Ночь защитника

— Носферату! — раздражённо ругнулся Дракула, когда вонючая вода сомкнулась над ним и вокруг него. Преодолевая сопротивление водной толщи, молодой вампир выбрался на берег и свалился без сил у кромки воды влажной промокшей кучкой. Он лежал на прохладном песке, стараясь дышать размеренно и глубоко. Чем быстрее он успокоится, тем быстрее просохнет — магия не любит взволнованных. Когда удалось искусственно согреться, Дракула лёг на подсохший песок. Было тепло, и неудачный полёт постепенно стал сглаживаться в памяти вампира. Вот говорил же ему отец — не залетай далеко, пока крылья не доросли! А ведь он не послушался — и вот что из этого вышло. Упасть с десятиметровой высоты в холодную вязкую воду — занятие не из приятных. Неожиданно странный звук, похожий на тихое лошадиное ржание, раздался где-то неподалёку. Дракула напрягся и прислушался. Действительно, ржал конь. И даже, похоже, не один. Что там происходит? Молодой вампир встал и отправился навстречу тревожному звуку. Двигался он осторожно и совершенно бесшумно — тренировки отца не прошли даром. Пока ещё не сильное, но подающее на это надежды тело бессмертного реагировало на малейшие шорохи и звуки, заставляя останавливаться, прислушиваться, принюхиваться, прятаться или идти дальше. Чувства и звуки вывели его на небольшую полянку. Из долга осторожности Дракула не вышел на открытое пространство. Он спрятался за дерево и глянул вперёд. Посреди поляны стоял дивной красоты белоснежный конь с длинным витым рогом на лбу и густой вьюгообразной гривой. Он хрипел и бил об землю копытом, прядал ушами, явно недовольный чем-то. Дракула заинтересованно выглянул получше. Кроме рогатой лошади кругом не было ни одной живой души, а её вампир не боялся. Отец вообще говорил, что конина — чрезвычайно вкусное лакомство, а кровь этих благородных существ весьма питательна. «Может, попробовать?» — Дракула неосознанно дёрнулся вперёд. Рогатый конь увидел его и заржал громче. В тёмных умных глазах зажглось понимание трудности сложившейся ситуации. «Без боя не дамся!» «Почему он не убегает?» — Вампир остановился на полпути и пригляделся внимательней. И сразу всё понял. Конь был стреножен. И это было ещё не всё… Подойдя ближе, Дракула так и застыл с приоткрытым ртом. До его нюха достиг дивный аромат свежей крови. Конь был ранен, и раны эти были нанесены чем-то острым. Наверное, зверь спасался от охотников, но всё-таки попал в их загребущие лапы. Две сущности боролись в душе юного вампирёнка: жажда крови и сострадание. Пока выигрывало первое, и вампир медленно, крадучись, подбирался к жертве. Та не шевелилась, неподвижно стоя посреди полянки. Когда Дракулу и коня разделяло два метра, последний тяжко вздохнул и отвёл взгляд. Вампир увидел в тёмных глазах тоску и обречённость, и будто что-то с громким чавкающим звуком порвалось в его груди. Он не мог убить лошадь. Просто не мог. «В таком случае, надо его освободить», — подумал Дракула. Подчиняясь магии, верёвки спали с ног коня. Тот обернулся и смерил вампира удивлённым взглядом.   — Давай, убегай, странная лошадка! — прошипел тот. — Сегодня ты не станешь ничьим обедом. Рогатый скакун заржал низко и радостно. Благодарность послышалась в этом звонком голосе. Мгновение — и коня словно никогда не существовало. Дракула тоже не стал задерживаться и уже до рассвета вернулся домой, в тёмный и прохладный родовой замок.

***

— Это был единорог.   — Единорог? — Да. Гордое волшебное существо, обладающее невероятной магией жизни. Если выпить его кровь, то будешь проклят до конца своего бессмертия, — Влад остановился напротив камина и настороженно глянул на сына. — Ты ведь не пил её? Ни капли?   — Ни капли, — подтвердил юный наследник, попивая кровь из кубка.   — Отлично! То, что ты помог этому зверю, очень хорошо — говорят, это к счастью, — Неожиданно старший Дракула замолчал и уставился в окно. Потом фыркнул и заметил: — И оно уже патрулирует улицу. Недоуменный, Дракула обернулся и тоже посмотрел в окно. Огромный белый единорог кружил в голубовато-розовых небесах прямо над сводами замка. И, похоже, никуда не спешил.