Призрак в тени

Маятник часов раскачивался из стороны в сторону, выглядя несколько гипнотически и расслабляюще, но сейчас он вызывал только раздражение. - Николай, мы можем опоздать! Скорее! Ты под пол провалился что-ли!? - громкий высокий женский голос раздался эхом по большому залу. Возле выхода стояла высокая фигура девушки лет 20. Стройную фигуру подчёркивало чёрное облегающее платье с цветами, поверх которого был накинут плащ. Особенно хорошо выделялась ровная осанка, с гордо поднятой головой, на которой изящно сидела миниатюрная шляпка с цепочками. Тонкие аккуратные брови были слегка нахмурены, и вся поза девушки выдавала крайнее недовольство. - Николай, сколько можно ждать? - стоило Лидии произнести эту фразу, как Николай тут же появился из-за угла, поправляя свой костюм. - Пошли, мы уже опаздываем. Лидия получила короткий и быстрый кивок, выходя из дома за Николаем. Каблуки обоих фигур отстукивали давно заученный ритм, ноги двигались ровно и с одинаковой скоростью. Плечом к плечу они вышли со своих владений и подошли к стоящей на месте машине. - Надеюсь, всё будет более достойно, чем в прошлый раз. - Не напоминай, нам лучше заняться делом - фигуры залезли в машину и закрыли двери, дожидаясь, когда она двинется с места. Машина поехала, выезжая на трассу. За машиной ещё никто не ехал, но было известно, что за этой парочкой поедет ещё по меньшей мере две машины, сзади и спереди, в качестве предосторожности. - Ты всё взял? Ничего не забыл? - Взгляд Лидии как бы невзначай переместился на Николая, испытующе на него смотря. - Всё на месте, не беспокойся, дальше действуем по плану, как и задумано - Николай раскручивал в руке клинок. - Нам не следует облажаться, ты знаешь. Не теряй бдительность. - Взгляд Лидии переместился на собственные ногти, покрашенные алым лаком, с самолюбием их осматривая. - Мы не можем допустить ошибки, всё уже подстроено и продумано наперёд в подробностях, даже рождение ребенка. Всё пройдёт идеально. - рука Николая положила клинок обратно в правый карман. - Да, верно. Ты прав. - Лидия ушла в мысли и смотрела ровно вперед. Она всегда производила впечатление человека готового, так, что если вдруг на дороге появится что-то немыслимое, хоть дракон, то она ничуть не удивится и будет готова к встрече с ним. Даже сейчас, когда её мысли блуждали в другом времени и месте, она выглядела точно также, как и всегда. Оба этих человека были похожи настолько, что можно было подумать, что они брат и сестра. Рост, острые черты лица и характер, всегда быть готовым ко всему, у них всегда совпадали. По их отношениям можно было подумать, словно они обручены вместе судьбой, а не собственным решением, а самих их связывает лишь личная цель. Вполне возможно, что и обручились они потому, что так было задумано ещё много лет назад. Проницательный взгляд Николая всматривался в дорогу, желая испепелить её взглядом. Казалось бы, эти двое - юноша и девушка, но выглядело так, как будто им далёко за тысячу веков, и они давно устали от жизни. А на землю спустились только для того, чтобы превратить свою задачу в реальность, а как только она будет выполнена - уйти навсегда. Оставив свои имена в немой, но такой величественной истории. Оставив позади себя огромное поместье, которое почти пустовало, невзирая на несчётное количество слуг, машина проезжала вдоль леса. Спустя час умеренной езды, они наконец стали подъезжать к большому поместью, что лишь слегка превосходило их собственное. Машина подъехала к большим воротам, остановилась, и из неё вышли две высокие фигуры. Бросив на Николая бесстрастный взгляд, Лидия задрала голову выше, осматривая всё своими прищуренными глазами. В руках Николая находился какой-то предмет, завёрнутый в ткань. Взгляд Лидии пал на часы: - Мы уже с минуты на минуту должны быть там, как и условились с мистером Джошуа. Следовало бы осмотреться, но, боюсь, не выйдет. Николай молча кивнул, выдвигаясь за Лидией с неизвестным предметом в руках. Ворота перед ними раскрыли слуги, удостоверившись, что это одни из приглашённых. Прошло всего полминуты, прежде чем пара зашла в большие двери самого особняка. Как оказалось, их уже поджидали, что заставило Лидию нахмурится: - Добрый день, мистер Джошуа, неужели мы опоздали? - Нет-нет, что вы, вы как раз вовремя. Добрый день. - Джошуа подошёл ближе, с теплом пожимая руку Николая, чей уголок губ слабо приподнялся, изображая подобие улыбки. Лидия тоже не осталась без внимания, и ей любезно поцеловали руку, нежно взяв её в свою. Джошуа постарался сделать вид, словно не видел как лицо Лидии перекосилось в презрении и отвращении. - Очень рад, что вы пришли, это честь для меня. - Джошуа слабо поклонился, ухмыляясь во все зубы. - Я представлю вас остальным. Присоединяйтесь. Джошуа скрылся за углом довольно быстрым и ловким шагом. - Омерзительно. - больше Николай ничего не сказал, лишь помог Лидии снять с себя плащ, а с себя пальто. Два человека переглянулись, слабо улыбнувшись, словно читая собственные мысли друг друга, или имея один разум на двоих, после чего вошли в главный зал. Всё помещение было огромным и полностью наполнено гостями. - Не часто нам приходится действовать на публике со зрителями Николай положил одну из рук на талию Лидии, а другую ей на щёку, мягко поворачивая её голову в сторону Джошуа: - Они всё равно лишь на мгновение тут, позже все и подавно забудут что мы были тут. А теперь - пошли, нам не нужно задерживаться. - ступая по золотой плитке они двинулись в сторону Джошуа, ловя любопытные взгляды остальных гостей, которые, по большей части, привлекал именно «подарок». Остановившись перед Джошуа, Николай протянул ему незамысловатый подарок: - Я совсем позабыл вам его отдать, мистер Джошуа, прошу меня простить. Это подарок от семьи Элиот. Джошуа отвлёкся от разговоров с другими гостями и повернулся, с интересом осматривая нечто завёрнутое в ткань. - Благодарю, я очень признателен. Я не подготовился, вы уж извините, но это всё равно крайне мило с вашей стороны. Руки Джошуа забрали подарок, ощупывая его. Джошуа пробежал взглядом по лицам юных гостей: - Надеюсь, это не слишком скромно для вас? - рука Джошуа обвела зал вокруг лёгким движением. В мыслях Лидии и Николая почти одновременно появилось отвращение к разговору. Джошуа как бы незаметно хвастался своим богатством, что было довольно абсурдно. Разговор превратился в светскую беседу, которая была крайне неприятная для супруг. Хотелось поскорее ретироваться, пока это не зашло слишком далеко, и вскоре это у них удалось. Джошуа вновь ушёл разговаривать с другими гостями, оставив семью Элиот позади. Лидия долго смотрела Джошуа вслед, следя за его действиями, пока её спутник её не отвлёк: - Нам остался мистер Альберт и мисс Юнона, дальше дело сделано. - Я сама возьму мисс Юнону, ты бери мистера Альберта. - Глаза, которые источали леденящий душу холод, повернулись в сторону Николая, встречая почти такие же похожие глаза. Николай достал из кармана глупую, на вид, заколку, которая проходила на детскую, и положил в бледную и аккуратную руку Лидии, накрыв её руку своей: - Будь аккуратнее, с ней надо быть осторожно. - Конечно, дорогой дьявол, я прекрасно всё понимаю. - Лидия проводит тыльной стороной руки по щеке Николая, почти ласково. Она делает небольшой шаг вперёд, и тот сразу кладёт одну руку ей на талию. Оба наклоняются друг к другу, соприкасаясь губами и застывая в таком положении на некоторое время, прежде чем отстраниться. - Но раз уж время ещё не пришло, почему бы нам не убить его небольшим танцем? - Ты могла и не спрашивать. - Губы Николая вновь соприкасаются с губами Лидии, прежде чем их тела начинают двигаться в такт музыке, не спеша начиная танцевать. Они танцевали одни, у них были свои мысли, свои отношения и своя музыка. Никто их как будто не видел, словно они жили в собственном мире. Лица у обоих людей были непроницаемыми, разве что ухмылка могла мелькнуть на их губах. Они иначе двигались, любили, выглядели и думали. Их величественные фигуры мелькали на свету, двигаясь с превосходной гибкостью и изяществом. Ноги выполняли идеальные движения, которые гармонировали со скоростью и темпом. Во время танца можно было подумать, что они стали единым целым, смотря на то, как каждый повторяет действия другого одновременно. Они знали друг друга до мелочей. Все секреты друг о друге каждому были известны, даже самые мерзкие и грязные. Руки нежно лежали друг на друге, при этом выглядя властными. Их отношения выглядели гораздо более личными и интимными настолько, что каждое прикосновение имело более глубокий смысл, чем мог понять обычный человек. Это могли понять только они. Вскоре, обоим пришлось разлучиться. Лидия направилась к Юноне, а Николай - к Альберту. Обоим предстояло слегка разговорить оппонентов. Методы у них были разные, и даже слишком, но одновременно и слишком похожие, единые. Лидия идёт по коридору, выискивая нужную комнату. Юнона тем временем слышит громкие шаги, стук каблуков который всё ближе, и застывает, прислушиваясь. На пороге появляется фигура, которую сложно различить в темноте. Глаза Юноны беспокойно забегали по комнате, словно ища спасения. Если она попробует закрыть труп собой - скорее всего Лидия её заподозрит, а не закроет - попадётся. Безвыходная ситуация, оставалось только молиться о побеге. - Джонатан-сан плохо себя чувствует, я думаю.. - Здравствуй, я не к Джонатану, я к вам, моя дорогая. - Юнона явно опешила от ответа, явно не ожидая услышать что-то подобное, учитывая то что про неё вообще никто знать не должен. - Я лишь хотела вручить вам кое что, от имени семьи Элиот. - Рука протягивает заколку в форме звёздочки, и Юнона смотрит на нее не отрываясь, медленно подходя, словно боясь. Что это за глупость? Какая-то шутка? Юнона недоуменно смотрит на детскую, на вид, заколку. - Лидия Элиот, верно? - Юнона получила короткий кивок и аккуратно забрала заколку из руки Лидии, засовывая её на время в карман. - Рада вас видеть, не часто вас можно встретить. Юнона неловко улыбается, получив мягкую улыбку в ответ. - Я ненадолго, просто хотелось отдать вам это. Мне это очень важно, и хотелось бы, чтобы вы это померили. - Да, конечно, я даже сейчас и могу. - Рука вытаскивает из кармана заколку обратно, робко и неумело прикрепляя её к волосам. За этот миг на лице Лидии мелькнула еле заметная ухмылка, после чего та развернулась, бросив, прежде чем уйти: - Всего вам хорошего, мисс Юнона. Удачи. В это же время каблуки, раньше отстукивающие быстрый ритм, внезапно стали беззвучными, а походка сменилась на более спокойную. Ему предстояло разыграть небольшое представление. В конце концов, именно они наняли убийцу для Джошуа. Николай зашёл в прихожую, моментально оценивая взглядом человека напротив. Слегка взъерошенные волосы, костюм слуги или дворецкого. На вид и 30 не дашь. Выглядит вполне обычно, находится в спокойном состоянии. Ну да, действительно, с чего это вдруг профессиональному убийце волноваться после очередного заказа? Ровный гипнотический голос разнёсся по комнате, заставляя человека напротив обернуться с паникой: - Отравили человека, а теперь сбегаете? Не очень разумно с вашей стороны. Молчание продлилось недолго, и, не получив ответ, Николай продолжил: - Нет, мистер Альберт, это было крайне глупо. Николай делает шаг вперёд, упрямо смотря на Альберта. - Так и не скажешь, что вам 30, вы кажетесь довольно молодым, - руки Николая слегка дёрнулись вперёд, резко хватая лицо Альберта в свои руки и начиная его вертеть вправо и влево, разглядывая. - Вы убили весьма сильную шишку в этом обществе. Неужели вы думаете что это останется без внимания? - О чём вы вообще говорите?! - Альберт отскочил назад, как только пришёл в себя. - Уже поздно как либо отнекиваться, - на лице Николая появляется мягкая улыбка, и можно было бы подумать, что она дружелюбная, если бы не контекст. - мой Чёрный Лотос уже разбирается с вашим напарником. Хотя сомневаюсь что убийством художника заинтересуются, больше всего всех привлечёт убийство богатого аристократа. В голове Альберта всплыло куча вопросов: "Что за Чёрный лотос?", "Откуда он знает?", "Я же работаю один, о каком напарнике идёт речь?", "Тут кто-то помимо меня из убийц?". Но спустя несколько секунд он пришёл в себя, наконец смирившись с тем, что Николаю явно известно больше, чем обычному человеку. - И что дальше? Собираетесь сдать меня полиции? - Что вы, вовсе нет. Вы ошибаетесь, мой друг. - рука Николая медленно начинает приближаться к правому карману. - Только попрошу вас - будьте тише. Недоуменный взгляд Альберта внезапно превращается в шок, когда тот видит резко поднимающийся для удара клинок, нацеленный прямо ему в глаз. Ловкими и резкими движениями Николай разрезает кожу внизу глаз, оставляя кровоточащие раны. Лезвие отражает свет, мерцая во время размаха. Два удара. Всего два удара, и по шее Альберта стекают ручьи крови, словно слёзы. Ещё немного, и тот бы ослеп на оба глаза. Альберт быстро отскакивает, хватаясь за щёки и начиная шипеть от боли, с ужасом смотря на кровоточащий клинок в руке Николая. Какой-то неразборчивый хрип прерывается постоянными всхлипами, а руки мужчины уже окрасились в алый цвет. Развернувшись резким движением, Николай сказал: - Приятная встреча, Мистер Альберт. Был рад вас видеть, но, боюсь, больше мы не встретимся. - Николай быстрым шагом выходит из комнаты, оставляя после себя тишину. Лишь в зале всё ещё стоит гул гостей и обеспокоенных голосов, которые разносятся с тех пор, как безжизненное тело Джошуа упало на пол. Высокая фигура юноши выходила из большого поместья, высматривая взглядом что-то. Тёмную ночь освещали только фонари и звёзды с луной, оставляя хоть какие-то надежды различить силуэты людей позади. Но, завидев одну из фигур, Николай быстрым шагом двинулся вперёд, как будто ему и не нужно было видеть кто это. Он и так это знал. - Николай, ну же, пошли, не хватало нам тут ещё и остальные 2 судьбы решать. - громкий ровный голос звучал оглушающе для Николая, ведь он никогда не прислушивался и даже не слушал ничего другого, но голос Лидии он всегда мог разобрать даже в самом людном и громком месте. Её голос для него всегда выделялся, и можно было подумать, как будто он вообще ничего не слышит, кроме её голоса. - Я повидался с Альбертом, всё прошло идеально. Две раны, клинок в крови, осталось подождать, и дальше всё пройдёт своим чередом. - продекламировал Николай, после чего последовал горький смешок. - Как у тебя всё прошло? Ты выполнила свою часть? - Всё прошло лучше чем предполагалось, даже жаль, что я не смогу с ней потом встретиться. - взгляд Лидии задумчиво устремился на собственные ногти, вновь осматривая их. Сделав ещё один шаг вперёд, Николай положил свои руки на талию Лидии и повернул её голову к луне: - Лотос мой чёрный, цвет очей моих, взгляни же на эту луну. Она словно следит за нами через неё! Как считаешь, ей по душе это? - взгляд Николая хрустально блестел, выглядел мёртвым и стеклянным. - Брось, Николай, мне абсолютно не интересно, по душе ей это или нет. Давай уж лучше сходим в театр, мне не терпится вернуться в Англию. - она блеснула своими глазами, которые стали всё больше и больше приобретать бордовый оттенок, и которые выглядели так, словно они знали все вселенские тайны, но никому и никогда об этом не скажут. Руки Николая опустились, оставляя лишь одну и протягивая её. Дождавшись, когда Лидия положила свою руку в его, он накрыл её своей второй рукой и развернулся, направляясь к выходу. В тишине, в ночи, раздавались стуки каблуков двух фигур, которые медленно скрылись во тьме.