Пустота

      Человек в темном бежал, стараясь не оглядываться. Длинный капюшон нависал над самым носом, мешая обзору, из-за чего он то и дело вилял в стороны, избегая столкновений с прохожими. Руки его были скрещены на груди, удерживая предмет, напоминающий книгу. Темный ноябрьский вечер окутывал город мраком, холодный ветер срывал последние листья с деревьев, а моросящий дождь пробирался под одежду, вызывая дрожь. Тусклый желтый свет фонарей еле пробивался сквозь серую мглу, делая улицы почти неразличимыми. Редкие машины прорезали тишину, а прохожие с каждым шагом становились все реже. Человек не знал, что за ним следили. Рыжеволосая девушка небольшого роста отставала на приличном расстоянии, но старалась не упускать его из виду. Впервые в жизни она оделась неброско, словно обычный человек, не стремящийся выделиться. Серое пальто, как у каждого второго прохожего, коричневый шарф, обвивающий ее шею, темные замшевые ботинки и черные кожаные перчатки — всё это составляло её непривычный наряд. В обычной ситуации она бы никогда не надела такую безвкусицу. Но что же заставило её, модницу, облачиться в такую простую одежду?       Звали её Лили. Каждый в городе знал её или хотя бы слышал о ней. Она работала на одного из самых известных модельеров, создавая дизайны для новых нарядов. Лили любила яркую и привлекающую внимание одежду. Макияж, всегда безупречный и яркий, подчеркивал её индивидуальность. Её наряды всегда сочетали в себе дерзость и элегантность. Недавно, например, она пришла на работу в нежно-розовом вязаном свитере, облегавшем её стройную фигуру, узких красных джинсах с высокой талией и ремешком цвета слоновой кости, дополняющим её образ. На ногах у неё были туфли в тон ремешку, а украшения каждый день менялись, не повторяясь ни разу.       Но сегодня Лили выглядела иначе. Она с трудом узнавала себя в зеркале, но это было необходимо. Несколько дней назад этот человек появился в её жизни так же внезапно, как и исчез сегодня. Он подсел к ней в любимой кофейне, куда Лили заходила каждый день после работы, чтобы выпить чашку своего любимого тыквенного капучино. В тот день он просто сел за её столик без приглашения, словно они были старыми друзьями.

***

      Лили сидела в своей любимой кофейне, наслаждаясь тишиной и ароматом свежесваренного тыквенного капучино, который она пила почти каждый день, лишь иногда заказывая что-то другое. Это было её привычное место, где она каждый вечер проводила время после работы. Она откинулась на спинку кресла, расслабляясь после долгого дня, когда незнакомец, одетый в темную куртку с капюшоном, внезапно подсел к её столику. Лили удивленно подняла брови, готовая возмутиться, но незнакомец заговорил первым. — Какой сейчас год? — спросил он, и его голос прозвучал так искренне, что она на мгновение потеряла дар речи. — Эм ... 2023, — ответила Лили, чувствуя, как внутри всё переворачивается. Это было начало самого странного разговора в её жизни.       Они говорили, и Лили не понимала ни слова, что он говорил, а также не понимала, что говорит сама. Её охватило странное чувство, словно она впала в забвение. Когда она очнулась, незнакомца уже не было. Лили подумала, что просто переутомилась на работе, но даже это показалось ей бредом. Допив кофе, она вышла на улицу. Ноябрьский вечер был неожиданно теплым, разноцветные листья устилали улицы любимой Праги, создавая сказочную атмосферу. Девушка направилась в сторону дома. Проходя мимо парка, Лили заметила того самого незнакомца. Он сидел на лавочке почти рядом с её домом, и заметно дрожал от холода. Подойдя ближе, она увидела его синие губы и дрожащие руки. — Это ведь ты был в кофейне и резко исчез? — возмутилась она, но вдруг быстро смягчилась. — Я недалеко снимаю квартиру, пойдем со мной, тебе нужно согреться.       Его звали Алекс, и ему было 29 лет. Как только он снял капюшон, сердце Лили затрепетало. Коротко стриженые волосы будто блестели под тусклой коридорной лампочкой, а черты лица мужчины были тонкими и аристократическими. Большие и зеленые, выразительные глаза смотрели на неё с благодарностью и легким удивлением. Внешность Алекса казалась ей почти инопланетной — настолько идеальной и не от мира сего, но в то же время завораживающе красивой. — Спасибо, — пробормотал он, заходя в её квартиру.       Они разговорились, и Лили узнала, что Алекс попал в аварию недалеко от города, и скоро за ним должны прийти, но он точно не знал, когда. В его голосе была такая уверенность и сила убеждения, что Лили не могла не поверить ему, хотя, со стороны эта история звучала бы полным бредом. Они провели вместе три дня, и за это время он стал для неё настоящим другом. Алекс умел уговаривать и располагать к себе людей, и Лили быстро привязалась к нему. Ей безумно нравился его спокойный и уверенный характер, его отношение к ней как к сестре.       Теперь каждый вечер они бродили по городу, ведь именно Алекс был инициатором этих прогулок. На каждой прогулке он надевал свой черный капюшон и вел себя так, будто изучал что-то. Лили показалось это странно, но она молчала, ведь появление Алекса в ее жизни — тоже странная вещь. Он часто говорил о невероятных технологиях, которых не существует, и странных городах, описывая их с таким восторгом, будто они реальны. Несмотря на всю странность его рассказов, Лили была зачарована ими. После прогулок они приходили домой, заказывали еду из местного кафе, а затем Алекс изучал книги, которые были у Лили. В основном это были книги по дизайну и моде. Он смеялся про себя, листая их, а потом опять рассказывал необыкновенные вещи. До глубокой ночи они болтали о всём на свете, наслаждаясь обществом друг друга. Эти два дня были наполнены радостью и весельем, и Лили чувствовала, что нашла в Алексе не только друга, но и того, с кем ей действительно хорошо. Её чувства к нему становились всё сильнее, но она наслаждалась каждым моментом, не думая о будущем и не зная, что скоро всё изменится.       На третий вечер их общения, когда Лили вернулась с работы, она не застала Алекса дома. Сердце ёкнуло, когда она поняла, что не взяла его номер. Ощущение тревоги усиливалось с каждым шагом, пока она заходила в каждую комнату своей квартиры, надеясь, что он где-то здесь. Но квартира была пуста. На кухонном столе лежала записка. Лили быстро схватила её и начала читать.       "Дорогая Лили, Спасибо тебе за всё. За твою доброту, гостеприимство и дружбу. За мной уже пришли, и мне пора. Надеюсь, ты поймёшь и простишь меня за внезапное исчезновение.

Алекс."

      Рядом с запиской лежала странная вещица, непохожая ни на что. Лили взяла её в руку, и внезапно лампочка на устройстве загорелась мягким голубым светом. Она не понимала, что это значит, но её охватило чувство пустоты и грусти.       Слезы подступили к глазам, и Лили почувствовала, как сердце сжимается от боли. Она опустилась на стул, сжимая в руках загадочное устройство. В голове вертелись вопросы и воспоминания о проведённых с Алексом днях. Что-то внутри подсказывало ей, что она должна его найти, несмотря ни на что. И что во всем это есть что-то очень странное. Но что?       Понимая, что её яркая одежда может привлечь ненужное внимание прохожих, а также сам Алекс может заметить ее, Лили решила изменить свой внешний вид. Она достучалась до своей соседки, объяснив ситуацию и умоляя её дать что-то простое. Соседка, увидев её отчаянное состояние, с пониманием отдала серое пальто, коричневый шарф, темные замшевые ботинки и черные кожаные перчатки.       Облачившись в неброскую одежду, Лили выбежала на улицу. Она не знала, куда бежать, но ноги сами несли её вперед. Дождь начался внезапно, холодные капли проникали под одежду, но она не замечала этого. Внутри её горел огонь решимости и беспокойства. Она шла, почти бегом, по знакомым улицам, ориентируясь на какие-то внутренние подсказки.

***

      Темный переулок внезапно появился перед ними, и человек в капюшоне резко свернул туда. Лили, замедлив шаг, осторожно пошла следом, стараясь не шуметь. Переулок был узким, стены домов тесно смыкались, почти закрывая небо. Внезапно Алекс остановился. Он огляделся, и, убедившись, что никого нет, бросил предмет, который был у него в руках, об стену дома. С громким треском открылся небольшой, неяркий портал, мерцающий странным светом. Мужчина быстро вошел в него, и портал захлопнулся, оставив Лили в полном одиночестве.       Лили стояла, оцепенев, пока дождь продолжал лить на неё сверху, смешиваясь с её слезами. Шок и растерянность накрыли её волной, и она медленно осела на землю, не в силах сдержать рыдания. Что сейчас произошло? Как такое возможно?       Позже, в своей небольшой квартире, Лили сидела на полу в темноте, вся мокрая от дождя. Вода стекала с её одежды, волосы липли к лицу. Вокруг неё царила тишина, лишь редкие звуки, проникавшие с улицы, нарушали её одиночество. Она снова и снова прокручивала в голове произошедшее, не в силах понять, что произошло там, в темном переулке. Слёзы продолжали течь по её щекам, и она чувствовала, как мир, который она знала, рушится вокруг неё.       Эти несколько дней, что она провела с Алексом, казались ей теперь снами. Лили обхватила себя руками, пытаясь согреться и успокоиться, но её разум был переполнен вопросами. Она знала, что должна найти ответы, даже если для этого ей придётся отправиться за ним в тот таинственный мир, куда он исчез.