Мати Тиамат и дщерь ее Тейлор

***

      Тейлор оказалась на улице.       Вроде как простое предложение, но сколько проблем оно кроет за собой, вы просто представить себе не можете. Раньше Тейлор не понимала, как бомжи могут просто жить на улице, вроде как есть куча заброшенных зданий по всему Броктон-Бею. Дома, офисы, заводы, грузовые контейнеры и все такое.       Но оказалось, что с этим есть трудности. Первая из них - банды. Ага, банды. В Броктон-Бей. Для нее это был такой сюрприз. А если убрать сарказм, то действительно, в Броктоне были не только банды, возглавляемые паралюдьми. Будучи ученицей Уинслоу, пусть она там уже и не учится, она знал, что в городе есть как минимум три крупных банды, возглавляемых паралюдьми, чьи молодые члены или просто подражатели учились с ней в одной школе. Империя-88, АПП и Барыги. Но есть и другие, более мелкие банды, которые промышляют там, куда большие парни не смотрят или на какие места им наплевать. Часто таких "бравых" парней можно встретить в брошенных местах, где шныряются наркотиками, создают наркотики, продают наркотики. Короче, организуют наркопритоны.       Тейлор доводилось попадать несколько раз в такие места по незнанию, когда она пыталась найти ночлег на ночь. А затем она оттуда быстро уходила, пока ее не заметили и не сделали чего-нибудь плохого. О том, что могло случится, если ее заметят она предпочитала не думать. Сила силой, но проблем потом не оберешься.       Как она вообще оказалась на улице?       Ну, ее отец от нее отказался, когда Тейлор лежала в больнице, в коме. Затем у нее накопился кое-какой долг в пользу той самой больницы. Были там какие-то льготы, как для бездомной сироты, но чек все равно был приличный.       Из больницы ее выписали где-то в середине февраля, а затем передали в руки социальных служб, которые стали искать для нее приемную семью. Тейлор даже не была против, вроде как у них какие-то стандарты по которым они должны были работать. Ну, отдавать сирот в благополучные и полноценные семьи со здоровой атмосферой и хорошим уровнем жизни. Да-да, такие есть в Броктоне, живут на Капитанском холме или в центре города. Но затем случилось то, что заставило Тейлор буквально сбежать из приюта, куда ее определили до тех пор, пока не найдут ей приемную семью.       Ее решили удочерить Барнсы. Тейлор догадывается откуда о ее положении узнали мистер и миссис Барнс. У нее есть даже несколько догадок, но сейчас не о них. Сама по себе Тейлор не имеет проблем с дядей Аланом и тетей Зои, или с их старшими детьми. Но их младшая дочь, бывшая лучшая подруга Тейлор, Эмма, была частью Сучьего трио, травившего ее в старшей школе Уинслоу.       И чтобы не жить в одном доме со своей обидчицей Тейлор приняла взрослое и взвешенное решение - она сбежала. Просто ночью, используя свои силы она тихонько выкралась из приюта и просто свинтила в ночь.       И с тех пор она бомжует по Броктон-Бею. Побирается едой не самого лучшего качества из мусорок. Спит то под открытым небом, то в какой-нибудь заброшке. Иногда убегает от членов какой-нибудь банды. А самое главное тренируется со своей силой.       Говоря о силе Тейлор, то главное, что стоит сказать это то, что к ней не поставляется никакой инструкции. Вроде как она понимает как ее активировать, а до всего остального ей приходится доходить самой. Или почти самой.       В освоении ее силы у Тейлор есть помощница, которая просит называть себя Тиамат. Тейлор что-то слышала об этом имени, оно откуда-то с Ближнего востока, из какого-то мифа, но не больше. Так вот, Тиамат является то ли частью ее силы, то ли ее источником. В основном Тиамат не учит каким-то супер-техникам, которые одним щелчком могут победить Губителя, а просто ведет себя как заботливая мать. Что на самом деле очень полезно, когда Тейлор чем-то расстроена, на кого-то злится или что-то еще в похожем духе.       О, точно, силы. Так вот, в ее мыслях есть что-то вроде переключателя, который позволяет ей сменить форму, став этаким получеловеком-полудраконом, если она правильно поняла объяснения Тиамат. В этой форме она очень быстрая, сильная, ловкая и прочная. А если что-то сможет нанести ей вред, а для этого нужно очень постараться, то раны быстро заживут. Также она может в какой-то неопределенной степени контролировать воду и грязь, а также дышать в них. Контроль грязи, как героически, Тейлор фыркнула вслух.       Если бы не вся эта ситуация, в которую она попала из-за Сучьего трио, то она бы даже радовалась, обретенным силам. Может даже уже подала бы заявление в Стражи, чтобы иметь возможность сражаться плечом к плечу с таким крутыми парнями, как Рыцарь или Бесстрашный. Быть героем является ее мечтой детства, которую она сохраняет и по сей день.       Но проблема была в том, что Стражи - подконтрольная государству команда героев и сирота без официальных опекунов не может быть их членов. И Тейлор догадывается, что стоит ей там появится, показать свои силы, а затем когда Стражи узнают, что она сбежал из приюта, то сразу вернут ее туда обратно, а оттуда ее уже заберут Барнсы.       Так что, да, пока что это определенно не вариант.       Зато вариантом является бомжевание по криминально опасному городу в одиночку. Да, у нее есть силы, но ведь в городе тоже есть сверхсильные преступники у которых были годы, чтобы научиться пользоваться своими силами. У Тейлор же времени было совсем немного, всего пару недель.       В голове у нее был какой-то неопределенный план о том, что ей придется пожить на улицах города где-то три года, а затем она будет считаться совершеннолетней, а значит будет иметь полное право, чтобы вступить уже в Протекторат, команду для взрослых героев. И дополнительным плюсом можно считать отсутствие типичной подростковой драмы.       Может это даже и не так уж и плохой курс действий?       Тейлор пожала плечами, смотря вслед заходящему за горизонт солнцу. Было уже поздно, обычно в это время она уже находит место для ночлега.       Все в Броктон-Бей знают, что даже самые безопасные районы в ночное время становятся чрезвычайно опасными. Проблемы можно получить не только от преступников, но и даже от полиции. Как-то выходит, что если полицейский темным вечером в неблагополучном районе города увидит того, кого можно назвать подозрительным, то он вполне себе может выстрелить в него. От нервов. Впрочем, это, скорее всего просто слухи, мало имеющие отношения к реальности. Ими родители пугают своих детей, чтобы они не гуляли допоздна.       Тем не менее Тейлор все еще опасалась наткнуться на бандитов. Она знала, что сможет отбиться от нападения, но ей приходилось помнить, что в своем "полудраконьем" состоянии она без труда разрывала корабельную сталь. Так что столкновение с бандитами просто не может закончиться хорошо.       Взглядом она заметила открытые двери какого-то заброшенного здания, куда она недолго думая зашла, тихо, осторожно. Шорох шагов сверху привлек ее внимание, оттуда же доносился гул голосов. Тейлор не смогла разобрать что они там говорили, пусть даже в обычном состоянии у нее были более качественные органы чувств, но даже их не хватало, чтобы разобрать что там происходило.       Тейлор мучали сомнения. Кто бы это могли быть? Это вполне могли быть и другие бездомные, коих в Броктоне достаточно. Последние недели жизни на улице убедили ее, что в таких "пустующих" местах можно было встретить не только маргиналов, но и просто побитых жизнью людей, которые иногда сбиваются в группы, чтобы было легче защищаться от бандитов. Обычно такие группы существуют недолго, всего несколько дней, а затем они расходятся в поисках нового места. Тейлор доводилось несколько раз присоединяться к таким группам.       Район в котором она находилась не совсем контролировался бандами. Поблизости она не видела азиатов в красно-зеленом или бритоголовых имперцев. Да и наркоторговцев из Барыг тоже не было. В этом месте не было каких-то магазинов, офисов или чего-то подобного, на самом деле это было заброшенное место, и оно не представляло интереса для банд. Так что его можно было назвать условно-безопасным. Условно, потому что не бывает полностью безопасного места в городе, где в любой момент может начать буйствовать огнедышащий дракон со своим бессмертным террористом-смертником. И это те кто первыми приходят на ум.       Но здесь также могли и расположиться и какие-нибудь мелкие бандиты у которых нет "крыши" в виде масок. Но это не значит, что они не представляют угрозы обычным людям. Впрочем, после Шкафчика Тейлор теперь сложно отнести к обычным людям, так?       Часть сомнений развеялись после этих мыслей. Еще больше укрепила ее решимость Тиамат, певшая ей подбодряющую песню. И Тейлор тихим шагом пошла на верх по наполовину сгнившей деревянной лестнице. Двери вокруг нее свидетельствовали, что раньше это были квартиры. Теперь их лишь время от времени населяют какие-нибудь бродяги, которые тоже в конечном итоге свалят отсюда. Если Тейлор немного повезет, то она тоже станет их временным жильцом.       Она смогла подняться на второй этаж, откуда и издавался этот шум голосов, теперь она могла различать слова и голоса. Постояв на пролете несколько минут, она внимательно прислушивалась к обрывкам разговоров, доносившихся до нее. Также она считала сколько там человек.       Затем раздался вопль ужаса, заставивший Тейлор сначала застыть на месте, а затем побежать в квартиру, откуда он раздался. Тейлор в этот момент думала, что кому-то нужна помощь, а у нее есть для этого сила.       В своем нынешнем состоянии она не внушала ничего, кроме жалости или брезгливости, но другая ее форма вполне могла напугать потенциальных преступников, и Тейлор переключилась в "форму полудракона". Она почувствовала как откуда-то из района копчика у нее вырос длинный и гибкий хвост, который как она знала был покрыт бирюзовой чешуей. Та же чешуя покрыла ее руки, торс, ноги и частично лицо. На голове выросли маленькие рожки, напоминавшие корону. Эта форма отличалась от той, которую она видела в больнице и ни она, ни Тиамат не знают почему она изменилась в пользу большей "драконовости". Но сейчас могло быть даже полезным.       Теперь ее шаг стал более плавным, но громким, одежда на ней еще больше порвалась появившейся чешуей. Также она теперь видела в темноте также хорошо, как на улице ярким солнечным днем.       Затем она распахнула дверь и увидела следующую картину: трое мужчины с раскрасневшимися лицами разложили девушку на полу и практически полностью раздели ее, уже готовые к изнасилованию. Чуть в стороне стояло еще двое мужчин, держа третьего, прижав к его горлу заточку.       Все они, и преступники, и жертвы с удивлением уставились на нее, спустя несколько секунд сменившимся ужасом. Затем они закричали, когда Тейлор двинулась к насильникам, испытывая к ним гнев и отвращение. Она не планировала их убивать, но можно было поколотить их немного. Совсем легонько.       Она им крикнула: — Освободите ее немедленно! – К ее неудивлению и мрачному удовольствию насильники ее послушались, отскакивая в сторону к своим подельникам, державших заложника.       Один из них, тот что с заточкой, явно был потупее и посмелее, потому что он дернул заложника вперед, прижимая к его горлу свое оружие. Тейлор увидела, как лезвие пустило несколько капель крови из его шеи. Тейлор сдержала гримасу, это оружие явно было кустарным и кто знает где оно провалялось.       Прежде чем угрозы полились на нее Тейлор напрягла свои ноги, глубже вслушалась в песню, как бы желая быть быстрее. Это был один из тех трюков, которым она смогла научиться. Вслушиваясь в песню Тиамат она могла усилить определенные характеристики, но до этого она не думала, что будет применять этот трюк, слишком он был опасен.       Но сейчас она его использовала не просто так, она спасала жизни людям, попавшим в беду. Она знала, что позже пожалеет об этом и для нее было бы лучше оставить этих двоих незнакомцев на произвол этих пьяных бандитов. Но Тейлор хотела стать героем и она не могла бросить их в беде, даже не попытавшись им помочь.       Затем в мгновение ока, как ей показалось, она вывернула руку, державшую заточку. Глаза владельца руки расширились, когда она услышал треск своей руки, выгнувшейся назад достаточно сильно, чтобы сломать кости. Крик сорвался с его губ, напугав его "товарищей", которые с криками испуганными зайцами побежали прочь. Заточка с глухим звоном упала на гниющий деревянный пол.       Тейлор перевела взгляд на спасенного мужчину, но его взгляд заставил ее молчать. Ужас. Она смотрел на нее с ужасом, затем он бросился к раздетой девушке, подхватил ее и убежал.       А Тейлор стояла, потрясенная страхом.