Сурастан: Полуостров монстров

      — Ну я тебе! — пригрозил я, выпрыгивая из-за валуна. В этом теле я был примерно таким же грозным, как котёнок, но кому важны такие незначительные детали?       Встав в крутую стойку с ногами шире плеч и представив катящееся позади перекати-поле вместе с крутым саундтреком в стиле вестерна, я наставил пистолет на воду и спустил вентиль со своей маны. По сути, я просто повторил то, что произошло, когда я чихнул при настройке камертона, только намеренно и с ещё большим давлением. Эффект превзошёл мои ожидания: вышедший шар бесцветной энергии размером с футбольный мяч вылетел из дула оружия и звучно столкнулся с водой, поднимая брызги и посылая по поверхности множество кругов.       Горделивая рыбина такого поворота никак не ожидала, и за свою самоуверенность тут же поплатилась: настигнувший её мощный удар ненадолго её оглушил и вогнал в ступор.       Я же удивлённо вылупился на свои руки и "магический жезл", искренне удивляясь тому, что мой скромный запас маны, который ещё день назад не существовал вовсе, позволил мне так быстро произвести столь впечатляющий результат. Изумлялся, правда, недолго, ведь прямо передо мной вдруг возникла возможность одна на миллион.       — Вот и мясо, которого вам так хотелось! — сказал я, бросившись навстречу прохладным и мокрым объятиям реки. Смело плюхнувшись, я нашёл в поднявшемся облаке песка и ила скользкий бок рыбины, и начал битву не на жизнь, а на смерть. Я ухватился за плавники, пытаясь удержать потенциальный завтрак на месте; рыба же, отойдя от оглушения, стала отчаянно вырываться на волю. Стоит отдать должное моей сопернице: она сражалась, как настоящий воин. Рыба дёргалась, отбивалась хвостом и толкалась; когда я попытался взять её в захват, плавники несколько раз порезали меня. Но в этот раз человек пересилил дикого зверя. Вновь взявшись за пистолет, я повторно выстрелил маной, но на этот раз вплотную, прямиком в жирный нос.       Надо ли говорить, что этого рыбе хватило? Лишившись половины головы, она прекратила сопротивление, и я смог вытянуть свою первую добычу на берег. Уронив её рядом с кустом, я свалился на землю и стал откашливаться, чтобы потом просто рухнуть без сил. Мышцы ныли, порезы сочились родимой кровушкой, но сознание моё было на седьмом небе.       — Как же я надеюсь, что в этом мире не существует инфекций, — не упустил возможность поныть я, зализывая ранки.       Это ведь, получается, был мой первый бой в новом мире? Признаться, не так я себе его представлял. Разумеется, новички в любой игре не чураются мелочи: крыс там всяких, гоблинов, летучих мышей и слабеньких скелетов. Но мой случай был каким-то образом ещё более жалким, ведь я боролся на равных с чем-то, что в играх обычно и за врага-то не считается.       И да, я прекрасно понимал, что вокруг меня была не игра, однако не сравнивать происходящее с любимыми РПГ я просто не мог. Как-никак, старик-компьютер был мне крёстным отцом, и именно он научил меня таким необходимым жизненным навыкам, как распределение ресурсов, сортировка инвентаря и планирование задач. А ещё он научил меня лодырничать и притворяться больным ради игрушек, но что тут поделать? Отцы не идеальны, отцов не выбирают.       Словом, игровые условности были у меня в крови, и я невольно искал их там, где их попросту не было. А ведь было бы так удобно иметь хоть какие-нибудь поблажки! Например, шкалы здоровья и маны, чтобы понимать, насколько я потратился, или инвентарь, в который можно было бы запихнуть добычу. И я уж точно не отказался бы от бодренького саундтрека. Тишина – это, бесспорно, замечательно, и звуки природы по-своему приятны слуху, но врать не стану: порой, отсутствие звуков становится унылым или даже давящим.       Давящим, как в этот самый момент. Отдышавшись, я поймал себя на мысли, что уже какое-то время не слышу ни поющих птиц, ни шуршащих о берег волн, ни даже стрекочущих стрекоз – только качающиеся на ветру камыши да деревья. Встревоженно поднявшись, я с удивлением увидел, что речной поток замер и выровнялся, будто море при полном штиле. Такое затишье не могло быть не намеренным, думал я, и паучье чутьё меня не обмануло.       Река вдруг замерцала и стала отступать, и я тут же бросился наутёк. Пригодились знания с уроков ОБЖ: если вода вдруг резко начинает уходить, то нужно срочно искать убежище на возвышенности, иначе есть риск быть сметённым мощной приливной волной. Чему этот школьный предмет меня не научил, так это тому, что эта самая волна может вдруг ожить, броситься вперёд и отрезать пути к отступлению.       — Вторженец, посмевший потревожить сии мирные воды, внемли мне! Твоим злодеяниям настал конец!       И уж точно ни один инструктаж по ПТБ не поведал, что делать при нападении воды. Прогремевший женский голос, маньеризмами неприятно напоминавший Зулейку, в следующий миг стал материальным: из вод сплелось кристально чистое, как из рекламы минералки, тело. Грациозно покружившись, оно обрело черты фигуристой дамы и обзавелось десятками щупалец, всех до единого направленных в мою сторону.       Возможно, у кого-то на моём месте уже потекли бы слюнки, но у меня на уме было только одно. Номер единственного знакомого агентства ритуальных услуг, который я непонятно для чего запомнил. Я едва справился с простой рыбой – что, скажите на милость, я мог сделать такому чуду? Учитывая мои возможности и настрой водной дамочки, ответ был очевиден: рассмешить её перед своей скоропостижной кончиной.       Однако просто падать и сдаваться я не собирался. Не в этот раз! Адреналин после битвы с рыбой был свеж, желудок – пуст, воля – сильна. Если даже я проиграю, то пусть не выиграю, то хоть сделаю это стоя, а не сидя… стоя на коленях… Чёрт, нужно будет поработать над пацанскими цитатами.       Дух воды сверкнул глазами – плохой знак. Всем известный факт: от монстра с горящими глазами жди беды. К счастью, свет был бирюзовым, а не ярко-красным, что означало, что у меня был шанс. Водные щупальца, словно кнуты, устремились в мою сторону, и я едва ушёл от них прыжком в сторону.       Без промедления щёлкнула вторая атака, задевшая мою голень и повалившая меня на мокрый песок. Третья расплескалась на месте моей головы – я ушёл, перекатившись за камень.       Спрятаться, однако, там не вышло: водное кольцо, окружавшее берег, также подалось в мою сторону, но его напор был заметно более вялым, и у меня не составило труда уйти в сторону, попутно отплёвывался от песка, залетевшего в рот.       Левую руку полоснуло ещё одним взмахом хлыста – меня уже готовы были принимать. Я взвизгнул на несколько тонов выше, чем когда-либо до этого, и с трудом увернулся от следующей атаки, уже замечая очередной выпад со стороны кольца. Пространство для маневрирования неумолимо сужалось. Нужно было начать атаковать в ответ, иначе скоро эти водные хлысты будут нарубать сашими, и не рыбное, а николайное.       Я прыжком поднялся на ноги и решительно побежал прямо на врага. Жидкие щупальца полетели мне навстречу – сразу скопом, чтоб наверняка. Взяв ствол в обе руки, я от души зарядил маной перед собой. Раздался хлопок, воздух наполнился брызгами, смывшими с лица скатывавшийся пот, и натиск речного духа ненадолго стих.       Лишь несколько секунд, чтобы собраться с мыслями – всё, что мне было нужно. В памяти всплыл вчерашний вечер: куча дров, назойливые комары, недовольная Зули, раз за разом показывавшая простейшее огненное заклинание. Она пыталась вдолбить мне что-то о намерении, о силе и о ясности, но могла бы с таким же успехом учить служившее нам крышей бревно.       Но сейчас, в битве с воплощением магии, ко мне пришло просветление. Огонь был моей победой, и я с готовностью нацелил его на быстро восстановившегося духа. Отскочив от метивших по ногам хлыстов и разбив ещё пару, что метили в голову, я сблизился с целью, дабы не промахнуться, и от души крикнул:       — Фаерболл!       Магия, получив свободу, воспламенилась, рыкнула, как взбешённый лев, и бурным потоком устремилась во врага. Целиться было лишним, ведь радиус атаки увеличился вчетверо – человеческая часть этого водного кентавра была поглощена ей полностью.       Затем последовало громкое шипение, и сцену боя заволокло взрывом горячего пара. Ударил пар и по мне, отчего я пошатнулся. Водный дух завопил, но его голос быстро оборвался бульканьем. Доставившие мне столько проблем хлысты и водное кольцо, потеряв подпитку со стороны хозяйки, обратились безвольной жидкостью, а вместе с ними и река вернулась в норму.       Я вновь победил, на этот раз – с честью. Но во всём, как известно, есть свой нюанс. Вложив все силы в последнюю атаку, я безвольной куклой повалился на спину, неспособный пошевелить и пальцем. Речка же, осев в своё русло, не стала предоставлять мне поблажек, окружила меня и довольно грубо подхватила. Я тут же глотнул воды и едва успел задержать дыхание, но сопротивляться судьбе был попросту не в силах.       После такой эпичной битвы, после такого крутого момента, мне была уготовлена скучная и весьма отстойная кончина: утонуть на глубине около метра. Финита ля комедия.