Опадающие листья расскажут историю...

Это были времена, которые называли Пятой Эпохой. В Минас Тирите собрались короли людских земель, — потомок Элессара, несколько выживших назгулов, которые тысячелетиями правили землями истерлингов, пожилой правитель Рохана, который даже на собрании сидел на своём столь же старом и дряхлом коне. Недавно в Средиземье начало происходить что-то странное. На Западе на горизонте вечерами наблюдалось неземное золотое сияние, говорили про деревья, напоминавшие эльфийские, которые стали массово появляться на той земле. Люди покидали земли на востоке и отправлялись туда, словно их влекла какая-то странная воля. — Гондорские шпионы должили, что неизвестный залез в могилу короля Элессара. Говорят, что он смог призвать дух короля, а затем… победил его в сражении на мечах и поглотил. Да, именно это произошло на наших глазах! — Половина населения Рохана побросала все дома, осквернила святилища Илуватара и направилась на Запад, не взяв с собой ничего. Всадники пытались их остановить, но пока в уходящих оставалась хотя бы искра жизни, они шли и шли и шли… Сначала я хотел отдать приказ перебить их всех, но советники сообщили, что если я перебью половину страны, она этого не переживёт — а так они могут и вернуться. — Неужели Саурон Великий вновь восстал? Легенды говорят, что он был величайшим противником Илуватара и практически приготовился к тому, чтобы его свергнуть — и если бы не военная хитрость с кольцом… — Никаких признаков активности колец, — отвечал назгул, — наш Владыка не вернулся. Иначе бы мы здесь не присутствовали. — Чёрт бы вас побрал, — выругался гондорский король, понимая что назгулы сотрудничают с Верными только от отсутствия вариантов, — но что это может быть? — Мы видели мощное дерево, господин. Таких деревьев не было в Средиземье, даже деревья Амана были не столь величественными, — пояснил эльф, один из последних оставшихся в Средиземье, — нечто безгранично прекрасное. *** Вскоре слухи становились один фантастичнее другого. Говорят, что некий воитель странствовал по Средиземью, и всюду где он бывал вырастали золотистые ростки, неуязвимые для любого физического оружия. Деревья даровали благодать и покой, которые никогда не были ведомы жителям этого мира. Он ходил по местам, где легенды прошлого вершили свои дела — и сражался с их тенями и останками. Говорили, что один за другим, перед воином пали и тени Истари, и морийский Балрог, и множество крылатых и бескрылых драконов. Однажды донесли, что воитель пал в сражении — радостные короли отправили сотни шпионов, чтобы посмотреть, что будет теперь — но хотя после этого не раз они видели, как тело воителя рассыпается в прах в очередном сражении — спустя несколько дней его видели опять. В панике короли Средиземья решили отправить всех оставшихся эльфов в Аман, чтобы запросить поддержки Валар. Люди любили то, что называли Золотым Порядком. Благодать, исходящая из деревьев, и особенно из одного особенно большого дерева, которое теперь возвышалось над всем Средиземьем и его ветви достигали небес, влекла к себе людей — но пугала людских королей и жрецов, стремительно теряющих свою власть. *** В Амане собрался последний совет. Полного совета не совершалось уже на протяжении тысяч лет — и каждый понимал, что происходит что-то, чего не должно было происходить. С тех пор, как владыка Саурон был побеждён и власть Валар стала единственным законом в Арде, боги Амана считали, что до Последней Битвы никаких неприятностей не случится. Эльфы постепенно переселились в Мандос, когда их тела истончились, души людей поступали всё более мощным потоком по мере того, как они расплодились на континенте. Путь в земли Запада был закрыт, и несмотря на то что люди создавали действительно могущественные вещи, они бы никогда не оказались в землях богов. На этом совете помимо обычного валарского набора присутствовал ещё один бог. Манвэ, по ведомой ему лишь одному причине, отпер Врата Ночи и извлёк из Пустоты Мелькора, который был заточён до Последней Битвы. И привёл его на совет. Мандос в знак протеста отказался посещать собрание, большинство Валар были мрачны — понимая, что Мелькор здесь не просто так. Манвэ вещал: — Пророчество из орочьей песни свершилось. Мы должны защищать вход в Чертоги Времени, любой ценой не позволить войти внутрь. — Боюсь, мы нуждаемся в пояснениях, Манвэ, — заметил Ирмо. — Так ли это надо? Сказал господин, бить, будем бить, — отвечал не особенно умный Тулкас. — И всё же, чтобы справиться с мощным врагом, его надо понимать, — пояснил Ирмо, — по древней традиции если Валар требуют от Манвэ пояснения действий, он должен их дать. Почему освобождён Мелькор? Что произошло с островом перед Аманом. — Остров больше не принадлежит воле Илуватара, — после некоторого сжимания кулаков ответил Манвэ, всё же справившийся с соблазном поджарить своих братьев несколькими разрядами молний, — знаете ли вы, кто тот кому мы служим? Конечно, не знаете. Валар не знали что и ответить, ибо с начала времён общаться с Пустотой мог только Манвэ, а остальные лишь слушали его речения. — Илуватар — руководящий принцип мира, из тех, кого люди называют Внешними Богами. Он и есть законы этого мира, воплощённые в теле. Но сейчас в наш мир вторгся посланник другого Внешнего Бога, одного из самых могущественных. Взгляните на горизонт. Айнур пригляделись и увидели едва заметное золотое сияние, приходящее с востока. А ещё более мощный источник золотого света находился рядом, там где веками находился пустынный остров Тол Эрессеа, куда ссылали огорчивших владык Запада. — Этот Внешний Бог уже царит над всем Средиземьем. Он уже захватил остров. Вопрос времени, когда он придёт к нам. Мы с Мелькором будем защищать проход в Чертоги Времени. Если Илуватар падёт, все мы исчезнем вместе с ним, ибо он один даровал нам спасение от Предначертанной Смерти. — Стоит ли нам сражаться за Эру? — высказался Аулэ — он пытался убить моих гномов. За века он не сделал ничего полезного для мира, кроме как уничтожил Нуменор. Может быть, Золотой Порядок станет нашим спасением, а не погибелью? Тут Манвэ не выдержал, и зарядил высоковольтной молнией в бороду Аулэ. Тот кряхтя свалился на пол и схватился за лицо. — Я Король Арды, и Мелькор Король Арды. Только двое занимают этот Трон. Так что выполняйте приказ, или я расправлюсь с вами лично! *** Жестокость Манвэ сыграла не на руку ему. Многие Валар отправились в бега, решив что нет смысла ложить свои головы за безумного космического бога, который не сделал ничего полезного ни для них самих, ни для обитателей Средиземья. К тому же, Мандос раскрыл, что веками Илуватар поддерживал жизнь в Арде, поскольку души смертных были для него питанием. После этого желающих защищать старый принцип мира совсем не осталось. Сам Манвэ же в ярости направился в Залы Мандоса, где был Феанор. — Пришла пора встать на защиту Арды, Феанор, — сказал он. — И где были валар, когда не только меня, но и всех моих детей прокляли и унизили? Могу поспорить, Золотой Порядок бы не допустил подобного. Не то, что твой подлый, мерзкий Илуватар, который паразитирует на нашем мире тысячи лет. — Стало быть, так? — А ты серьёзно полагал, что я буду защищать ваш режим? Хотел было Манвэ нанести разряд прямо в Феанора, но вспомнил, что он нематериален и сделать это может только Мандос, который отправился в бега — только у него была власть разрушать души смертных, наносить им урон и перестраивать их по собственному желанию. Манвэ же управлял воздухом, и тут оказался слаб — не нужен душам воздух, им вообще материя не нужна. В гневе Манвэ ушёл. *** Вскоре неизвестный воитель прибыл на вершину священной горы, где собирались Валар. Манвэ и Мелькор вдвоём встали против него, решив что если два могущественных духа будут одновременно сражаться, то хоть и нарушает это все принципы честной схватки, победить их не выйдет — они вдвоём обрушат град ударов на воителя и будут уничтожать его столько раз, сколько потребуется, чтобы понял он бессмысленность своих притязаний — и ушёл. Внешне это был простой человек, но присмотревшись Манвэ понял, что в его теле бурлят тысячи поглощённых душ — в том числе великие души героев, которых он сразил на своём пути. В руках его было хорошо заточённое копьё, всё тело закрывала лёгкая броня. Манвэ не стал терять времени и метнул несколько молний прямо в противника, заодно отрезая пути к отступлению — но воитель сделал перекат и ни одна молния не попала в цель. Расстояние между ними сокращалось, и вскоре копьё пронзило тело Манвэ, и в первый раз за тысячелетия он понял, что такое боль. Завизжав, Манвэ разобрал своё воплощение на составляющие и пересобрался в десятке метров, моментально нагнетая вокруг себя воздух и создавая мощные ветры, исходящие в сторону воителя. Но и тот даром время не терял и двигался по дуге. Мелькор же в запале битвы утратил всякое понимание о тактике и просто бил гигантским чёрным молотом по месту, где был воитель — но даже не удосужился бить на упреждение, так что вёрткий воин ни разу не получил удар. И совсем скоро он стал наносить вереницу ударов по Манвэ, рассудив что Мелькор слишком медленный и явно менее опасный, чем Манвэ, предпочитавший наносить удары с расстояния. И как ни старался Манвэ, при первом приближении противника перемещавшийся на несколько метров в сторону, но и его силы стали умаляться. В воителе чувствовалась древняя сила, — несколько раз он ударил его золотой магией, которая одним своим видом вызывала ужас. И Манвэ понимал, что даже если каким-то чудом он сокрушит этого воина, он вернётся — смерть была не властна над ним. Размышления стали фатальными — воин поразил Манвэ в голову, а потом нанёс серию ударов, и второй по силе из Валар осознал, что его физическая форма рассыпается на куски. Мелькор аж остановился, наблюдая как серебристая энергия которая ещё недавно составляла его брата, поглощается неизвестным воителем. Он остался один, и исход битвы стал лишь вопросом времени — неповоротливый великан с чёрным молотом не мог ничего сделать против быстрого воина. Иногда он испускал из себя могучую Тьму, и тогда воитель какое-то время избегал его атак, иногда шёл в наступление — и получал многочисленные удары. Вскоре и его дни были сочтены. *** Когда битва завершилась, Погасший осторожно разместил Великую руну в месте, которое ещё недавно называлось Чертогами Времени. Вассал Багровой Гнили, называвший себя Эру Илуватаром, дал действительно впечатляющую битву — но после тысяч сражений даже это жуткое существо, составленное из сотен багровых щупалец, оказалось неспособно что-то сделать против чемпиона Золотого Порядка. Ещё один мир был очищен от Багровой Гнили, ещё один мир стал владениями Высшей Воли, но впереди было ещё много битв…