В начале был смех

День Азирафаэля начинался обычно. Даже стандартно. Он пролетал мимо, когда какой-то незнакомый ему ангел с яркими рыжими волосами окликнул его. Это казалось чем-то обыденным – все-таки все были крайне заняты последними этапами подготовки проекта Всевышней, и работа кипела тут и там. Азирафаэль и подумать не мог, что это будет один из самых примечательных дней в его жизни. — Да будет свет! – с улыбкой, полной предвкушения, произнес рыжеволосый ангел и аккуратно укрыл его своим крылом. И Азирафаэль сразу же увидел нечто потрясающее и невообразимое: каскад красок и цветов, распыляющихся в разные стороны, формирующих новые туманности и скопления, пока еще нестабильные, но таки завораживающие. Яркие и манящие, и… Смех. Самый чистый и радостный смех на свете. Если бы Азирафаэлю понадобилось когда-нибудь описать незамутнённое счастье, он бы представил его в виде этого смеха. Азирафаэль обернулся к тому самому ангелу, имя которого он еще не узнал. Рыжий ангел был полон счастья. Он смотрел на зарождение вселенной и провожал восторгом все новые и новые потоки метеоров. Ангел был таким ярким и лучащимся удовольствием, и Азирафаэль понял, что этот ангел только что воссоздал не только вселенную, но и что-то внутри него самого. Потом Азирафаэль поймет, что люди чувствуют что-то подобное, когда влюбляются. Но это сейчас не важно. Сейчас самым важным для Азирафаэля было наблюдение за радостным ликом этого неизвестного и чудесного ангела. — Только посмотри на себя, это же восхитительно! – восторженно прошептал рыжеволосый, и Азирафаэль непроизвольно залился краской, только чуть позже поняв, что тот обращался не к нему. «Да, действительно, чего это я», – с легким разочарованием подумал Азирафаэль и, дабы отвлечь себя от этого чувства, спросил: — Вы создали все это сами? — Эм, ну, не совсем, – слегка замявшись, ответил тот. – Оригинальная концепция не моя, но я близко работал с ребятами Наверху. — И все же, это просто потрясающе красиво, – мягко похвалил рыжего ангела Азирафаэль. – Вы проделали потрясающую работу. — О, спасибо! – искренне ответил собеседник. Ангел продолжил с восхищением созерцать свое творение, и Азирафаэлю стоило бы пойти по своим делам, но ему хотелось остаться еще ненадолго. — А для чего это? В смысле, что все это делает? – заинтересованно спросил Азирафаэль, привлекая внимание ангела. — Да практически что угодно. Это практически фабрика звезд – вся пыль и газ прямо сейчас занимается созданием тысячей звезд и протопланет, – увлеченно ответил ангел, все сильнее погружаясь в матчасть. – Часть из них будет, конечно, старой, но некоторые из них буду абсолютно новыми. Они будут созревать несколько миллионов лет, а потом – Бам! Быщ! – и везде будут звезды! — Это очаровательно, – ответил Азирафаэль, улыбаясь. Но он, честно говоря, не слушал. Совершенно не отдавая себе отчет, Азирафаэль смотрел на очаровательное лицо рыжего ангела, поглощенного своим детищем, и не мог делать больше ничего, кроме как восхищаться. К сожалению, всепоглощающе восхищение ангелом просто не оставляло Азирафаэлю шансов его услышать. Дабы не показать вида, Азирафаэль сказал: — Поговаривают, что все это закончится через 6000 лет. Весьма жаль… — Но это ведь совсем ерунда! – возмущенно воскликнул ангел, и радость покинула его лицо. – Какой смысл делать бесконечную вселенную с триллионами звездных систем, если она проработает лишь несколько тысяч лет! — Ох, смысл… Вы, вероятно, слышали о Земле? – спросил Азирафаэль ангела, и тот неопределенно покачал головой. – Это сине-голубая планета, она будет… где-то там, – Азирафаэль указал на четвертый квадрант неба. – Там будут жить «люди», которых мы сейчас разрабатываем. Ангел посмотрел на Азирафаэля с полным недоумением. Кажется, он все еще не понимал, какое отношение эти «люди» имеют к его вселенной. — Эм… насколько я понял, ваши звезды и эта ваша… — Туманность. — Да, туманность, – Азирафаэль кивком поблагодарил ангела за подсказку, – они существуют для того, чтобы «люди» могли смотреть ночью на небо и восхищаться бескрайними просторами, которые созданы по воле Всевышней, – радостно закончил Азирафаэль, ожидая, что это подбодрит ангела. Но это, похоже, не сработало. — Но это же маразм! – возмутился тот. – Это же вселенная! Миллионы галактик, уймы звёзд! И только чтобы «огоньки померцали»? Да большую часть же с Земли не будет видно! – громогласно закончил расстроенный ангел. Азирафаэль постарался успокоить его: — Мы ведь не в праве советовать Всевышней в процессе творения… — Но кто-то же ведь должен сказать: «Босс, это ужасная идея»! Да хоть записку в ящик для предложений закинуть! Азирафаэль замялся. — Что-то мне подсказывает, что это могут посчитать неуместным. Я не помню, чтобы у Всевышней был ящик для предложений, – чем больше Азирафаэль говорил, тем более неловко себя чувствовал. – Более того, я не думаю, что мы в праве предлагать Ей поставить ящик для предложений… — Будь я во главе, я был бы рад, если бы мне задавали вопросы, – настаивал рыжеволосый ангел. Он тяжело выдохнул, недовольно всплеснул руками и продолжил: — Нельзя же создать вселенную, запустить ее на пару тысяч лет и остановить. Рыжеволосый ангел был настолько расстроен этой новостью, что казалось, будто он сейчас расплачется. — Мне определенно нравится вот тот малиново-голубой кусочек туманности! – отчаянно сказал Азирафаэль, дабы хоть как-то поддержать ангела, но тот проигнорировал похвалу. – Она очень… – Азирафаэль хотел подобрать слово, но не стал, видя по лицу ангела, что тот думает о чем-то. И чуйка Азирафаэля подсказывала ему, что о чем-то крайне опасном. — Я очень не хотел бы, чтобы вы попали в неприятности, – осторожно сказал Азирафаэль рыжеволосому ангелу, подлетая чуть ближе. Тот посмотрел на Азирафаэля, натянуто улыбнулся и ответил: — Спасибо за ваше беспокойство, но не думаю, что вам нужно обо мне волноваться. Что может плохого случиться, если я задам пару вопросов? Кажется, Азирафаэль хотел что-то возразить, но ангел уже взмахнул крыльями и улетел не прощаясь, оставляя Азирафаэля одного.

***

— Ты слышал, что произошло? Компания Люцифера получила по заслугам, – с таких шепотков начался один из дней Азирафаэля. Но это не было для него новостью. Ведь он лично присутствовал, когда их изгнали. Наверное, Азирафаэль должен бы чувствовать облегчение, что Небеса отныне чисты от предателей Всевышней, но он не мог. Ведь он видел, что среди Падших был тот самый рыжий ангел, имени которого он так и не успел узнать. Почему-то Азирафаэлю казалось все это нелепицей. Как среди тех ужасных предателей мог оказаться тот ангел? Он ведь точно не мог сделать ничего плохого. Более того, пока все остальные кричали ужасные вещи, рыжий ангел молчал. На секунду он и Азирафаэль пересеклись взглядом, и Азирафаэль не смог скрыть своего беспокойства. Рыжий ангел грустно улыбнулся, и в этой улыбке Азирафаэль смог прочитать извинение. — Кажется, ты был прав, – прочел Азирафаэль по его губам, а затем ангел сделал шаг назад и камнем устремился наземь, приняв свою судьбу Павшего. Азирафаэль чуть не бросился следом, будто надеясь, что это остановит того от Падения. Разумеется нет. Ничто уже не может остановить от Падения, если так решила Всевышняя. И все же Азирафаэль пообещал себе найти этого Павшего во что бы то ни стало.

***

— Гавриил! Верховный Архангел Гавриил! – натянуто поприветствовал Азирафаэль. — О, Азирафаэль! Ты очень быстро пришел! – бодро ответил архангел. – Я позвал тебя поздравить с назначением – ты выбран охранять Врата Эдемского сада! Разве это не прекрасно! — Да, да, потрясающе… – чуть тише ответил ангел, не демонстрируя особого восторга. — Вот и я о том же! Тебе, разумеется, придется пройти инструктаж, а также тебе выдадут определенное снаряжение, ведь на тебя возложена такая ответственность! – восторженно продолжил Гавриил, подхватывая ангела под руку и таща дальше по коридору, – Думаю, мы можем прямо сейчас отправиться и- — Эм, да, простите, – крайне почтительно прервал Гавриила Азирафаэль. Он выпутал руку из захвата Гавриила и осторожно поинтересовался: — Так как это весьма высокая… эм, должность, я бы хотел поинтересоваться, возможно у меня будет доступ к файлам демонов? Гавриил довольно ухмыльнулся: — О, уже не терпится в бой? Понимаю, – похвалил архангел. – Но тебе это незачем, демоны в Эдем не полезут – силенок не хватит. — Но, если все-таки влезут, – не унимался Азирафаэль, – не лучше ли было бы знать? — Ну что ты, – Гавриил прыснул, – если влезут, то просто уничтожай их! Какая разница, кто это, если они пытаются погубить любимые творения Всевышней! — Ммм, хорошо, – устало кивнул Азирафаэль. Возможно, вытащить информацию из Гавриила будет тяжелее, чем он рассчитывал. — Видите ли, – начал ангел, – я наблюдал какое-то время за весьма опасным Падшим… У него были такие рыжие волосы, и он, кажется, работал над запуском вселенной. К сожалению, я не знаю, как его зовут, но, возможно, вы мне скажете? Гавриил нехорошо нахмурился. — Зачем тебе эта информация, Азирафаэль? – он наклонился к ангелу и грозно спросил того: – Не все ли равно, что с грязным предателем Небес сейчас? Или вас что-то связывает? — Нет, нет, что вы, – быстро заговорил ангел, нервно смеясь. – Я просто боюсь, вдруг это весьма опасный Падший, он ведь был в таком важном проекте… – Азирафаэль неловко улыбнулся и доверительно шепнул Гавриилу: – Я просто хочу быть наготове, понимаете? Лицо архангела разгладилось. — Ха, конечно. Я ведь пошутил, Азирафаэль, а ты так испугался, – Гавриил дружелюбно ударил ангела по плечу, и тот чуть отшатнулся. – А насчет этого мерзкого демона не переживай – он такой же слабак, как и все остальные, – архангел махнул рукой в сторону, как бы предлагая забыть этот разговор. Азирафаэль поджал губы, улыбнулся и кивнул. – У нас же есть дела поважнее, и они не ждут! Идем, – Гавриил двинулся по коридору, и Азирафаэль пошел за ним следом, думая лишь об одном. «Ну и где же мне тебя искать теперь?»

***

Азирафаэль не мог сосредоточиться. Кажется, вся эта история жутко его беспокоила. Совершенно неожиданно рядом с ним проползла огромная черная змея, которая тут же обратилась высоким мужчиной с огненно-рыжими волосами. Темные одежды, желтые глаза с тонким зрачком и абсолютно черные крылья – было ясно, что это демон. Но этот демон казался Азирафаэлю… знакомым? «Может ли это быть он?» – именно эта мысль пронеслась в голове ангела, но он немедля ее отбросил. – «Это не так уж важно. Он больше не ангел, а значит… мне не на что рассчитывать». Краткое разочарование пронзило светлый лик ангела, но демон этого не заметил. Он смотрел на горизонт, где первые люди сражались со львом, а затем что-то сказал. — Что? – переспросил Азирафаэль, выныривая из своих дум. — Говорю, идея провалилась с треском, – чуть громче и четче повторил демон. Азирафаэль неловко засмеялся. — Да… да, действительно, – ангел слегка тряхнул крылом на ветру, избегая смотреть демону в глаза. Кажется, Азирафаэль не мог отпустить мысль, что этот змей похож на того, кого он искал. Демона же эта заминка вовсе не волновала. — Я думаю, реакция была слишком острой, если хочешь знать мое мнение, – продолжал рассуждать он. – Это же просто первое непослушание и все такое. Ангел нахмурился, а демон призадумался и с легкой неловкостью в голосе пояснил ему: — Не пойми неправильно, но я не понимаю, что такого плохого в том, чтобы различать добро и зло? — Ну, наверное, это должно быть чем-то плохим, эм… – ангел растеряно посмотрел на собеседника. — Кроли, – представился тот. «Хотя бы теперь я знаю его имя. Если это он, конечно же», – задумчиво подметил про себя Азирафаэль. — Кроли, – повторил вслух ангел и продолжил: – В ином случае, ты бы не искушал их на это. Кроли неопределенно пожал плечами, будто ему было все равно. — Ммм, на самом деле мне просто сказали: «пойди и устрой проблемы». — Ох, ну разумеется, ты же демон! – нервно заметил ангел. – Это то, что вы обычно делаете. Демон просто проигнорировал укол в свою сторону. — Не очень осмотрительно со стороны Всевышней, кстати, – сказал Кроли, продолжая тему. – Я о дереве познания. Дерево в середине сада с табличкой «не трогать» – кто бы не удержался? Азирафаэль хмуро покосился на собеседника, ощущая неудобство от этого разговора, но демон не унимался: — Почему бы не посадить его на вершине огромной горы? Или на луне? – задал он вопрос и посмотрел на ангела. – Это заставляет задумываться, что же Она действительно планирует. «Это демон задает слишком много вопросов», – недовольно подумал ангел, а вслух сказал: — Лучше не обсуждать это. Это все часть Великого Плана, он не для нашего понимания. Он ведь… непостижим. Скепсис прошел по лицу демона. — Великий План – непостижим? — Именно. Он не подлежит пониманию и не может быть выражен словами, – гордо заключил Азирафаэль, рассчитывая, что на этом их диалог окончен. Кроли задумчиво оглядел ангела. Азирафаэль почуял неладное. Кроли прищурился и спросил: — Разве у тебя не было огненного меча? Ну, такого, всего…. В огне? Азирафаэль мысленно вздохнул. — Что с ним случилось? Ты что, умудрился его потерять? Ангел стыдливо посмотрел на свои руки, которые в панике сцепил в замок и тихо пробурчал: — Я отдал его. Лицо демона вытянулось в неверии, и он, уже чуть веселее, словно прекрасно все расслышал и в первый раз, переспросил: — Ты сделал что? — Я отдал его! – расстроенно воскликнул Азирафаэль. – Там же дикие звери, там будет холодно, и Ева уже ждет ребенка! И я просто сказал: «вот вам огненный меч, не благодарите, и уходите как можно скорее», – тихо закончил ангел и посмотрел в лицо демону. Кроли смотрел на собеседника с приоткрытым ртом, и ангел увидел, как улыбка демона медленно растекается по его лицу. Азирафаэль предполагал, что демон будет насмехаться над ним. Он практически смирился с этим и прикрыл глаза, но затем услышал смех. Тот самый чистый и радостный смех. Азирафаэль открыл глаза и посмотрел на демона. Тот искренне смеялся, немного запрокидывая голову и прикрывая глаза рукой, и смех не был жестоким или злым. Он был полон неподдельной и даже какой-то детской радости. И именно сейчас Азирафаэль почувствовал, словно с его плеч свалилась неописуемая тяжесть. «Он жив и с ним все в порядке», – облегченно подумал ангел. Отсмеявшись, демон вытер слезинки, выступившие из глаз, и сказал: — Ты поражаешь меня, ангел, – совершенно искренне сказал демон, и Азирафаэль почувствовал, как румянец подкатывает к щекам. Кроли лукаво склонил голову и спросил: — Представь, как будет забавно, если ты вдруг совершил плохой поступок, а я – хороший? Азирафаэль смущенно потер шею и недовольно ответил: — Ничего и не забавно. Демон лишь шире улыбнулся и заговорщицки продолжил: — Ну, ответ на этот вопрос нам не скажут, но мы можем узнать его сами. Хочешь? Где-то вдалеке грянул гром. Кажется, начинался первый в истории Земли дождь. — Хочу, – спустя несколько секунд ответил ангел, раскрывая свои крылья, пряча себя и вредного демона от дождя. – А как? — У нас впереди вечность, – с улыбкой ответил Кроли, глядя на разрастающуюся с огромной скоростью тучу, – подождем и увидим. Дождь начал лить как из ведра. Кроли недовольно зашипел и подошел ближе к Азирафаэлю, чтобы спрятаться под его крылом от ливня. Демон хитро посмотрел на ангела и спросил: — Хочешь подождать со мной? Азирафаэль не понимал, чего именно предлагал ждать Кроли – конца дождя или результатов их маленького пари. Но ангел был уверен, что ему нравятся оба варианта. — Да. Да, пожалуй, я хотел бы, – тихо ответил Азирафаэль. Ведь что такого может случиться, верно?