Acyrologia

«Преступник, известный как Носорог, устроил на улицах хаос, напав на банк в Куинсе ранее сегодня. К счастью, заложники не интересовали Носорога, и люди получили лишь незначительные ранения…» Новости оставались белым шумом где-то в подсознании Тони, сосредоточенного на СтаркПаде. Он уже знал исход битвы: Питер написал, что в порядке, как и всегда (по крайней мере с прошлого срыва), а все остальное, например, разрушенный банк позади журналистки, уже не имело значения. Но это не значит, что он совсем отключился от окружающего мира. «…но, к сожалению, за то время, пока Человек-паук расправлялся с Носорогом, банк потерпел сокрушительную децимацию…» И если бы Тони не поднял голову, когда вокруг воцарилась внезапная тишина, то точно бы сделал это, услышав треск и и резанувший по ушам звук умирающей техники. Место, куда кинжал впился в экран, могло бы оставить сомнения в меткости, но Тони, видя, что удар пришелся не в центр, точно знал, что кинжал метился между глаз журналистки. Телевизор еще мельтешил разноцветными лоскутами в попытке удержаться за жизнь, но Тони хорошо разбирался в электронике и понимал, что тот почил навсегда. Тони медленно перевел взгляд на диван, на котором несколько мгновений назад лежал Локи, завернувшийся в плед с кружкой чая. Но бог уже был на ногах, его руки подрагивали, а зубы скрипнули в знакомой злости. Быстро припомнив прошлые события, Тони подумал, что знает причину такого поведения Локи. — Черт, терпеть не могу, когда СМИ так делают, — сказал Тони, стараясь держать себя в руках, встал с кресла и сделал несколько шагов к Локи. — Это прямо бесит. Локи отвел взгляд от мерцающих останков телевизора и вопросительно посмотрел на Тони: — Ты тоже находишь их слова оскорбительными, Энтони? — спросил он, и нотка веселья блеснула в раздраженном тоне. — Питер не заслуживает этого, — кивнул Тони. — Раньше это был только «Бьюгл», но недавно все остальные тоже решили ругать Паука за все, что он делает, пытаясь помочь людям. Локи нахмурился: — Не думаю, что мы говорим об одном и том же. — В смысле, я понимаю, когда они делают так со мной, — продолжил Тони. — Я совершил столько же ошибок, сколько сделал добрых дел… даже больше, если начистоту. И я не могу винить их за это. Но Питер же невинная булочка с корицей, и если бы Пеп не напоминала постоянно о судебных исках, я бы побил каждого, кто говорит иначе. Ну то есть, какой вред вообще причинил Питер? Он сражается только с мелкими гадами, и… Эй, Локс, что за повод? Усмешка на лице Локи не предвещала ничего хорошего, а вместе с полным боевым облачением — он не забыл и про рогатый шлем и острые кинжалы, как тот, что прикончил телевизор — он выглядел так, словно собирался сражаться с Мстителями в Центральном парке. — Мне нужно встретиться со смертными с камерой, — сказал Локи и исчез. — Кусок дерьма, — сказал Тони пустой комнате, чувствуя знакомую гордость вперемешку с раздражением. — Куда он, Джей? Тони не ждал немедленного ответа, но похоже Локи совсем не пытался скрываться. — Кажется, что мистер Локи взял в заложники репортера и оператора у разрушенного банка в Куинсе, — в голосе Джарвиса звучала какая-то нежность. — Все записано на камеру. Сейчас он телепортируется по городу с людьми и их оборудованием… и трансляция все еще идет. Должно быть, он воспользовался магией для сохранения сигнала. — Он… захватил репортершу? — Тони не знал, почему удивлялся. — Ту же, что только что обсуждала Человека-паука, да, Сэр. — Ну конечно, — он потер виски. — Джей, мне надо выпить. — Если позволите, Сэр, Капитан Роджерс просит вашего присутствия на общем этаже. Вот же замечательно. — Новости смотрит? — Точно так. — Охренительно. Скажи, что я иду. Оказалось, что не только Стив следил за полетом Локи в прямом эфире и в высоком качестве — вся команда явилась на шоу. — Я пропустил ночь кино? — спросил Тони, пройдя мимо диванов, и сел рядом с Брюсом. — Обидно, когда тебя не приглашают. — Приглашают, — сказала Наташа, не отрывая взгляда от экрана. — Но ты отшил нас ради горяченького свиданьица, и теперь нам интересно, что могло пойти настолько плохо, что твой парень уже преодолел половину города с двумя гражданскими в охапке. Тони моргнул: — Эмм, ты меня запутала. Начни с начала? — Мы в курсе, что ты спишь с асгардским засранцем, — сказал Клинт. — Без обид, Тор. Тони поднял палец, изображая глубокое раздумье. — Посмотрим… не-а. Не понимаю. Я и Тор? Что-то не сходится совсем. — Они имеет в виду твои сношения с моим братом, Старк, — сказал Тор, сведя густые брови. — Ты все понял. — Ага, хорошо, ясно. Но у меня нет «сношений» с Локи, — отрицательно покачал головой Тони. — Он же злодей. Это совершенно противоречит Мстительному кодексу свиданий. Я знаю, поверьте, я проверял. И если честно, некоторые положения кажутся слегка конкретными. — Тони, — сказал Стив поверх недоверчивой усмешки Тора. — Признай: Локи ничего не разрушал уже почти целый год, сократив атаки до мелкого хулиганства в Центральном парке… — Да, почему всегда Центральный парк? — спросил Клинт, глядя с искренним недоумением. — Серьезно, почему? — И он не нападает с намерением убить, — закончил Стив, не обращая внимания на Клинта. — Я знаю своего брата, — добавил Тор глубоким, суровым голосом. — Я знаю, когда он сражается по-настоящему. Недавно же он только играл, как раньше, когда мы были моложе. — Более того, — сказала Наташа с фирменной улыбкой, — через Джарвиса ты сделал нам доступ к охранной системе. Ты же не думал, что мы не станем смотреть. — Да, и я жалею, что мы смотрели, — Клинт сморщился. — Есть вещи, которые невозможно развидеть. Тони взглянул на Брюса большими глазами, но его научный братишка просто пожал плечами и тепло улыбнулся. — И вы не собирались сказать мне? — спросил Тони, почти взвыв. — Все это время, я боялся, что это раскроется… — Не сильно-то и боялся, — засмеялся Клинт. — Мы уже несколько месяцев в курсе. — Дольше, — сказала Наташа, и Тони застонал. — Мы можем сосредоточиться? — спросил Стив, бросив сердитый взгляд, но в глазах блестело веселье. Он махнул в сторону экрана, на котором смазанные здания Нью-Йорка продолжали мешаться друг с другом, и редко мелькали Локи, пытающийся найти подходящее место для задуманного, и девушка, которую он похитил. — Сейчас есть нечто поважнее, чем сомнительное умение Тони хранить секреты. — Ну, знаешь, я умею хранить секреты, — он нахохлился. — Я создаю штуки для суперсекретной организации, помнишь? — Я Железный Человек, — сказала Наташа и Клинт, и Брюс, и Стив, и даже чертов Джарвис, предатель… Но, ладно, суть ясна. — Я ненавижу всех вас, — сказал Тони и поднял взгляд к потолку. — Особенно тебя. Ты должен быть на моей стороне. — Как и всегда, Сэр, — ответил этот саркастичный ублюдок, и Тони довольно усмехнулся. — Боже, — Брюс указал на экран, привлекая всеобщее внимание. — Похоже, он нашел, что искал. — И это не Центральный парк, — Клинт потряс головой. — Я уже думал, что он становится предсказуем. Ну правда, почему это без конца происходит? — Ему нравятся белки, — небрежно ответил Тони, и Тор расхохотался. На экране Локи стоял посреди перекрестка, подняв руки. Ракурс камеры был отвратительный, но даже так был виден зеленый сияющий барьер, окруживший дорогу. Такси и кричащие пешеходы могли пройти через него, чтобы сбежать от Локи, но все, что пыталось попасть внутрь, увязало, как в мухи в меду. — Локи на углу Лекстингтон и Сорок Второй Улицы, — сказал Джарвис, хотя они уже это поняли сами. — Крайслер-билдинг, — сказал Стив, широко раскрыв глаза. — Ну, — сказал Клинт. — Там точно нет белок. — Оно всего в паре кварталов отсюда, — сказал Тони, указывая на виднеющуюся в окне верхушку здания. — Я буду там меньше чем через минуту. — И чего ты ждешь? — спросила Наташа, подняв брови. — Ты собираешься забирать своего блудного парня? — Он не… — Старк, брось, — усмехнулся Клинт, глаза блестели. — Мы это уже выяснили. Мы знаем. — Я хотел сказать, что он не блудный, — продолжил Тони. — Я точно знаю, где он. У Крайслер-билдинг. — Да, и он угрожает невинным людям, — встрял Стив. — Но пока он никого не ранил, — ответил Тор, и Тони согласно улыбнулся. — Может, пока стоит оставить его в покое. — Тор прав, — Тони кивнул, — это лучший вариант. — И чем же? — осторожно спросил Брюс, и Тони показалось, что его изучают на признаки какого-то психоза. Не такой доктор, как же. — Моему брату требуется отдушина, — Тор указал на экран, на котором Локи пытался договориться с оператором о сотрудничестве с малой долей успеха. — Если не дать ему выпустить пар, он взорвется — почти, как я, но с меньшими молниями и большими криками. — Да будет так, — Тони отсалютовал Тору. — Рад, что мы друг друга понимаем. — А знаете, что я хочу знать? — спросил Клинт. — Бартон, я давно оставил попытки понять принцип работы твоего мозга, — ответил Тони, и Клинт ухмыльнулся. — С твоей стороны это комплимент. Но серьезно… Что это за истерика? — он взглянул на Наташу. — Семейная размолвка? Тони побледнел: — Нет… — Мы знаем, как это бывает, Тони, — она положила руку ему на плечо в успокаивающе-снисходительном жесте. — Мы все там были. У каждого бывают моменты, когда они просто не могут… — Я ничего не сделал, — настаивал Тони. — Иногда в этом и проблема, — ответила Наташа с абсолютно нечитаемым выражением лица, и Тони застонал. — Возможно, это что-то важное, — продолжил Клинт. — Знаешь, что говорят о мотивах… — И ты можешь быть тем, кто его успокоит, — добавила Наташа. — Конечно, если это из-за тебя, то может стать только хуже. А мы понимаем, на что способен Локи. — Я бы не был так уверен, — зловеще произнес Тор. — Тони, — вмешался Стив, негромко и осторожно. — Не наше дело, что происходит за закрытыми дверями между тобой и твоим парнем, но Локи впервые сделал нечто подобное в последнее время. Нат и Клинт правы, если ты взбесил его… — Не бесил! — …тогда на кону стоит национальная — если не мировая — безопасность. — Честно, я знаю, у меня не лучшая репутация, когда дело касается отношений, но, клянусь, в этот раз дело не во мне! — Анализ Сэра точен, — вставил Джарвис, и Тони расслабился. — Спасибо! Спасен собственным ИИ. — Причиной мщения Локи стал выпуск новостей. — Мщения? — с волнением переспросил Стив. — Предполагаемо из его поведения, — ответил Джарвис. — Однако это не совсем точно. Кажется, он планирует то, что называется «поэтическая справедливость». С такой волнующей мыслью Мстители снова уставились на экран, где Локи наконец добился нужного расположения камеры, и было видно и его, и журналистку. — Сколько этажей в здании? — спросил Локи. — Я… не знаю, — ответила журналистка дрожащим от страха голосом. И Тони не мог ее винить: любимый способ путешествия Локи часто вызывал тошноту, а бедной девушке пришлось перенести сразу несколько телепортаций за короткий срок. — Тогда узнайте, — прошипел Локи, и репортер завозилась в телефоне, быстро печатая в нем, пока Локи нетерпеливо рассматривал здание. — Что он задумал? — спросил Стив, хмуря брови. Тони снова припомнил недавний выпуск новостей, сопоставил с вопросом о этажах и выдохнул, вдруг поняв. — Ох, черт, — он широко раскрыл глаза. — Это будет занимательно. — Мне не нравится это слово из уст Старка, — сказал Клинт, подняв руку в воздух, будто привлекая внимание. — Обычно после этого следует взрыв. — Не соглашусь, — сказал Тор, улыбаясь. — Я точно наслаждаюсь тем, что Человек-Из-Железа считает занимательным. — Тони, — сказал Стив, и Тони подумал, что его собираются отправить спать без ужина. — Объясни. — Я сказал «занимательно»? — пискнул Тони. — Нет, как же. Я хотел сказать «плохо». Или «дорого». Наверное, и то и другое. — Гугл говорит, семьдесят семь, — донесся женский голос, и Тони только через несколько секунд понял, что это журналистка из телевизора протягивает скандинавскому богу свой телефон. — Семьдесят семь? — Локи раздраженно фыркнул, повернувшись к камере. — Как… неудобно. Журналистка сглотнула. — Не имеет значения, — Локи наклонил голову. — Спросите у Гугла, насколько высокое это здание. Повисла тишина, пока девушка печатала. — Одна тысяча сорок шесть футов, — увидев мрачный взгляд Локи, смертная добавила: — Сэр. — Смертные, — Локи сузил глаза. — А если перевести в другие единицы? Девушка все больше бледнела, пока Локи только сильнее злился, но она стала прописывать запрос в поисковую строку. — Триста девяноста метров. Сэр. Локи скрипнул зубами. — Точно? Еще несколько движений пальцами. — Эм, в Википедии написано, триста восемьдесят целых и девять десятых метров, сэр. — Дальше, — рявкнул Локи. — Хорошо. В ярдах: триста сорок восемь и… — Дальше! — Ноль целых и семь… Локи зарычал и выбил телефон из рук девушки. — Ладно! Пойдем трудным путем. — Дорого, — повторил Тони, и Стив смерил его взглядом. — Может, стоит сделать с ним что-нибудь, — сказал Брюс настороженно. — Локи может причинить серьезный вред. Он выглядит взбешенным, он может кого-то ранить. — Не глупи, Брюси, — сказал Тони, махнув на экран. — Я сказал «дорого», а не «опасно». Смотри, он устроил эвакуацию. И действительно, позади Локи и журналистки люди покидали Крайслер-билдинг, пока их снимала камера. Оборудование улавливало голоса, кричавшие о том, что Локи на верхних этажах — иллюзии, его специальность. — Он играет, — твердо сказал Тор, не давая никому поспорить. — То есть мы согласны позволить Локи немного повеселиться, пока не пострадают люди или недвижимость? — спросил Тони, воспользовавшись воцарившим умиротворением на экране и в гостиной. Тор немедленно согласился, но другие не выглядели убежденными. — Не думаю, что это хорошая идея, — сказал Брюс. — А я напомню, что могу долететь туда меньше, чем за минуту, — быстро вставил Тони. — Ну же, Брюс, ты же слышал Тора. — Мы еще не договорили о том, что ты встречаешься с суперзлодеем, — заметил Клинт. — Это завтрашняя проблема, — сказал Тони, отмахиваясь. Стив сузил глаза. — Ты футурист, я думал, ты не веришь в «завтрашние проблемы». — Здесь ты прав, — признал Тони. — Но если серьезно… — Они движутся, — перебила Наташа, и они посмотрели на экран, где журналистка, оперевшись ладонями о колени, пыталась перебороть накатившую после очередной телепортации тошноту. Она, Локи и невидимый оператор стояли на крыше Гранд Хаятт прямо напротив Крайслер-билдинг. Теперь они были на той же улице, что и башня Мстителей. — Нам так попадет, что мы просто сидим здесь, — сказал Клинт, и Стив издал задушенный звук. — А почему это только наша проблема? — спросил Тони, и Наташа бросила злой взгляд. — Правда, Тони? — сказала она, изогнув бровь, но позади нее Брюс посмеивался, и Тони понял, что не слишком промахнулся и продолжил. — Ну реально. Чем занята полиция? — Они застряли за барьером, — сказал Тор. — Ах, — сказал Тони. — Ага, окей, тогда понятно. — Жители Мидгарда, — объявил Локи в камеру, и Мстители снова обратили на него внимание. — Надеюсь, я привлек ваше внимание, поскольку у меня есть объявление. — С этого и надо было начинать, — сказал Клинт. — Серьезно. Неплохое было бы начало. Он все испортил своим нытьем об архитектуре. — Мой брат — талантливый оратор, — сказал Тор. — Но он привык давать речи перед живой публикой, а не на телевидении. Стив поморщился, припомнив Штутгарт. — Ранее этим днем, — продолжил Локи, метая молнии взглядом и глядя в камеру, — я слушал выпуск новостей, который вела эта репортерша, — та сглотнула. — Она допустила ошибку. Ее глаза закатились, и она упала в обморок на землю. — Ты че с ней сделал? — донесся еще один голос. — Оператор, — пробормотала Наташа. — Не вините меня за слабость смертных, — сказал Локи небрежно, даже не повернувшись к камере. — Она будет в порядке. А теперь следите внимательно, мидгардцы. Я, Локи из Асгарда, покажу вам истинное значение слова «децимация», и вы станете этому свидетелями. — Мы должны идти, — Стив поднялся, но Тони вскинул руку. — Подожди. — Ты его слышал, — Клинт вскочил. — Он уничтожит… — Не уничтожит, — сказал Тор, качая головой. — Ты не слушал? Брюс рассмеялся, и они удивленно посмотрели на него. — Тор прав, Стив, — глаза Брюса блестели. — Локи ничего не говорил про уничтожение. Он говорил про децимацию. — Это одно и то же, — Клинт нахмурился. — Нет, — сказал Тони, расплываясь в улыбке. — Вовсе нет. — Акирология, — выдохнул Брюс. — Вполне имеет смысл. — Будь здоров, — сказал Клинт, наклонив голову, и Тони усмехнулся. Брюс вздохнул. — Эй, Тор, — сказал он. — Ты слышал раньше это слово? Децимация? — Множество раз, в основном во время спортивных соревнований, — ответил Тор, сводя брови. — Но, признаюсь, я всегда находил немного жестокой традицию убивать десятую часть проигравшей команды в футбольной игре. Клинт и Стив молча уставились на него. Брюс же покивал, словно бы Тор говорил что-то адекватное. — Конечно, так я и подумал. Всеязык. — Тор, — начала Наташа, внезапно просияв. — На каком языке ты говоришь сейчас? — На моем родном, конечно, — отозвался тот. — Как сказал Беннер, дар Всеязыка позволяет мне понимать вас и быть понятым вами. — Мгновенный переводчик, — добавил Тони, который прежде оказался жертвой более долгого и подробного объяснения. — Как будто у вас в мозге ТАРДИС. — Звучит болезненно, — Брюс поморщился. — Значит, — сказал Стив, — когда кто-то неправильно употребляет слово… — Оно переводится неправильно, — подхватила Наташа. — Взять сегодня, когда Нат назвала Локи блудным парнем Тони, — сказал Брюс, и Тони вздохнул, потому что ну сколько можно. — Если бы она по ошибке сказала блудливый, мы бы поняли и скорее всего не обратили внимания, но при переводе… — Смысл бы потерялся, — Стив кивнул. — И когда репортерша сказала про децимацию, Локи услышал эквивалент этого слова на родном языке… — И поэтому Тор думает, что проигравшую команду убивают, — закончил Клинт. Повисла тишина. — Мне его почти что жаль, — признал Стив, и Тони ошарашенно посмотрел на него. — Ты не мог бы повторить при всех? Стив вздохнул. — Просто я понимаю, через что он проходит, по крайней мере сейчас. Я знаю английский с детства, и хотя большая часть вещей осталась неизменной, некоторое изменилось. Разница не слишком большая, и мне понадобилось время, чтобы это понять. Тони захихикал, вспомнив, как Стив назвал Пеппер в глаза «мировой гражданочкой» на одном из благотворительных мероприятий Фонда Марии Старк. Стив прекрасно понимал, о чем Тони думал, и бросил на него злой взгляд. — Но я не стал атаковать Крайслер-билдинг, — заметил Стив, и Тони сник. — Мы много теряем, наверное. Я знаю людей, которые готовы заплатить за такое зрелище. Хотя… смотреть за тем, как Локи делает что угодно — удовольствие само по себе, но когда он делает то, что что ему удается лучше всего — это нечто особенное. С этими мыслями Тони повернулся к экрану как раз в тот момент, когда Локи сотворил гигантскую рулетку. — Что… — произнес Клинт, и разговор о чем-то столь незначительном, как язык, завершился сам собой. — Я уменьшу высоту этого здания ровно на одну сотню четыре целых и шесть десятых футов, — объявил Локи, сияя ядовитой зеленью глаз, в которых отражались отсветы солнца из окон. — Постарайтесь не моргать, это займет лишь мгновение. Как один Мстители развернулись к окну, с раскрытым ртом глядя на то, как верхние сто футов Крайслер-билдинг — точнее верхние сто четыре целых и шесть десятых футов — оказались поглощены зеленой воронкой и исчезли. — Теперь можно сказать, что недвижимость пострадала? — ровным голосом сказала Наташа в удивленной тишине. — Наверное? — дрожащим голосом сказал Тони. — Ну то есть… Оно просто исчезло. — Как по волшебству, — Клинт пошевелил пальцами. — Пуф. — Нет, это и было волшебство, — сказал Тор. — Знаешь, а я кажется начинаю понимать, что имел в виду Брюс, — ответил Клинт и посмотрел на Тора. — Если ты не понимаешь мои шутки только потому, что не понимаешь, что я говорю, нам срочно нужно научить тебя правильному английскому. — Ты называешь свой английский правильным? — спросил Стив немного обиженно. Тор громко расхохотался, и Клинт надулся. Тони решил, что бог будет развлекаться с новообретенным знанием больше, чем стоит. — Меня все же интересует механика, — пробормотал Брюс. — Язык меняется постоянно. Люди так часто неправильно используют слово «децимация», что оно могло бы и поменять значение. Разве намерение не помогает сформировать слово? — Намерение не меняет того, как человек это слово воспринимает, — сказала Наташа. — Контекст — может быть, но не намерение. Нет. Тогда бы нам вовсе не нужен был язык. — Это магия вне понимания смертных, — сказал Тор, и это был один из тех редких случаев, когда Тони мог поверить, что они с Локи воспитывались вместе. — Ты права насчет намерений, Нат, — сказал Клинт, вновь указывая на экран, от которого, в отличие от остальных Мстителей, он не мог оторваться. — Намерения Локи не остановят стрельбу, которую открыли полицейские вертолеты, и я сомневаюсь, что он продолжит сдерживаться. — Супер, — сказал Тони, тут же подскочив. — Это не дело полиции. Теперь это наша проблема. Брюс посмотрел на него. — Тебе кто-нибудь говорил, что ты очень непоследовательный? — Если я скажу, что постоянно, будут ли они принципиально неправы? — Тони подмигнул ему. — Джей, костюм. — Предпочтения? — Удиви меня. — Конечно, ты пойдешь туда, когда угрожают бессмертному божеству, — Стив вздохнул. — Забудь о тысячах невинных гражданских. — Они в порядке, — Тони небрежно отмахнулся, пока Джарвис собирал красно-золотой костюм. — Даже лучше. Они получили бесплатное представление на передовой истории. «День, когда верхушка Крайслер-билдинг испарилась, потому что божок взбесился из-за грамматической ошибки». Да Интернет это будет как минимум неделю обсасывать. — Тони, — Стив вздохнул. — Ой, да брось, Сосулька. Ты слышал Клинта… Я защищаю нью-йоркских полицаев. Мальчики — и девочки — в синем нуждаются во мне. Джей, окно. Даже потратив время, чтобы облететь полицейские вертолеты, Тони приземлился на крыше Гранд Хаятт с форой в четырнадцать секунд. — Привет, народ, — сказал он, приосанившись, когда оператор и пришедшая в сознание журналистка вздохнули с облегчением при виде него. — Что за кипиш? — Железный человек! — воскликнула девушка, с трудом поднимаясь на него. — Почему вас не было так долго? — Что, никакой благодарности? — спросил Тони, положив руки на бедра, и Локи усмехнулся. — Глупцы, — сказал Локи, и его оскал сочился самодовольством. — Он здесь не ради вас. Тони не дал парочке ответить и просто снял костюм, пожав плечами. — Это правда. Я здесь именно ради бога в кожаных штанах. — Но вы Железный человек, — сказала журналистка. — Вы Мститель. — А еще сейчас я на его стороне, — Тони повернулся к Локи. — Хотя ты мог бы решить это другим путем, чтобы мне меньше досталось дома. Локи сверкнул зубами. — Что же в этом веселого? — Они все знают, — сказал Тони, а Локи только рассмеялся. — Уже несколько месяцев. — Учитывая опыт и навыки твоих друзей, — Локи пожал плечами, продолжая широко улыбаться, — я был бы более удивлен, если бы они ничего не поняли. — То есть не знал только я? — Я не знала об этом нововведении, — сказала журналистка, и Тони смерил ее взглядом. — Не лезьте в разговор. — Да, дорогой, — сказал Локи, закатив глаза и проигнорировав репортера. — Только ты ничего не знал, — Тони выпятил губу. — Зачем ты здесь, если не хочешь меня остановить? — продолжил Локи, и теперь глаза закатил Тони. — Ты заставил исчезнуть половину здания прямо напротив башни Мстителей и спрашиваешь, зачем я здесь? — Одну десятую, — поправил Локи. — Верно. Как я мог забыть. — Значит, я все же привлек внимание мидгардцев? — спросил Локи. — А кавалерия тебя не смутила? — Тони указал в небо. Локи усмехнулся. — Хорошо. Может, кто-нибудь что-нибудь запомнит, — он повернулся к репортеру и дрожащему оператору, чье оборудование продолжало записывать. — Как вы думаете? Вы запомнили что-нибудь? Они быстро закивали, и Тони вздохнул, подняв глаза. Жалко было смотреть на Крайслер-билдинг без его знаменитых треугольных окон. Было нечто неправильное в том, как шедевр человеческой инженерии двадцатого века выглядел с ровной крышей, словно бы разрезанный с помощью лазера через один из верхних этажей. — Действительно жаль, — сказал Локи таким тоном, будто не жалел совершенно. — По форме и цвету оно больше всех в этом городе напоминало асгардскую архитектуру. — И это, конечно, никак не связано с тем, почему ты его выбрал. — Конечно. Как ты заметил, оно прямо у твоих окон, — Локи подмигнул. — Ты знаешь, как я люблю благодарную публику. — Какая же ты дива, — сказал Тони, совсем не стесняясь сопливой нежности, сквозившей в голосе. — Только ты мог услышать по телеку ошибку и сотворить такое. — О, я ведь еще не закончил, — Локи усмехнулся, и Тони приготовился. Локи подошел к двум несчастным с камерой — шаги его были длинными и изящными, а движения заставляли какие-то первобытные инстинкты дрожать от страха. — Есть в Мидгарде такая поговорка, — сказал он тихим и глубоким голосом. — Лучше всего запоминается урок, который оканчивается смертью. — Я уверен, что такой поговорки нет, — начал Тони, но Локи покачал головой. — Нет, а я уверен, что есть. Смысл традиционного урока в том, чтобы тот, кто сделал ошибку, выучил что-то. Но если он умрет от своей ошибки, то все остальные не захотят повторять ее, — Локи улыбнулся. — Я просто действую рационально. И ведь Тони мог понять логику Локи — кто-нибудь другой должен пытаться отговорить его от убийства из-за грамматической ошибки. Как его жизнь превратилась в это? Быстро оглядевшись, повторяя про себя «что бы сделал Кэп», Тони попытался что-нибудь придумать. Бинго. — Значит, этого… — Тони указал на здание высотой — теперь уже — девятьсот сорок один фут, — недостаточно, чтобы напугать их? — Нет. Это просто для развлечения. Тони возвел глаза к небу, хотя он знал, каким богам он молился. Один из них сейчас сидел на диване и смеялся над затруднительным положением Тони, а второй и был этим самым положением. Наверное, это было кармическое наказание за то, что он дразнил Мстителей прежде… И, если быть честным, он даже был согласен. Приняв молчание Тони за согласие, Локи снова повернулся к камере. — Это блистательный день для Мидгарда, ведь вы никогда не забудете урок, который я вам преподам, — оператор сглотнул, и Локи хищно оскалился. — Итак, чтобы исключить возможность новых малапропизмов, я научу вас значению слова «десикация». — Ладушки, — протянул Тони, приблизившись, схватив Локи за руку и оттягивая подальше. Он может и на стороне Локи и до этого был худшим возможным моральным компасом, но все еще достаточно соображал, чтобы почувствовать опасность. — Я думаю, это мы уже знаем. — Ты нерепрезентативен, — прошипел Локи, вырывая руку скорее на показ, иначе он бы высвободился сразу же. — Ты знал, что значит «децимация», в отличие от остальных жалких смертных на этой планете. — Ну да, — Тони пожал плечами. — Я всегда хорошо знал математику. А интерес в военном деле мне был положен по работе — римляне были когда-то лучшими. — Я знаю, что такое десикация, — сказала репортер. В голосе слышалась надежда, словно бы показав свою эрудированность, она могла бы избежать демонстрации, но Локи сердито посмотрел на нее. — Хочешь совет, милая? — спросил Тони, взглянув на нее. — Заткнись. Ты не помогаешь. — Я не знаю, что такое этот мала-как-его, — признался оператор, и Тони захотелось бросить в него что-то тяжелое. — Вы должны этого избегать, — сказал Локи с угрозой, — как и меня. — Ладно, ты все доказал, — сказал Тони, положив руку на плечо Локи и ласково надавив. — Я думаю, они уже достаточно напуганы и без смертей. И кроме того, скоро полиция решит, что я не справляюсь, и откроет огонь, пока эти два идиота все еще на крыше. Локи хмыкнул и наклонил голову, как хищник, раздумывающий, стоит ли небольшая добыча усилий. Тони понял, что это его шанс и вновь встал перед богом, оказываясь близко настолько, чтобы почувствовать запах травяного чая, который Локи пил меньше часа назад, но не настолько, чтобы соприкоснуться. — Локс, — позвал он. — Ты действительно сейчас хочешь заниматься убийством двух смертных посредством дегидрации? Разве ты не можешь придумать что-то более… желанное? — Прямо сейчас нет, — ответил бог, но в глазах блеснула искра интереса. — Но у тебя бывают хорошие идеи. — Я такой, — Тони оскалился. — Полон идей. — Тогда поделись. Что бы ты сделал, чтобы закрепить урок? — Локи прищурился, немного улыбнувшись. Тони хорошо знал это выражение лица — оно грело его сердце. Проверка. Все, что Тони знал о Локи. Они проверяли друг друга с самого начала — интеллект, пределы, доверие. Они построили свои отношения на миллионах проверок, которые потом превратились в убеждения и уверенность, они давно перестали дразнить или спорить, они испытывали свою веру. Это была еще одна проверка, которую, как казалось Тони, он уже наполовину прошел. Правда уже вскрылась. Его никогда особенно не волновало, что думала пресса или люди — в конце концов, предателями могли стать только близкие. А Мстители уже знали. Но даже так Тони знал, что не сможет пропустить такой вызов. За полшага и полсекунды Тони преодолел разделявшее их расстояние и поймал довольный вздох Локи губами. — О да, — прошептал Локи, отстранившись лишь для того, чтобы внятно говорить, и Тони задрожал. — Кажется, в этом мы согласны. — Но с уроком это не поможет, — сказал Тони, проводя руками по коже и металлу и отчаянно желая запутаться в темных волосах, до сих пор скрытых под нелепым шлемом. — Может, мне стоит… Отступить Тони не смог — Локи уверенно притянул его назад за пояс, в отместку зацепив его губу зубами. — Мидгардцы могут многому научиться, — сказал Локи низким голосом. — Но я все еще думаю, что смерть оказала бы большее влияние. — Большее, чем мы? — Тони усмехнулся. — Прошу тебя. — Или у нас получится извлечь из этого выгоду. Локи повернулся, но совсем не отодвинулся от Тони. Они сплелись руками, обнимая друг друга за пояс, и Тони легко улыбался, осторожно положив голову на плечо Локи. Локи посмотрел в небо, и его голос разнесся по живому воздуху Нью-Йорка. — У меня есть предложение. В течение нескольких минут вертолеты пытались связаться с начальством и найти динамики, но это быстро прошло. — Локи, отступите, — сказал офицер, высунувшись из вертолета, и Тони едва сдержал смешок. Дилетанты. — Мое предложение заключается в следующем, — продолжил Локи как ни в чем не бывало. — Я верну вашу постройку в прежнее… состояние, если — и только если — мне будет дана гарантия того, что для Мстителей и в особенности Железного человека не будет последствий за их роль в сегодняшних событиях. Ах да, и вы будете хорошо обучать свое потомство родному языку. Снова повисла тишина, окрашенная в этот раз оттенком удивления. Конечно, они вновь переговорили с начальством, и затем… — Соединенные Штаты не ведут переговоров с террористами. Ну. Этого стоило ожидать. — Да ладно! — застонал Тони. — Они сравнили тебя с террористом? Локи весело взглянул на него. — Я только что совершил нападение на одну из достопримечательностей Нью-Йорка и причинил твоему миру много проблем. Я вполне подхожу под описание. — Но ты не сеешь террор, — заспорил Тони. За исключением одного раза. — Скорее… устраиваешь беспорядок. — Благодарю за оценку моих способностей, Энтони, — Локи вздохнул, и если бы не озорной блеск в глазах, Тони бы запереживал. Локи снова обратил внимание на полицию. — Я не веду переговоры, смертный, — сказал он с авторитарными интонациями принца, которым его растили. — Я говорю, что если вы не согласитесь на мои условия, это здание останется в таком виде, пока вы не восстановите его. А возможно и дольше того, в зависимости от моего настроения по окончании этого разговора. И да, Тони не слепой. Он прекрасно видел умоляющие взгляды, которые бросала полиция, и отчаянные глаза парочки из новостей на другом конце крыши. Они ждали, что Железный человек все исправит. Тони вздохнул. Серьезно, а где остальная команда? Смеется и ест попкорн в его башне, наверное. Специально метнув взгляд в сторону башни Мстителей, Тони наклонил голову к Локи и прижался губами к местечку за ухом бога. — Ты мог бы быть немного более сговорчивым? — предложил он. — Показать добрые намерения или типа того? Локи вскинул бровь. — Ага, ясно, я забыл с кем говорю. Ну знаешь, мол, будь проще и люди потянутся. — А я думал, я был вежлив, — Локи вздохнул, и Тони пришлось спрятать лицо у его плеча, чтобы сдержать смех. — Но возможно, меня можно… убедить немного смягчиться. — Это уже эксплуатация. — Работает? — уголок губ дернулся. Тони повернул голову и соединил их губы — ну отлично, теперь весь мир узнает, что ему приходится вставать на цыпочки, чтобы поцеловать своего парня, — и ответ словами Локи не понадобился. Он чувствовал, как бог улыбается в поцелуй, Локи становится более податливым и вместе с тем требовательным, активно отвечая на поцелуй. Тактика переговоров? Да, определенно работает. — Чем раньше ты вернешь все, как было, тем быстрее мы вернемся в башню и повеселимся по-настоящему. — Откуда ты знаешь, что верхние этажи можно вернуть? — Локи немного наклонил голову. — Прошу, — Тони фыркнул. — Ты думаешь, я такого низкого мнения о тебе? Ты бы ни за что не разрушил что-нибудь, из чего мог бы извлечь пользу в будущем. Локи расплылся хитрой улыбкой и снова наклонился за поцелуем. — И какую же пользу я могу извлечь? Тони нарочно сделал шаг назад, высвободившись из рук Локи и добавил толику вызова: — Возвращайся в башню и узнаешь. Но я предупреждаю: Мстители не обрадуются. Они успокоятся и оставят нас в покое, если на тебе не будет висеть вандализм. Локи хмыкнул и сделал шаг вперед, но Тони снова отступил, и глаза Локи заблестели от смеха. — Решение за тобой, — Тони пожал плечами. — Я буду ждать. Джарвис принял его слова за команду собрать костюм, и через мгновение Тони уже летел в сторону башни Мстителей. Он только поднялся в воздух, как зеленая вспышка отвлекла его. Тони замер, задержался на месте, широко улыбаясь, и проследил, как верхние сто четыре и шесть футов Крайслер-билдинг вернулись на место, сияя, как броня Локи, когда он ее призывал. — Подумать только, — сказал Тони. — Северный олень умеет менять планы. — Велика вероятность, что это и был его план, Сэр, — отозвался Джарвис слишком радостным для искусственного голосом. — Исходя из моих данных о поведении мистера Локи, предположу, что пока вы работали, ему было скучно. Тони не удивился. — Давай просто вернемся в башню, Джей, — засмеялся он и улетел прочь от возвращенного на законное место шпиля, зная, что именно ожидает его в пентхаусе. Команда, конечно, не отрывалась от телевизора, и им не помешали, хотя ни один из Мстителей не обрадовался, когда утром они застали в кухне Локи, пьющего чай. Когда через неделю пришел сигнал о том, что Локи бесчинствует в Центральном парке с армией гигантских белок, Клинт вздохнул с облегчением. — По крайней мере, все снова нормально, — сказал он Наташе, но к его неудовольствию, она только рассмеялась. А когда Клинт вместе с остальными Мстителями и целым Нью-Йорком закатывал глаза, пока Железный человек целовал Локи на верхушке фонтана Бетесда в качестве переговоров, он понял, что нормально уже не будет никогда. Странное дело, но он не возражал. Нормально, в конце концов, — это сложное понятие.