Лекарь Азаринта II том / Azarinth Healer

      Салли наблюдала за тем, как отряд покидает деревню, и чувствовала на себе пристальные взгляды. В кои-то веки не казалось, что люди, наблюдавшие за ней, охотились за деньгами, которые она прятала в своих тяжёлых плащах.       «Я надеюсь, они вернутся живыми…» — подумала девушка, поворачиваясь, чтобы взять свой напиток, к которому некоторое время не прикасалась. Она оставила наёмников допрашивать двух человек, которых они застали шпионящими за ними, и вернулась в гостиницу, как только они закончили.       Трактирщик вёл себя немного напряжённо после того, как отряд убыл, но если бы не постоянное плохое предчувствие, которое она испытывала в этой деревне, она бы списала это на то, что просто связалась с отрядом Тени.       «Мне нужно убираться отсюда к чёртовой матери…» — решила девушка и допила напиток.       Через несколько часов в трактир ворвалась группа деревенских жителей, некоторые из них смотрели на неё, но, похоже, женщина их не слишком беспокоила. Она была на пару десятков уровней выше всех, кто находился в комнате, но, если они набросятся на неё всей толпой, бой окажется нелёгким. Прочитав их настроение, девушка почтительно удалилась в сторону верхнего этажа и своей комнаты, чтобы не ввязываться в драку.       Чего группа внизу не знала, так это того, что у Салли был исключительный слух, от её второго, менее публичного класса. Неподвижно стоя возле лестницы, она напрягла слух и прислушалась, хотя бы для того, чтобы иметь возможность убежать, если возникнет необходимость.       — …они вошли в главный зал, — сказал один из мужчин приглушённым, но раздражённым голосом, явно не справляясь со стрессом так хорошо, как следовало бы.       — И что? Многие сделали то же самое, и до сих пор никто не вернулся. Доверяй Отцу.       Салли поймала себя на том, что слова трактирщика её немного удивили. За исключением небольшого напряжения, она ничего от него не почувствовала. Хороший актёр. Девушка не была совсем уверена, кем должен был быть этот отец, но было совершенно ясно, что эта деревня была причиной всех пропавших искателей приключений, которые отправились исследовать другую деревню.       Салли задалась вопросом, как империя вообще была уведомлена о пропавших людях, но пока отложила эту мысль. Она наверняка была в опасности, и единственной причиной, по которой люди, вероятно, ещё не искали её, была большая угроза со стороны отряда Тени.       — Да, мы знаем, но никто не входил таким же образом… они преодолели барьер Холлум! — последнюю часть услышал бы даже тот, у кого не улучшен слух.       Говорил один и тот же человек, но теперь больше голосов перебивало друг друга, пытаясь высказать своё мнение.       — Это была ошибка, большая ошибка… Я собираюсь уйти. Делайте, что хотите, — высказался один из них и бросился к двери, но был остановлен одним из своих товарищей.       — Не падай духом, мы же вместе с тобой, Карл! — сказал кто-то ещё, но тут в комнате воцарилась тишина, и Салли услышала, как открылась дверь, и кто-то вошёл. Тихий шаг. Девушка почувствовала, как по спине пробежали мурашки, и её навыки активизировались, пока она ждала на верхней площадке лестницы.       — С возвращением. Итак, вы нашли… — начал трактирщик, но был прерван звуком чьего-то напева.       Салли отступила на шаг, затем на два, прислушиваясь к жуткой мелодии: быстрый звук лезвия, рассекающего плоть, и капающей на землю крови, за которой, наконец, последовали предположительно падающие трупы, которые ударились об пол. Никто из людей внизу не произнёс ни единого слова, пока напев не прекратился. Салли положила руку на рукоять своего меча, когда снизу донёсся тот же навевающий голос.       — Не нужно бояться, офицер, — это была одна из наёмников, и Салли обнаружила, что не может выпустить свой меч. Сосредоточившись на этом, она, наконец, отпустила свою напряжённую руку и сняла наложенные на себя баффы.       «Никаких глупых движений, или ты умрёшь…» — пронеслось у неё в голове, когда она взяла себя в руки и медленно направилась вниз по лестнице.       Все семь человек, включая хозяина гостиницы, лежали на полу здания, мёртвые и истекающие кровью, окрашивая коричневое дерево в тёмно-красный оттенок.       Одна из наёмниц стояла посреди комнаты, одетая в свои тёмные доспехи, её лицо было закрыто маской, на которой виднелась белоснежная улыбка. Женщина смотрела в потолок и повернулась к Салли, как только та вошла в комнату. Она собрала всю свою решимость и все свои навыки, чтобы мгновенно отреагировать, если наёмница найдёт повод напасть на неё.       — Расслабься, — донеслось от двери, когда вошла ещё одна из них.       Женщина, которая, предположительно, обнаружила шпионов и постоянно ела. Теперь, когда Салли стояла перед ней, одетой в чёрные полные пластинчатые доспехи с рогатым шлемом и покрытой кровью, это уже не выглядело так глупо.       — Мы нашли и убили виновных. Оказалось, что большинство из них были из этой деревни. Ты достала их всех? — спросила она у наёмницы в маске.       — Семь. Должно быть ещё пять, — ответила та и направилась к двери, исчезнув на глазах у Салли.       — Удачной охоты, — бросила ей вслед девушка и посмотрела на сцену перед собой, выражение её лица было нечитаемым под шлемом. Затем она подошла к каждому трупу и закрыла им глаза — странный жест.       Брови Салли приподнялись, когда исчез первый труп, а затем и второй. Все они исчезли ещё до того, как женщина вышла через заднюю дверь. Больше не было произнесено ни слова, и Салли обнаружила, что её любопытство взяло верх, когда она последовала за женщиной.       В паре десятков метров за гостиницей, прямо в начале поля, наёмница остановилась и начала копать лопатой, которую достала бог знает откуда.       «Могилы…» — Салли смотрела, как женщина копает семь могил для убитых.       — Вот Вы где, — к безмолвной сцене присоединился новый голос: командир группы наёмников подошла к Салли, которая повернулась, чтобы посмотреть на неё. — Не могли бы Вы пройти со мной, чтобы обсудить отчёт? — попросила женщина, и Салли кивнула, следуя за ней, под мерный стук лопаты.

♦

      Эйлиа закончила с последней могилой и призвала трупы из своего ожерелья, чтобы заполнить пустоты. Она почувствовала лёгкое волнение в своей Сфере, но продолжила.       — Ты думаешь, они этого заслуживают? — спросила Ева, появившись в паре метров от неё. — После того, что они сделали.       — Может, и нет, но мы не обязаны становиться ими, — ответила Эйлиа, вызвав лёгкий смешок Евы.       — Я хладнокровно убила их всех. И ты бы сделала то же самое, если бы я не попросила об этом, — Эйлиа молчала, зная, что в словах её сокомандницы была доля правды. И всё же она отказывалась полностью сдаваться. Может, и глупо, но что-то внутри неё не хотело отпускать это чувство.       Ева усмехнулась, но не ушла, вместо этого наблюдала за работой девушки, которая засыпала могилы землёй. Три металлические сферы зависли в её Сфере и расширились в пластины, закрыв последние четыре могилы одним движением. Жест, который можно было истолковать по-разному, но Эйлиа знала, что Кириан хотел как лучше.

♦

      — Вы остановили что-то до того, как это стало опасным. Благодарю вас, — сказала чиновница и достала из плаща мешочек.       — Это было очень опасно для всех, кто там погиб, — холодно произнесла Ева.       — О… конечно, мне жаль… Я имела в виду саму империю, — чиновница попыталась спасти свои комментарии, но Эйлиа была совершенно уверена, что Ева ничего этого не имела в виду.       Она наслаждалась едой от Кейлы и наблюдала, как Клэр пересчитывает золото. Ева просто отдала Эйлии свой рюкзак, когда поняла, что у неё есть предмет хранения, ворча по поводу ненужного веса, который она несла всё это время.       Клэр потребовалось время, чтобы закончить с чиновницей, а Эйлиа успела попробовать большинство различных напитков, хранившихся в трактире и его погребе. К счастью, в упомянутом подвале больше не было никаких находок, связанных с магией крови. Империя должна была прислать следователя, чтобы установить причастность деревни к убийствам, но отряд Тени уже довольно хорошо навёл порядок.       Улики в сочетании с некоторыми признаниями, сделанными в последнюю минуту, стали убедительным аргументом, хотя у Эйлии всё ещё были некоторые сомнения по поводу того, что она стала мстительной убийцей.       Это уже почти не беспокоило её так сильно, как в тот раз, когда она убила в первый раз, и это будет беспокоить её всё меньше и меньше, она была уверена в этом.       «Надо будет навестить священника или ещё кого-нибудь…» — подумала девушка, опустошая последнюю порцию лучшей медовухи, которую смогла найти в погребе.       — Эйлиа, мы уходим! — крикнула Ева сверху, и мгновение спустя отряд снова был вместе, готовый отправиться на своё третье совместное задание.       На то, чтобы закончить все дела в деревне, ушло в общей сложности пять часов, и их отбытие происходило в довольно торжественной обстановке. Оказалось, что маленькая девочка приходилась родственницей некоторым жителям деревни, которые считали, что она пропала без вести в близлежащем лесу. Ева не преминула упомянуть, что она наведается к ним, и, если девочке причинят какой-либо вред, вся деревня будет стёрта с лица земли.       Эйлиа поверила ей, когда услышала, как девушка говорит, рисуя совершенно иной образ магини, чем представлялось ей раньше. С другой стороны, в этом не было ничего удивительного. Все они были на определённом уровне силы, и Эйлиа начала строить теорию о том, как Ева туда попала.

♦

      Вскоре после этого команда летела на восток, в сторону Дамвела, одного из городов Лиса на берегу моря. Хотелось надеяться, что эта работа будет немного менее эмоционально изматывающей, но Эйлиа старалась подготовиться ко всему, когда летела по землям империи, неся рядом с собой двух своих товарищей по команде.       Потребовалось ещё три часа, чтобы добраться до города, и солнца Элоса медленно опускались за горизонт. Эйлиа подумала об ужине, когда группа приземлилась возле городских ворот и вскоре присоединилась к немногочисленным путешественникам поблизости, большинство из которых были авантюристами или торговцами, находящимися под защитой таковых.       На них бросали взгляды, но значительно меньше, чем во время их первой миссии. Это быстро изменилось при въезде в сам город, где большинство людей не принадлежали ни к одной из гильдий искателей приключений, что делало группу наёмников в доспехах довольно зрелищной.       Один из городских стражников сопроводил группу к ответственному участку, где их проинструктируют о работе. После первого упоминания о королеве Гарпий никто из искателей приключений даже не пытался войти в скалы — слишком опасное чудовище.       Клэр довольно быстро закончила разговор с городским чиновником, пока команда ждала снаружи. Эйлию уже немного тошнило от постоянного внимания, которое они привлекали из-за завихрений чёрного тумана и тяжёлой брони.       «Я могла бы просто перейти на кожаную… но остальные всё ещё здесь… эх», — подумала она и вызвала свою энциклопедию монстров, отыскав запись о королеве Гарпий. Эйлиа была уверена, что, по крайней мере, Клэр просмотрела это заранее, когда они ещё были во Внутренностях.       Королева Гарпий появляется в гнезде Гарпий примерно раз в два десятилетия. Обычно монстры летят к высокой горе или изолированному склону утёса, чтобы построить своё новое гнездо.       Когда появляется королева, гарпии становятся более оборонительными и, в конечном счёте, агрессивными по отношению к соседним видам. Сам монстр обычно достигает уровня чуть выше двухсот. О каких-либо заметных возможностях, помимо чисто физических, не сообщалось.       Она прочитала текст вслух слоняющимся без дела членам команды, также ожидающим возвращения Клэр.       — Значит, мы пойдём туда и убьём птиц… — сказал Кириан.       — Они как бы наполовину люди, верно? — спросила Эйлиа, взглянув на изображение монстра, прежде чем книга исчезла из её рук.       — С каких это пор тебя это волнует, последнее задание включало в себя убийство реальных людей, — проговорил Триан сбоку, оглядывая охранников, иногда поглядывая на группу.       Эйлиа пожала плечами в ответ на этот вопрос и задумалась над ним. Это казалось сравнимым с отказом от употребления мяса на Земле, но, с другой стороны, если бы волчья стая напала на запасы продовольствия на ферме, на них, вероятно, тоже началась бы охота.       — Мы можем сосредоточиться на королеве, у нас меньше работы, и мы справляемся быстрее, — сказал Триан.       — Мы с Эйлией прокрадёмся внутрь, пока остальные будут шуметь у входа? — предложила Ева, и Кириан кивнул.       — Теснота может оказаться для нас невыгодной, если их там будет много, — сказал он, но Эйлиа не была в этом так уверена.       Вероятно, у них всё было бы хорошо в любом случае, и разделение казалось не самой лучшей идеей.       — Давай спросим Клэр об этом, как только она закончит, — произнесла Эйлиа и на этом закончила разговор.       Рунный маг вернулась через пару минут и быстро проинформировала группу о новой информации, которую она смогла получить. Ничего особенного, кроме участившихся случаев нападения гарпий в южных районах города. Из-за этого рыбаки и искатели приключений избегали большей части своих обычных охотничьих угодий.       Им больше не нужно было оставаться в городе, и они быстро направились на юг, где находилась предполагаемая королева Гарпий.       Клэр была согласна с планом разделиться до тех пор, пока Ева сначала не разведала скалы, чтобы найти королеву. Эйлиа пошла бы с ней, чтобы убедиться, что они действительно смогут одолеть зверя. Ева не была уверена, что сможет убить зверя достаточно быстро, да ещё и сбежать, не пострадав.       Группа высадилась двадцать минут спустя на пустом пляже, штормовые волны океана окатывали песок и камни холодной водой. Эйлиа вдохнула солёный ветер и огляделась.       В скале было много отверстий, и иллюзии Евы трусцой направились к ним. К сожалению, её клоны не обладали теми же способностями хамелеона, что и она сама.       Эйлиа и Ева спрятались возле скального образования, в то время как остальные окопались на самом пляже. Клэр и Кириан вырезали и расставляли руны, а Триан парил над ними, с молнией наготове.       — Нашла… — уведомила Ева минут через десять.       Одна из её иллюзий обнаружила местонахождение королевы Гарпий, по-видимому, внутри открытой пещеры с большим количеством воды и солнечного света внутри. Она указала на Клэр, которая как раз заканчивала вырезать что-то на склоне скалы, а Кириан переносил её вверх и вниз к рунам. Она кивнула Еве, когда они вдвоём приземлились обратно в свои защитные рунические формации под Трианом.       Маг молний тоже кивнул, прежде чем голубая молния сформировалась вокруг его рук и ударила в скалу. Клэр добавила к этому пару взрывов поменьше, и они получили желаемый отклик.       Громкие и сердитые птичьи крики донеслись из пещер ещё до того, как первая из гарпий вырвалась наружу. На взгляд Эйлии, они сильно отличались от тех, что она видела раньше, возможно, принадлежали к другому виду, но самое примечательное было в их глазах.       — Кажется, они сошли с ума или что-то в этом роде… — прошептала она Еве, которая начала принимать цвета своего окружения, становясь почти невидимой за считанные секунды.       — Идём, — сказала девушка, когда всё больше и больше птиц вылетало из туннелей, чтобы напасть на незваных гостей.       Ева бросилась бежать, маскируясь так хорошо, что Эйлиа с трудом разглядела девушку, даже с её навыками восприятия. Она старалась как можно лучше спрятаться, используя навык Тлеющее Тепло Тела. Она также быстро сменила свои эльфийские доспехи на кожаные, чтобы производить немного меньше шума при ходьбе.       Взрывы разнеслись по пещерам, когда две девушки прокрались глубже в систему пещер, в то время как над ними пролетело ещё больше гарпий.       «Сколько же их здесь…» — думала Эйлиа, немного больше убеждаясь в выбранном ими методе.       Звери были между семидесятым и сто тридцатым уровнями, так что Клэр и остальные будут в порядке ещё довольно долго. Возможно, когда Эйлиа и Ева снова выйдут из пещер, вся колония уже будет уничтожена, но Первый Охотник сомневалась в этом.       К счастью, на земле не было ни одной гарпии, и все они были слишком безумны, чтобы заметить двух женщин внизу. Им всё ещё приходилось иногда прятаться, когда они обходили углы и углублялись в пещеры. Через некоторое время гарпии стали караулить туннели, ведущие дальше, но благодаря почти полной невидимости Евы и способности Эйлии Мерцать они прошли незамеченными, пока наконец не попали в главную пещеру, где обитала королева Гарпий.       Монстр выглядел немного выше остальных, с рогами на голове, но Эйлиа не могла разглядеть никаких других отличий.       ♦[Королева Гарпий — 205-й уровень]       — Прямо как в книге о монстрах, — Эйлиа улыбнулась и посмотрела на Еву.       Они заранее определились с подходом и теперь выполняли его. Эйлиа ждала в маленьком укрытии между скалами и смотрела на зверя, который стоял на возвышении в пещере. Мгновение спустя Эйлиа активировала все свои усиления, когда глаза зверя расширились, а из рассечённой шеи хлынула кровь.       Она дважды Промерцала, когда вокруг неё образовался пепел, окрашивая землю в чёрный и серый цвета, наполняя воздух туманом из магически созданной субстанции. Он закружился вокруг неё, когда её крылья ожили и пронесли её последние десять или около того метров.       Гарпия булькала и кричала изо всех сил, пытаясь вытащить кинжал из своей шеи, возле лезвия медленно проступали чёрные вены. Она ударила вокруг себя, но Эйлиа знала, что Ева уже на значительном расстоянии от неё и ждёт.       Не обращая внимания на когти, царапающие Завесу Пепла, Эйлиа ударила зверя и ухватилась за лезвие, проталкивая его дальше.