Кандидат

***

Лазурные глаза с нескрываемой печалью посмотрели вслед ушедшей ученицы. Лариса видела перемены Аддамс, но даже не представляла, что они были болезненны. Внезапно зазвонивший смартфон побудил директрису вернуться к работе, и Уимс, отвечая на звонок, тотчас открыла ноутбук с расписанием. «Сегодня? Во сколько?» — отрывисто уточняла она. — «Я постараюсь… Ах, то есть, да… Хорошо, я буду вовремя…» — добавила Уимс в конце совсем затравленным голосом. Её внеочередные встречи с мэром города никогда не приносили с собой прияных новостей, поэтому зачастую Лариса вовсе отказывалась на них ехать, ссылаясь на обязанности директора академии, однако она поступала так вот уже два последних раза, и сегодня, как назло выкрутиться подобным образом уже не получилось, поэтому Уимс, печально выдохнув, продолжила разбирать бумаги, понимая, что у неё не так много времени на все это и, скорее всего, ей придется работать и после встречи с мэром. Спустя пару часов, директриса удовлетворенно взглянула на экран ноутбука. «Почти закончила!» — мысленно похвалила она себя и, прежде чем уехать в Джерико на встречу, Уимс успела написать пару сообщений. Одно — для мисс Торнхилл, которую она оставила за главную на время своего отсутствия, и второе — для Аддамс. P.W.[19:02]: Мисс Торнхилл, мне срочно нужно уехать. Пожалуйста, проследите, чтобы всё было в порядке. W [19:04]: Надеюсь, у вас всё в порядке, мисс Аддамс. Встреча завтра в 12 в столовой. Всего доброго! Проследив ещё с минуту, ответит ли кто-то на её сообщения, Уимс поспешила к машине, закрывая кабинет.

***

Громкий хлопок входной двери отдал в ушах, пробуждая Аддамс. Девушка сонно посмотрела на виновницу шума — ярко-розовый вихрь метался по своей половине, собирая что-то. Быстро выхватив из кучи вещичек, что-то «явно нужное», Энид также резво выскочила из комнаты, совершенно не обращая внимания на соседку. Тяжелая голова повторно упала на подушку. «Ну и ладно!» — буркнула про себя Уэнсдей, доставая телефон. Матовый экран блеснул, показывая время — 21:12 и последнее полученное сообщение W [19:04]: +1 Туманные после сна глаза еле разбирали текст, однако через пару минут девушке все же удалось его осмыслить. «Она… разрешила следующую встречу? Даже несмотря на мои нелепые перепалки с Торнхилл? Почему она так старается мне помочь? Обычно, всем плевать на меня! Аддамс! Кто такая эта Аддамс? Не больше чем угрюмая, ассоциальная психичка с манией величия! А на самом ли деле она такая? Ха!» — Уэнсдей вдруг поднялась с подушки. Голова тут же закружилась от резкого подъема, но девушка встала с кровати и через силу прошла на балкон. Приятная сумеречная прохлада окутала её, и Уэнсдей, облокотившись на кованые перила, вдохнула полными лёгкими свежий воздух, пропитанный запахом окружавших академию сосен. Голову постепенно отпускало, мысли улетучивались, оставляя место неспешным лёгким раздумьям. Наконец-то девушка почувствовала себя выспавшейся и она собиралась использовать это с пользой. Простояв на балконе ещё около двадцати минут, пока не ощутила пробежавший по спине холодок, Уэнсдей вернулась в комнату, достала все необходимое и села за стол. Вот и он — ненавистный учебник ботаники, который она знала от корки благодаря занятиям с Мортишей. Как бывшая студентка Невермора после выпуска старшая Аддамс увлеклась растениями, поэтому Уэнсдей с детства знала каждого «ядовитого друга», ухаживала и даже говорила с ними, тайно желая найти настоящих друзей. Открыв нужную страницу, Уэнсдей принялась за работу, погрузившись в чтение и не замечая ничего вокруг.

***

Рабочий стол был завален книгами, бумагами и отчетами. Стряхивая осыпанные кое-где остатки почвы, Мэрилин старалась не заляпать важные документы. Ореховый взгляд на минуту зацепился на классном журнале, и губы моментально растянулись в лисей улыбке — на бумаге напротив первой фамилии красовалась огромная, выходящая за рамки «2». Убрав листок, рыжеволосая продолжила свою работу, закончив её лишь около одиннадцати часов вечера. Запачканные руки были предварительно вычищены, после чего Торнхилл достала телефон и прочитала сообщение от главы академии. «Что ж, значит, вечерняя проверка сегодня на мне!» — убирая гаджет в карман, констатировала Мэрилин и вышла из кабинета. Кроме собственного звука шагов было абсолютно тихо. Торнхилл даже удивилась — неужели она не встретит сегодня какую-нибудь заплутавшую компанию или сладкую парочку? Хм? Но ничего и никого не было, лишь обычные пустые коридоры, сквозь которые рыжеволосая медленно шла к своей комнате. «Итак, на сегодня я закончила!» — мысленно сказала она самой себе, открывая дверь комнаты и запираясь изнутри.

***

Время перевалило за полночь, когда Уэнсдей дочитывала главу учебника. Урчание в животе напомнило, что за весь день она лишь с трудом поела обед, и девушка задумалась. Если она сейчас выйдет из комнаты — это будет нарушение комендантского часа, однако это не входило в её обязательства перед директрисой. Ей она обещала лишь не вредить кандидатам, но не давала обет следовать всем правилам академии. Тем более, что она такого сделает, только и выйдет из комнаты, чтобы найти чем перекусить, и да, у неё как-никак была уважительная причина — девушка пропустила ужин. Рассудив, что её вины тут нет, Уэнсдей выскользнула в темноту коридора. Продвижение в полутьме было довольно затруднительным, иногда приходилось наощупь идти вдоль стены, пока ученица не начала путаться в коридорах. «Чёрт! Надо было хотя бы взять смартфон с фонариком!» — выругалась девушка, продолжая осторожно и тихо вышагивать вперед. Перспектива быть замеченной за нарушением её не сильно пугала, но безрезультатно вернуться в комнату — это было запредельно. Уэнсдей в очередной раз остановилась, пытаясь сообразить, в какой части академии она сейчас находится. «Вот где не помешало бы ночное зрение Энид.» — усмехнулась девушка, как вдруг ей в лицо ударил яркий свет. — Мисс Аддамс? Уимс только что вернулась из Джерико и, признаться самой себе, никак не ожидала увидеть блуждающую по коридору ученицу посреди ночи. Уэнсдей понуро оглянулась на директрису, понимая, что её вылазка ещё припомнится ей тёмным пятном, пусть и следующая встреча с кандидатом уже была назначена, это вовсе не означало что её нельзя было отменить по щелчку пальцев. — Что вы здесь делаете? Да еще и так поздно? Блондинка старалась рассуждать трезво. Да, Аддамс часто могла покинуть свою комнату после отбоя, но последнее время девушка проявляла себя довольно дисциплинированной, так что? Уэнсдей сконфуженно продолжала смотреть на Уимс, не зная, что ответить, как тут собственный живот заурчал с новой силой, напоминая о мучившем голоде. Лариса лишь пару секунд обдумывала всю ситуацию, а после выключила телефон, погружая их обеих в темноту. «Чёрт!» — только и успела подумать ученица, прежде чем её взяли за руку. — Идëмте, мисс Аддамс. — тихо прозвучало в сумраке, от чего Уэнсдей смутилась ещё больше, но все же пошла, ответно сжав руку старшей. Петляющие коридоры академии окончательно запутали ученицу, однако Уимс ориентировалась хорошо даже в темноте, видимо, за годы работы директором она знала здесь каждую лазейку и уголок. Они остановились. Любопытство поглощало девушку, и все мысли были заняты только одним вопросом — где они оказались? Быстро открытая ключом входная дверь едва слышно скрипнула, и Уэнсдей почувствовала, как её слегка подтолкнули вперёд. Уимс прошла следом, и послышался хлопок закрывшейся двери. Щелчок — и комнату накрыл приятный тёплый свет. Это оказалась комната директрисы. Небольшой светлый коридор упирался в длиннный узкий стол, разделявший кухонную и гостиную зоны. Уэнсдей прошла вперёд, оглядываясь на матовый гарнитур. Чисто и аккуратно, лишь светлый чайник, да композиция из сухоцветов. Девушка обернулась в другую сторону. Лавандового оттенка диван, удачно поставленный перед ним небольшой журнальный столик и располагавшийся вдоль стены книжный стеллаж. Также в углу находилась раскидистая монстера, придававшая комнате нотку домашнего уюта. В целом обстановка была минималистична, но благодаря удачно подобранным тонам и мелким деталям не казалась пустой. Оставив каблуки у двери, Лариса прошла за девушкой, мягко касаясь её плеча. Уэнсдей вздрогнула, ведь не каждую ночь тебе выпадает возможность увидеть комнату директрисы. Её восторг нельзя было не заметить, и ярко-алые губы растянулись в ободряющей улыбке в ответ на изумленный взгляд тёмных глаз. — Вы можете присесть. — произнесла Лариса, указывая на диван, и девушка прошла в гостиную. Сама же Уимс направилась на кухню, но её не было видно с того места, где сидела Уэнсдей, поэтому через пару минут шуршания директриса выглянула из-за угла. — Мисс Аддамс, а что… что бы вы хотели? — неуверенно спросила она, не зная предпочтений ученицы. Уэнсдей удивленно обернулась с места, но, немного осмелев и чуть улыбнувшись, задала встречный вопрос: — А вы думаете, Аддамсы едят что-то особенное? Самоирония девушки не могла не вызвать улыбку старшей, однако она продолжила: — И всё же? — Я… я даже не знаю. — вдруг запнулась Уэнсдей. — Я была бы рада любой еде. Подумав, что фраза получилась глупой, девушка сползла обратно, однако ответ вполне устроил Уимс, и женщина снова скрылась на кухне. Аддамс не переставала удивлять. Её покладистость последнее время восхищала, однако больше этого Ларису волновали резкие перепады настроения ученицы, как тот, что она видела накануне днём. Пока старшая делала сэндвичи и заваривала фруктовый чай, Уэнсдей ещё раз внимательно осмотрела комнату. В голове быстро мелькнул план действий и девушка бесшумно встала с дивана. — Мисс Аддамс, вы пьете чай с сахаром или без? — вышла из-за угла Уимс и застыла с подносом в руках. Уэнсдей не было в комнате. — Мисс Аддамс? — расстроенно-обеспокоенно произнесла Лариса, ставя поднос с вкусностями на журнальный столик. Встревоженно завертев головой по сторонам, директриса не могла поверить, что девушка вот так просто ушла, как вдруг открылась дверь ванной комнаты, откуда вышла Аддамс. — Уэнсдей… — облегченно выдохнула Лариса, не заметив, что произнесла её имя, а не фамилию. — Что? — ошеломленно посмотрела на неё ученица, не понимая, что произошло за эти пару минут. — Я лишь помыла руки… Или все, кроме Аддамсов делают иначе? — закончила она, улыбаясь старшей. Лариса смущенно посмотрела на неё в ответ и перевела взгляд на диван. Проследив, девушка увидела поднос и тотчас оказалась рядом. Она временно забыла о голоде, восторгаясь новому открытию, однако, увидев съестное, девушка просто не смогла сдержаться. Лариса, оставив Аддамс ненадолго наедине, успела переодеться и смыть макияж, поэтому, вернувшись к ученице, она уже застала ту с пустым подносом. Уэнсдей не сразу заметила присевшую рядом Уимс, однако, увидев её не в привычном рабочем костюме, девушка сначала чуть не поперхнулась последним кусочком сэндвича. Лёгкое шëлковое платье-рубашка прикрывал светлый халат из такого же материала, доходивший до колен, несмотря на длинные восхитительные ноги. Уютные мягкие тапочки дополняли домашний образ, что представить самостоятельно было бы довольно трудно, но увидеть воочию — невероятно. Чёткие контуры лица теперь были без макияжа и от этого казались только красивее, открывая настоящую директрису без её неизменной помады, что только привлекало внимание к её натуральному цвету губ. — Мисс Аддамс, а почему вы бродили ночью по академии в поисках… еды? — нарушая тишину, спросила Уимс. — Эммм… Я пропустила ужин, потому что… проспала его. — виновато отвернулась Уэнсдей. Директриса поняла, что девушке трудно об этом говорить, но желала помочь ей справиться с этим и, осторожно погладив её по спине, Лариса продолжила: — А почему вы проспали, мисс Аддамс? — Я… я не смогла по-другому справиться с эмоциями, когда выходила от вас. Меня переполняло, и я… просто не знала, что делать… И, наверное, мой организм не выдержал и… отключился? Девушка повернулась к старшей, глядя печальными тёмными глазами в распахнутые лазурные. Столь сильное откровение тронуло Ларису, она не могла и представить, что Уэнсдей решиться рассказать ей такое, поэтому директриса не нашла слов, лишь ошеломленно глядя в ответ. Решив прервать молчание, Аддамс подумала, что ей стоит вернуться в комнату и решительно встала с места. — Спасибо за… ужин, мисс Уимс. Я пойду к себе. Однако едва она поднялась, директриса тут же взяла её за руку. — Уэнсдей… — она замешкалась. — если такое повторится — сразу же напиши мне! — Уимс на секунду отвела взгляд. — И спасибо за твою откровенность. — закончила она, отпуская руку. Девушка слабо улыбнулась, остановившись перед входной дверью. Мелькнувшая мысль быстро сменила её радость на видимое смущение. — Мисс Уимс… — тихо начала она, будто не решаясь сказать следующие слова. — вы не подскажете мне, как вернуться в Офелия Холл… пожалуйста. Директриса удивленно взглянула на Аддамс, прежде чем поняла смысл её просьбы. — Ах да! — она вскинула руки, отчего рукава халата совершили те же плавные движения. — Прямо по коридору, справа будет лестница на второй этаж, далее налево и до конца, там будет дверь на лестницу и по ней вы попадете в вашу комнату. — пока Уимс объясняла маршрут, она успела подойти к Аддамс. Уэнсдей смотрела снизу вверх широко распахнутыми глазами, как вдруг сказала: — Хм, я не знала этой дороги. — Слишком сложно, мисс Аддамс? — улыбаясь, спросила Лариса, чуть нависая над девушкой. — Может, вас проводить? — Нет, нет. — отступила Уэнсдей. — Я дойду. И маленькая рука трепетно потянулась к ручке двери, но была тотчас накрыта сверху тёплой и нежной ладонью. — Больше не пропускайте ужины, мисс Аддамс! — настоятельно произнесла директриса. — А вы разве не хотите, чтобы я снова зашла к вам в гости, мисс Уимс? — Что вы! Пожалуйста! — засияли лазурные глаза. — Только, боюсь, чая больше не хватит. — А кто сказал, что я приду на чай? Заметный румянец окрасил столь уверенную в себе до этого времени директрису, что теперь стояла в полной растерянности от сказанных юной особой слов. Уэнсдей широко улыбнулась, скрываясь за дверью в темноте коридора и оставляя Ларису одну. Это была первая её маленькая победа!

***

Как ни странно, но следующее утро выдалось на редкость приятным и радостным, несмотря на ночную «прогулку». Аддамс встала раньше соседки, даже раньше собственного будильника и тихо вышла на балкон, захватив с собой смартфон. Облокотившись спиной на холодные перила, девушка присела на пол. Утренняя прохлада не вызвала у неё мурашек, она бодрила, давала прилив энергии, чему Уэнсдей легко улыбнулась. На разблокированном экране мелькнула вчерашняя переписка: W [2:45]: Вы на месте, мисс Аддамс? «Беспокоится» — подумала тогда девушка, уже добравшись до оставленного в комнате телефона. A [2:45]: Да Одно то, что ученица впервые ответила на её сообщение вызвало столь приятное чувство внутри, что Лариса не хотела выпускать телефон из рук. Быстро напечатав, она отправила следующее сообщение: W [2:46]: Доброй ночи, мисс Аддамс! И тотчас получила ответ в стиле Уэнсдей: А [2:46]: Покойной ночи, мисс Уимс Перечитывая их ночной диалог, девушка заметила «был (а) в сети в 3:05» Интересно, она хотела ещё что-то написать или же просто не могла уснуть? Но вопросы так и остались без ответов, а из комнаты послышался будильник Энид.

***

Двенадцать дня. Пустая столовая и ни единой души, кроме сидящей за столиком Уэнсдей. В этот раз она подготовилась заранее, придя в назначенное место на 15 минут раньше. Полная энтузиазма девушка нетерпеливо поëрзала на месте, ожидая скорейшего появления своего второго кандидата. Только вот он не торопился. В очередной раз кинув угольный взгляд на настенные часы, Аддамс лишь фыркнула — [12:20]. Неожиданно входные двери с шумом распахнулись и после ещё несколько раз повторили свои движения, скрипя петлями. Девушка в чёрных очках, едва заметив Аддамс, ринулась к ней. — Привет… Прости… пожалуйста — почти задыхаясь, проговорила она и закашлялась. Весь внутренний негатив, скопившийся за эти несчастные 20 минут, сошёл на «нет», и Уэнсдей быстро подоспела к вампиру. Дыхание все никак не приходило в норму, оно будто наоборот, стало более прерывистым, когда Аддамс дотронулась до спины девушки и стала осторожно поглаживать. Однако, заметив, что делает только хуже, она тотчас отстранилась от вампира и побежала в сторону буфета, скрывшись за углом. Девушка оглянулась, все еще тяжело дыша, а Уэнсдей уже спешила обратно к ней, неся в руках стакан. — Вот, держи. — сказала она, уверенно протягивая стакан крови. — Я читала, что это помогает вам. Подрагивающей рукой девушка взяла стакан и сделала пару глотков. Темные стекла ее очков блеснули, отражая свет ламп. — Спасибо. Дай мне пару минут, и можем начинать. — она спешно оглянулась по сторонам. Уэнсдей кивнула и вернулась к своему портфельчику, оставленному на столе, что-то вытаскивая оттуда. — Я — Марта. — уже бодрее произнесла девушка, увлечённо наблюдая за Уэнсдей. — А я Уэнсдей, — поворачиваясь, представилась Аддамс, держа в руках зеркало для осмотра зубов, совсем как у стоматолога. Она прекрасно помнила прошлую встречу, как и слова директрисы о том, что ей стоит задуматься над своей манерой общения. — Ты можешь оставаться в очках или закрыть глаза, как тебе удобнее? — Пожалуй, я останусь в очках. — робко произнесла девушка. — Хорошо, тогда начнём. — сказала Аддамс и Марта обнажила свои клыки. Аккуратно осматривая ротовую полость, Уэнсдей отметила, что клыки действительно покрыты недавно выпитой кровью. Они, в отличие от оборотней, у вампиров не убирались, и девушка осторожно коснулась кончиком перчатки острой поверхности. — Ауч! — резко одернув руку, Уэнсдей выронила инструмент. — Ой! Прости пожалуйста! — Марта в испуге закрыла рот ладонями, виновато глядя на Аддамс. — Я не хотела, мне так неловко! — Всё в порядке. — снимая перчатку, ответила Уэнсдей. — Правда, думаю, на этом нам придется закончить. — печально добавила она, переводя взгляд на упавший инструмент. Пару минут прошли в молчании. Вампир сидела как на иголках, все еще закрыв рот руками и глядя, как Аддамс убирала все в портфельчик. — Не переживай. — повернулась к ней девушка. — В этом нет твоей вины. Это мне… стало любопытно. А у тебя… великолепные клыки. — запинаясь, добавила она. Марта убрала руки от лица, поражаясь сказанному. Она робко улыбнулась, снова показывая белые зубки, от чего Аддамс успокоилась — она все сказала правильно. — Эм… ты не допила свой «сок». — обращая внимание на оставленный стакан, сказала Уэнсдей. — Ох, да… Я… не голодна, но, спасибо, что ты его принесла. — смущенно пролепетала Марта. Угольный взгляд тотчас метнулся на вампира, будто стараясь заглянуть сквозь тёмные очки, и девушка приблизилась вплотную к Марте. — Что ты делаешь? — напуганно спросила та. — Мне вдруг стало интересно… — низким голосом начала Уэнсдей. — …какого цвета твои глаза? Неожиданный вопрос поставил Марту в небольшой ступор. Даже сквозь очки казалось, что эта девушка видит её насквозь. — Глаза? — она поправила очки. — Но ты же знаешь, я не могу их снять. — Не можешь. — вздохнула Уэнсдей, констатируя факт. — Но ты можешь сказать мне это… пожалуйста… Вампир медлила несколько секунд. Все еще находясь так близко к Аддамс, девушка старалась как можно скорее придумать ответ. И наконец-то тихим голосом она ответила: — Такие же красивые, как и у тебя… Уэнсдей медленно отстранилась, все еще глядя в тёмные очки с нескрываемым удивлением от услышанного. Она не ожидала получить и ответ и комплимент одновременно, и пока девушка успела обдумать всё это, Марта уже покинула столовую, оставив её одну. Аддамс, будто закостеневшая, повернулась к своему портфельчику, готовясь покинуть это место вслед за вторым кандидатом, как вдруг взгляд упал на стакан, больше половины заполненный темно-вишневой густой жидкостью. Неожиданно для самой себя, Уэнсдей взяла его и отпила пару глотков. Узкие губы окрасились в кроваво-красный, расплываясь в сладостной улыбке.