Сурастан: Полуостров монстров

      Утро следующего дня встретило меня не только обыкновенной свежестью и радостными золотистыми лучиками, но и взглядами двух десятков пар глаз, дабы, вероятно, вновь дать мне пережить неловкость первых дней. Двадцать с небольшим людоящериц, все как одна в моём распоряжении по приказу Ои. При этом, несмотря на ранний час, все до единой были заряжены энергией, к чему шаман, несомненно, также приложил руку.       Мой вчерашний финт с его восстановлением и усилением оставил глубокое впечатление, ведь когда он собрал всех и задвинул пламенную речь о необходимости защищаться от орочьей угрозы, Ои выглядел не просто внушительно, а прямо-таки царственно. За немногими исключениями, особенно со стороны пожилых людоящеров, практически все жители Зелёного Бока страстно выразили желание встать на защиту родной земли, так что кандидатов на вступление в отряд защиты, с моей лёгкой руки прозванный "Амазонки", пришлось тщательно отбирать и отсеивать. Мне пришло было в голову взять сразу всех, но Ои напомнил, что ловить рыбу и плести корзины кому-то всё-таки надо.       — В…внимание, отряд!       Я стоял на чурбаке, вещая мелодичным, но тонким и совсем не внушительным голосом небольшой толпе. Вот оно, то самое чувство, которого я боялся: мандраж. Всегда, когда мне приходилось выступать с презентацией на работе, с проектом в универе или с домашним заданием у школьной доски, я не мог перестать сглатывать и глубоко дышать. Была ли это забытая детская травма или врождённая нелюдимость, но каждый раз, когда наставал мой черёд взаимодействовать с группой больше пяти-шести человек, я едва мог пересилить желание сбежать. Но здесь и сейчас бежать точно было нельзя, всё-таки на кону не никому не нужная оценка или квартальный отчёт, а безопасность хороших и добрых людоящеров, если не их жизни.       — Я, Ника, буду вашим временным капитаном.       — То есть капитаншей?       — Как хотите! Нет, стоп, не как хотите! Капитан – и точка!       — Ура капитану Нике, ура амазонкам! — пропищала Сена, которую тут же послали домой. Мой желудок же нырнул вниз и сделал кульбит, когда я услышал придуманное мною название из чужих уст. Почему мне казалось это крутым, это же такой отстой?! И ведь теперь назад не повернёшь – название мифологического народа в один момент стало антропоморфным ящерицам как родное.       — Кхе-кхем. Так вот, о чём это я?.. А, погодите, я ещё ничего и не рассказала, ха-ха! Ну, в общем…       Завязывая от нервов язык в гордиев узел, я сумел разъяснить в общих чертах планы на ближайшее будущее. Так как готовое к труду и обороне население было действительно небольшое, а часть его всегда занималась обеспечением продовольственных и хозяйственных нужд, мы не смогли позволить себе назначить обособленно и строителей, и воинов. Поэтому амазонки стали и теми, и другими в одном лице – эдакий палеолитный стройбат. Их инструктором, как и обсуждалось ранее, был назначен Роро, отвечавший за обучение владению копьём и луком, я же стал капитаном, ответственным за организацию строительной деятельности. На нас двоих была возложена задача сделать из отчаянных ящерохозяек боеспособную боевую единицу, что было, будем честными, невозможно и даже глупо вне зависимости от уровня их энтузиазма. Но попытаться мы могли.       — Идри, выйди вперёд, пожалуйста.       На мой приказ, который я случайно сделал просьбой, откликнулась тонкая и изящная людоящерица с большими и круглыми глазами навыкате. Идри была поваром, душой женской компании, к которой меня против воли приобщали, и, что самое важное, внимательной и прозорливой лисой. От её природных биноклей ни разу не ускользнуло, кто сколько пищи добыл, и кто сколько съел, а также количество корзин, запасов и дров – как раз то, что было нужно в данный момент.       — Назначаю тебя вице-капитаном и прорабом. Твоя задача – следить за тем, чтобы всего всегда было достаточно. Ресурсов там, провизии и всякого такого…       — Поняла!       — Замечательно, классно. Дай руку.       — Что? Зачем?       — Пожалуйста… то есть, потому, что это приказ! Просто дай и всё, я тебе не наврежу!       Идри сделала, как я сказал, и я передал ей частичку своей маны, точно так же, как сделал днём ранее. На этот раз без фанатизма, совсем немного. Людоящерица поморщилась, но не более того – видимо, сказывался и новообретённый мною опыт, и тренировки контроля. Переданная энергия быстро ею усвоилась, внося незначительные изменения в виде чуть удлинившихся клыков, яснее проступивших мускул и выпрямившейся осанки.       Проступили и чёрные пятна на чешуе, сделав её третьим людоящером с этой необычной чертой. Значение их я так и не понял – что-то, связанное с влиянием богини Сераф, по словам Ои. Запутывало то, что я, если вспомнить комментарии Зули в подземелье, вроде как был связан с совсем другой богиней, Агни. Может, это разные имена одной и той же богини? Звучит, как самая вероятная догадка: всё-таки с бородатых зулейкиных времён явно многое поменялось, включая имена и названия. Как бы там ни было, я не собирался прогибаться ни под ту божественную хреновину, ни под другую. Больно много хотят эти бессмертные барышни для тех, кто в лицо-то мне ни разу не показывался!       Магия? А что, собственно, магия? Ей меня вообще Зули научила, и то, что я связан с чем-то там сверхъестественным – форменное совпадение, только и всего. Так что пользоваться ей я имею полное право.       Пока новоназначенный прораб оценивал свой глоу-ап, я собрал уверенность и поздравил её, а остальным пообещал, что за прилежную службу они могут получить такое же усиление в награду. Было бы, конечно, неплохо напитать маной всех амазонок сразу, резко подняв тем самым их эффективность, вот только у меня были по поводу этого подхода свои опасения. Во-первых, я не имел чёткого представления об объёмах собственных магических резервов. Зули мне их неплохо подкачала, сделав меня тем самым аномалией в глазах окружающих, но их истощаемость стояла под вопросом. Пусть я и истощал себя на постоянной основе и знал, что расходуемая на заклинания мана восстанавливается со временем, лучше было быть осторожным. Плюс, несмотря на мою готовность помогать, я не собирался разбазаривать всё кровно нажитое без крайней на то необходимости, тем более, что это, можно сказать, Зулейкин подарок, которые передаривать никак не принято.       Во-вторых, я рассудил, что если и выдавать ману, то только как награду за достижения, что должно было закрепить в моих, пусть и временных, подчинённых желание стараться на моё и, соответственно, общее благо. Более того, я сам был сторонником меритократии, и считал, что каждому должно полагаться не по потребностям, а по труду. Идри же я свою ману выделил авансом, она как никто среди присутствовавших заслуживала доверия. К тому же, надо было показать наглядно, чего стоит моя благосклонность. Хитроумная тактика, которая не была бы очевидна любому, оказавшемуся на моём месте!       — Вот здорово-то! Капитан, я чувствую себя сильнее всех на свете! — сказала Идри и тут же подкрепила свои слова, ударив по земле. В утоптанном грунте образовалась заметная вмятина. Я невольно представил, что произошло бы, взбреди ей в голову отработать этот хук на мне, и невольно схватился за грудь, убеждая разыгравшееся воображение, что там не образовалось дыры.       — Это… впечатляет? Да, пожалуй. Тебе нужно будет не только делать что-то самой, но и следить за ходом работы, так что и скорость, и сила тебе пригодятся, — поддержал я вице-капитана, а затем обратился уже ко всем. — Дамы, нам предстоит немало поработать. Разбирайте топоры, и мы идём валить лес. Те, кому не хватило, вернитесь к общей пещере и займитесь плетением верёвок, их нам нужно будет много. А вы трое… да, вы, которые сзади! Вы будете оттаскивать брёвна прямо сюда. Задачи пока ясны?       —— Да, капитан! — ответил мне очень нестройный хор.       — Отлично, тогда начинаем! ...       К вечеру, деревня была окружена плотной стеной, защищавшей её со всех сторон. В моих мечтах, разумеется.       Глупо было бы ожидать моментальных успехов от кого-то, кто топор держал в руках впервые. Я понимал это, ведь сам в детстве опозорился перед дядей, когда взял у него топор и поспорил, что нарублю дров больше всех, поэтому заранее занизил свои ожидания. Но даже так дела поначалу пошли грустно: топоры стучали-стучали, стучали-стучали, а срубили в итоге едва ли полдюжины деревьев. Вывод: начальников на мыло, планы – на пересмотр.       Изначальная идея была такова: окружить деревню палисадом в форме буквы V, который бы упирался в отвесную скалу и оставил бы всего два фланга, которые в случае нападения нужно было бы защищать. Однако и дурак бы понял, что древесину на такой проект с нашим темпом вырубки нужно было бы копить месяцами – за это время орки или другие потенциальные недоброжелатели попросту зашли бы и сровняли всё с землёй. Поэтому я, стоя на вершине холма и наблюдая за одной из трёх вещей, на которые можно смотреть вечно, разработал новый план обороны, немного более мудрёный, но менее затратный в плане ресурсов и времени.       Вместо того, чтобы продираться сквозь густые заросли, окружавшие Зелёный Бок, лучше было бы укрепиться прямо в них, создавая из переплетения стволов, кустов, лиан и кольев полу-естественный барьер, в разы опаснее простого частокола. Поляну между ними всё-таки предстояло укрепить, но место плотной стены в плане заняли редкие участки кольев и поваленных брёвен, перед которыми ящерам предстояло вырыть рвы. Слабые места в защитных сооружениях были при этом намеренными, чтобы сосредоточить врагов в тех местах, где их будет удобнее всего перестрелять располагающимся за финальными амбразурами лучникам и затыкать прячущимся за кольями копейщикам.       Но и это, разумеется, было не всё, ведь ещё перед началом боя обидчикам предстояло бы обойти волчьи ямы и силки, которые людоящеры постоянно использовали для охоты. Самые очевидные пути, как и пути подступы с флангов, тоже планировалось ими забить, если на это останется времени, остальные места – по ситуации. Словом – не план, а сущий кошмар для чересчур самоуверенного или попросту глупого врага. Если же враг был бы умнее или значительно превосходил по силам деревенских, то тут не помогла бы никакая защита, так что что-то получше придумать было трудно.       С этими мыслями я, распустив вымотанных амазонок, отправился к Ои. Тот мои умозаключения в целом одобрил и добавил кое-что от себя: барьерную магию, которую он как раз тестировал после усиления. Его специальностью был Туманный Щит – заклинание, которым он отбил атаку разозлённой Зулейки, которое собирало влагу в тонкую укреплённую маной мутную стенку радиусом примерно в метр, способную принять на себя несколько несильных атак прежде чем разбиться. Я смог позже убедиться, что Туманный Щит на самом деле довольно прочен, просто мощь Зули превосходила его в много раз. Здорово было бы однажды увидеть джинна в бою, но всё же лучше надеяться, что равного ей соперника, для которого потребуются все её способности, не найдётся вообще.       В его репертуаре были и ещё два полезных барьерных заклинания: Туманный Покров и Щит Слёз. Первое было похожим по действию на Туманный Щит, но вместо поглощения урона он делал присутствие находящегося под ним менее заметным, как бы размывая его в воздухе. При свете дня и на открытой местности, конечно, это заклинание невидимым не могло сделать, но вот если цель сидела тихонько где-нибудь в укрытии и не привлекала лишнего внимания, то упустить её из виду становилось до смешного легко. Второе действовало и вовсе не интуитивно: наложенное на объект, оно как бы отваживало от него тех, кто подходил близко, вызывая сильные негативные эмоции. На врагов, например, могло накатить чувство вины или скорби, заставляя их замешкаться и давая возможность контратаковать или сбежать, а на разведчика – плохое предчувствие, будто его вот-вот раскроют.       Расстановкой последних Ои и занялся, отмечая, что процесс шёл у него даже быстрее и ладнее, чем в молодости. И хоть я был рад за него, мне пришлось попросить шамана особенно не распространяться об этом. Лучше, чтобы по всей округе не расползлись слухи о загадочной целительнице, способной оттянуть смерть. Хотя уже, наверное, поздно пить Боржоми: если растреплет не он, то кто-нибудь из деревенских.       Эксперимента ради, Ои попробовал наложить Туманный Щит на всю деревню. Ничего не вышло, но вдруг навело меня на одну интересную и коварную идею для ловушки. Совмещая наши магические навыки, мы с шаманом создали рабочий прототип и остались довольны результатом, но ставку на него решили не делать: ловушка под кодовым названием "сюрприз" была очень заметной, а оттого являлась скорее дополнительной мерой, которая могла избавить нападающих от слабейших звеньев в их цепи. Парочку мы всё же расставили, научив ящеров любой ценой обходить их стороной.       Следующие дни установили новый строгий темп будущим защитникам (в основном всё-таки защитницам) деревни: подъём спозаранку, инструктаж Роро, а затем изнурительный труд допоздна с перерывами на еду, короткий отдых и сон. И если бы это мы с Роро так мучали амазонок! Они сами охотно гнули спины и активно загоняли себя в гроб! Наблюдая такой вопиющий беспредел со стороны подчинённых, а не начальства, я был вынужден принять решительные меры. Поскольку постоянная измотанность только снижала продуктивность труда наших девочек-ящерок, я ввёл обязательную двухчасовую сиесту в середине дня, когда палящее солнце было близко к зениту. В это время запрещалось заниматься чем-либо тяжелым, а разрешалось только общаться, нежиться на горячих камнях и, если уж совсем руки чешутся, вить верёвки из травяных волокон или заниматься другим лёгким трудом, вроде помощи поварам.       С ними мы, кстати, сообразили амазонкам особое блюдо: сушёные фрукты, смешанные с тёртыми орехами и лилово-красными жуками, от которых меня лично тошнило, ведь на вкус они напоминали плесень. Эта закуска была аналогом шоколадного батончика, восполняла энергию и давала толчок устающему мозгу. Я от неё обычно отказывался, если только мне не делали отдельную порцию без чёртовых жуков. И нет, я не привередничал – они действительно были настолько отвратительными для любого не-ящера.       — Странные эти блестомордые, да, Ника?       — Есть такое.       Говорил Грязнак, снаряжённый в путь, и про упомянутый деликатес, и про то, с каким удовольствием людоящерицы разлёживались на раскалённых поверхностях в самую жару. Вроде бы понятно, что они, как холоднокровная раса, не могут регулировать собственную температуру тела естественным образом, но для жалких теплокровных, вроде людей и гоблинов, это всё равно со стороны казалось дикостью. Им также не были страшны солнечные ожоги, в то время с меня всего за каких-то три недели пребывания в жарких широтах слез уже второй загар. Если бы я в самом деле был девушкой, то наверняка сокрушался бы по поводу высушенного, покрасневшего и потрескавшегося состояния моего эпидермиса, а так я лез на стенку только от жуткой боли, да и то раз в несколько дней. К счастью, целебная магия Маро спасала от последствий солнечных оплеух, и я мог вместе со всеми продолжать мужественно бросать вызов светилу.       — Ну, мне пора, наверно?       — Да. План не забыл?       — Пока Туманный Покров на мне не выветрился, я кабанчиком метнусь, найду ближайший лагерь орков, выясню, чё к чему да почему и вернусь. Ничё не упустил, начальница?       — Главное: число, вооружение и намерения.       — Да понял я уже, вы с шаманом меня чёрт знает сколько смолили!       — Тогда вперёд, с Богом!       — Которым? — задал неожиданный вопрос Грязнак. Иногда я забываю, что выражения из нашего мира могут пониматься местными буквально или не пониматься вообще.       — Э-э… с Сераф, наверное?        — Я в неё не верю, начальница. У нас в Гоблинзаре поклоняются духам Гна, а не духам, которых уж тыщу нет не видали. Но ежели ваша богиня мне помогёт, то я ваще не против!       Гоблин потряс сложенными безымянным и мизинцем, что было здесь распространённым жестом доверия из-за того, что случайно выставить так пальцы сложно, а затем скрылся в кустах. Стоило ему оказаться под лесным покровом, как он моментально испарился – магия Ои действовала на ура. Мне же пришлось вернуться к своим обязанностям: сиеста должна была с минуты на минуту закончиться, и ящериц, заряженных теплом, нужно было направлять. К счастью, нагрузка на меня лично постепенно снижалась, ведь Идри оправдала мои ожидания на сто тридцать процентов. Она успевала и порубить, и покопать, и накричать, и проверить запасы древесины, после чего отчитывалась передо мной и бежала делать всё это по новому кругу. Честно говоря, я был в шоке, ведь никогда в нашем мире не видел настолько способного менеджера. На месте её начальника, я бы озаботился её повышением, вот только начальником была непосредственно моя скромная персона, из-за чего повышать трудолюбивую людоящерицу было уже некуда. Если только не доставать из известного места выдуманные почётные должности.       — Простите…       Пока я оценивал стройку сквозь рамочку из пальцев и пытался сопоставить видимую картину с мнимой, ко мне подошёл людоящер. Выглядел он вполне обычно, и я бы не придал ему особого значения, если бы это не был "он", то есть мужчина. Да, теперь, проведя много времени с женщинами-людоящерами, я более-менее мог отличать их. Переведя пальцекамеру на него и проведя быстрый анализ, я подтвердил, что это не Роро и не Аша: те были мощнее на вид, задиристее и, что главное, зелёного цвета, в то время как представший передо мной индивид был скорее бурым. Очевидно, людоящер был не из Зелёного Бока. Гость? Но откуда бы ему взяться?       — Чем могу быть полезна?       — М…моё имя Шошока, я с…сын вождя деревни древолазов, — ответил бурый людоящер дрожащим голосом. — Мы с…спросили у рыбаков, кто здесь г…главный, и нас направили к вам. П…прошу вас, дайте нам укрыться в вашей деревне.       Я глянул ему за плечо. Там, в кустах, прятались десятки людоящеров, не решаясь выйти на поляну за Шошокой. Все они выглядели побитыми и измотанными, у многих за спинами были мешки с пожитками – беженцы, ни дать, ни взять. Улыбнувшись и им, и Шошоке, я повторил показанный Грязнаком жест, и уверенно сказал:       — Проходите, разберёмся, как с вами быть. Не бойтесь, бить и грабить вас мы не станем, ха-ха!       Они последовали за мной, стягивая на себя взгляды местных. Волнения, правда, у них не убавилось – видимо, смеяться после заверений о безопасности всё-таки не стоило.