Промысел звезд. (часть II) Зов Силы.

                   На полное восстановление после схватки с людьми особи, которую величали зерги Королевой, потребовалось немало времени. Связанно это было в большей степени с тем, что в сражении она получила сильные ранения жизненно важных органов. На молекулярном уровне семья зерг восстанавливала с точностью все, что только было возможно, возвращая ее физическое состояние на прежний уровень.       Все время восстановления особь проводила не в привычном для себя месте, что было хозяином зерг, которому она дала имя Иггдрасил, а в специальном логове – центральном объектом поселения, откуда, фактически, начинал свое начало этот стационарный объект, кишащий полчищами живых организмов, которыми управлял наместник, известный ментальному сознанию особи, как Засз.       Погруженная в мягкие ткани строения, покрытая липкой жижей, которая проникала через кожу в организм, особь пребывала в спячке. Состояние сна ускоряло в большей степени не реанимацию ее физического состояния, а процесс восстановления псионического потенциала, который она довольно сильно подорвала из-за частого использования псионико-электрических бурь, а также сопротивления псионическим атакам воинов-призраков.       Все время реабилитации особь находилась в полном беспамятстве. Ей не снилось снов, у нее не было мыслей, воспоминаний или каких-нибудь видений. Только кромешная тьма, показавшаяся одним мгновением.       Внутри огромное логово, в котором пребывала особь, было облеплено зергами разного рода и мастей. Повсюду ползали огромные личинки, и рабочие организмы. Образовывая кишащую органическую массу вокруг своей королевы, зерги выполняли поставленную задачу, выполняя все так, как оно было задумано управляющими силами их существа. Снаружи логова расположилось множество зерлингов и гидралисков. Между массой зергов аккуратно и внимательно патрулировали территории огромные десятитонные ультралиски. В воздухе над территорией зергов, помимо десятков огромных хозяев зависали матки и скатоподобные стражники, в любой момент готовые приступить к сражению, охватывая дальние подступи. Вся территория, как, впрочем, все стационарные объекты зергов, была окутана привычным кровавым туманом, который не давал никакой возможности просканировать местность людям или другим существам.       Спустя две недели по местному времени особь была исцелена. Как только она была выведена из искусственной комы, все поселение зергов отступило от логова, рассредоточившись равномерно по своим местам согласно иерархии и прочим сопутствующим факторам. Оплот Засза после возвращения Королевы зажил прежней жизнью.       Как только мускулы строения, внутри которого находилась особь, расслабили свою хватку, позволив обволакивающим, покрытым слизью мешковидным жилам расступиться от ее тела, она тут же начала проявлять активность. Совершая резкий выдох, и одновременно широко раскрывая свои матовые глаза, особь замерла. В памяти все еще стояло минувшее сражение. Адреналин непроизвольно ударил в ее кровь, напрягая могучее тело. Она была готова к атаке. Энергия семьи зерг, быстро среагировав, окутала ее сознание и тело, мгновенно успокоив ее бушующий организм. Нахмурив задумчивое лицо, она включила в своем организме имплантат зергов на полную мощь, моментально ощутив все поселение наместника Засза. Теперь ее ощущения были сильно отличны от тех, что были прежде. Теперь она ощущала каждого зерга отдельно, где бы он не находился, чем бы он не занимался. Более того, особь чувствовала не только псионические энергии других наместников, что были помимо Засза на Тарсонисе, теперь она чувствовала их всех на таком тонком уровне, что могла распознать разницу в их частотах, теперь определяя и понимая задачи каждого из них.       Сила рвалась наружу из могучего тела особи. Она чувствовала, как ПСИ, которым теперь владела, с каждым мгновением становится все сильнее, желает высвободиться из заточения, желает показать великую силу зергов всем живым существам во Вселенной. Несколько напрягая свои псионические силы, особь чувствовала, что способна теперь владеть сознаниями не отдельных зергов, а всех до единого в комплексе, пренебрегая даже тем, что ей будет препятствовать наместник, которому они принадлежали. Концентрируясь на зергах, что были в пределах поселения, она уловила несколько миллионов живых существ, находящихся на земле, под землей, над нею. Она почувствовала силу этих существ, их боевой, бесстрашный потенциал. Их верность и преданность в любой ситуации, какая бы не коснулась поселения. Эйфория пошла по телу особи, приятный трепет охватывал всю ее, теперь понимающую насколько могучим существом она была, и еще только становилась. Улыбка осветила ее несколько пугающее, чешуйчатое лицо, напоминающая своим выражением больше оскал, нежели радость. Подняв голову вверх, словно подставляясь каплям теплого летнего дождя, особь принимала на себя, стекающиеся отовсюду псионические излучения своей, теперь, настоящей, семьи, истинно наслаждаясь этим.       «Не много ли сил тратите, Королева?» – вдруг прозвучал в голове телепатически посыл от наместника Засза.       – В самый раз! – не переставая ни на мгновение получать истинное удовольствие от происходящего. – Я хочу еще больше!       «Вы еще не до конца восстановились, не стоит так перетруждать свое новое тело…»       – Я в полном порядке, Засз, и чувствую, что могу принять всю силу семьи, что находится на этой планете! Нет, – вдруг прервала сама себя Королева, – я хочу всю силу, что присутствует здесь!       «Какой аппетит!» – немного скованно ответил Засз, устремляясь своими излучениями в Королеву, чтобы оценить ее силу.       – Мне надо больше этого, Засз! – без особых проблем противясь силе наместника, ответила Королева с усмешкой.       Энергия наместника отступила. В первый раз за долгий промежуток времени, наместник почувствовал дискомфорт. Давно он не ощущал рядом с собой силу, превосходящую его, и принадлежащую организму, которое всего лишь наполовину принадлежал семье зергов. Его больше пугало даже не то, что Королева была наполовину зергом, его пугало то, что она была наполовину человеком – в итоге – Ключом, который зерги искали не одну эпоху.       – Твои войска потрясают! Я удивлена насколько они сильны! Не зря, Владыка выбрал их для покорения человеческого мира!       «Да, они сильны, – отвечал Засз, – но не забывайте, что это мое войско, это моя плоть и кровь!»       – Не переживай, – рассмеялась Королева, ощущая тревогу, исходящую от наместника, которую он не мог скрыть, – я не собираюсь делать никакого захвата! Я уверенна, что Владыка уже придумал, что мне подарить на день Рождения!       «Как вы нетерпеливы…»       – Достаточно уже терпеть! – сквозь зубы ответила Королева, начиная вспоминать несколько эпох своей жизни, включая человеческую. – Пора семье взломать все сдерживающие границы! Пора начинать отмщение!!       Псионическая энергия Королевы ударила в небо, устремившись за границы поселения, при этом неприятно задев существо Засза.       «Аккуратней. Не забывайте, что пока вы здесь – вы подчиняетесь моим правилам. Здесь не принято совершать подобного»       – Прошу прощения, – продолжая ехидно скалясь, отвечала Королева, – все время забываю этот факт!       Засз ничего не ответил, но Королева понимала, что он сдерживался.       После некоторой паузы, когда ее псионический выплеск стал опускаться на землю Тарсониса, она вдруг почувствовала еще нечто новое. Настораживаясь, Королева, распространила свою энергию в большой концентрации над поселением Засза, вдруг ощутив не только зергов, что являлись населением данного места, но и строения, что были неотъемлемой частью общего организма. Когда Засз почувствовал, что Королева способна и строения подчинять своей воле, он заволновался, начиная принимать контрмеры. Королеву накрыл псионический удар. Она едва на ногах устояла, когда Засз совершил защиту всех своих строений от чужеродного посягательства.       – А ты силен! – склоняясь под натиском псионической силы Засза, произнесла Королева. Он ничего не отвечал, продолжая давить на нее. – Не будь я зергом, подумала бы, что ты желаешь моей смерти!       Засз продолжал молчать, целенаправленно устремляя свои псионические силы на Королеву. В начале его атаки показалось, что Королева обречена на поражение, однако, уже спустя первый удар, королева показала, что она всецело готова к сопротивлению. Для наместника это было невероятным фактом, но Королева не только отбила псионическую атаку, но и попыталась контратаковать, сильно отбрасывая энергию Засза обратно в его существо. Через некоторое время примерно равного сопротивления друг другу, в котором Засз выглядел более убедительным, но не смог довести свое преимущество до логического завершения, Королева склонилась на одно колено, переводя дух. Засз вдруг отступил, хотя мог продолжить. Фактически, как бы он не желал того, но воле Владыки противиться он не смел, поэтому подчинялся, отступая перед поверженным соперником, а точнее вообще перед Королевой, он был просто обязан.       Все его поселение объял легкий трепет. Сам Засз пришел в болезненное состояние, граничащее с дрожью. Особь почувствовала в его существе сильный испуг. Наместник настолько сильно выложился, пока противился Королеве, что почувствовал, а точнее сказать, перестал чувствовать некоторые части своих владений, что не могло не выбить из колеи. Своеобразное онемение легло на некоторые части его оплота, что несомненно было тревожным фактом, которого Засз уже не переживал несколько столетий. Своим сознанием Засз смотрел на получеловека полузерга, чувствуя впервые в жизни в ничтожно малой материальной единице огромную угрозу, не только для всего живого, но и, в первую очередь, лично для себя. Активировав резервы своего существа, он возобновил контроль над поселением. Королева на это немного улыбнулась, не без едва заметной толики издевки, которую Засз, несомненно, ощутил.       – Быстро восстанавливаешься, – заметила Королева, удивляясь тому, как Засз приходит в свое прежнее состояние.       «Больше так не делайте, в ином случае для вас это может плохо кончится. Ваш нынешний сосуд может не выдержать» – предупредил Засз, сильно задевая Королеву таким замечанием.        – Я полна сил и энергии! Ты даже не представляешь насколько!       «Я представляю, Королева. Не надо тратить зря силы Владыки, отдыхайте, вы только вернулись».       – Я сама знаю, что мне делать, Засз! – после чего Королева на некоторое время замолкла. Странные то ли видения, то ли воспоминания промелькнули в ее голове, из-за чего она ухмыльнулась, вновь обращаясь к нему. – Забавно, что ты говоришь, будто бы представляешь весь мой потенциал!       «Я знаю все»       – Насколько это твое «все» распространяется на окружающих?       «Во мне сила Абсолюта»       – Нет, наместник, – покачала головой Королева, продолжая улыбаться, обнажая свои заостренные зубы, – ты знаешь не все.       Наместник промолчал. Королева почувствовала некоторое напряжение в воздухе.       – Ты знаешь только то, что тебе позволяет знать Владыка, не больше и не меньше.       «То же самое касается и вас», – с некоторой толикой неприязни ответил Засз.       – Только лишь наполовину, но эта половина куда больше, чем твое целое наместник!       «Вы про что?»       – Не про что, – стала уходить от темы Королева, но не до конца, – просто, воля Владыки настолько сильна над всеми вами, что некоторые из вас совершенно нормально примите смерть, и не во благо семьи, а во благо своей Королевы…       «Что? - сильным потоком вырвалась очередная волна псионической энергии наместника. – Как вы можете говорить подобные глупости? Нас ничто не может уничтожить! Мы бессмертные!»       – Я так не думаю, – с полной уверенностью в своем утверждении, ответила Королева, явно что-то зная, или о чем-то догадываясь.       «Вы не ведаете, что говорите, Королева», – ответил наместник, неприязнь которого к существу Королевы начинала продолжать расти.       – Кто из нас не ведает еще стоило бы разобраться! – ответила Королева, раздвигая мускулы на строении с помощью своей силы разума.       «Глупое создание!» – прозвучал вдруг телепатический сигнал в спину.       Королева только кивнула, больше не желая разговаривать. Выйдя на улицу, охваченную красным туманом, она вызвала Иггдрасила, который незамедлительно уже спускался к ее ногам. Скрывшись в могучей мускулистой толще хозяина, Королева спешила покинуть пределы поселения. Как только она стала подлетать к границе, до нее вновь сошел глас Засза:        «Вам нельзя покидать это место»       – Мне можно все!       «Возвращайтесь обратно!» – уже приказным тоном говорил Засз.       – Только, если прикажет лично Владыка! – смеясь, отвечала Королева, уносясь все дальше.       «Человеческое существо доминирует над ней!», – чувствуя рядом с собой энергию семьи Кургомт, и, в частности, Зертера – как ее наставника.       «Нет, Засз, наше начало сильнее, просто она такая», – отвечала энергия Зертера.       «Она в открытую шла на конфликт со мной, с одним из Великих Наместников семьи!»       «Она еще молода и неопытна, это сгладится со временем»       «Я вижу ее насквозь. Это – не сгладится…»       «Владыке виднее», – сразу подводил итог Зертер, явно не желая продолжать тему.       «Она сильно рискует нашим поселением и собой, в первую очередь»       «С ней ничего не случится. Око Владыки идеально, оно предупредило, если бы что-нибудь в данный момент ей угрожало»       «Да», – соглашался Засз, чувствуя совершенно иные чувства по отношению к Королеве и ее безопасности.       На некоторые мгновения телепатические силы семьи зергов замолкли, образуя вокруг тишину. Нарушить безмолвие посмел Зертер:       «Хранитель протоссов здесь»       «Я чувствую их присутствие, – ответил Засз, в самом деле, длительное время чувствовавший, что протоссы где-то совсем близко, уже довольно долгое время. – Они настроены решительно, но уничтожать эту планету они точно не собираются. Неужели они готовы атаковать нас?»       «Они атакуют нас», – ответил уверенно Зертер.       «Бессмысленно, и они это скоро узнают»       «Они наверняка это знают, – тут же ответил Зертер, – Хранитель не мог упустить этот факт»       «Протоссы не всемогущи, они не выйдут живыми с моей территории, если рискнут войти»       Зертер ничего не ответил, его энергия начала испаряться. Засз остался наедине с собой и своим поселением. Сам не зная для чего, но он напряг псионические силы, чтобы уловить энергию Королевы, которая отдалялась от его владений. Зафиксировав на ней и Иггдрасиле определенное количество ПСИ, Засз погрузился в насущные для зергов дела.       Королева тем временем, мчалась вперед, интуитивно выбирая путь движения. На хозяине, что транспортировал ее по небесным просторам, как и на ней, был активирован невидимый камуфляж, спасающий от многого, но не спасающий от преследующей силы Засза, которая порядком начинала ей надоедать. Как бы Королева не пыталась закрыться от преследования – ей ничего не удавалось.       В полете Королева продолжала проверять свои новые возможности. Теперь она пыталась почувствовать не только силы зергов, разных их семейств, но и присутствие людей, в частности призраков. Она пыталась определить среди множественного фона псионическую силу именно человеческого, ее отличие и сходство с той, которой она обладала.       Концентрируясь предельно над всем, что ее окружало, над всем, что было под ней, Королева поражалась насколько же большое количество в воздухе, среди воздушных потоков, находилось разнообразных псионических энергий, принадлежащих неисчислимому количеству живых организмов. Было тяжело отделить один энергетический поток от других, тем более, какой-нибудь определенный от общей массы. Проникнуться им, определить его владельца, узнать о нем, но Королева старалась.       В первые минуты мероприятие ей совершенно не удавалось. В полнейшем сумбуре псионических потоков ей получалось лишь чуток ухватиться за какой-нибудь один, который она тут же теряла. В большинстве случаев, потоки принадлежали семье зерг, точнее сказать, зерги своими потоками перебивали все остальные, находящиеся на планете Тарсонис. Люди сильно проигрывали зергам по ПСИ, но их эфемерность еще больше провоцировала Королеву заниматься поиском, вызывая в ее существе неподдельный азарт, тем более что, она чувствовала, что может это сделать.       После нескольких десятков бесполезных попыток, она, все-таки, сумела ухватить один из потоков, принадлежащий людям. Пользуясь моментом, она быстро устремилась сознанием в того призрака, что сумела определить. В форме видений, ей открылось место, где пребывал человек. Также, открылись некоторые мысли, воспоминания, чувства, что он сейчас испытывал.       «Прекрасно!» – восхищалась в уме Королева, отпуская познанный псионический поток и начиная искать новый.       Процедура продолжалась снова и снова, и с каждым последующим разом все более успешно и менее затратно для своих еще не совсем окрепших сил. Почти через час пребывания в воздухе, Королева почувствовала утомление. Несмотря на свою силу, она не до конца была восстановлена, да и псионическое мастерство подобного уровня было далеко не ее коньком.       Переводя дух после одного из очередных сложнейших псионических занятий, Королева вдруг задумалась. В ее голове постоянно проявлялись очередные воспоминания, относящиеся к разным эпохам ее жизни. Испытывать подобное было дискомфортно, местами, даже неприятно. Ее мозг и сознание все еще не могли работать в полную силу, принимать все парадоксальные, с точки зрения логики, потоки воспоминаний. Тем не менее, процесс было невозможно остановить и мысли, а точнее, память, независимо от ее воли всплывали из далекой, забытой глубины веков.       Поздним вечером, после тяжелых работ над собой, Королева возвращалась обратно в поселение Засза. Чувствуя сильную усталость, она попыталась расслабиться среди обволакивающих ее тело органических сочленений Иггдрасила, начиная погружаться в дремоту. Псионические энергии зергов, частично людей, начинали от нее отступать. Одна за другой псионические волны потухали, а вместе с ними и разного рода видения, связанные с их жизнями и мыслями.       В момент, когда Королева почти полностью избавилась от псионических волн, окутывающих воздушное пространство планеты Тарсонис, и была готова предаться снам, нечто тонкое, слабо уловимое пронеслось рядом с ней.       Похожая на псионические волны людей, странная энергия целенаправленно, но при этом не навязчиво, совсем слабо, задела сознание Королевы, в мгновенье, сумев взбудоражить весь ее внутренний мир. Она резко открыла матовые глаза, устремляясь во тьму внутреннего устройства Иггдрасила. У нее даже дыхание перехватило, когда, обратившись в воспоминания, она точно, без капли сомнения узнала принадлежность этого энергетического веяния. Поток воспоминаний тут же врезался в ее ментальное существо, резко унося ее сознание из настоящего в мрачную глубину прошлых жизней, неотъемлемо связанных не только с зергами, но и с расой протоссов.       Холод окутал тело Королевы. Она насторожилась все больше, с каждым мгновеньем понимая, нет, узнавая: кому принадлежала та энергия, что внезапно снизошла к ней, преодолев даже псионический барьер, созданный Иггдрасилом. Абсолютно уверенная в своей догадке, она дала телепатический сигнал хозяину, направив его туда, откуда исходил псионический фон. Иггдрасил издал сильный рев. Воздух содрогнулся. Будучи несогласный с решением своей госпожи, он, все же, подчинялся.       «Не переживай, я знаю, что делаю», – сказала телепатическим посылом она ему, начиная аккумулировать порядком подсевшие силы.       Быстро Иггдрасил направился к месту, которого жаждала Королева, отдаляясь от поселения Засза. Расстояние, которое преодолевал Иггдрасил было весьма большим. Пролетев несколько километров вдоль небольшого леса, затем равнины и пересекающей ее реки, Иггдрасил вышел на скалистый рельеф. Среди некрупных каменистых пик, грозно смотрящих в небесную гладь, виднелось довольно просторное плато, в центре которого просматривался некий субъект, принадлежащий расе протоссов. Энергия, исходящая с центра плато была невероятно сильной, пронизывающей и Королеву и Иггдрасила насквозь. Ничего подобного Королева в своей нынешней жизни еще не ощущала, за исключением того, когда Владыка зергов давал о себе знать через своих наместников. Ей становилось страшно, но яростный инстинкт зерга, а также нутро, принадлежащее изначальной сущности, все равно, несмотря ни на что, вело ее вперед.       Чем ближе подлетал Иггдрасил, тем ощутимее была сила протосса, что стоял внизу. Бесстрашно он ожидал Королеву, почти наверняка зная, чем закончится его с ней встреча.       Медленно Иггдрасил сходил вниз. Множество его щупалец были устремлены вниз. Невидимый камуфляж неравномерно спадал от верхних частей зерга к нижним. Накрывая протосса тенью, Иггдрасил завис в воздухе, аккуратно спуская одну из своих щупалец к основанию плато. Производя мышечные сокращения, он стал извлекать из своего нутра Королеву. Конец щупальца, издавая хлюпающие звуки, раскрылся, и из него показалась Королева. Покрытая слизью, обнаженная она вышла на свежий воздух. Как только ее глаза открылись, они тут же устремились на протосса.       Перед Королевой стоял протосс некрупных для своей расы размеров. Ссутуленный, широкоплечий с горящими, словно неоновыми огнями, голубыми глазами, он спокойно смотрел на зергов. Уникальным в этом протоссе было то, что он не стоял на тверди, а парил над ней. Его некрупные, а возможно, и недоразвитые ноги, едва касались каменистой поверхности, то сближаясь, то отдаляясь от нее. Его золотой – традиционный для протосской расы доспех, прикрывала по большей части со спины, темная накидка, выполненная в виде плаща. Руки, кисти которых выделялись своими габаритами, превосходящие человеческие как минимум вдвое, протосс держал сомкнутыми перед собой. Лицо его было светло серого цвета. Кожа на лице была грубой и чем-то напоминала своим строением кожу пресмыкающихся животных, что жили на планете Земля. Примечательным в протоссе было и то, что на лице не было ни носа, ни рта. Единственное, что было на лице, схожее с людьми – это наличие глаз. Но в отличие от человеческого мира, протосские глаза были весьма занимательными, особенной чертой которых было их свечение. Принадлежность протосса к тому или иному клану предавал его глазам цветовой окрас, который мог на некоторое время меняться, когда тот разговаривал, а точнее телепатически вещал. Глаза своего рода были индикатором того, что протосс не пребывает в молчаливых раздумьях, а ведет беседу. Стоит также отметить, что взоры протоссов обладали большой силой и были способны заглянуть в материальное бытие, тонкий слой существа своего собеседника и многие другие вещи, о которых простой обыватель даже помыслить не может. Они видели глубоко и куда больше всех прочих известных, по крайней мере, человечеству, живых существ.       Именно взгляд протосса первым почувствовала на себе Королева, тут же ставя перед собой псионический щит. Протосс был настолько силен, что легко противостоял существам Иггдрасила и Королевы, при этом ни на секунду не переставая пробивать их псионическую силу, искажая и деформируя ее, при этом еще истощая своих оппонентов.       – Великий Хранитель! – склоняя голову, приветствовала Королева, оголяя свои острые зубы ехидным оскалом. – Не ожидала я вас увидеть здесь, на планете, так скоро!       Протосс ничего не отвечал. Оценивающе, но спокойно, он смотрел на Королеву, продолжая пронизывать ее своим непростым взглядом.       – Вы совершенно один? – смотря по сторонам, спросила Королева. – И как вы отважились на такое авантюрное мероприятие?       Протосс вновь ничего не ответил. Королева была сильно насторожена, ожидая какой-нибудь ловушки, но держала все свои эмоции под контролем, внешне их никак не выдавая.       – Молчите? В знак уважения прошлым временам не хотите даже поприветствовать меня? – спустя недолгие паузы продолжала, пока монолог, Королева.       «Мое уважение к прошлому никак не связано с тобой и всей твоей семьей», – ярко сверкнув глазами, передал свой телепатический посыл протосс.       – Ну вот, – продолжала улыбаться Королева, – первое слово от Хранителя я, все-таки, дождалась! А ты совсем не изменился, Тассадар! Словно после нашей последней встречи прошло всего ничего. Как же ты постоянен! Вопреки всему, невзирая ни на что! Я удивлена!       «Зато ты претерпела большие изменения, – несколько пренебрежительно отвечал Хранитель, не отрывая своих глаз с Королевы. – Владыка в очередной раз не смеет смириться с неизбежностью. На этот раз он пошел на чрезвычайно рискованные меры»       – Снова это понятие «неизбежность»! Сколько еще ты будешь готов нести его с собой, Хранитель?       «До конца своей жизни»       – Тогда, к счастью, это будет не долго! – улыбнулась Королева, немного расправив свои остроконечные отростки, что находились за спиной.       «Ты льстишь себе… Как всегда. И как всегда, только теперь еще больше, чем прежне, ты переоцениваешь свою силу и роль во всем этом»       – Не тебе судить об этом! Не надо из себя строить великого мудреца, способного видеть будущее!       «Но я вижу»       – Всего лишь один путь из бесконечно возможных! Ваша протосская способность видеть будущее еще ничего не значит! Иллюзорная жизнь – ничего не значит.       «Мой народ никогда не жил и не будет жить иллюзией. За нами начало. За нами – истина!»       – За вами конец этой эпохи! И не надо отрицать этой неизбежности!       «Не много ли ты себе позволяешь? – совершенно не боясь, продолжал беседу Хранитель. – Данный сосуд самый ничтожный из всех, что были прежде. Он не только ничтожен своей материей, но и духом. Я вижу прах перед собой. Вижу того, кто приведет Владыку к погибели»       – Ни черта ты не видишь! – непроизвольно духом прежнего своего существа ответила Королева.       «Я вижу, что Владыка решил снова обойти законы Великого бытия. Законы Великого Баланса вновь попираются. Я вижу, что он пытался найти ключ к преодолению Великого Уравнителя…»       – Он его нашел в моем лице!       «Нет, – качнул отрицательно головой Хранитель, – Он его создал, точнее, попытался воссоздать… Попытался и попытка оказалась весьма неудачной… Прочем, как и прежние до тебя»       – Можешь говорить, что хочешь, меня тебе не провести! – Королева немного раздосадовалась, но продолжала держаться.       «Ты и сама знаешь, – продолжал постепенно расшатывать внутреннее состояние оппонента Хранитель, – что ты есть и какой силой создана»       – Я та, кто приведет семью зергов к абсолютной власти!       «Нет! – тут же прервал Хранитель. – Этому никогда не бывать. Что бы Владыка не пытался сделать, Великие законы ему не по силам изменить. Это никому невозможно сделать! Даже Вершители это поняли в свое время! »       – Я это сделаю, Хранитель! – сверкнув глазами, сказала Королева, выплескивая свою псионическую энергию наружу. – Мне, как представителю иного мира, это по силам!       «Тебе не дадут этого сделать!»       – Это неизбежно, – улыбнулась Королева, не спуская глаз с протосса.       «Неизбежно столкновение, в котором ты и Владыка падут», – так уверенно ответил протосс, что Королева даже поверила на мгновенье его мысли. Дрожь пронеслась по ее телу.       – Нет такой силы, что способна одолеть Владыку!       «Владыка не обладает силой Абсолюта, а значит, он смертен, как и все, что существует в этом мире»       – Он и есть Абсолют!       «Это не так. И ты это знаешь»       – Мне смешно слушать твои речи, Хранитель! Они ничего не стоят и ничего не значат! Пустая болтовня только и всего!       «Загляни в свое существо, оно даст тебе ответы»       – Оно говорит, что твой мир обречен, жалкий протосс! – чего-то сильно напугавшись, вспылила Королева.       «Это возможно, но вашему абсолютному господству точно не бывать. Силы Великого Баланса незыблемы»       – Это мы еще посмотрим!       «Лучше отступите, пока еще есть время»       – Нет, – медленно качая головой, ответила Королева, – мы не отступим. Мы дважды потерпели поражение и сделали из этого выводы. В этот раз все будет иначе!       Хранитель призадумался. Королева, грозно смотря на него, стояла в ожидании.       «И все равно, этому не бывать, – выдержав довольно долгую паузу, подытожил протосс, чем вызвал сильное раздражение у Королевы. – Огромная черная пропасть разверзлась после того, как он посмел создать тебя. Но в этот раз тьма сгущается не только над тобой, в этот раз тьма сгущается над жизнью самого Владыки»       – Надо мной тьма сгущаться не может! – рассмеялась Королева. – Я сама тьма. Я сделаю так, что звезды вашего мира померкнут навсегда. Я сделаю так, что весь мир померкнет во тьме, которой являюсь я.       «Все твои стремленья – путь к самоуничтожению. Твои предшественники были куда сильнее и мудрее тебя. Им было открыто больше, чем тебе. Они могли и делали больше, чем ты, однако, даже превосходившие тебя, они не смогли уберечь себя от гибели. Ты не убережешь себя»       Королева ответила искренним смехом в лицо Хранителю. Выплескивая энергии, она смеялась громко и весьма долго. Протосс терпеливо ждал.       – Не надо сравнивать прошлые жизни с этой! – перестав смеяться, сказала Королева, грозно смотря на оппонента. Внутри ее все клокотало. Она ненавидела всей душой того, кто стоял перед ней. Она желала его смерти, желала продемонстрировать всю свою мощь, всю мощь семьи зергов. Но с другой стороны, ей было страшно. Она знала кто такой Хранитель, и какой силой обладает. Она знала, ощущала его силу, его невероятные познания о жизни нынешней, о жизнях, что прошли, рассеявшись в круговороте времен. – Я сама теперь буду решать, как быть! Мне никто не указ! Теперь все, все будет иначе, чем прежде! И, знаешь, Хранитель, что я решила сделать в первую очередь?       «Убить меня?» – почти мгновенно спросил Хранитель, по-прежнему не шевелясь.       Королева немного растерялась, удивленно смотря в горящие голубым огнем глаза Хранителя. Спустя мгновенье, ее взгляд приобрел решительность и суровость.       – А знаешь? – спросила она, начиная раскрывать свои спинные отростки. – Почему бы и нет?       Протосс никак не отреагировал. Его энергетика также была статична.       Полыхнула яркая вспышка, после чего место, где стоял Хранитель, охватилось псионической бурей. Скрежеща, электрические разряды, разрушая скалистый рельеф плато, врезались в тело Хранителя, мгновенно разорвав его на куски. Светло-голубая дымка, оставшаяся после Хранителя, быстро развелась по воздуху. Энергетика протосса исчезла.       – И это все? – крайне удивилась столь легкой победе Королева, смотря по сторонам и напрягаясь своим имплантатом, чтобы почувствовать присутствие протосса. Все тщательно осмотрев, она убедилась, что протосс был повержен. В памяти снова мелькали образы из прошлых жизней, в частности касаемо той, когда она сталкивалась с храмовниками и подобным им. – Псионический клон… – выдохнула с сожалением она, настороженно смотря на то место, где только что был повержен протосс.       Вдруг Иггдрасил издал громкий рев, отличающийся от прежних некоторыми тревожными отзвуками. Королева вздрогнула, оборачиваясь к огромному летающему монстру:       – Что случилось?       Иггдрасил снова закричал.       – Успокойся! Немедленно отправляемся!! – крикнула она ему, приближаясь к щупальце, которая начинала раскрываться.       Разместившись в Иггдрасиле, накинув вновь на него невидимый камуфляж, Королева отправилась обратно, в поселение Засза. Иггдрасил был сам не свой. Летя изо всех сил, он то и дело издавал странные тревожные крики, совершенно не реагируя на приказы Королевы вести себя тише. Тревога засела в сознании Королевы. Особенно сильно она стала ощущаться, когда Королева не смогла обнаружить псионические волны наместника. По всей логике, вещей подобного не должно было произойти. Та территория, которую в данный момент пролетал Иггдрасил, должна была быть под контролем наместника, но энергия Засза, словно сквозь землю провалилась.       Пока Королева летела обратно в поселение зергов. Помимо тревожного ожидания, ее не оставляли мысли, связанные со встречей с Хранителем, точнее с его псионическим дубликатом, один в один схожим с оригиналом. Ее тревожил тот факт, что она не смогла раскусить его поддельный облик. Более того, ее беспокоили слова, сказанные им, его настрой, сила, уверенность. Его кристально чистая дальновидность, не затуманенная вопросами неверия разума. Она негодовала. Злость все больше накапливалась в ее сознании.       – Чего он хотел добиться этой встречей? – спросила вслух Королева, никак не в силах расстаться с мыслями. – Что он имел в виду, когда сказал мне о моей роли во всех этих событиях? Что значит: не «ключ»?       Но мыслям Королевы суждено было прерваться. Как только Иггдрасил приблизился к месту, где располагалось поселение наместника Засза, перед его глазами и псионическими сенсорами предстала шокирующая картина.       Кровавый туман отсутствовал. Весь город зергов был представлен во всей своей красе. Уже издали, если исключить псионические энергии, было видно, что в поселении Засза происходит какое-то разрушительное движение. По мере приближения становилось видно, что среди множества биопостроек все кишело зергами. Буквально все вокруг было охвачено движением. Но движение было не обычным. Оно было следствием того, что зерги без определенной цели, стратегии и тактики, погрузившись в хаос, просто уничтожали друг друга и то, что вокруг них. Кровь лилась рекой. Уничтожались строения, почва, жизненно важная инфраструктура поселения. Никакого контроля свыше над зергами не было. Засз исчез.       Через глаза и чувства Иггдрасила Королева наблюдала за происходящим, пребывая некотором ступоре. Она ничего не могла понять, но интуитивно приходила к выводу, что поселение подверглось атаке, очень жестокой и, как виден результат, весьма продуктивной.       – Я не чувствую Засза, – обратилась Королева к Иггдрасилу, на что тот только подобно прошлым разам громко крикнул своим неповторимым клокочущим, словно грозовое небо голосом. – Тихо!       На глас Иггдрасила сразу же среагировали зерги, что были поглощены в битву между собой. Но они из-за камуфляжа, что был организован Королевой, не смогли найти цель, из-за чего быстро вернулись к прежнему делу – самоуничтожению. Зато на присутствие Иггдрасила среагировали колонии спор, которым было видно все.       – Атакуют? – не веря, спросила Королева, видя, как колония спор резко расширившись в области окончания некоего отростка, напоминающего пушку, обильно покрытую органикой, ярко полыхнула зеленым свечением.       Горящий шар летел точно в Иггдрасила. Из-за не совсем быстрого, тяжелого тела, Иггдрасил принял на себя энергетический сгусток, разорвавший часть его боковой брони. Резко уходя в сторону, Иггдрасил завопил от боли. Внутренние органы, среди которых находилась Королева, непроизвольно сжались, сильно сдавив ее тело.       – Иггдрасил, ты что делаешь!? – закричала Королева, начиная задыхаться от боли. Ее конечности и тело, словно в тиски зажало.       Отчаянно она стала давать приказы летающему чудовищу, которое в свою очередь летело прочь от поселения. Радиус действия колонии спор был большой, поэтому она продолжала свой обстрел, все больше нанося летающему зергу урон.       – Высади меня! – приказывала Королева, но Иггдрасил ее не слушал, продолжая в панике улетать прочь от взбесившегося поселения. Органы его не поддавались.       Он продолжал неистово кричать, еще крепче сжимая Королеву. Она не сдавалась, продолжая псионической волей подчинить сознание монстра. Когда ребра королевы от объятий Иггдрасила стали похрустывать, ее охватил гнев, и она, без жалости обрушила на его внутренности псионическую бурю средней тяжести. Разрывая в кровь все, что ее сдавливало, она стала освобождаться, точнее Иггдрасил стал всеми правдами и неправдами от нее избавляться. Его крик стал вдове сильнее прежнего.       – Извини, мальчик, потом спасибо скажешь, – сказала она, спинными отростками прорезая в плоти летающего существа выход.       Произведя два взмаха, она пропорола своей атакой Иггдрасилу брюхо, быстро выбравшись на свободу. Высота была небольшой, а регенерация ее организма быстрой, поэтому результат эвакуации без страховки был не опасным. С мыслями во всем разобраться, Королева отправилась в потерявшее рассудок поселение Засза.       Пока Королева пробиралась к необходимому месту, по пути ей пришлось уничтожить немало враждебно настроенных зергов. Истребляя зерлингов и гидралисков, которых было больше всех остальных особей, Королева осматривала оставшиеся уцелевшие части оплота, приходя к выводу, что он, фактически обречен на гибель. Кислотные иглы все время летали где-то рядом. Неугомонные зерлинги неистово уничтожали как зергов, так и их строения. Кровь лилась рекой. Энергетика была невероятно тяжелой. Большие проблемы во время поиска в поселении Засза Королеве доставил один из взбесившихся ультралисков. Ей пришлось потратить немало сил и времени, чтобы испепелить этого монстра псионическими разрядами. С зерлингами она справлялась в рукопашную, а точнее, своими спинными отростками. Королеве в ближнем бою среди зергов не было равных. Гидралисков Королева в большей степени избегала – трудно было сладить с их дальнобойными кислотными атаками, на которые защиты у нее не было совершенно.       Спустя продолжительное время опасного путешествия по поселению, истребляя зергов и концентрируясь на слабо уловимом энергетическом шлейфе, оставленном наместником, Королева сумела найти место его расположения. Было оно точно посреди поселения, среди множества, уже уничтоженных, утопающих колоний и колоний спор. Горы изуродованных тел сооружений, обильно истекающих кровью, стояли перед глазами Королевы.       – Как это возможно? – спросила вслух она, направляясь к месту, где покоился наместник.       Окруженный множеством обезображенных мускулистых сооружений, различных отростков, нервных и жильных сочленений, с виду совершенно невредимый, возвышался над всем этим наместник Засз. В некоторых местах его серого тела, напоминающего огромный мозг, виднелись кровавые следы. Тело Засза было совершенно статично. Никакого движения, оно не производило. Псионическая энергия тоже отсутствовала.       Не веря в то, что видит, Королева продолжала приближаться к убитому наместнику. Вокруг, неподалеку громко были слышны бесконтрольные зерги. Пройдя к наместнику по мягким убитым телам-конструкциям сооружений и множеству обычных тел зергов, пачкаясь в их крови по колено, Королева приблизилась к нему вплотную. На нем не было почти никаких повреждений, кроме одного, весьма небольшого для его габаритов, но очень глубокого. Королева предположила рассматривать, и заметила, что Засза проткнули чем-то неизвестным, но разрушительным. Рана была настолько глубокой и точно проходящей через жизненноважные клетки организма, что у Королевы пошли мурашки по телу. Смертельный удар был нанесен явно живым существом, но не человеком или протоссом. Нет, он был нанесен протоссом, но таким, о каком мало что зергам было известно.       Королева в размышлениях смотрела на истекающую кровью рану наместника, чувствуя своими сенсорами странную силу, непохожую на ту, которой обладают протоссы. Здесь было нечто иное, более сильное, более близкое зергам. Еще более странным было то, что весь псионический фон, словно ветром сдуло. Не должно было быть такого, но кто-то сильно постарался стереть все следы.       Холодная дрожь начинала бить тело Королевы все больше. В ее голове не укладывалось то, что наместника смогли убить. Ее пугала неизвестность, незнание, таинственный враг, способный нарушая все правила бытия семьи зергов.       Далее Королева, собравшись с мыслями, вдруг решила кое-что проверить. Она была частью семьи Засза, частью семьи выводка Гарм. Именно он переродил ее первое существо в ту, кем она являлась сейчас. Обдумав некоторые моменты, руководствуясь подаренными инстинктами, Королева решила действовать.       Вонзив свои спинные отростки в мягкое, холодное тело наместника, она дала в него псионический импульс. Псионическая рябь пошла по всему телу убитого. Клетка за клеткой его, еще не начавшего поддаваться некрозу организма, начала пропитываться энергией Королевы, ее существом. Вначале процедура была тяжелой и неприятной. Тратя большие силы, Королева производила реанимацию наместника.       Питая убитого псионической силой, Королева сильно истощала свой организм. Через несколько минут производимой над Засзом работы, чувствуя сильное изнеможение, она пришла к выводу, что он потерян для семьи зерг безвозвратно. Тот, кто убил его обладал силой, превосходящей могучую силу зергов, и, возможно, даже, равную силе Владыке, по крайней мере той, что была в известных космических пределах.       Покрываясь испариной, тяжело дыша, Королева отделилась от тела убитого наместника, погружаясь в размышления. В ее сознании, в первые мгновения, как она отчаялась воскресить Засза, промелькнула странная мысль, которую было просто нельзя не проверить. Она еще раз оглянулась по сторонам, убеждаясь крепче в том, что выводок Гарм обречен. Зерги продолжали беспощадно уничтожать друг друга.       Тяжело вздохнув, Королева вновь распустила свои спинные отростки, прицеливаясь в холодное тело Засза. Проведя предыдущую операцию снова, она теперь изменила свой псионический фон, воздействующий на убитого. Пока подавала энергию, она всем своим существом пыталась воссоздать тот псионический фон, которым обладало когда-то данное поселение. Истощая себя еще больше, она дала в тело Засза такой импульс, что огромные, запутанные отростки, что обволакивали его материю, шевельнулись.       – Давай же! – сквозь зубы просила она, чувствуя с каждой секундой, ухудшение своего самочувствия. Получалось, что не она питала его жизнью, а он убивал ее. – Ну!       Холод проникал в ее тело и душу. С каждой секундой проведенного времени над телом Засза, она начинала не только представлять, что такое смерть, она становилась частью смерти. Темная вуаль, пронизывающая все ее существо, погружала ее в нечто страшное, в нечто такое, откуда не было выхода. Она уже ощущала себя ослабшим, ничтожным существом, которое вот-вот отправится на тот свет, но все равно продолжала делать то, к чему призывал инстинкт, призывали необъяснимые сакральные знания из прошлых жизней, полученные из других миров.       В глазах темнело. Все становилось смазанным, беззвучным, недостойным внимания. Материальный мир растворялся в леденящем душу небытие. Королеве стало казаться, что она начинает на огромной скорости проваливаться в бездну. Пульс замедлялся. Дыхание затихало. Медленно ее ноги начинали подкашиваться. Тонус в мышцах пропадал.       Уже, почти не контролируя последующие действия, находясь при смерти, отдаваясь власти мрачной грани нематериального бытия, она вдруг почувствовала жаркий всплеск. Импульс ударил в ее существо, рассеяв сгущающуюся тьму. Она произвела резкий вдох, который наполнил ее только что ушедшей жизнью. Падение в никуда прекратилось. Тьма перед ее глазами озарилась ярко-сиреневым с небольшими изумрудными прослойками свечением. Сердце забилось в прежнем ритме, силы начали возвращаться. Внезапно в ее теле появилось столько сил, что она тут же их огромным гейзером обрушила на территорию разрушенного поселения. Ее псионической энергией охватились все оставшиеся в поселении организмы зергов, включая стационарные биологические постройки. Как прежде, теперь даже с удвоенной силой, Королева чувствовала выводок Гарм. Он стал снова не только частью Королевы, он стал ее продолжением.       Немедля она отыскала зарытых в землю инфекторов, дав им приказ снова скрыть поселение. Только в ее мозге промелькнуло обращение, как всю территорию накрыло густым кровавым туманом. Концентрируя свое внимание еще глубже, она утихомирила воинствующе настроенных друг к другу зергов, наделив их всех снова одинаковым псионическим излучением. Это же она сделал и со строениями. Все вокруг стало смиренно затихать.       Далее Королева обратилась в саму сущность выводка Гарм, пробуждая всю его едва не умершую силу. Все вокруг заполыхало прежним ПСИ. Ритм и гармония вернулись в поселение, которое начинало восстанавливаться от урона нанесенного сначала протоссами, а потом уже зергами.       Обладая новой силой, пусть и сильно растраченной, Королева пребывала в экстазе. То, чем она теперь владела, ту власть, пусть всего лишь мизер от общей власти зергов, не могло просто так, бесследно пройти мимо ее изначальной сущности. Она упивалась своей новой силой. Силой, которую смогла перенять от наместника. Теперь выводок Гарм был ее воплощением. Она становилась с ним одним целым.       Тело Засза начинало распадаться. Лишь некоторые отростки, некогда принадлежащие наместнику, все еще оставались, но теперь, они, исходили из паразитирующего основания и окутывали Королеву, в некоторых местах тела даже проникая в нее. Симбиотическая связь зергов и человека прошла идеально. Погружаясь в блаженство, Королева закрыла глаза. Приятная усталость уносила Королеву в сон. Истощение было преодолено. Могучая сила Гарм восстанавливала Королеву с невообразимой скоростью. То же происходило с ее выводком и поселением в целом.       Новое веянье сходило к семье зергов. Жизнь выводка Гарм начиналась с чистого листа. Время наместника Засза уходило безвозвратно. Королева сладко спала и набиралась иных сил. Сил незыблемого существа зергов. Пока вокруг стояла тишина, жизнь целой Галактики при всем этом погружалась в легкий трепет перед тем, что ее ожидало после того, как обновленная, полная сил Королева пробудится ото сна.