, зато слева… Высота сделала её непредусмотрительной. Она забыла о такой мелочи, как существование соседей, а ведь действительно, слева от неё находилась квартира побольше с огромной открытой террасой. На протяжении месяца та пустовала, и девушка ни разу не видела соседей, потому и решила, что квартира пустует. И вдруг поняла, что взгляд преследует её именно оттуда. Преследует не из-за занавески, нет.       В открытую.       На террасе, среди каких-то еще не расцвевших деревьев, с бокалом красного вина и сигаретой стоял мужчина и в упор смотрел на неё с легкой улыбкой. Он не скрывал, что рассматривает её фигуру в одном нижнем белье. Рей замерла. Этот человек был ей уже немного знаком. Она каждое утро видела его в Центральном Парке, а однажды даже подала теннисный мяч и… уже ловила на себе такой взгляд. Этот высокий мужчина как-то рассматривал её. И вот оказалось, что они живут на одном этаже.        Всё было настолько нелепо, что легко верилось в совпадение.        Девушка рассмеялась. Она ходила туда-сюда минут десять, и судя по довольному виду незнакомца, – тот всё это время за ней наблюдал. На его лице не было никакого напряжения, присущего насильникам. Он выглядел как тот, кто наслаждается зрелищем. Потому Рей не стала с визгом бежать за халатом, как бы не хотелось спрятаться. Понимала, что это будет глупо. Ещё глупее, чем расхаживать почти голой у окна в пол. Потому она подняла бокал, как бы салютуя соседу. Он ответил ей поднятым вверх пальцем, как бы оценивая фигуру девушки. А затем их обмен взглядами прервала голова блондиночки, высунувшейся в дверь терассы. Мужчина кивнул и помахав Рей на прощание, отправился явно в спальню. Заниматься сексом, которого вот у неё второй месяц не было.        - Эй, могли бы по-соседски и выручить, - пробурчала девушка уже сама себе. В сексе втроём она никогда не участвовала, и фраза была сказана скорее от досады. Мужчина был симпатичным. С таким бы Рей развлеклась. К тому же он так смотрел… - Тоже мне, Дон Жуан.        Она допила вино и отправилась в спальню. Легкое удовольствие было ей заменой ужина. Это было очень по-французски. Ей нравилось это себе говорить. В тот вечер Рей уснула очень рано, а проснулась – поздно. Наспех собравшись, она влетела в Starbucks, расположенный в соседнем доме, чтобы влить в себя немного бодрости. Не могла понять отчего её так разморило. Не первый оргазм в её жизни да и не лучший. Лучшим игрушкам девушка предпочла бы средненький, но секс. С реальным мужчиной.        Но вышло, как вышло. Пытаясь не вывихнуть челюсть от зевка, девушка достала телефон, чтобы рассчитаться за латте, когда услышала.        - У меня перед тобой должок, я угощаю… Рей.        Услышав своё имя, она вздрогнула. Мало кто в этом городе её знал. Развернувшись, увидела вчерашнего соседа – бегуна. Тот был одет в хороший костюм. Судя по лицу, он-то как раз выспался. Ей бы завистливо подумать «как у него это вышло», но профессиональный ужас взял вверх. Внезапно все совпадения перестали быть совпадениям. В момент, когда он назвал её по имени. А потом девушка рассмеялась, проследив за взглядом мужчины. Он не смотрел на неё. Лишь на стаканчик, где едва ли не впервые правильно написали как её зовут – да, казалось, что сложного в трёх буквах, но сотрудники Starbucks как только не называли её.        - Если бы знала, взяла бы ещё и пончик.        - Ещё не поздно. Клубничный пончик для леди. А мне два капуччино. Одно обычное, второе на кокосовом. Наверное. Все они пьют на кокосовом…        Рей рассмеялась ещё сильнее. Каков прохвост. Заигрывал с ней, а брал кофе для себя и подружки. Она не стала дожидаться, чтобы узнать его имя. Взяв пончик, вышла. И потому что опаздывала, и потому что…игра началась. И в ней захотелось сохранить немного интриги. Пусть и в виде имени.        - Доброе утро, прекрасный день, - она широко улыбнулась вчерашней подружке своего соседа, которая курила на улице. Та удивленно посмотрела на неё. Рей в прекрасном настроении села в такси. *** Ого, это оказывается очень непривычно - снова писать рейло. Честное слово, дико непривычно. Ведь, по сути, Фланкер был последней новой работой, в которой были незнакомые персонажи. И вот... опять, да? На деле, идея этой истории родилась очень давно, еще летом 2022 года. Я хотела легкую, маленькую историю про людей, которые наблюдают друг за другом, изучают друг друга и сталкиваються в разных ситуциях, но все не понимала куда ее развивать и как. А потом этой весной вдруг стало все ясно. Наверное, это нетепичное рейло для меня. Эксперимент чистой воды. Но мне он нравится, знаете. Пока я не могу сказать какой будет график, скорее всего, раз в две недели по воскресеньям. Будем смотреть.