Second Shot

В скором времени коридор, располагавший кабинетом и квартирой доктора, остался позади, а за ним – и само невысокое здание. Автобус, идущий в центр, отъехал за минуту до того, как Натан успел добежать до остановки или хотя бы махнуть рукой водителю. Следуя расписанию, следующий D-007 должен был подойти только полчаса спустя, так что ему ничего не оставалось, кроме как вызвать такси. За время ожидания у него успели вспотеть руки. Был ли виноват душный воздух или его не перестающие волнами нарастать и спадать нервы, но эти три минуты показались вечностью. Когда-то у него была и своя машина - Dodge Challenger второго поколения. Черный, по-своему изящный ретро-автомобиль. Только ради того, чтобы осознать уровень своего счастья быть его владельцем, он научился разбираться в авто. Эта машина была, пожалуй, единственным близким другом Натана и практически заработала звание любовницы в глазах жены. Она досталась ему от отца после его смерти, и была не продана Камиллой только благодаря бесчисленным мольбам и ее безграничной – хотя бы по началу – любви. Натану нравилась... нет, он любил это авто всем сердцем, и после ухода жены, забравшей с собой и их семейный Ford,  тратил все свое свободное время на попытки починить его. Он и не знал точно, что именно было не так. Просто каждый раз, садясь за руль находил новую неисправность. И оставлял её, обещая заняться после следующей премии. "Не все потеряно", "Время еще есть". Он говорил это поглаживая кузов, возможно, уже безнадёжной машины; бормотал под нос, находя в кармане ключи. Он слышал это по отношению к себе, сидя в сегодня в кабинете психолога. Натан и сам в это немного верил, от того так отчаянно пытался ухватиться за шанс не уничтожить то, что по словам доктора Янсена еще можно было спасти. Только вот духу у него никогда не хватало… ни на что хорошее. Здания за окном сменялись одно за другим, исчезали и появлялись люди, и тусклый свет, попеременно с фонарными вспышками, почти не тревожил глаза. Мир не остановился вчера ночью. И чем ближе подбирался Натан к бару, тем дальше уходило только больше разогнавшееся солнце, осенью позволяющее себе закаты и сразу после полудня. Ему представилось, как его иссушает под ним заживо, и он почему-то находится в пустыне - там, где нет, ни воды, ни тени. И лучи кажутся воспаленному сознанию кривыми волнами... Порой он ловил себя на мысли, что мистический образ мышления Камиллы слишком въелся в его подсознание. На сетчатке отпечаталось тёмное пятно. Скрип тормозов прервал поток мыслей, и, с неохотой отдав деньги водителю, детектив вышел наружу, подозрительно оглядываясь по сторонам. Ветер тут же забрался под куртку, и его спина покрылась мурашками, вызывающими плавно нарастающую тошноту. Огражденный полицейской лентой переулок был почти в нескольких метрах, он слышал голоса сослуживцев. Разобрать их речь было сложно, из-за резко оглушившего его разум звука выстрела – скорее щелчка, доносившегося прямиком из прошлой ночи. Постепенно люди, как и все окружение, состоящее из деревьев, машин и фасадов домов, растеклись в смазанные тени, а пронзительный писк в ушах достиг своего пика. Лежащее у стены тело магнитом притягивало к себе. Пуля, прошедшая ровно под кадыком жертвы, сейчас находилась далеко в ящике комода, рядом с кроватью Натана, но каким-то образом одновременно оставалась здесь, раз за разом гулким свистом разрезая воздух. В какой-то момент он обнаружил, что мазолющая глаза толпа осталась позади, а сам детектив, не видя ничего вокруг, тянулся рукой, чтобы коснуться, проверить, действительно ли Дерек мертв. — Стю, дружищ! — мягкая рука коллеги упала на плечо, заставляя Стюарта резко обернуться, натягивая на себя испуганную улыбку. — Ты ко'да пришел? Я даж не замет'л как-т. Натан уперся глазами в шею Дэнису – двухметровому бугаю с извечной добродушной улыбкой на лице, которого участковые между собой ласково звали малышом Дэном или Мартином, за легкость руки и какую-то неимоверную скорость переводов из участка в участок. В своей особенной манере он постоянно проглатывал буквы, и Натана, почему-то, очень располагал к себе этой особенностью. Всяко уж больше доктора, с которым он за час трижды завязал язык в узел, пытаясь не показаться полным кретином. — Дэн... я тебя тоже не заметил, — Натан убрал его руку со своего плеча и сделал короткий шаг назад, отстраняясь. — Я только пришел, думал осмотреть тело, а оно… Он обернулся на только секунду назад лежащего у стены Дерека, но его и след простыл, и даже вытекшая из смертельного ранения кровь, мгновение назад казавшаяся свежей, уже практически засохла, оставаясь блеклой лужицей на асфальте. Детектив нахмурился. Дэнис выглянул из-за его плеча, пару секунд пытаясь понять, что не так, а после ударил самого себя по лбу, вновь хлопая Натана по плечу, чтобы привлечь его внимание. — Дак это-ж! Его увезли уже! — почти торжественно оповестил он, подкрепляя собственные слова широкой жестикуляцией. — Как увезли? А как же первичный осмотр... — Натан непонимающе смотрел то на Дэна, то на след застывшей крови. Ему ведь с утра сказали, что делом заниматься будет он. Разрешили даже прийти позже. Что, за час в кабинете психолога что-то успело измениться?.. Он еще какое-то время ждал пояснения от коллеги, пока его боковое зрение не уловило силуэт в строгом костюме, перемахнувший через полицейскую ленту и направляющийся к ним. Дэн тоже обернулся и сделал шаг в сторону, чтобы не преграждать пути "человеку в черном". Вокруг места преступления уже собралось несколько специализированных машин, которые Натан поначалу проигнорировал. — Лин Портен, ФБР, — сразу назвался незнакомец, показывая мельком документы и окидывая оценивающим взглядом Натана. — Рад снова встретиться, детектив Стюарт, поздравляю с повышением. Скажу честно, мне было бы привычнее увидеть здесь мистера Эштона… но старик заслужил свой отдых, так ведь? Натан потерянно кивнул и пожал руку Лину, все еще без ясности в глазах наблюдая за его бодрыми жестами. Лицо, как и имя этого человека, казались отдаленно знакомыми, однако, он никак не мог вспомнить, откуда его знает. Дэн, похоже, тоже несовсем понимал, что происходит, но на его лице это никак не отображалось; вполне возможно, что "не понимать ничего" – было его привычным состоянием. — Мы виделись пару лет назад при задержании одного белорусского иммигранта, Бориса Васнецова, так называемого "Стрелка", — объяснил Лин, пряча удостоверение в внутренний карман. — И еще раз, когда неделю назад я ненадолго заглядывал проводить на пенсию Генри. — Точно. Вот теперь стало понятнее. – О Васнецове, к слову… Он сбежал неделю назад и засветился в одном из магазинов в двух кварталах отсюда. Пока нет улик, доказывающих, что убийство – его работа, нам придется сотрудничать до подтверждения статуса расследования, однако после дело полностью перейдет в ФБР. Натан моргнул. Потом еще раз. Он, что, так шутит? Такое совпадение казалось ему попросту сюрреалистичным. Вчера ведь…он и не рассчитывал… — То есть, вы предполагаете, что убийство совершил Стрелок? Почерк ведь…— с недоумением прокручивая в голове вчерашний вечер, выдохнул Натан. Удушение, драка, перерезанное горло жертвы…просто выстрелы. Интуитивно, да, однозначно скопированные с материалов старого дела, к которому он имел только косвенное отношение… И никакой девушки, прижатой к стене и лишенной головы, тоже не было. Отвернувшись, он резко выдохнул, тряхнув головой. У него, кажется, натурально ехала крыша. Он на удивление хорошо запомнил то дело – одно из самых громких в их захолустье за последние десятилетия. О боже, так вот почему так резко уволился Генри Эштон. Этого человека не казнили только потому, что признали невменяемым – он был отправлен на принудительное лечение в специализированное учреждение, сломал жизни стольким людям, что и пытаться считать не стоило… Похоже, Натану впервые за долгое время повезло. Хотя ослаблять бдительность все равно было нельзя. Подозрения на другом человеке – это хорошо, но нужно еще было уточнить позицию самого Лина в этом деле: — Разве это в его стиле? – вскинул брови детектив. - Насколько я помню, ранения у жертвы были пулевыми, никакого позерства с… криминалисткв говорила, арбалетом? – напрягшись, припомнил он отдаленно. – Пенни еще здесь? Мне не помешал бы ее отчет. Считая тюремное заключение, событиям того расследования было почти три года. Свое прозвище в СМИ маньяк получил за свою отличительную особенность: оружие. Убивая, он использовал арбалет, и каждый раз пускал стрелы в плечо, идеально попадая, по словам криминалистов, даже с больших расстояний. Но убивал – вторым выстрелом, в шею. Не вязался с новым телом, правда, мотив…он редко нападал на случайных прохожих. — Ага. — Лин кивнул. — Судя по пуле, извлеченной из плеча жертвы, в качестве орудия убийства использовался стандартный полицейский пистолет. При погибшем оружия не найдено, однако, учитывая то, что он так же являлся сотрудником полиции, убийца, предположительно, забрал его табельное и использовал. Мои люди осматривают местные мусорки, но такой опытный убийца вряд ли бы стал просто выкидывать улики. И, простите, детектив, на месте работали мои люди. Захотите взглянуть на отчеты – поговорите с ними в участке. Предположительно... орудие убийства… учитывая все обстоятельства… пуля. Пазл наконец сложился — вот, что он забыл. Он вынул одну из пуль, однако не полез за второй. Даже с такими данными стать подозреваемым было делом пары необдуманных слов. Конечно, в планах расследования было расспросить всех копов, присутствующих на праздновании повышения Дерека, после которого он не вернулся домой, и, конечно, Натан станет главным подозреваемым, как человек, получивший его должность. Хотя… мало ли у Дерека врагов, да? — А мотив? — после нескольких мгновений молчания, вклинился Дэн, за счет немногословности походивший сегодня на смышленого малого. — Мотив, хм... — Лин поправил воротник рубашки, задумчиво оглядывая полицейских. — Что ж, думаю, наш потерпевший... — Натан поморщился от этого слова, как от плохой шутки, — Попросту заметил его, и, как добросовестный полицейский, разумеется совершил попытку задержания, только вот, — он кинул сожалеющий и слегка надменный взгляд на застывшую лужу крови. — Судя по медэкспертизе, содержания алкоголя в его крови было вполне достаточно, чтобы дезориентировать, кхм… его. "Он намеренно не называет имени, — проскочила мысль в голове детектива. — Не хочет очеловечивать." — Что вы планируете делать сейчас? — спросил он. — Если первичный и, видимо, вторичный осмотр уже проведены, дальше у нас… — Опрос свидетелей, —без надобности перебил агент. — Или тех, кто может на это звание претендовать. Я поспрашивал парочку местных – владелицу тайского минимаркета напротив и консьержа этого здания: похоже, выстрелов никто не слышал, хотя… — он указал на окна над местом происшествия. Одно из них было открыто, и розовые шторы выглядывали нарушу, волнуясь под потоками ветра. — Можно еще поспрашивать жильцов здания, само собой, бармена и – о, — указывающая рука плавно перешла на самого Натана. — Вас. Ну, и ваших коллег. Вы же были с жертвой незадолго до происшествия, не так ли? Нахмурившийся Дэнис, до этого внимательно наблюдавший за действиями Лина, тоже обернулся в сторону детектива, немного отстраняясь. Тот сглотнул и медленно кивнул, стараясь выглядеть как можно более спокойным. — Отлично, — согласился агент, и положив руки в карманы, развернулся к выходу из переулка. — В таком случае, начнем с опроса местных жителей. Окинув взглядом место преступления, Натан поежился от холода и направился следом. Дорога до бара была недолгой. Со звонким "дзынь" дверь распахнулась, и, оставив Дэниса снаружи, они вошли внутрь, осматривая пустующее без посетителей помещение. Барменша – девушка двадцати лет с проколотыми бровями, губой и носом, протирала бокалы. Увидев подходящих сотрудников полиции, она подняла на них усталый вопросительный взгляд. В углу шумел телевизор. — Офицеры? —по умолчанию раздраженно произнесла она, откладывая тряпку в сторону и ставя бокал на место. — Желаете выпить? — девушка ухмыльнулась, однако, получив отрицательный ответ, покачала головой. — Вы пришли по поводу убийства? Агент Портен, казалось, был немного удивлен. Натан приподнял одну бровь, шагнув в сторону, чтобы получше осмотреться вокруг. Все было точно как вчера: они сидели здесь, веселились, пили, а потом разошлись по домам, не создавая никакого шума, обычно присущего толпе выпивающих мужиков. — Я из ФБР. Скажите, откуда вы узнали, что мы расследуем дело об убийстве? — спросил Лин, выкладывая на стол документы. Видимо, ему очень нравилось использовать свое удостоверение. Барменша хмыкнула и, уперев руки в стол, кивнула на экран телевизора. Как раз в эту секунду реклама по местному каналу переключилась на новости, где очень напоминающая Камиллу шатенка вела ручную съемку и вещала о произошедшем этой ночью убийстве. На заднем плане виднелось место преступления. Натан проморгался и сделал шаг ближе, рассматривая картинку. Перед самым выключением на экране показали фотографию – мужчина с полными ужаса, почти мертвыми глазами и серийным номером на рубахе. — Сраные журналюги. Еще ни черта не подтвердилось, а они уже пугают народ, — фыркнул Лин, возвращаясь к барменше, и достал рацию. – Отправь запрос, чтобы сняли с показа репортаж с Васнецовым.

***

Всего через пару часов они переместились в участок, собирая с рабочих мест и вызывая с взятых на похмелье выходных, каждого из полицейских, присутствовавших на "смертельном корпоративе". Опрос местных жителей не дал ничего, кроме информации о том, что некоторые из соседей все же слышали выстрел, однако, не обратили на него внимания, приняв за громко играющий телевизор или баловство подростков с петардами. Натан был невероятно благодарен судьбе за это: никто ничего не видел, а сотрудники ближайших заведений камеры не включали (о чем, к его почти сказочному счастью, сообщили люди Лина, еще пару часов рывшие носом землю на месте преступления), чтобы лишний раз не переплачивать за электроэнергию, что означало временное отсутствие гвоздей, летящих на скорости звука в крышку его гроба. Держащий молоток, чтобы забить их в удачный момент, Портен, конечно, еще несколько часов после выяснения этого жаловался на их "захолустье, которое даже камеры себе позволить не может", давил, озлобленно скалился, и все же, изменить ничего не мог. Говоря проще, нужды трястись у Стюарта пока не было, с поправкой на одно только исключение: агент, похоже, зацепился за него, хотя напрямую о недоверии не заявлял. Разумеется, этого не могло не случиться, иначе все складывалось бы даже слишком удачно. Сбежавший маньяк, сонные соседи и безответственные владельцы кафешки напротив... Он не выбирал идеального дня для убийства, идеальный день выбрал его сам. — Вы уже отправили своего помощника к семье Остерна? Должна ведь полиция делать хоть что-то, кроме таскания за моими людьми, — беззлобно поинтересовался Лин, поставив бумажный стаканчик в кофейный автомат. — Дэн – не лучший специалист для таких задач, – угрюмо усмехнулся Натан, — Я послал Саймона, он общался с Дереком при жизни, даже ладил с его женой. Не друг семьи, конечно... но точно будет с ними потактичнее. На самом деле, — хрипло добавил он, машинально потянувшись за сигаретами. — Я и сам бы сходил. Думаю, нет толку гонять наших оперативников, это не их прямые обязанности… — Вы мне нужны тут, — за долю секунды растеряв всякую веселость, отрезал Портен, что-то отметив у себя в планшете. – Что уж поделаешь, детективы в вашем отделе стали большой редкостью: на два меньше за… м-м… неделю? — Да, примерно. — кивнул Стюарт, тут же растеряв желание отдыхать в десятиминутный перерыв, и постарался просто куда-то деть руки. Сейчас ему оставалось только собрать волю в кулак и заставить себя рассказать максимально правдоподобную историю о том, как он добрался из бара до дома, не убивая никого из своих коллег, благополучно завалился спать и с утра не был нигде, кроме как у доктора Янсена. Но… не слишком подробно, чтобы не создавалось впечатление, что он старается больше других. Несмотря на то, что он сам принимал непосредственное участие в допросе людей, которых знал не первый год, по инициативе Лина все действо происходило очень уж официально. Стандартные вопросы "Куда вы направились после встречи с жертвой", "где были на момент смерти", "может ли кто-нибудь подтвердить ваши слова"... были переполнены формальностями, и, на удивление, это делало все происходящее чуть менее беспокойным. Натан испытывал благодарность к коллегам, которые поддерживали этот небольшой спектакль, отвечали честно и спокойно, не заостряя внимания на личном знакомстве, – очень профессионально. Они подарили ему шанс прийти в себя и заранее продумать то, как он сам будет отвечать на допросе, чтобы не сбиться к чертям, и не попросить арестовать его сегодня же. Где-то в глубине души его так и подмывало это сделать. Нет, даже протрезвев он не стал биться головой об пол в раскаянии, просто постепенно начинал красочно представлять, во что превратится его и без того унылое существование, если эти глаза на затылке станут его постоянными спутниками. Страшнее всего – стоять рядом с открытой камерой, а не сидеть в ней. К половине третьего последний из опрошенных вышел за двери, и они с агентом остались наедине. Натан резко выдохнул. Плечи были напряжены, а руки, лежащие на столе, скреплены в замок. Большой палец левой расковыривал заусенец на указательном правой – вздох должен был поспособствовать улучшению состояния, однако вместо этого вогнал в легкие холодный воздух, заставляя волну мурашек пробежаться по спине. Резкий щелчок – Натан обернулся, наблюдая за тем, как агент Портен запирает дверь на замок. В горле поднялся ком. — Вот мы и остались одни, детектив. — голос раздавался сразу со всех сторон. — Звучит хреново. — хмыкнул он, надеясь, что его пререкания сойдут за неудачную грубую шутку. Лин обошел стол и сел напротив, выжидающе заглянув ему в глаза. Напряжение росло с каждой секундой гнетущей тишины, и Натану стало очевидно, что ему не выйти целым, если это действительно перерастет в "битву" между ними. И он от чего-то был уверен, что оно обязательно перерастет, если Лин этого захочет. Агент относился к тому типу людей, которые улыбались так доброжелательно, что и ноги подкашивались, и кулаки чесались. Среди опытных сотрудников ФБР не могло быть ни одного человека, способного улыбаться так искренне и беззаботно. И среди обычных полицейских, вообще-то, исключения вроде Дэна встречались редко, а уж среди федералов… все они такие же серийные убийцы, только со значками. Тем больше Натана волновало выражение лица Портена. С его коллегами он так не жеманничал. Покосившись на его папку с материалами, где агент весь день черкал какие-то каракули на каждую его неосторожную фразу, Стюарт поймал себя на мысли, что она до безобразия напоминала ему журнал его психолога. Доктор, правда, куда меньше притворялся, что рад его компании: Лину бы поучиться у него субординации. Почему, интересно, Натан до сих пор не услышал ни единого четко выраженного подозрения в свой адрес? Мужчина сжал руки в кулаках и устремил до этого блуждающий по столу взгляд в глаза своего визави, стараясь вместе с очередным вздохом натянуть на лицо безразличие выражение, равносильное в своей твердости выражению лица агента. Почувствовав и уцепившись за нагнанное спокойствие, он откинулся на спинке стула. Пока у него было только одно понимание: Лину нечего ему предъявить. Сейчас - так точно. Даже если на месте что-то и нашли, ему эти улики не передавали, значит, опираться при допросе ему не на что. Что бы он ни спросил, это будет стрельба вслепую. Они тут пока вдвоем, и информации у Натана куда больше. Это игра в семикарточный покер. У каждого свой набор, но оба знают, что находится на центре стола, а учитывая ставки, могут догадываться и о том, что в руках у соперника. Только догадываться. — Итак, как и большая часть сотрудников, вы присутствовали на корпоративе вчера вечером, верно? — Лин показательно положил диктофон на стол. – Все верно. Мы ходили праздновать почти всем отделом, не смогли прийти буквально несколько человек. — ответил он ровно, к большому своему счастью, не забыв, как разговаривать по-английски от одного только вида записывающего устройства. – По какой причине? — откинувшись на спинку стула, слишком низкую, чтобы на нем было удобно так сидеть, агент размеренно кивнул. По его лицу Натан быстро сообразил - это надолго. – Кайла не отпустила жена, остальные не рассказывали. Не мне, во всяком случае. – А вас "отпустили"? Натан неприятно поморщился, качнув головой, и переведя взгляд на свою руку. Он не носил кольцо, но временами все еще терялся, когда на руке его не оказывалось. Агент намек уловил, и выждав небольшую паузу, продолжил. – И Вы, ориентируясь на слова ваших коллег, покинули место одним из последних. Как вы добрались до дома? – Вечером я прогулялся пешком до небольшой забегаловки на Сайд-стрит, купил минералки, и пошел домой, пару раз едва не... уснув по дороге. — он интуитивно отзеркалил его позу, упираясь спиной в неудобную железную спинку своего стула. Либо со стороны для полиции сидение было куда удобнее, либо его оппонент был большим позером. Натан нервничал, хотя не врал. Он действительно пару раз останавливался, опираясь на стену, чтобы перевести дыхание, и оба раза почти терял сознание. На него прикрикнула пожилая женщина, решив, что он напился до состояния куска мяса, а он только пытался успокоить сердцебиение и избавиться от мерзкого запаха крови, прежде, чем его вырвет прямо посреди улицы. – Кто-то может это подтвердить? — Лин окончательно перестал читаться. От мигающего диктофона пользы было больше, чем от его лица. Детектив покачал головой. Нет. – Разве что, кто-то из соседей мог видеть. Да, соседка сверху, мы пересекались... дома - никого. Я живу один. – Давно развелись? — Лин наконец устал изображать человека с железной спиной и перегнулся в другую сторону - упав локтями на стол. На этот раз повторять за ним Натан не осмелился. – Вы ведь разводились? Просто предположение, простите, если я не прав. – Полгода назад. – Причина? Натан осекся, впав на мгновение в ступор. Это был немного не тот вопрос, на который он готовился отвечать. Что вообще за хрень он решил узнать... – Какое вообще значение имеет причина? Агент, вы немного ушли от темы. – Довольно большое. Агрессия, домашнее насилие, алкоголизм, зависимости, все это чрезвычайно важно для составления психологического портрета, я хотел бы знать- — Детский сад. — выпалил детектив, громче, чем рассчитывал, совершенно не успев подумать. — Объясните. — Лин умолк, сосредоточив на его лице суровый взгляд. — Я подозреваемый. — выдохнул он, чувствуя подкатывающий к горлу ком. Лин моргнул несколько раз и натянул обратно уверенную улыбку, раскидываясь на стуле. — Как и все. — Я перефразирую, — Натан прервал его, мотая головой. — Конкретно Вы подозреваете меня Сильно больше остальных, да? – Не все уходили с места преступления последними. Но, если ты так переживаешь, я могу спросить и о них. — Натан никак не прокомментировал тот факт, что агент перешёл на "Ты". Ему вдруг стало не до этого. — Пока Ты только теряешь время и расположение местной полиции. Те, кто ушли раньше, могли и сделать кружок по городу, чтобы потом вернуться. А могли и нет, никто из парней в жизни бы не тронул Дерека. Мы все его обожали. Тебе лучше бы взять это на заметку. Нам еще работать вместе. Лин устало выдохнул и что-то записал в блокнот, а после, подумав немного, убрал диктофон. — А что ты предлагаешь? — поморщившись, он потер переносицу средним и большим пальцами, прикрывая глаза. — У нас нет улик, если тебе так интересно, а ты – единственный, у кого есть мотив. Знаешь, что мы нашли на месте? Да нихрена важного, на самом деле. Криминалисты что-то мямлят, судмед мне уши прожужжал тем, что и так понятно, даже без вскрытия. В таких случаях копают по людям, а не по следам. — Мы... — Натан поджал губы, пытаясь сформулировать речь. — Вы..Ты... даже не дал мне нормально ознакомиться с делом, при том, что это мой друг и мое расследование. Не рановато для таких пессимистичных выводов? К тому же, у нас еще нет результатов опроса семьи, возможно, что-то всплывет там. Мы должны работать, прежде чем пускаться во все тяжкие. Конечно, мы что-то упускаем, но это не повод впадать в отчаяние, и я, в подтверждение, весь день пытаюсь попасть в морг к судмеду, но вместо этого жду твоего расспроса о том, не пил ли я, когда разводился. По-моему, и так отлично видно. И либо его удача в зад поцеловала под начало криминальной стези его жизни, либо он каким-то образом использовал свой единственный на всю жизнь заряд убеждения, либо у агента Портена самого были какие-то "тайные" мотивы – еще более тайные, чем попытки доказать его причастность к убийству. Лин все же сжалился. Выдохнул устало, отложил в сторону блокнот, туда же, куда минутой ранее бросил диктофон, и они оба покинули допросную, договорившись обсудить все в мирной обстановке. И они действительно обсудили: пару раз перевернули всю информацию о старом деле Стрелка, прошерстили рабочие заметки Дерека и даже Эштона, и нашли кое-что интересное: за бессонную ночь Натан вспомнил о перепалке между Дереком и обвиненным во взяточничестве и недавно пониженным копом, раньше работавшим в их отделе. С Элисом не поссориться было сложно: он в целом был не тем человеком, с которым у кого-то в отделе были теплые отношения. Свои счеты были даже у самого детектива, но агенту об этом знать было неоткуда: личный конфликт есть личный конфликт. Конечно, Стюарт тут же попытался намекнуть на историю о их с Дереком ссоре, стоило им найти на рабочем столе Остерна заметку о том, что нужно будет повторно навестить бывшего коллегу. Лин клюнул. Сначала – носом в стол от усталости, потом – на его уловку. Но то, что они впервые за день разговаривали по делу, можно было назвать нехилым успехом. Закончив ближе к ночи, следователи условились встретиться на месте преступления на следующий день. Уставший, Натан вернулся домой, надеясь, что Портен не будет допрашивать старушку сверху. Фаст-фуд на ужин, душ, а затем кровать, встречающая своим, каждый раз неожиданным, холодом. Закрыв глаза, он долго ворочился, видя перед собой только нереалистично изуродованное тело, заставляющее дыхание сбиваться, а кожу – покрываться холодным потом. Он не спал еще со вчерашней ночи и, похоже, не уснет и сегодня. После тщетных попыток сбежать от кошмарного вида перед своими глазами, Натан потянулся к телефону, открывая контакт, который успел забить только пару часов назад – перед самым уходом из участка. "Доктор Янсен, это детектив Стюарт. Могу я прийти к вам завтра вечером?" Ответ он получил через три минуты, уже после того, как убрал телефон в сторону. "Добрый вечер, мистер Стюарт. Буду вас ждать. Шесть вечера, вас устроит?" Натан ответил утвердительно на следующее утро, прямо перед встречей с Портеном.

***

- Откройте, полиция. Натан уже третий раз стучал в зачуханную дверь старенькой квартирки Элиса Тетчера. Формально, он, кажется, продолжал патрулировать улицы на правах рядового, но обратно в офицерский состав его никто не приглашал. На самом деле, первую зацепку о нем нашел Натан, чисто случайно заметив, что тот стал куда-то пропадать во время обеденных перерывов, но доверил докладывать Дереку – сам в тот день сорвался на день рождения дочки. Почему-то, хуже всего ему стало именно от последней мысли, и он постарался скорее ее растворить, запрятав как можно дальше. На черной, покрытой царапинами двери, висела прикрепленная на скотч поблескивающая металлическая фишка с вырезанным на ней номером квартиры "8". За дверью послышался лай. Детектив устало выдохнул, убирая руку. — Может, его нет дома? Ты уверен, что это та квартира? — он глянул на Лина, который огляделся вокруг и, наклонившись, поднял с пола отпавшую от двери циферку "2", идентичную по шрифту восьмерке. — Определенно. — тот оглядел значок и подставил его под оставшийся на двери след, а после поднял на уровень своих глаз лежащие в руке документы, проверяя данные. — Двадцать восьмая квартира, — он кивнул Натану. — Это точно то. И лучше бы ему открыть дверь побыстрее, — он стукнул еще раз, куда бесцеремоннее, чем Натан до этого, — Мне через час надо забрать сыновей из школы. – внезапно добавил агент. Будто на зло. Стюарт мрачно хмыкнул, повел плечом и вновь поднял руку, готовясь постучать еще, однако в этот момент дверь неохотно приоткрыли, и на пороге показалась невысокая женщина лет тридцати. С растрепанным темным каре, в небрежно надетом поверх пижамы халате. С тявканьем за дверь попытался выскочить ее небольшой мопсик, однако хозяйка квартиры тут же наклонилась, поднимая его на руки. Она устало прищурилась – белки ее глаз покраснели, как от долгих слез или неустанного курения, и кожа выглядела неухоженной. Пытаясь сконцентрировать взгляд на полицейских, леди потерла глаза пальцами свободной руки. — Что-то хотели? — раздраженно произнесла девушка, оглядывая непрошенных гостей. — Вы очень настойчиво дали понять, что да. Натан переглянулся с несколько сконфуженным агентом. Наверняка он давно уже не болтался по таким заданиям: посылал подчиненных, если уж ФБР приходилось работать со свидетелями в маленьких городах. Почему был растерян Натан, он легко мог ответить сам: почти всю жизнь будучи оперативником, он привык выламывать двери, а не вести светские беседы с дамочками с собачками. Лин пришел в себя первым. Кивнув, он показательно скосил взгляд на документы в своих руках и осмотрел девушку напротив, как бы примеряя на нее образ, выстроенный у себя в голове. — Вы Элис Тетчер? — почти серьезно спросил он. Девушка поморщилась и обернулась, крича имя Элиса, а после - повернулась обратно к полицейским, и, пожав плечами, отступила назад, пропуская их внутрь. Квартирка встречала запахом перегара. Коридор казался грязным, но вопреки этому, гостиная выглядела довольно чисто, даже несмотря на поношенную мебель и рваные обои. Они прошли до двери в дальнем конце небольшого зала. По пути мисс Тетчер "опрокинула" на лицевую сторону стоящую на тумбочее фотографию и взяла со стола папку, перенося ее в другую комнату. Открыв дверь, она отошла в сторону, скинула бумаги в открытый ящик и, опиревшись плечом о стену, скрестила руки на груди. В центре убранной спальни стояла беговая дорожка. Высокий мужчина с голым торсом и в наушниках сидел на кровати, потягивая штангу и качал головой в такт музыке. Девушка прикрикнула на него пару раз, называя по имени, а после длинным шагом сократила расстояние между ними и сняла с него наушники, привлекая внимание. Мужчина тут же обернулся, белозубо улыбаясь, и, отложив гантели, встал, протягивая руку копам. — Натан! Здорова! – без капли той желчи, которая осталась с их последней встречи, поздоровался он. — Чем пожаловали? — пожав руки обоим, он упер их в бока, оглядывая посетителей по очереди. — Извиняйте, вы мне тут… тренировку прервали. Надеюсь, моя сестра оказала вам радушный прием, м? Она только на вид грубая, а на самом деле просто милашка, — Элис притянул к себе девушку, приобнимая ее за плечо, и та поморщилась, отвернув голову. — Мистер Тетчер, мы пришли обсудить ваше возможное замешательство в деле об убийстве Дерека Остерна, — начал говорить Лин, оглядывая мужчину, и подняв документы, щелкнул ручкой, готовясь записывать данные. — Скажите, где вы были ночью со вторника на среду между одиннадцатью и двумя часами? Улыбка на лице подозреваемого мгновенно спала, а до этого расслабленные плечи напряглись, вызывая у Лина небольшой смешок, с которым он начал записывать данные еще до того, как Элис успел хоть что-то сказать. Заглянув в его блокнот, Натан покачал головой, потянул за чужую руку, останавливая стремительный анализ, и пересёкся с агентом взглядом, мол "не нужно поспешных выводов". Лин, явно начавший это назло, убрал тетрадь в сумку. — Так он умер? — тем временем наигранно-безучастно фыркнул Элис, вставая к стене за сестрой, будто в попытке защититься. — Я был дома и спал. — пожал он плечами, теряя весь прошлый энтузиазм. — Аннель может подтвердить. Та закатила глаза и устало кивнула, огораживая брата еще больше.

***

— Доктор Янсен, — мужчина обратился к нему в легком замешательстве, с тревогой прокручивая в руках чашку с полу-остывшим чаем на дне. — Пока нет такси, и... — Да, можете остаться, — слегка нахмурившись, перебил он его, догадываясь, о чем тот собирается спросить. — У меня на сегодня больше нет пациентов. Оставив в покое и своего посетителя, и возрожденный из пепла для такого случая чайный сервиз, он переключил внимание на вещающий фоном телевизор. Оставить его в рабочем состоянии не было инициативой самого доктора. Мужчина, занявший временно его кресло, просил об этом настоятельно. Уверял, что сторонний шум и имитация разговоров на фоне успокаивают его, дают ощущение, что он находится в людном месте, а не заперт где-то в полной изоляции. Разумеется, доктор Янсен не стал спорить. Только, снисходительно позволив немного похозяйничать, заранее нарисовал мужчине половину диагноза, и, рискнув сыграть в мысленную русскую рулетку, попробовал угадать вторую. Выиграл он или нет, покажет, конечно, время. В любом случае, воображаемый пистолет направлен не на него. Отложив очки на подлокотник дивана, он последовал примеру гостя и сконцентрировался на том, что рассказывала журналистка. Убийство, предположительно, возобновившаяся серия. Выстрел в шею, следы борьбы... — Ерунда какая-то... — он плавно пробежался взглядом по закрытому цензурой изображению в телевизоре, сжав на мгновение кулаки. — Это же пулевое ранение, правда? — он обратился к впавшему от его вопроса в легкий ступор мужчине. Тот, слегка погодя, интенсивно закивал, прервавшись так же резко, как и начал. — Не сходится, — все же сжалившись над совершенно несимпатичными ему очками, доктор надел их обратно, чтобы разглядеть имя жертвы. Дерек Остерн. Неужто тот самый, о котором сегодня рассказывал мистер Стюарт? Так вот, как он умер. Как потенциальная жертва серийника. — Доктор, с вами все в порядке? — заметив, что хозяин кабинета как-то странно напрягся, и глаза у него стали в разы темнее, уточнил мужчина. — Поразительно, насколько жёлтая пресса компетентнее полиции, стоит речи зайти о каком-нибудь громком скандале. Судя по кадрам, это вчерашнее утро… Детективы еще не отъехали от штаба, а репортаж уже отснят и смонтирован. Может, лучше поручить дело этой леди? Столкнувшись взглядом со снова закивавшим посетителем, Янсен едва заметно, через силу усмехнулся. Он бы дал ему что-нибудь успокоительное, но сомневался, что мужчина согласится взять еще хоть что-то из его рук. Уговорить на чай стоило немалых усилий. — Это точно Не Стрелок. Тут и спорить не о чем, — выключив молниеносным движением руки новости, он принялся рассуждать вслух, неуловимо переменившись в лице. — Тогда, кто? Кто-то, кто хочет взять себе чужое имя, или, что в такой ситуации даже чуть более простительно, – спрятаться за чужим именем? Совпадение? Намеренное выражение фанатства? Как бы то ни было, дело выходит интересное. — Вы никак... Никак не задействованы в этом? — пока доктор наблюдал за репортажем, его посетитель наблюдал за ним, так же пристально. Янсен, кажется, слегка оскорбился. — Это Вы меня спрашиваете? — беззвучно рассмеялся он, качнув головой. — Вас послушать, так я поехавший, и, к тому же, неразумный, жестокий человек. О, или вы о том, стали ли они меня привлекать второй раз? Нет, и надеюсь, что не станут. Без телевизора в комнате стало в разы тише, и шум человеческих голосов сменился стуком капель дождя о стёкла. Квартира была полутемной, из всех источников света работала только желтоватая настольная лампа, расположенная в другом конце комнаты. — Вы как раз наоборот, — извиняющимся тоном уточнил мужчина, продолжая на свой страх и риск допытываться. — Стоило мне оказаться здесь, и вдруг сразу же, снова... — Вы себя хорошо чувствуете? — чуть снисходительно уточнил доктор, видя, что мужчина не то расслабился, не то просто вымотался от постоянного дергания ногой. — Здесь вы находитесь в безопасности. Я могу это гарантировать, закрыв глаза даже на то, как вы поступили с моими дверными замками. Острый психоз снова дает о себе знать, с какой стороны ни посмотри. — Вы точно уверены, что у меня он был? — почти умоляюще, в очередной раз спросил мужчина. В тусклом свете он постоянно оглядывался на дверь, проверяя, не сожрала ли ее темнота. — А вы думаете, у кого-то другого? — доктор только непринужденно вскинул бровь вверх, выражая полное безразличие к его вопросу. — Я только предполагаю, что вы могли бы…в силу загруженности или давления со стороны того мужчины... И я не думаю, что хотел бы чтобы они еще раз... — он вжался на долю секунды в кресло, ожидая хоть какого-то ответа. Быть может, он ждал его уже очень давно. — У меня немного кружится голова, — он продолжил, так и не разглядев в чужом лице никаких признаков желания отвечать. — Наверное, — мужчина дрожащей рукой махнул в сторону телевизора. — Нервы… — Кого-то они точно найдут. Мне думается, у меня даже появилось возможность лично этот процесс проконтролировать. Вам, кажется, полегче? Рад был вас успокоить, — протянул он, разговаривая со стеной напротив. Единственная во всей квартире, она не была никак декорирована, дабы не превращать помещение в одну сплошную цветовую мозаику. Что-то должно было оставаться предельно простым, чтобы не перенасытиться своими дизайнерскими замыслами. — Я, пожалуй, пойду, пока что-нибудь еще не случилось, и в этом не оказался виноват я... — мужчина рассмеялся с опаской, поднявшись на ноги, под подбадривающие кивки доктора. Он сделал неуверенный шаг, и с грохотом упал на пол, придавив собой чашку. Доктор Янсен поморщился, с сожалением отметив, что такими темпами у него совершенно не останется целых сервизов. Приблизившись, он опустился рядом с ним на корточки, подняв веко потерявшего сознание мужчины, чтобы убедиться, что тот действительно отключился. На свет зрачок не среагировал. — Не беспокойтесь, сэр. Даже если в чем-то я был не прав, в силу неопытности, вряд ли об этом теперь узнают. Врачебная тайна работает в обе стороны.

***

- Ме-ерзость... — скучающе пробормотал он, фасуя по вакуумным пакетикам снятые образцы верхних слоев кожи. И правда ведь, мерзость. Человек, столько времени пробывший в заключении, немного не располагал к себе эстетически, к чему уж тут лукавить. Приятного в пребывании в его компании доктор находил крайне мало, но с тех пор, как гость перестал стучать ногой по полу и кивать как заведенный болванчик, стало немного легче. В целом, будь он Аполлоном во плоти, воодушевление доктора все равно не посетило бы. Он никогда раньше не работал как хирург или патологоанатом, еще на первых курсах решил, что копаться в мозгах метафорически куда интереснее, чем буквально. И руки, главное, чище. На самом деле того, что в какой-то момент прошлое постучится автоматной очередью к нему в окно, он не ожидал. Все это вообще в его планы не входило. Событие за событием происходили внезапно: сначала возникший как из воздуха старый пациент, угрожавший ему ножом, потом новостной репортаж, и дальше – импровизация... Идея о том, как спасаться, родилась настолько молниеносно, что он едва успел здраво ее оценить. Теперь же, нужно было избавиться от трупа, не потревожив соседей. Звучало так легко, будто он занимался этим с понедельника по пятницу. Несмотря на внешнее спокойствие, он чувствовал, что может натворить глупостей: его натурально трясло. Страх уже прошел, но, чтобы успокоиться этого было недостаточно. О, у него на самом деле были причины не на шутку вспылить. Насколько это было возможно для профессионала, доктор злился. Он мог убедить себя, что это не его дело. Стрелок, новая серия, Васн..эцов-ф?.. Но вместо того, чтобы вздохнуть и прикрыть глаза, он расфасовывал труп, с подрагивающими от возмущения руками. "Ты не думаешь, прежде чем что-то сделать, скоро это плохо закончится..." Его отчего-то тянуло взглянуть в глаза тому, кто убил этого полицейского. Лично взглянуть. Без посредников в виде следственной группы. Поступил бы так он?.. Его всегда так сложно было понять. Поднявшись на ноги, доктор убрал все, раскидав по полиэтиленовым пакетам, после чего отправился мыть ножи и проверять, не осталась ли кровь на одежде. Надо было немного прийти в сознание. Он никогда не считал себя впечатлительным, но вечер выдался ярким даже для его нервной системы, закаленной разного рода историями болезней. Сегодня утром, после ухода Стюарта, к моменту, когда доктор уже собирался выйти пообедать в небольшую кофейню, находящуюся в соседнем здании, у его горла вдруг обнаружилось лезвие. Само как-то всплыло, будто из воздуха нарисовалось. С лезвием пришлось разговаривать, и разговаривать быстрее обычного. Объясняться за все поставленные диагнозы, за все данные в суде показания. Пришлось пообещать пересмотреть его историю болезни, изображая заодно почти парализующий шок от догадки, кто ещё мог бы быть серийным убийцей. Поделиться даже этим "открытием" с беднягой, и тут же успокоить его тем, что Джереми Солл, его второй, или по обновленной информации, первый по тяжести на тот злосчастный период пациент, уже год как мёртв. Несчастный случай. Доктор неплохо умел ориентироваться на ходу, и только это его и спасло. Он предложил мужчине чай и укрытие, обещая сохранить его визит в тайне, и поднять вопрос о судебной апелляции. Последние два предложения пациента подкупили. Он остался, и после недолгих колебаний согласился на напитки, пусть до конца и не успокоился. Его трясло, и он готов был сорваться в любой момент. Умчаться и пропасть навсегда, или сдаться и уже завтра натравить на него проверку, которая оценит статистку его работы за последние годы. Ничего страшного там не найдут, но копать будут, а это уже стоит того, чтобы попытаться предотвратить. Значит, его нельзя было отпускать. Доктору Янсену, едва не попрощавшемуся с жизнью, стоило сделать выводы о том, как нехорошо ввязываться в подобного рода интриги, и чем это может закончиться, но ампула с морфином попалась ему на глаза быстрее рационального решения. Им двигало не только желание обезопасить себя, его захватил интерес. Все так хорошо совпадало, как могло не совпасть уже никогда. И вот мы снова здесь, у лежащего на полу, уже расчлененного тела. Куда его деть?.. Кремировать где-нибудь, или растворить... Нужно выезжать за город. Необходимо, тогда, предварительно расфасовать, и вывезти частями, разок на своей машине, разок такси... Лучше всего первый раз такси, пока не начал разлагаться... В общем, надо думать, раз уж он предпочёл считать, что умеет это делать. В прочем, времени у него было достаточно, как и в любую другую, почти свободную среду. Доктор вздохнул, прислонившись к дальней стене кабинета, краем глаза цепляясь за свой рабочий журнал. Вчера ночью детектив Стюарт попросил записать его на приём, и он, кажется, согласился, поставив запись на шесть. Оторвавшись от стены, он сделал пару резких шагов туда, откуда было видно часы. Ровно пять. Думать ещё быстрее...

***

По пути к кабинету доктора Янсена усталость одолевала Натана, а ноги волочились как две вермишелины. Черт возьми, как же сильно его нелюдимую душу изматывали подобные разговоры. А разговоров было много. Первым делом они обыскали квартиру Тетчеров: ни орудия убийства, ни другой запрещенки, помимо допинга, найдено не было. Длительный допрос, как и предполагалось, большего не дал. В какой-то момент Натан действительно забыл о том, что сам являлся убийцей, и найти мог только порог своей квартиры. Пожалуй, расследование бок о бок с Лином завлекло его по самую голову, так что он даже не додумался заранее обмозговать, что могло бы ему помочь: подкинуть улику, надавить – все это было слишком сложным для организации, да и вряд ли ушло бы от пристального взгляда Лина, который все еще подозревал его, пусть и не столь открыто. Около двери Натан помялся и посмотрел на часы на запястье, не зная, как быть. До их встречи оставалось еще полчаса, но голосов внутри кабинета не было, как и клиентов в фойе. Хотелось покончить со всем как можно скорее и, пожалуй, сейчас вероятность сорвать перерыв доктора немного уходила на второй план перед собственными эгоистичными желаниями. Занеся руку над дверью, детектив постучал и тут же дернул за ручку, проходя внутрь.