I Think He Knows // Я думаю, он знает

2,5 года после «Suit». «Я думаю, он знает, Его следы на тротуаре ведут туда, Где я не могу остановиться. Хожу туда каждую ночь». ––– Эндрю задумался. Это было то, что он делал довольно часто, по крайней мере, чаще, чем Нил, подумал он, усмехнувшись, но сейчас это было по-другому. Недавно он задумался о написании ещё одной песни. Он слушал, как Нил сочиняет песни для своего следующего альбома, названия у которого ещё не было, но в нём было бы много мягких пастельных тонов, как если бы Элисон имела к этому какое-то отношение, и ему стало интересно. Написание его первой песни было желанным и увлекательным испытанием. Растягиванием и использованием мышц, которыми он раньше не пользовался. Он хотел попробовать еще раз. Нил тихо бренчал на гитаре в соседней комнате; Эндрю знал, что он работает над песней для него. Все признаки были налицо. Нежные взгляды, почти постоянное вибрирование, быстрые вдохи, когда он мысленно подбирал слово или аккорд, устремленные вдаль взгляды, пока Нил тихо сочинял про себя. Этого было достаточно, чтобы свести Эндрю с ума от нетерпения. Но если это касается Нила, то Эндрю подождет. Эндрю уже ждал Нила в течение десяти лет. Он мог бы подождать еще несколько недель или дней, в зависимости от того, как быстро Нил напишет эту новую песню. В его груди появилась легкость. В последнее время она ощущалась всё чаще и чаще. Шаги в коридоре вывели его из задумчивости. Он высунул голову из-за спинки дивана и увидел Нила, идущего с футляром для гитары в руке. – Я собираюсь пойти в студию Кевина, чтобы поработать кое над чем, – сказал он, перегибаясь через спинку дивана. Эндрю подставил свой лоб, и Нил наклонился, чтобы запечатлеть на нем поцелуй. – Не забудь, ужин сегодня в полвосьмого, – сказал Эндрю. Ники, Эрик, Аарон, Кейтлин, все их дети и Бетси гостили в Нью-Йорке целую неделю. Ники жаловался, что ему не хватает того, что он считал “классической едой из закусочной”, и Эндрю взял на себя смелость зарезервировать место, чтобы он заткнулся. Эрик и Ники встречались с некоторыми из своих друзей, которые жили в городе, в то время как Аарон и Кейтлин хотели посмотреть какую-нибудь выставку в музее, в который Эндрю не было никакого интереса идти. Бетси предложила им с Нилом взять выходной от игры в хозяев и повела детей в зоопарк. – Я бы никогда не забыл, – ответил Нил, облокачиваясь на край дивана и улыбаясь Эндрю сверху вниз. Миньярд заставил своё сердце биться ровно и приподнял бровь, скептически глядя на Нила. Нил фыркнул: – Я поставил будильник. – Эндрю одобрительно кивнул, и Нил рассмеялся. – Интересный? – спросил он, кивнув головой в сторону сценария в руках Эндрю. Эндрю вздохнул: – Не особенно. Но мне нужно разобраться с этим сегодня. – Ваймак прислал список сценариев, которые Эндрю должен был просмотреть, чтобы выбрать следующий проект. Он знал, что ему нужно решить как можно скорее; он становился беспокойным. – Удачи, – сказал Нил, запечатлевая еще один поцелуй в волосах Эндрю. – Стивен пишет, что машина готова, так что мне пора бежать. – Эндрю промурлыкал что-то на прощание, пока Нил отступал по коридору к двери. Несмотря на все свои усилия в течение дня, он едва ли мог сосредоточиться на сценариях. ––– «Я думаю, он знает, Что его руки, сжимающие холодный стакан, Заставляют меня хотеть познать его тело Так же хорошо, как моё». ––– Эндрю наблюдал, как большой палец Нила потирает край стакана. Он несколько раз провел по конденсату, капельки воды срывались и стекали по стеклу, собираясь в лужицу на столе закусочной. В данный момент Нил не обращал внимания на Эндрю, слишком поглощенный тем, что слушал, как Аарон дает Ники советы по уходу за ребёнком, но Эндрю наблюдал за Нилом. В частности, за его руками. Что-то теплое начало шевелиться в животе Эндрю. Он схватил бумагу от соломинки Нила, чтобы чем-то занять себя. Чем-нибудь, с чем можно было бы повозиться, что удержало бы его разум от менее уместных мыслей о руках Нила. Он несколько раз обернул соломинку вокруг пальца, заставляя ее извиваться и подпрыгивать. Он снова взглянул на руки Нила и отвел взгляд. На задворках его сознания промелькнула мысль; старое воспоминание о школьной столовой, очень похожей на эту. Его пальцы начали ловко скручивать бумагу в круг, с одной стороны у него начал образовываться крошечный бугорок. Он медленно сформировал бумажное кольцо и быстро осмотрел его. Оно идеально сидело бы на пальце Нила. Эндрю ткнул пальцем в левую руку парня, и Джостен молча протянул её ему, не задавая вопросов и не колеблясь. Что-то затрепетало в груди Эндрю от такого проявления доверия со стороны Нила. Эндрю надел бумажное кольцо на указательный палец Нила, и тот улыбнулся ему, любуясь кольцом. – Умно, – сказал Нил, поднося руку к лицу и восхищенно глядя на дело рук Эндрю. Эндрю пожал плечами, стараясь, чтобы его лицо не покраснело. – Не очень-то. Ники посмотрел через стол и проворковал: – Бумажное кольцо! Как это по-школьному романтично с твоей стороны, Эндрю. Но оно не на том пальце. Эндрю почувствовал, что проигрывает битву со своей бледной кожей, его лицо начало заметно теплеть. Нил в замешательстве взглянул на Эндрю. – Не тот палец? Иногда Эндрю забывал, что, несмотря на всё, что Нил писал о школьных романах, у него самого никогда не было ни одного из них. – Обычно, когда люди делают это, оно надевается на безымянный палец, – безучастно сказал он. Это, казалось, немного прояснило ситуацию для Нила, и он один раз кивнул. – Хм, – ответил Нил. – Тебе когда-нибудь делали такое? Воспоминания о том, как он сидел в окружении старшеклассников, но чувствовал себя совершенно одиноким, захлестнули Эндрю. Он вспомнил, как наблюдал за тем, как другие ученики делают бумажные кольца, и лениво размышлял, будет ли у него когда-нибудь кто-то, кому он мог бы такое подарить. Всего год или около того спустя он встретит Нила. – Кто бы сделал мне кольцо из бумаги в старших классах? – Я бы сделал, – немедленно заявил Нил. Вспышка жгучей ненависти пронзила грудь Эндрю, и на мгновение ему показалось, что он не может дышать. Улыбка расплылась по лицу Нила при виде того, что он увидел на лице Эндрю. – Отвратительно, – сказал Аарон, взвизгнув, когда Кейтлин ткнула его в рёбра. – Будь милым, – пожурила она, тыча картошкой ему в нос. – Я и так мил, – пожаловался Аарон. – Кроме того, мы все знаем, что Нил любит блестящие вещи. Эндрю нужно повысить ставки, чтобы оставаться в игре. – Эндрю почувствовал вспышку раздражения из-за вмешательства своего брата и швырнул пакет с кетчупом в лицо Аарону, который снова взвизгнул и попытался спрятаться за Кейтлин, которая отказалась двигаться ради него. Эндрю кивнул ей в знак солидарности и наблюдал, как Нил что-то записывает в своем приложении для заметок. Интересно. ––– «Он выглядит по-мальчишески, что привлекает меня в мужчинах. Я архитектор, я строю планы. Как будто мне семнадцать, никто не понимает. Никто не понимает». ––– После ужина они слонялись без дела в фойе закусочной, прощаясь и ожидая, пока подъедут машины. Эндрю наблюдал за Нилом, неоновые огни отражались от его волос и выделяли темно-рыжие пряди, когда Ники вырвал его из раздумий. – Эндрю, – прошептал он, и Эндрю понял, что он говорит серьезно, потому что это был настоящий шёпот, а не то, что они с Аароном называли шёпотом Ники. Он наклонил голову в сторону парня, показывая, что слушает. – Я просто хотел сказать, что действительно рад за тебя, – сказал Ники, его глаза сияли от эмоций. Ники связался с Эндрю и Аароном после первого фильма Эндрю. Он переехал в Германию сразу после окончания средней школы, чтобы поступить в колледж, после того как познакомился с Эриком в программе по обмену. Он пережил много лет напряженных отношений со своими родителями и, наконец, порвал все связи с ними где-то во время учебы в колледже. Совершенно случайно он увидел рекламу фильма Эндрю, подумал, что он – Аарон, а затем начал проводить более тщательное исследование. После нескольких неудачных попыток связаться с Аароном или Эндрю Ники наконец разыскал Бетси и позвонил ей. За этим последовало несколько месяцев звонков по скайпу и неловких текстовых сообщений в попытках получше узнать своего двоюродного брата. Аарон сказал, что у него сохранились лишь смутные воспоминания о Ники из детства, но он воспринимал его как друга семьи или случайную няню. Наконец, спустя год, Эндрю, Аарон и Бетси навестили Ники и Эрика в Германии и приняли их обоих в свою семью. – Я рад, что у тебя есть Нил, который делает тебя таким счастливым, – продолжил Ники, и Эндрю кивнул. Он быстро огляделся по сторонам, увидев, что все остальные отвлеклись, прощаясь друг с другом, и быстро обнял Ники. – Никто никогда тебе не поверит, – мягко сказал он, когда рот Ники приоткрылся от шока и восторга. – Мне это и не нужно, – сияя, ответил Ники. – Но, – лукаво добавил он, и Эндрю предупреждающе посмотрел на него. – Тебе действительно следует рано или поздно сделать предложение Нилу, чтобы это стало официальным. Эндрю закатил глаза. – Пока, Ники, – сказал он на нормальной громкости, и Ники рассмеялся. Голова Нила инстинктивно повернулась в сторону громкого звука, его плечи расслабились, когда он понял, что это всего лишь Ники. Он послал Эндрю мягкую улыбку, в уголках его глаз появились морщинки. Эндрю почувствовал, как его сердце предательски подпрыгнуло при виде улыбки Нила, молодой и красивой одновременно. Он холодно прищурился в сторону парня, чья улыбка превратилась в ухмылку, когда их наконец вывели из дверей и рассадили по машинам. После нескольких минут тихих разговоров и прислушивания к гулу двигателя Нил потянул Эндрю за пальцы, отвлекая его от мыслей об улыбке Нила, кольцах и красивых вещах. – Кажется, у меня есть идея для новой песни после сегодняшнего вечера, – беспечно сказал Нил. Эндрю молчал, наблюдая, как подозрительность Нила растет по мере того, как машина подъезжает к их улице. – Что? – наконец потребовал ответа Нил. – Я думаю, – медленно начал Эндрю, – Что у меня, возможно, тоже есть идея для песни. – У Нила от шока отвисла челюсть, а Эндрю ухмыльнулся. Никто никогда не смог бы сказать, что Эндрю Миньярд не всегда имеет план. ––– «Из-за него моё сердце замирает на 16-й авеню. В нём есть, о! Я имею в виду, хочу узнать, что скрывает твой характер. Типа, я хочу тебя, кто бы мог подумать, И мне не нужно ему говорить, Я думаю, он знает». ––– Эндрю несколько раз моргнул, глядя на Нила, когда в воздухе отзвенели последние аккорды. Нил только что закончил играть свою новую песню для Эндрю, и он не был уверен, помнит ли, как дышать. Он не был уверен, что сказать, и даже если бы знал, как бы он вообще это сказал? Как он мог передать, что чувствует то же самое? Он никогда не смог бы выразить это так красиво, как это сделал Нил в этой песне. Его сердце бешено колотилось. Он был абсолютно уверен, что во время исполнения песни оно пропустило несколько ударов. – Нил, – наконец начал Эндрю, его голос немного дрогнул. Каким-то образом, как всегда, Нил точно понял, что он чувствует. Эндрю наблюдал, как его лицо исказилось от облегчения, и он отложил гитару. Он раскрыл объятия, потянувшись к Нилу, но тот уже был рядом, подошёл ближе и забрался к нему на колени. Эндрю крепко обнял Нила за спину, пытаясь теснее прижаться к его груди. У него была смутная идея, что если бы он только достаточно сильно постарался, то смог бы соединить их тела воедино, и тогда Нил понял бы, что он чувствует. Нос Нила уткнулся ему в шею под почти болезненным углом, но у Эндрю не хватило духу сказать ему, чтобы он пошевелился. Пара посидела в тишине несколько минут, пока Эндрю, наконец, не почувствовал, что его сердце возвращается к нормальному ритму и что горло не перехватывает в тот момент, когда он пытается заговорить. – Ты знаешь, что я… – начал он через несколько минут, затем замолчал. Он снова прочистил горло: – Ты знаешь. – У него снова перехватило горло, ощущение было похоже на приливную волну, поднимающуюся вместе с ним, и остановить это было невозможно. Ему так сильно хотелось сказать это Нилу. Я хочу тебя. Ты мне нужен. Я дышу только тогда, когда ты рядом. Ты – моё сердце, и у тебя есть всё моё сердце сразу. Нил откинулся назад и прижал руку к щеке Эндрю. – Я знаю, Эндрю. Я знаю, что ты это делаешь. – Его глаза все еще были слезящимися, но улыбка все равно была ослепительной. Эндрю почувствовал некоторое облегчение, когда напряжение, сковывавшее его голос, ослабло. Позже той ночью, после того как он разобрал Нила на части, а затем снова собрал его, он наблюдал за спящим парнем. Его пальцы подергивались под одеялом, ища Эндрю на огромном пространстве простыней и одеял. Эндрю осторожно положил свою руку рядом с Нилом, и тот, не просыпаясь, сжал её. Удовлетворенный вздох вырвался у него из носа, и он снова погрузился в глубокий сон. Это была лучшая песня, которую Нил когда-либо писал. Половина Эндрю не верила, что Нил мог так к нему относиться. Что любой, взглянув на него, подумал бы о нём как о притягательном мужчине. Песня должна была бы называться «Lover»; другого варианта просто не было. Эндрю уставился на лицо Нила, прослеживая изгиб его носа и линии шрамов, пересекавших его щеку. Нил сказал, что он знает. Он знает, что Эндрю хотел бы, чтобы он был рядом с ним постоянно и навсегда. Эндрю не нужно было говорить ему, потому что Нил знает. Он все еще хотел сказать это Нилу. ––– «Когда мы совсем одни, я чувствую себя как дома, И он захочет, чтобы я остался. Я думаю, он знает, что ему нужно сделать серьёзный шаг, иначе я уйду, Потому что хорошие люди никогда не ждут». ––– – Элисон хочет знать, когда ты собираешься сделать из меня честного человека, – объявил о своем присутствии Нил, крикнув через всю квартиру. Эндрю фыркнул. Должно быть, Нил прислал ей запись «Lover». Парень завернул за угол с улыбкой на лице. Элисон и Кевину, должно быть, понравилась песня, судя по его реакции. Нилу нравилось притворяться, что он выпустит всё, что напишет, но Эндрю знал, что в глубине души ему нужно одобрение его команды. – Элисон должна знать, что я жду, когда ты сделаешь предложение, – мягко ответил Эндрю, когда Нил перепрыгнул через спинку дивана, приземлившись рядом с ним и сдвинув его сценарии. Эндрю хмуро посмотрел на него: – Я твоя лучшая половина, ты же знаешь. Нил вздохнул, на его лице промелькнуло одурманенное выражение: – Я знаю. Эндрю ударил его своим сценарием. ––– «Он выглядит по-мальчишески, что привлекает меня в мужчинах. Я архитектор, я строю планы. Он так одержим мной, и, боже, я его понимаю. Мальчик, я понимаю» ––– Эндрю прибыл в студию Кевина с готовым планом в голове. Песня была в основном готова, ему просто нужно было внести несколько корректировок, а также кто-то, кто создал бы бит. Он хотел, чтобы на этот раз Нилу пришлось поработать с полностью готовой песней. Он хотел выиграть пари. Кевин впустил его внутрь, и Эндрю зашагал по коридору, входя в студию. Дэй развернулся на стуле, в замешательстве оглядываясь через плечо. – Мы договорились пообедать? Эндрю закатил глаза и швырнул телефон Кевину в грудь, открыв заметки со своим текстом. Кевин немного повозился, но поймал его и начал читать. Его глаза становились все шире и шире, и Эндрю почувствовал себя самодовольным. – Эндрю. Эндрю. Это песня? Ты сам это написал? Это действительно отличные строки, и я… – Кевин начал взволнованно лепетать, но Эндрю оборвал его. – Да, и да. Мне нужно, чтобы ты создал бит. Кевин поднял глаза, кивнул и схватил свой ноутбук. – Хорошо, значит, когда формируешь бит, обычно... Эндрю снова прервал его. – Нет, у меня он есть. Мне нужно, чтобы ты воспроизвёл его. – Рот Кевина непривлекательно приоткрылся. Эндрю сел на диван и сжал кулаки. Он посмотрел на Кевина: – Это будет бас в качестве вступления. – Он выбивал нужный ритм, а Кевин все еще смотрел на него в шоке. – Я думаю, он знает, его следы на тротуаре ведут туда, где я не могу остановиться. Хожу туда каждую ночь, – спел Эндрю, его кулак всё ещё отбивал ритм. Кевин бросился к своему басу через всю комнату и попытался подстроиться под удары Эндрю. – Я думаю, он знает, что его руки, сжимающие холодный стакан, заставляют меня хотеть познать его тело, так же хорошо, как моё. – Кевин догнал его и сбил темп, так что Эндрю остановился. Он прокрутил это еще несколько раз, добавив несколько дополнительных штрихов, которые Эндрю одобрил кивком головы. – Это первые две строчки, – сказал Эндрю. – Если я спою остальную часть, а ты запишешь это, сможешь ли ты выстроить ритм вокруг моей записи? У Кевина было решительное выражение лица. – Как много времени у тебя есть? Эндрю ухмыльнулся: – Нил заедет за мной в пять. – Тогда давай начнём, – сказал Кевин. – Иди в кабинку звукозаписи. ––– «Лирическая улыбка, глаза цвета индиго, рука на моем бедре, Мы поедем за огнями, я поведу. “Итак, куда мы отправимся?” Я шепчу в темноте: “Куда мы отправимся?” Я думаю, он знает». ––– Мазерати стоял заведённым возле студии Кевина, когда Эндрю вышел на улицу. Нил уже устроился на пассажирском сиденье, зная, что Эндрю будет настаивать на том, чтобы отвезти их. Он печатал на своем телефоне, и Эндрю подумал, не работает ли он над своей песней. Он открыл дверцу со стороны водителя и скользнул внутрь. Нил отключил свой телефон и улыбнулся Эндрю. – Куда мы отправимся? – Эндрю почувствовал трепет при этих словах; Нил воплощал его строки в жизнь. Он лениво задался вопросом, уже не в первый раз, стали ли они с Нилом настолько близки, что у них были одни и те же мысли. Эндрю потянулся и поднес руку Нила к своим губам, запечатлев поцелуй на покрытых шрамами костяшках. Он положил их переплетённые пальцы себе на бедро и отправился в ночь. ––– – Я уверен, вам интересно, почему мы собрали вас всех сегодня здесь, – драматично сказал Нил их друзьям. Мэтт фыркнул, а Кевин наклонился к Эндрю. – Твои драматические наклонности передаются и ему. – Эндрю отвернулся. – Мы с Эндрю написали песни, и нам нужно, чтобы вы решили, какая из них лучше, – объяснил Нил. Все головы в комнате повернулись, чтобы посмотреть на Эндрю с удивлением и скептицизмом. – Эндрю написал Gorgeous, – сказал Джостен, защищаясь. Эндрю почувствовал, как при этих словах по его телу пробежала волна тепла. – Да, но мы все думали, что это была ситуация из разряда раз в год и палка стреляет, – пренебрежительно сказала Элисон. Нил закатил глаза и проигнорировал ее. – Ранее мы подбросили монетку и решили, что сначала будет песня Эндрю, а потом моя. После этого вы должны проголосовать за то, какая из них лучше, чтобы решить, кто победит. – И какой приз? – с любопытством спросил Мэтт. Дэн хлопнула его по плечу. – Не спрашивай об этом! Это, вероятно, секс! Теперь настала очередь Эндрю закатить глаза, тогда как Нил стал ярко-красным. – Если Эндрю победит, мы отправимся в отпуск, где никто нас не побеспокоит, а если я выиграю, Эндрю должен сняться в моем следующем клипе! – пронзительно закричал он. – Мы бы не стали заключать пари ради секса! – Вы могли бы, – серьезно сказал Мэтт, и Дэн подняла руку, чтобы дать ему пять. Элисон фыркнула, а Нил свирепо посмотрел на них. – Вы готовы или нет? – Есть ли система начисления баллов? – спросила Рене. – Или мы просто должны решить, какая из них нам больше нравится? Мэтт взволнованно хлопнул в ладоши: – Мы могли бы создать систему начисления баллов! С разными категориями и… – Это слишком долго, – прервал его Нил. – Просто выберите, какая из них лучше. – Мэтт вздохнул и кивнул головой, а Дэн похлопала его по руке. Нил нетерпеливо фыркнул; он с нетерпением ждал возможности послушать песню Эндрю, а теперь их друзья его задерживали. Нил, наконец, сел за кофейный столик перед креслом Эндрю. Он откинулся назад, прислонившись к ногам Эндрю, и парень протянул руку, чтобы провести по затылку Нила. Дрожь пробежала по его спине, и Эндрю ухмыльнулся про себя. Нил положил свой телефон на кофейный столик и включил первую песню. Зазвучал знакомый бас, и Эндрю с удовлетворением наблюдал, как брови Мэтта, Элисон и Дэн взлетели вверх, когда из динамика донёсся его голос. У Кевина было гордое выражение лица, и Эндрю признал, что он проделал отличную работу над песней. – Он выглядит по-мальчишески, что привлекает меня в мужчинах. Я архитектор, я строю планы. Как будто мне семнадцать, никто не понимает. Никто не понимает, – пропел голос Эндрю, и Нил уже одобрительно кивал головой в такт. – Чёрт, это хорошо, – несчастно выругалась Элисон. Эндрю ухмыльнулся ей. – В нём есть, о! Я имею в виду, хочу узнать, что скрывает твой характер. Типа, я хочу тебя, кто бы мог подумать, и мне не нужно ему говорить, я думаю, он знает. – Нил резко обернулся и уставился на Эндрю широко раскрытыми и сверкающими глазами. На его лице появилась ухмылка, и он начал приподниматься, как будто собирался заползти к Эндрю на колени прямо здесь и сейчас. Эндрю крепко схватил его за плечи и оттолкнул назад. – Позже, – сказал он, и Нил издал недовольный звук, но снова опустился на пол. Эндрю оглядел комнату и увидел, что Рене улыбается и слегка кивает в такт музыке. Дэн явно подсчитывала ритм в уме, пытаясь подобрать танцевальные движения, а Мэтт просто смотрел с благоговением. Эндрю был очень доволен результатом. – “Итак, куда мы отправимся?” Я шепчу в темноте: “Куда мы отправимся?” Я думаю, он знает, – голос Эндрю повысился, у Нила отвисла челюсть, тогда как Мэтт восторженно завопил. Эндрю одобрительно кивнул, слушая барабаны Кевина, отчаянно отбивающие ритм на заднем плане. На лице Кевина была самая широкая улыбка, которую Эндрю когда-либо видел. – Я и не знал, что ты умеешь так петь, чувак! – воскликнул Мэтт со своего места рядом с Дэн на диване. Эндрю пожал плечами. Помогло то, что у него был приличный слух, и Кевин понизил тон песни настолько, чтобы он мог попадать в ноты. Он, конечно, знал, что не сможет повторить это несколько раз на сцене, как смог бы Нил. Песня закончилась, и Нил с обожанием посмотрел на Эндрю. Миньярд отвернулся, в то время как все остальные разразились болтовней. Кевин обсуждал с Мэттом и Рене тонкости и нюансы музыкальности этой песни. Элисон и Дэн предлагали различные хореографические движения, которые Дэн могла бы воплотить на огромной сцене, в то время как Нил исполнял бы эту песню. Нил, однако, просто улыбался Эндрю. – Я знаю, – тихо сказал он, нежно сжимая лодыжку Эндрю. – Тебе не нужно мне говорить. Эндрю фыркнул. – Я только что сделал это, кролик. – Он вложил всё, что у него было, в то, чтобы Нил понял, что он чувствует. Написал целый припев о том, что хочет Нила и хочет, чтобы Нил знал, что он нужен ему. – Ага, – счастливо вздохнул Нил, прижимаясь лбом к колену Эндрю. Он почувствовал, как улыбка Нила коснулась его ноги, и наклонился, чтобы быстро поцеловать его кудри. Кевин нетерпеливо прочистил горло: – Теперь очередь Нила. – Все успокоились, когда Нил включил свою песню. Эндрю издал громкий смешок на первом куплете. – Ты не читаешь, – сказал он Нилу, который свирепо посмотрел на него. – И как ты запомнил то, как спрашивал меня, был ли Кевин под кайфом? – Нил решительно шикнул на него, жестом показывая, чтобы он продолжал слушать. – Мне нравятся блестящие вещи, но я бы вышел за тебя с бумажными кольцами. Ты тот, кого я хочу. – Песня Нила звучала из его телефона, и Эндрю почувствовал, как у него перехватило дыхание. Они с Нилом оба написали песню о том, что хотят друг друга. Его пальцы на мгновение вцепились в волосы Нила, и он заставил их расслабиться. – Нил, это восхитительно, – сказала Дэн сквозь музыку. Элисон шикнула на неё, сердито взмахнув руками. – Я хочу уехать с тобой, я хочу разделить все твои трудности, я хочу твоих унылых понедельников. Обними меня, малыш. – Мэтт снова восторженно завопил, а Рене улыбнулась, прослушав бридж. Эндрю почувствовал опасное трепетание в животе. – Малыш? – Эндрю вопросительно дёрнул Нила за волосы. Тот только улыбнулся в ответ. Когда песня Нила закончилась, Эндрю почувствовал бурю эмоций внутри себя. Он признавал, что хотел Нила отчаянно и постоянно. Но услышать, как Нил подтверждает, что даже после почти трех лет совместной жизни он всё ещё хотел Эндрю так же сильно. Он хотел Эндрю и в плохие, и в хорошие дни, хотел всё, что было между ними. Он принимал Эндрю в его худшем и лучшем проявлении. Его бумажные колечки и блестящие кольца. Он прижался носом к макушке Нила, пытаясь придумать способ выразить ему свои мысли. Затем он услышал Нила. Он напевал себе под нос песню Эндрю. Пока остальные в комнате спорили, какая песня лучше, Нил тихо напевал песню Эндрю. Что-то поселилось в груди Эндрю. Он нашёл это. То, о чём все писали песни, стихи и рисовали картины; он нашёл это в Ниле. – Это твоё, – пробормотал он в кудри Нила. – И это твоё, – ответил Нил, запечатлевая поцелуй на костяшках пальцев Эндрю. – Каждое слово, которое я пишу, предназначено для тебя. Эндрю заглянул в глубину глаз Нила и смог увидеть только отражение своих собственных эмоций. Для него никогда не будет никого, кроме Нила. Никто не мог сравниться с ним, и никто никогда не сможет. Ему казалось, что он мог бы написать ещё тысячу песен о нём. Внезапно подушка прилетела в голову Нила, приложив его череп о колено Эндрю. – Если вы двое закончили, – повелительно фыркнул Кевин, – Нам нужно разрешить пари. – Это наше пари, – проворчал Нил. Эндрю швырнул подушку обратно в Кевина, который увернулся от нее. – В любом случае, очевидно, я не могу голосовать, потому что я работал над обеими песнями, – сказал Кевин. – Итак, давайте, по очереди скажите нам, какая из них лучше. – Почему у меня такое чувство, будто я снова в реабилитационном центре, – пробормотал Нил. Эндрю легонько шлёпнул его по голове. – Я в команде Нила, – заявила Элисон. – Мне нравится, насколько это весело и оптимистично. Мне нравятся образы и то, как это звучит в стиле ретро. – Нил одобрительно кивнул. – На самом деле это специальная модификация, которую я внес в запись голоса Нила, – взволнованно начал Кевин, но Дэн оборвала его. – Я тоже за Нила. Я думаю, что этот ритм лучше подходит для танцев. – Дэн выжидающе посмотрела на Мэтта, который колебался. Она ахнула. – Да, в этом деле я в команде Эндрю, – сказал Мэтт. – Мне нравится, как это звучит, как будто Эндрю посвящает нас в свои секреты, и общая атмосфера песни. Барабаны во время бриджа были невероятными. – Я придумал и сыграл это, – вставил Кевин. Эндрю махнул рукой, чтобы он замолчал. – Должна признать, я тоже в команде Эндрю, – сказала Рене с улыбкой. – Не часто нам удается услышать то, чего он хочет, и мне понравилось слушать, как он поёт. Все повернулись и выжидающе посмотрели на Кевина. Он раздраженно фыркнул. – О, так теперь вы хотите, чтобы я заговорил? – Эндрю свирепо посмотрел на него и схватил телефон Нила со стола. – В любом случае, как я уже сказал, я не могу выбирать. Я помогал продюсировать обе из них и пою в песне Нила . Это было бы неэтично. – Дэн освистала Кевина, в то время как Мэтт похлопал его по спине в знак утешения. – Голосование – это лучшая часть, чувак, – печально сказал Мэтт. Кевин выглядел смущенным. – Я помогал создавать эти песни. Это была лучшая часть. Нил посмотрел на Эндрю, игнорируя всех остальных. – Может, нам спросить у твоей семьи? Эндрю бросил телефон Нила обратно на стол. – Уже. Я отправил это Кейтлин, Аарону, Ники и Эрику. – Би сейчас наверняка спит, и Эндрю точно знал, что она мягко откажется играть в фавориты. Телефон Нила начал гудеть от сообщений. Эндрю протянул руку через плечо Нила и выхватил его у него из рук. – Эрик и Кейтлин проголосовали за меня, а Аарон и Ники проголосовали за Нила, – объявил он группе. – Скажи Аарону, что мне не нужен его голос, – сказал Нил. – Он пишет, что явно вдохновил тебя и хочет получить награду за написание песни, – ответил Эндрю. Нил приблизил лицо к своему телефону, как будто мог видеть Аарона через экран. – Нет, – медленно и выразительно произнес он. Эндрю фыркнул. Дэн и Элисон продолжили свой разговор о визуальном оформлении и хореографии для следующего альбома. Рене вежливо слушала, как Кевин разглагольствует о процессе создания песен. Мэтт побрёл на кухню, чтобы выпить еще. – Итак, кто победил? – тихо спросил Нил. Эндрю некоторое время сидел молча. Про себя он думал, что победил. Через несколько месяцев Нил будет петь всему миру о том, что он хочет, чтобы Эндрю вышел за него. Все будут знать, что Нилу нужен был только Эндрю и что они поженились бы даже с помощью простых бумажных колец. – Что, если, – медленно произнес Эндрю, – Мы поедем в Колорадо на месяц, а взамен я снимусь в твоём следующем клипе. Глаза Нила ярко заблестели от возбуждения. – Я думаю, это справедливый обмен, – сказал он с широкой улыбкой. Эндрю похлопал по месту рядом с собой, и лицо Нила просветлело. Он встал и протиснулся на одно сиденье с Эндрю. Они прижались друг к другу плечами, бедрами и лодыжкам. Эндрю обхватил Нила рукой за талию через небольшую щель между ним и спинкой кресла, изо всех сил стараясь притянуть Нила еще ближе. – Давай посмотрим, какая песня будет больше прослушиваться, когда ты их выпустишь, – прошептал он на ухо Нилу. – Тогда мы могли бы заключить приватное пари. Нил вздрогнул и ухмыльнулся. – Это сделка.