На пороге Рагнарёка

Лив пробудилась от долгого сна. Сложно было понять, сколько прошло времени, но пробуждение означало одно – работа ждет её. Небо, по-прежнему серое, смотрело на валькирию из открытого окна. «Он снова ушел, не попрощавшись» Собрав себя по кусочкам, Лив поднялась с кровати и принялась одеваться. На губах все еще чувствовались горячие поцелуи Локи, кожа еще ощущала его тепло. «После всего я почему-то … верю ему. Если я все еще здесь, значит для чего-то это нужно», – Лив пыталась переосмыслить произошедшее. «Но это не значит, что я буду сидеть сложа руки.» Взяв в руки верхнюю одежду, Лив заметила, что та стала непривычно тяжелой. Порывшись в карманах, она обнаружила уже не девять, а с несколько дюжин золотых колец-копий. «Интересная магия. Кольцо … размножается? Как выберусь, обязательно узнаю у Андвари, что это за вещица» Металл поблескивал, отражая немногочисленные лучи, которые падали на его поверхность. Лив, не долго думая, стянула шнурок с подола платья и нанизала на него кольца. «Так точно удобнее их носить – не потеряются. О таком богатом украшении в Мидгарде я могла только мечтать, – невольно подумала валькирия, вешая себе на шею необычное «ожерелье» – За такой улов мистер Стивенсон дал бы солидное вознаграждение». Спрятав кольца под одеждой и взяв все необходимое с собой, Лив отправилась в путь. Отворив деревянную скрипучую дверь, её встретил мрачный коридор. Неравномерно выступающие камни, покрытые мхом, сменяли друг друга. «Та пещера в Мидгарде выглядела чище и приятнее» Обычно темные, лабиринты Эльвиднира уже не казались такими запутанными. Плутая по витиеватым коридорам в поисках выхода, Лив отвлеклась на размышления. Она вспомнила, как находилась в чертоге Одина – так же блуждая по нему, случайно обнаружив огромного волка, скованного цепями. «Как будто только вчера видела Фенрира… Каково ему жить в таких условиях? Он зверь, а зверю нужна воля» Если Ёрмунганд был словно маленький ребенок, который любит сказки и жаждет внимания изредка встречающихся мореплавателей, то волк напоминал скорее нелюдимого подростка, закрывшегося от всего мира. «… не по своей воле. И когда он взбунтуется, наступит Рагнарёк. Как сказала бы Лиод – бабкины сказки, – воспоминание о друзьях вызвало у Лив улыбку. – Даже не знаю, доверился бы он мне? Доверился бы кому-то еще раз?» Тягучие минуты в Хельхейме позволяли валькирии рефлексировать и задаваться теми вопросами, на которые раньше времени не хватало. Влажный запах плесени, к которому Лив привыкла, все ещё витал в воздухе. Тем временем, тьма все сгущалась и сгущалась. Обычно и так тихий Хельхейм, стал еще беззвучнее, что навевало панику. Тусклый свет оборвался, когда Лив повернула влево. Валькирия, обычно смелая и решительная, ощутила липкий страх, растекающийся по спине. ««Погибель тролля», тебя сейчас очень не хватает», – рука автоматически потянулась к поясу, на котором не было меча. Надежда на то, что доспехи, как раньше, магическим образом появятся, исчезла. Оставалось только одно: – Ljos! – Ljos! Ljos! Ljos!, – ответило эхо. Тщетная попытка создать освещение с помощью магии с треском провалилась. «Так, ладно, попробую идти вдоль стены, не в первый раз. Надеюсь в темноте меня никто не поджидает» Обострив все органы чувств, Лив медленно кралась на цыпочках, опираясь ладонью о стену. «Ещё немного, совсем немного. Где-то скоро должен быть выход», – она пыталась успокоить себя. – Ай!, – сорвалось с губ, когда рука почувствовала жар, словно к ней приложили раскаленный металл. Закрыв рот рукой, чтобы не выдать себя, Лив аккуратно закатала рукав. Метка Одина светилась тусклым светом и горела, продолжая причинять боль. Вместе с меткой Лив увидела знак на одном из камней. «Йера. Это точно какая-то подсказка. Что, если я коснусь её?, – задумалась валькирия. Ага, и меня опять куда-нибудь забросит. Как с тем ключом» Недолго колеблясь, Лив решила, что хуже уже точно не будет и прислонила ладонь к камню. Стена задрожала и начала медленно отъезжать, открывая вход в светлую комнату. «Ого, да тут технологии получше, чем у нас», – удивилась Лив, осторожно заходя внутрь. Комната отапливалась печью, а посреди стояла огромная – пару метров в ширину – старая мельница. Огромные каменные диски, переливающиеся оранжево-медными оттенками, так и манили к себе прикоснуться. «Чтобы вращать её определенно нужна сила ётуна, не меньше. Я видела подобные мельницы в музее, но гораздо ме́ньшие. Всегда хотела найти при раскопках» Мельница напоминала произведение искусства – на верхнем диске были выгравированы узоры, деревянная ручка идеально подходила под форму руки. Лив подошла, завороженная, заинтересовано рассматривая конструкцию. «Что она здесь делает? Это тоже какой-то артефакт?» Стоило ей, нагнувшись, заглянуть в пространство между жерновами, как из него выпала костлявая кисть с огромными ногтями. – АААА!!! Запах гниющей плоти ударил в нос. Череп выглядывал из-под жернова, сверкая красными глазами - его взгляд был устремлен прямо в душу. По спине, казалось, поползли змеи. Страх, удушая, обхватил горло, не позволяя больше издать ни звука. «Бежать, бежать, бежать!!!», – внутренний голос набатом звенел в голове. Ползя по полу спиной к выходу, Лив не отрывала взгляда от мертвеца. Подол чужого платья коснулся руки. Обернувшись, Лив увидела перед собой … «Хель»