После стольких лет?

Эрин медленно открыла глаза и несколько раз моргнула, пытаясь осознать произошедшее. Комната вращалась вокруг нее, образы вспыхивали в ее голове, как мерцающие свечи, готовые погаснуть в любой момент. И все же каким-то образом она была жива. Она осторожно села прямо, оценивая обстановку. Она оказалась обнаженной на холодном металлическом смотровом столе, ее запястья и лодыжки надежно удерживались. Слева от нее лежали безжизненные останки… кого-то, чье лицо исказилось ужасным выражением ужаса и боли. От этого зрелища желчь подступила к ее горлу, грозя выплеснуться наружу. — Что… Что… — хрипло прохрипела она, не в силах осознать развернувшийся вокруг нее кошмар. — С возвращением, — спокойно сказал Дюмэт, подходя ближе к краю стола. На нем был его фирменный наряд — жесткий пиджак без воротника, застегнутый на все пуговицы до подбородка, брюки такого же цвета, заправленные в черные кожаные туфли, и вездесущие белые перчатки. — Тебе посчастливилось выжить, — тихо продолжил он, пристально глядя на нее своими темными глазами. — Теперь давайте посмотрим, насколько хорошо вы играете в нашу маленькую игру… Со зловещей улыбкой, скривившей уголки губ, Дюмэт полез в карман и достал что-то маленькое и блестящее — острый нож. Эрин почувствовала, как ужас пробежал по ее венам, когда она осознала реальность своего затруднительного положения. Ее сердце бешено колотилось, колотясь о грудную клетку, как животное в клетке, отчаянно пытающееся вырваться из плена. Пот стекал по ее лбу, оставляя на коже холодные следы. Она тщетно боролась со своими ограничителями, паникуя еще больше, когда они не сдвинулись с места ни на дюйм. Слезы навернулись на ее глаза, до краев готовые переполниться. — Пожалуйста, позволь мне уйти! — Она отчаянно просила, умоляя о пощаде. Но если и был хоть какой-то след сострадания в холодных глубинах этих пронзительных глаз, он оставался скрытым за фасадом безразличия. — Зачем ты делаешь это со мной? — А, так ты хочешь знать, почему? — тихо спросил Дюмэт, вертя нож между пальцами. Оно угрожающе блестело под яркими светильниками над головой. — Ну, моя дорогая, тебя выбрали, потому что твоя красота привлекла мое внимание. Он подошел еще ближе, заставив Эрин непроизвольно рефлекторно отклониться от него. — И теперь, когда ты здесь, я просто не мог удержаться от добавления тебя в свою коллекцию… Произнося эти слова, каждый слог был наполнен злобой, он поднес лезвие достаточно близко, чтобы коснуться ее открытой плоти, вызывая дрожь. Эрин старалась не показывать страха, но это было тяжело, когда смерть маячила так близко. Она крепко закрыла глаза, молча молясь, чтобы как-нибудь пережить этот кошмар. Когда она, наконец, набралась смелости и снова открыла глаза, она оказалась лицом к лицу с монстром, держащим нож. Его взгляд непоколебимо впился в ее взгляд, заставляя ее почувствовать одновременно ужас и странное очарование им. Несмотря на то, что она знала, что может случиться дальше, крошечная часть ее тела отреагировала на его близость. — Ч-что ты, черт возьми, хочешь от меня вытащить? Просто скажи мне! И я обещаю, что ничего не скажу! — отчаянно умоляла она. — Почему ты просто меня не убьешь? Дюмэт слегка приподнял бровь из-за ее храбрости или, возможно, глупости, прежде чем холодно ответить: — Ах, так вы читали обо мне, не так ли? Вам лучше не думать, что такие мольбы поколеблют меня. Он медленно обошел ее стул, держа нож в пределах досягаемости, но еще не настолько близко, чтобы причинить вред. — Я уже говорил вам, мисс… Киннан, не так ли? Ваша красота заинтриговала меня. Кроме того, было бы не очень весело, если бы все мои гости просто отдались мне сейчас, не так ли? Он на мгновение сделал паузу, позволяя своим словам осознать. — Нет, моя дорогая, я слишком люблю играть в игры со своей добычей. Эрин почувствовала, как ее сердце бешено колотилось в груди, когда нож приблизился к ее коже в опасной близости. Дыхание ее стало поверхностным, а потные ладони крепко вцепились в подлокотники кресла. Не так она представляла себе смерть – наедине с серийным убийцей-психопатом. Но, несмотря на ее ужас, небольшая часть ее разума все еще анализировала все, что происходило вокруг нее. Казалось, ему нравилось наблюдать, как страдают его жертвы; может быть, если бы она могла как-то его успокоить… — Пожалуйста, — тихо захныкала она, пытаясь звучать скорее уязвимо, чем вызывающе. — Вы можете делать все, что захотите. Дюмэт на мгновение остановился, видимо, обдумывая ее предложение. Наконец, он слегка опустил нож, поддерживая зрительный контакт с ней на протяжении всего процесса. — Уязвимость вас не украшает, мисс Киннан, — мягко сказал он. — Это только ослабляет вас. Однако… Он снова отступил назад, давая ей немного пространства для дыхания. — Поскольку сегодняшний день должен быть особенным, я чувствую сегодня вечером ты в безопасности, однако завтра… ну, давай перейдем этот мост, когда доберемся до него, да? С этим загадочным заявлением он отвернулся от нее, исчезнув во тьме за кругом света, отбрасываемым лампой над их головами. Эрин резко выдохнула, облегчение разлилось по ее телу, когда клинок отступил из опасного положения. Она осталась сидеть, слегка дрожа, обдумывая то, что только что произошло. Мысль о том, что завтра она будет жива, наполняла ее смешанными эмоциями: благодарностью, страхом и любопытством. Что именно представляли собой эти «особые обстоятельства» и почему они спасли ей жизнь сегодня вечером? Когда адреналин начал иссякать, подкралась усталость, от которой у нее потяжелели глаза. Закрыв глаза, она попыталась сосредоточиться на том, чтобы замедлить бег мыслей, вопреки всякой надежде, что сможет дожить до утра. Может даже попробует сбежать.

***

Когда наконец наступило утро, принеся с собой тусклый свет, просачивающийся сквозь шторы, закрывающие окна, Эрин проснулась, мгновенно осознав что-то другое. Не было никакой тупой ноющей боли, исходящей от каких-либо ран, никакого ощущения того, что его связали или удерживали. Медленно открыв глаза, она обнаружила, что лежит обнаженная на удобной кровати, невредимая. На мгновение запаниковав, она быстро проверила каждый уголок комнаты, но нигде не было никаких признаков ее похитителя. Его ножи, хотя и все еще лежали на тумбочке, похоже, были тщательно очищены после использования. Ее первым инстинктом было бежать, найти безопасное место, но дверь, ведущая из этой комнаты, была надежно заперта снаружи. Разочарованная, она села, осматривая окрестности. Сама комната была скромно обставлена: большая кровать с балдахином, такая же, как у нее, комод и письменный стол, а рядом - кожаный шезлонг. Стены были украшены произведениями искусства в рамках, изображающими жуткие сцены, вдохновленные самим Его Святейшеством Холмсом. Напротив кровати зловеще висело зеркало, в котором отражалось ее испуганное лицо. Эрин колебалась, прежде чем встать с кровати, не зная, что ее ждет за запертой дверью. Ее желудок скрутило от нервозности, когда она осторожно подошла к окну, надеясь увидеть снаружи что-нибудь знакомое. К своему удивлению, вместо вчерашних темных коридоров она увидела яркий солнечный свет, струящийся сквозь открытые ставни и открывающий балкон с видом на живописный сад внизу. Заинтригованная, она осторожно подошла к стеклянной панели и посмотрела вниз. Сад раскинулся далеко под ее ногами: ухоженные лужайки, перемежающиеся яркими клумбами и статуями. Но среди безмятежной красоты вдали грозно маячили несколько зловещих сооружений – пресловутый Замок» Г.Г. Холмса. Это осенило ее внезапно; она больше не была здесь одна. Несмотря на ее ужас, часть ее не могла не восхищаться извращенным шедевром, созданным ее похитителем. Спешно одевшись в халат, удобно сложенный на стуле рядом с кроватью, Эрин осторожно ступила на балкон, стараясь не производить слишком много шума. Воздух казался прохладным и освежающим для ее кожи, неся с собой сладкие ароматы цветущих цветов, смешанные с соленым привкусом океана, едва заметным за линией деревьев, граничащих с участком. Осматривая территорию внизу в поисках следов кого-либо еще, она заметила движение возле одного из отдаленных зданий – фигуру, одетую так же, как ее похититель, которая ухаживала за растениями перед зловещей выглядящей структурой, напоминающей гигантский лабиринт из железных прутьев. С новой осторожностью она спустилась по винтовой лестнице, ведущей с террасы в сад внизу. Дорога вела мимо фонтанов, извергающих кроваво-красную воду, скульптур, изображающих гротескно искаженные фигуры, совершающие различные акты насилия, и каменных скамеек, на которых вырезаны загадочные сообщения, предупреждающие об ужасных последствиях, если посетители осмелятся пересечь определенные границы. Чем ближе она подбиралась к загадочной фигуре, тем сильнее колотилось ее сердце в груди, а в голове кружились вопросы, требующие ответов. «А если он меня поймает? Тогда я точно не выберусь отсюда» — мелькнула мысль в голове у Эрин. Тогда она на пол пути, развернулась и пошла в другую сторону от таинственной фигуры, в надежде, что её не заметят. «Надо найти выход отсюда». Звук шагов, эхом разносившийся по гравийным дорожкам, стал громче позади нее, заставляя панический ужас хлынуть по ее венам. Собрав всю свою смелость, Эрин собрала все силы и развернулась, лицом к лицу со своим преследователем. Стоя высоко, несмотря на дрожащие колени, она готовилась к любой судьбе, ожидавшей ее от рук ее похитителя в маске. Однако вместо монстра, которого она ожидала, стоял поразительно красивый мужчина, одетый с головы до ног в викторианскую одежду, похожую на ее, за исключением явного отсутствия черт лица, скрытого под безликой, невыразительной маской. Его глаза напряженно впились в нее, казалось, ища глубоко в ее душе. На мгновение само время, казалось, остановилось, когда они молча смотрели друг на друга. Медленно, очень медленно, легкая улыбка заползла в уголки его губ, превратив ранее холодное лицо во что-то почти… теплое? — Добро пожаловать, мой дорогой гость, — наконец произнес он глубоким баритоном, от которого у нее по спине пробежала дрожь. — Надеюсь, ваши условия до сих пор были удовлетворительными? Эрин поколебалась, прежде чем осторожно ответить, теперь бессмысленно глядя на выход, поскольку она прекрасно знала, что не сможет сбежать в одиночку. — Они… Они служат своей цели. Она пыталась поддерживать зрительный контакт, но ей было трудно под этим пронзительным взглядом. — Кто ты? — Ее голос слегка дрогнул на середине предложения, выдавая ее растущее беспокойство. — Ах, как грубо с моей стороны! — Джентльмен в маске поднял обе руки в перчатках в притворном удивлении. — Мои извинения, боюсь, что знакомство совершенно ускользнуло от моего сознания среди всего этого хаоса, - он указал на жуткую обстановку. — Позвольте мне исправить эту оплошность; я г-н Мюндэй, ваш хозяин на время вашего пребывания здесь. Сказав эти слова, он изящно скинул шляпу-федору, обнажив короткие волосы и лысину на макушке. Его движения плавные и отточенные, он элегантно надел шляпу на голову, ни разу не отрывая взгляда от Эрин на протяжении всего выступления. — А как тебя зовут, дорогой гость? Девушка сразу узнала Дюмэта как только он снял шляпу. «Он хочет поиграть со мной в игру»… думала девушка, убегая со всех ног от мужчины. Г-н Дюмэт слегка нахмурился от ее внезапного скачка скорости, но его стройное тело было известно своей ловкостью, отточенными годами, проведенными в совершенствовании различных форм боевых искусств. Подобно хищнику, выслеживающему добычу, он начал методично сокращать расстояние между собой и убегающей добычей. Всего за несколько мгновений его длинные пальцы слегка коснулись ткани ее юбки, вызывая озноб по ее спине. — Ну, сейчас, мисс… — Он соблазнительно протянул ее имя, давая ровно столько места, чтобы ее сердцебиение немного замедлилось, прежде чем мягко продолжить, — нет необходимости в таких драматических проявлениях. Мы только начали нашу игру, не так ли?