На пороге Рагнарёка

Все то время, что Лив пребывала в Эльвиднире, Сагр и Ванадис находились в Железном лесу. Ведьма Ангрбода заключила сделку с Ванадис и обучала девушку той магии, которой пользовалась сама. Сагр был ослаблен из-за проклятия Одина, его силы иссякали, но в Железном лесу произошло чудо — заклинания Ангрбоды помогли ему на некоторое время восстановиться. Ванадис уговорила великаншу помочь травнику, и та согласилась, взяв с Белой Ведьмы клятву выполнить взамен её просьбу. И вот, когда валькирия дошла до хижины, Сагр согласился сопровождать её в Асгард, а Ванадис предпочла остаться в Железном лесу — не было для дочери Фрейи места ни в Асгарде, ни в других мирах. Преодолев сложный путь до моста Гьялларбру, Лив вместе с Сагром покинули Хельхейм верхом на коне. Путь их лежал через Иггдрассиль. Попутный холодный ветер бил в лицо, едва не выталкивая всадников из седла. — Сагр, держись крепче! , — закричала Лив, пришпорив коня. — Лив, не так быстро, разобьемся! , — ответил ван, держась за плечи валькирии. Восьминогий конь Слейпнир и правда был быстрее ветра, как говорили о нём легенды. Он без труда перепрыгнул и мост, и стражей Мирового Древа. Наконец, показалась земля. Окраина Асгарда напоминала Нифльхейм — Фимбульвинтер захватил все миры, сделав их одинаково заснеженными. — Завернём в Идалир, нам нужен Улль. — Не на долго. Нужно торопиться — Один наверняка уже знает о том, что мы здесь. Навстречу им на лыжах вышел лучник. — Сагр, рад видеть тебя в здравии! Пройдемте в дом. Хижина Улля не изменилась. Тепло окутало путников, едва те преступили порог дома. На огне варилась тушка какого-то грызуна. — Вот, всё, что удалось поймать. Больше зверей в лесу нет, — сказал Улль, помешивая бульон. — Вас не было без малого три года. — Три года?! , — воскликнула Лив, — Нет, я понимала, что время в Хельхейме идёт по другому, но не настолько же медленно. — Где Бальдр? , — обреченно, уже зная ответ, спросил Улль, надеясь, что ошибается. — Хель не выпустила его, сказав, что сделает это при одном условии: каждое живое существо должно оплакать смерть аса. Она отпустила Тора из Хельхейма, чтобы тот передал Одину эту весть, а меня отказалась выпускать. «Теперь, кажется, мы обречены. Опоздали», — с горечью подумала про себя Лив. — Тора выпустила, говоришь? — Улль заинтересованно посмотрел на неё, присев, — Тора не было в Асгарде всё это время. Мать искала его. — Как? Где же он? Он, он … должен был вернуться за мной. Ничего не понимаю. Лучник и травник переглянулись друг с другом. — Плохо дело, не к добру, — посетовал Сагр. — Быть может, ты, Улль, просто не пересекался с ним, и тот всё же дошел до Одина? — Хермод дошел, это я знаю точно. Но Тора не было все три года, — с уверенностью заявил Улль. — А точно ли он покидал Хельхейм? — Я почти все дни, проведенные в Железном лесу, спал, — ответил Сагр. — Не уверен, покидал или нет. Отвары Ангрбоды высасывали из меня силы, а затем вернули в удвоенном количестве. — Что делать будем? Один явно недоволен будет, но и молчать нельзя. — Лив к веттирам. Кажется, в этой ситуации она на самом деле не знала, как быть. — Сурт возьми, это был мой шанс вернуться в Мидгард! — Ты уверена, что после всего хочешь просто вернуться и делать вид, что ничего не происходит? , — спросил Сагр, задавая риторический вопрос. — Ты прав, и всё же … — Решено! Подкрепимся и пойдем к нему все вместе, — Улль, разливая горячую жидкость по чашам, по очереди протянул их путникам. — Пейте бульон, пока горячий. Больше еды нет. Трапеза прошла в тишине, хотя мысли всех будто звучали в воздухе. Лив старалась не думать, из какого животного приготовлено блюдо, доверившись кулинарному таланту охотника. Тепло разлилось по телу. Похлебка оказалась вкусной. Сагр нарушил тишину: — Все три года не было трав. Мои запасы на исходе. Поэтому старайтесь не получать лишние травмы, — встав со скамьи, он вышел на улицу, пытаясь найти хоть один незаснеженный клочок земли. Услышав, как захлопнулась дверь, Улль обратился к Лив: — Он выглядит здоровее, чем был. Даже лучше, чем в Льёсальвхейме. Ванадис хорошо постаралась. Вот только, что-то здесь не так. — Я переживаю за то, что Ванадис осталась там. Когда я пришла в хижину, она выглядела очень напряженной. Всё время не спускала с меня глаз. Как будто следила. — Ангрбода точно не стала бы помогать просто так. Она в принципе гостей не жалует. Что такого ей пообещала Ванадис? Вопрос повис в воздухе. Лучник не решился обсудить эту ситуацию с Сагром, так как знал, как тот относится к девушке. Травник шумно распахнул дверь и, отряхивая обувь, подтвердил: — Земля промерзла настолько, что мои заклинания не работают! Я был прав. Придётся обходиться остатками трав. Моих сил не хватает, чтобы вырастить хоть что-нибудь. — Пора выдвигаться, валькирия, — поднялся со скамьи Улль, натягивая тетиву лука. Троица покинула Идалир. Сагр и Лив оседлали коня, а Улль предпочел лыжи. По пути к Валяскьялв путники встретили Тюра. Тот сопроводил их до чертога. Сагр и Улль остановились в зале, где проходил последний пир Бальдра, а Лив отправилась к валькириям. Не успела Лив войти в комнату, как на неё из-за угла напала женская рука с ножом. Ловко перехватив кисть, валькирия, вывернув, обезоружила её. — Рота, я знаю, что это ты! — Молодец, учишься, — с довольной улыбкой Рота обняла соратницу, похлопав по плечу. — Переодевайся скорее, Всеотец ждёт тебя. Сменив промокшее от снега одеяние на кожаные доспехи, Лив умыла лицо и обновила боевой раскрас. — Один ждёт тебя, пора, — мягким голосом напомнила Гель и беря Лив за руку, повела её в сторону выхода. — Удачи, Лив! , — крикнула Рота напоследок. Величественные колонны недружелюбно встретили девушку. Ощущение страха подкатило к горлу, но Лив подавила желание прокашляться. «Это может быть последним, что я увижу» Один сидел на троне, рукой прикрыв отсутствующий глаз, глубоко задумавшись. Он не одарил Лив своим взглядом, всё еще глядя в одну точку. Справа от него молча стояла печальная Фригг — маска тоски по любимому сыну омрачало лицо богини. Тело Лив сковали невидимые оковы, не позволяя больше сделать и шага. — Ты пришла ни с чем. Это был твой шанс на искупление, и ты им не воспользовалась. — Всеотец, я… Один поднял руку, заставив валькирию замолчать. Оглядев её и выдержав паузу, Знаток рун спросил: — Что ты скажешь в свое оправдание? Лив начала рассказывать всё, что Один должен был знать, умолчав некоторые детали, в том числе внезапное появление Локи. Всеотец внимательно слушал свою валькирию, держа её под строгим взглядом, словно пригвоздив к столбу. Фригг тем временем с надеждой в глазах смотрела на Лив, ловила каждое слово, надеясь хоть что-то узнать о покойном сыне. Один уже знал о требовании Хель. Так же знал, что одна-единственная великанша отказалась оплакивать его сына. И всё же, он поручил валькирии невыполнимое задание, не дав изначально в распоряжение своего самого быстрого коня. Или надеялся, что Хель не выпустила Бальдра с Хермодом, но выпустит с Лив и Тором? С чего бы хозяйке Хельхейма это делать, если она давно зла на Одина? Хугин и Мунин на плече старика зашевелились, будто что-то шепча. Тотчас дверь в залу распахнулась и в проёме показался Тор. Его лицо было иссечено ссадинами, сам громовержец, запыхавшись, поспешил объясниться: — Отец, это колдовство! Великаны устроили западню! — Не говори мне, что ты сбежал, как трус! , — прервал сына Один. — Не гоже моему сыну убегать с позором с поля боя. Тора покоробили обвинения отца, в его глазах заплясали молнии, но гневаться вслух не смел, а потому, проглотив злость, продолжил: — Позволь рассказать, отец. — Ты и так знаешь, что я всё видел, сын, — сказал как отрезал Знаток Рун. — Я разочарован. Вороны как бы в подтверждение его слов, вороны издали громкое карканье. Один встал со своего места и подошел к окну, погрузившись во внутренние размышления. Никто не осмелился прервать их. Тор только сейчас заметил присутствие Лив и удивленно на неё посмотрел. Она ответила взглядом, как бы спрашивая, что произошло. Тор же, не сказав ни слова, кивнул на дверь. В зале повисла звенящая тишина, гнетущая тишина, предшествующая решению владыки Асгарда. Наконец, Один, вернувшись на трон, продолжил: — Лив, возвращайся в Вальхаллу, и пусть Фрейя поручит тебе задание. Тор, немедленно приведи ко мне нарушителя спокойствия. «И всего-то?», — облегченно выдохнула Лив. — Слишком он забегался, — еле слышно произнес Один себе под нос, вставая со своего места, после чего, прихрамывая, покинул чертог. Фригг подошла к валькирии, и, отведя её в сторону, спросила: — Ты видела моего сына? — Видела, госпожа, — Лив сняла с шеи кольца и протянула богине. — Он носил его, — Фригг завороженно рассматривала кольца, поглаживая узоры на них. — К сожалению, Драупнир не пережил поездку. Но остались копии кольца. Фригг полушепотом, пряча ожерелье из колец в ладонях аккуратно вложила его обратно в руки Лив, сказала: — Этот пояс из колец может спасти жизнь. Оставь себе или отдай тому, кто дорог. Но помни, что судьба всё равно настигнет всех, кого должна. Лив без лишних вопросов спрятала украшение за пазухой вместе с Тором покинула зал. Что ждало её впереди? Что ждало впереди все миры?