Собрание

- Что ж ты не ешь, Горшочек? Угощайся! Поросенок удался, чудный просто! Князь подмигнул. Горшок лишь вздохнул в ответ, глядя в тарелку с лежащим на ней изрядным куском свинины. Да, поросенок чудный. И пиво доброе - полная кружка. Вот только... - Князь, ты уверен, что нас тут самих-то не съедят? - повернулся к другу Горшок. Князь весело хмыкнул, зачем-то крутя в руках ветку. И откуда он ее взял? А, сорвал, наверное, вот с этого самого дуба, под которым стол стоит. Только вот зачем, комаров отгонять, что ли? Так рядом кое-кто посерьезнее комаров. - Не волнуйся ты, - Князь похлопал его по плечу. - Никто нас не тронет. Это всё друзья, Горшок. Собрались вместе выпить, посидеть... Я же сказал! Верно, сказал. По дороге несколько раз говорил, мол, нынче посидят с друзьями. Горшок смеялся, думал, Князь шутит. Какие друзья у них, бродяг-бардов, которые нынче здесь, завтра там. Разве что Кочерыжка или Хозяйка старинных часов, так они и сами - тот еще ветер в поле, не угадаешь, где и когда встретишь! Горшок обвел взглядом длинный деревянный стол, щедро уставленный снедью. Здоровяк-тролль щедро наливал пиво из пузатого, как он сам, бочонка. Рядом несколько троллей помельче, разодетых во что-то цветастое, похоже, травили байку, заставляя хихикать бледную упырицу, нежно обнимавшую какого-то деревенского паренька. Еще один парень, у которого, кажется, были не все дома, вертел встрепанной кучерявой головой, явно общаясь с кем-то невидимым. Стайка гномов тянула низкими голосами песню на непонятном языке. Позвякивали бубенцы на колпаке улыбавшегося во всё выбеленное лицо Шута. А рядом с Шутом - тут Горшку стало совсем не по себе - сидел кто-то, сильно напоминавший давно почившего Лесника. - Князь, - Горшок предусмотрительно понизил голос, - ты мне скажи, это что такое? - В прошлом году то же самое спрашивал! - хихикнула упырица, сверкнув острыми, как иглы зубами. - Может, снимешь уже чары-то, Князь? Князь в ответ блеснул глазами. Упырица мигом стушевалась, принимаясь за сочащийся кровью кусок мяса, заботливо поданный ее ухажером. - Кушай лучше, милая. Дела сердечные, они такие, у всех свои... - Верно, нам ли не знать! - хохотнул растрепанный парень, и тут же кудри у него на затылке зашевелились, будто кто-то игриво в них подул. - Ты мне лучше скажи, - обратился к парню Князь, - метла твоя где? Горшок заморгал в удивлении. Дубовая ветка, которую Князь продолжал вертеть в пальцах, вдруг блеснула, теряя листья, и превращаясь в длинную золотую трость, какой, пожалуй и у Короля не было. - Так выкинул, Княже, - отозвался парень с почтением в голосе. - Не нужна она мне больше. Зачем мне Ветер гонять, когда мы с ним теперь... ну... щеки парня залились румянцем. - Куда он, туда и я. А, Ветерок? Горшок моргнул. Показалось - или он правда рассмотрел за спиной парня полупрозрачную фигуру, заключившую кудрявого в бесплотные, но пылкие объятия? - Совет да любовь, - серьезно отозвался Князь. - Только метлу найди. Такими вещами не разбрасываются. Еще подберет кто - опять Ветер гонять начнет, а то и к себе его привяжет. Понимаешь? - Ох не подумал, Княже, не прогневайся! - парень ошарашенно почесал макушку. - Мы найдем, слово даю, найдем! Никто от меня мой Ветерок не отгонит! - Смотри, через год спрошу, - голос Князя звучал обычно, губы улыбались, но парень торопливо закивал. И тот, невидимый, Ветер - тоже. - А сын Дагона что, опять не пришел? - Князь обвел взглядом собравшихся. Шут поднялся с места. - Опять. Извинения просил, рыбки вот к столу прислал. Несподручно ему на суше. - Несподручно! - буркнул на дальнем конце стола леший. - Всё от Писателя своего оторваться не может! - Не завидуй, дедуля! - выкрикнул кто-то из кучки пестро разряженных троллей. - Да кто тут завидует! Раз в год собираемся, и то не заглянул, это разве уважение? Да еще поперек княжеской воли идти! - Ну, ничего, - миролюбиво сказал Князь. - К сыну Дагона мы и сами заглянем, всё равно к морю собирались, верно, Горшок? Он снова повернулся к другу, который смотрел на него и на всё вокруг откровенно круглыми глазами. - Князь, ты... - Да, я Князь, - отозвался тот, крутнув в пальцах золотую трость. - Князь-колдун. - Василий? - это сорвалось с губ само, слишком уж известной, да уже сказочной личностью был тот князь, заправлявший всей нечистой силой в королевстве, да, поговаривали, и не только там. Князь рассмеялся. - Ну что ты, какой я Василий! Мне до него ох как далеко! Из всех его чародейных книг только одну и осилил. Думал, меня из-за этого не признают, но... - Князь развел руками. - Потомок всё-таки. - Кровь - дело великое! - мечтательно причмокнула упырица. - Погоди-погоди! - затряс головой Горшок. - То есть ты... Ты новый Князь-колдун, всей нечистью управляешь, они тебя слушают, а ты по дорогам бродишь и песни поёшь за гроши? А мог бы... - Что могу, то и делаю, - ответил Князь. - Нечистью управлять, это не на золотом троне сидеть, Горшок. Василий их тоже не в кулаке держал. Они друзья ему были, понимаешь? И мне тоже. Вот так раз в год соберемся, посидим от души, ну, у кого она есть, конечно, о делах поговорим, если надо... - он подмигнул. - Песни послушаем. Споешь нам нынче, Горшок? - То же, что в прошлом году! - выкрикнул кто-то из гномов. - В прошлом? - растерялся Горшок. - Погоди, а что я в прошлом пел? И вообще... Я в прошлом году тут был разве? Князь кивнул. - И в прошлом, и в позапрошлом. - Ты шутишь, да? Не помню я этого, вот совсем! - Говорю же, снял бы уже чары! - томно вздохнула упырица, с интересом прислушивающаяся к разговору. - Чары? - у Горшка в мозгу словно молния сверкнула. - Князь, ты что, на меня чары наложил? Чтобы я не помнил ничего, да? - Ну почему не помнил? Ты просто утром просыпался и удивлялся тому, какой сон тебе приснился. И правда, припомнил Горшок. Удивлялся, Князю свой сон рассказывал, потом вдвоем хохотали, представляя Князя - колдуном, правителем нечисти со златой тростью в руке. - Прости, - Князь взглянул виновато, угадывая невысказанный вопрос. - Я решиться не мог. Думал, ты меня больше знать не захочешь, когда узнаешь, что я колдун. Да еще потомственный. Горшок перевел дыхание. - Ну, ты ж Князь. Это я и так уже знаю. Ты - это ты, вот и весь сказ. А про то, захочу знать или нет, - Горшок широко улыбнулся, - откуда ты знаешь, ты ж даже не попробовал! - Это верно, - согласился Князь. - Так попробуй сейчас. В этом году. Пусть всё будет не сон, а взаправду, понимаешь, да? Мне ж вот этого всего куда страшней думать, что ты от меня что-то утаил, что я чего-то о тебе не знаю, Княже! И еще, знаешь, - Горшок широко улыбнулся, - я вроде вспомнил, чего в прошлом году пел. Не хочу к следующему собранию опять забывать. Неловко будет. - Ох, Горшок... - Князь выдохнул, на щеках у него разливался румянец. - Ладно, так тому и быть. Не буду в этот раз чары накладывать. Запомнишь всё, как было. Только... - Спою, Княже, не сомневайся, ох как спою! - Я и не сомневаюсь, - рассмеялся Князь. - Но ты хоть поешь сначала как следует! Поросенок и правда удался. Ешь, пей, не спеши. Здесь каждый и споет, и расскажет. А начать, я думаю, и новый Лесник может? Последние слова Князь произнес чуть повысив голос. Сидящий возле Шута Лесник встрепенулся. Горшок весело хмыкнул, принимаясь за кусок свинины. Поудивляться сегодня он еще успеет. До самого рассвета. А сейчас лучше подкрепиться. А потом спеть то, что так понравилось в прошлом году всему собранию, а особенно - теперь Горшок это вспомнил - Князю. Князю-колдуну. Собралися у дуба старинные друзья...