Ливень

Шэнь Цзю медленно проснулся от огня и боли. Это не было для него чем-то незнакомым, но прошло много лет с тех пор, как он ощущал настоящее прикосновение к коже, обжигающий жар, вкус пепла на языке и запах железа вокруг. Он с удивлением понял, что у него вообще есть язык, и медленно осознал, что его конечности тоже покрыты чем-то влажным. После долгих лет пребывания в камере, окруженный гнилью и холодом, способность чувствовать такие вещи была новой и ошеломляющей, однако он боялся открыть глаза и потерять их. Впервые за долгое время Шэнь Цзю боялся что-то потерять, и это его очень раздражало. Ло Бинхэ не заслуживал от него никаких эмоций, ни тогда, когда он был грозным ребенком, ни теперь, когда он стал тюремщиком Шэнь Цзю. От злости Шэнь Цзю открыл глаза, и открывшийся перед ним пейзаж показался ему смутно знакомым. Он знал это место. Он помнил и кровь на стенах, и пожар, и смерть, даже если шок, вызванный отклонением ци, делал воспоминания размытыми. Поместье Цю и его стены преследовали его всю жизнь. Нож в его руке тоже был знаком, как и прилив ци, бьющий по внутренностям. Что же, устало подумал Шэнь Цзю, этот жалкий зверь определенно превзошел самого себя. Под жестокими руками Ло Бинхэ он пережил немало иллюзий и снов, но это был первый настолько захватывающий опыт. Шок притупил подавляющую природу всей ситуации, а скрип несущих балок особняка, медленно разрушающихся вокруг него, побудил к действиям. Он нашел в памяти карту здания, составленную хождением по нему, и ушел, не желая вновь переживать ощущения от сожжения заживо. Однако что-то не давало ему покоя. В этот раз он выбрался из здания по-другому, и к тому моменту, когда он оказался вне опасности и суматохи людей, пытавшихся потушить пламя, ощущение неправильности стало переполнять его чувства. Он повернулся и уставился на пламя, ожидая, что его лживый подонок-мучитель в любой момент появится с ухмылкой и кандалами, замаскированными под свободу. Но этот мусор так и не появился, и Шэнь Цзю стал оглядываться по сторонам, пока шок не прошел, и боль от отклонения ци не стала ощущаться в полную силу. Переведя взгляд с пламени на толпу зрителей, он увидел, что его псевдо-учитель незаинтересованно наблюдал за пожаром, а затем повернулся и исчез. Почему он уходит? Шэнь Цзю не понимал, почему эта иллюзия не следует за его памятью, почему он смог покинуть особняк незамеченным, но боль, ревущая в его теле, была слишком точной, чтобы это могло быть только его воспоминание. Его способности как пикового лорда вызывали множество споров, но Шэнь Цзю боролся за своё положение всеми силами, будучи учеником. Конечно, физически ему не хватало сил, но в умственном плане он уступал лишь Ци-ге нескольким другим ученикам. Он знал, что ощущения, которые испытывает человек при отклонении ци у всех разные, и чувствовал эту разницу, когда Лю Цинге умирал у него на руках, и ощущения в его теле были безошибочными до невозможности. Никогда ещё Ло Бинхэ не был столь точен и не вел себя так же жестоко, как во время пыток, и всё же мысль о том, что если… медленно закрадывалась в его сознание. Не похоже это было на Ло Бинхэ; воссоздавать событие, которое, по правде говоря, его не волновало, и уж тем более не похоже было на Ло Бинхэ предоставлять ему свободу выбора. Шэнь Цзю стоял на месте, он мог стоять и ходить, и смотрел, как бушующий огонь пожирает особняк и ужасные тайны внутри него, как люди отчаянно пытаются контролировать огонь, чтобы тот не распространился. Он стоял и ждал, когда снова появится его учитель, когда мир станет таким, каким он его запомнил, когда закончится эта бессмысленная иллюзия. Шэнь Цзю ждал. Он ждал, пока над городом не взойдет солнце, пока огонь не сожжет все дотла. Он ждал, пока первые капли дождя не ударили его по плечу, и, как он и помнил, небо разверзлось ливнем. В прошлый раз он этого не видел. Учитель притащил его больное тело в ближайший бордель, чтобы тот мучился в конюшне, пока его учитель пил и буквально проёбывал последние деньги, но от громкого звука дождя у него так разболелась голова, что он помнил это ощущение до сих пор. На этот раз он смотрел как дождь гасит огонь, оставляя после себя лишь пепел прошлого и звуки паники людей вокруг. Вода, заливавшая его тело, охлаждала разгорающийся в нем огонь и успокаивала головную боль. Он смотрел на заходящее за горизонт солнце, впервые в жизни чувствуя себя пустым и свободным. Шэнь Цзю перестал ждать.