Пой для меня

      Настя колебалась всего несколько секунд, но Алексею показалось, что прошла целая вечность. Он видел, как девушка быстро оценивающе взглянула на него, затем перевела взгляд на сумки, которые действительно выглядели тяжёлыми, и наконец кивнула.       — Хорошо, — тихо согласилась она. — Идти не очень далеко, я живу в двух кварталах отсюда.       — Без проблем, — сказал Алексей, перехватывая сумку поудобнее. — Кстати, а что тут такое тяжёлое? Весит как чемодан.       Настя улыбнулась — первый раз за весь их короткий разговор.       — Костюмы. После выступления всё это домой тащить надо. У нас машины нет, а на автобус деньги жалко — всё равно недалеко.       Они вышли на улицу, и прохладный вечерний воздух приятно обдал разгорячённые лица. Настя показала направление, и они неспешно двинулись по тротуару. Фонари освещали дорогу неравномерно, и в некоторых местах приходилось идти практически в темноте.       — Ты давно занимаешься вокалом? — спросил Алексей, искренне интересуясь.       — С детства. Мама в музыкальную школу отдала, когда мне было шесть. Сначала на фортепиано, потом вокал добавился. Петь понравилось больше, — Настя всё еще посматривала на него с подозрением, но уже менее пристально: прогулка и его помощь заметно её расслабили. — А ты? Тоже музыкант?       Алексей на мгновение замер. Как объяснить, не выдавая себя?       — Да, можно сказать и так. В музыкальной сфере работаю, — осторожно ответил он, поправив очки. — Поэтому и смог оценить твоё выступление. У тебя действительно редкий дар.       — Спасибо, — Настя снова смутилась. — Но это просто хобби. Я на экономическом учусь в университете, а пение — это так, для души.       — Для души? — Алексей не смог скрыть удивления. — У тебя такой голос, такая подача! Это преступление — не развивать такой талант. Я бы на твоём месте нанял бы себе хорошего педагога, а потом искал бы нужные связи и знакомства. Никогда не знаешь какая встреча станет для исполнителя судьбоносной.       «У меня так и случилось», — его так и распирало поделиться, но он быстро себя одёрнул.       — Я знаком с одним исполнителем, — нашёл как выкрутиться Алексей, — так вот ему помогла начать карьеру его преподавательница из музыкальной школы. Правда, дело было в Москве… Но с чего-то же надо начинать. Талант на месте, внешность тоже.       Девушка остановилась и повернулась к нему лицом. В свете ближайшего фонаря Алексей увидел, что её глаза блестят. Слёзы или показалось?       — Знаешь, мне уже много раз говорили об этом. И преподаватель вокала в музыкальной школе, и руководитель нашего кружка в доме культуры, и даже некоторые зрители после выступлений. Но… — она вздохнула и снова пошла вперёд. — Но я реалистка. Сколько талантливых людей так и не смогли пробиться? Сколько из них работают в кафе или преподают в провинциальных школах? А экономическое образование — это стабильность и уверенность в завтрашнем дне.       Алексей молчал, переваривая услышанное. Он понимал её логику, но в то же время чувствовал, что такой талант просто не может пропасть.       — А если бы у тебя была возможность? — осторожно спросил он. — Если бы кто-то гарантировал успех?       Настя рассмеялась, но в смехе не было веселья.       — Никто не может этого гарантировать. Даже самые известные продюсеры иногда ошибаются. А я не могу рисковать будущим ради призрачной мечты.       Они свернули за угол, и Настя указала на пятиэтажный дом советской постройки.       — Вот мой дом. Спасибо, что помог донести сумки.       Это прозвучало как прощание.       — Подожди, — Алексей не хотел отпускать её так просто. — А может, кофе выпьем? Или чай? Знаю, прозвучит странно от малознакомого человека, но мне очень хочется ещё раз с тобой обсудить музыку.       Настя посмотрела на него с недоумением.       — Сейчас уже поздно, и мама волнуется. К тому же… — она запнулась, — к тому же, я тебя совсем не знаю, чтобы приглашать.       — Понимаю, — кивнул Алексей. — А завтра? Может, днём? Я буду в городе ещё сутки.       — Вы не местный? — удивилась девушка.       — Нет, приехал по работе. Но завтра у меня есть свободное окно после обеда.       Настя колебалась, и Алексей видел, как она борется сама с собой. Наконец она достала телефон.       — Давай номер. Если получится, позвоню.       Алексей продиктовал номер, мысленно благодаря судьбу за то, что девушка не узнала его. Его поведение выглядело чистой воды ребячеством, но это давало ему редкую возможность общаться как обычный человек, а не как знаменитость.       — Очень приятно было познакомиться, — сказала Настя, забирая сумки.       — Мне тоже. До встречи, надеюсь.       Девушка кивнула и скрылась в подъезде. Алексей ещё некоторое время стоял, глядя на освещённые окна дома, затем медленно пошёл обратно к гостинице.       По дороге он не переставал думать о встрече. Когда в последний раз он общался с кем-то, кто не знал о его известности? Когда в последний раз слышал такие искренние, неподдельные эмоции в голосе исполнителя?       Вернувшись в гостиницу, он поднялся на свой этаж и, проходя мимо номера Артура, остановился. За дверью слышались голоса и приглушённый смех — похоже, менеджер что-то с кем-то обсуждал. Алексей постучал.       — О, вернулся, — Артур выглянул из-за двери, всё ещё держа телефон в руке. — Как прогулка?       — Неплохо, — ответил Алексей, опираясь плечом о косяк. — Кстати, нашёл один интересный голос. Очень талантливую девушку.       — Не говори только, что опять на подвиги потянуло, — Артур усмехнулся. — Я помню, как несколько лет назад ты на время пропал с радаров, потому что влюбился. Лёх, у нас тур, расписание, график…       — Знаю, — перебил Алексей, — но тут случай особый. Потом расскажу подробнее.       — Ладно, — махнул рукой менеджер. — Завтра репетиция в три, интервью в пять, ужин с организаторами в семь, концерт в десять. Не забудь.       — Не забуду, — кивнул Алексей.       Они обменялись короткими прощаниями, и Алексей направился к себе, уже решив, что к утру обдумает план действий.       В номере он долго не мог заснуть. Мысли постоянно возвращались к Насте, к её голосу, к тому, как она смущалась от комплиментов.       Голос у неё был сильный, с естественной окраской, но иногда проскальзывала лёгкая зажатость на высоких нотах и неуверенность в концовках фраз. Подача — эмоциональная, искренняя, но без нужной шлифовки, которую даёт серьёзная школа. Алексей знал: таких голосов в стране много, но у неё было нечто, что выделяло — особая энергетика, умение «зажечь» зал, пусть и небольшой. Эта искра, что передаётся зрителю ещё до того, как он успеет осознать, почему ему вдруг стало интереснее слушать. Именно это и зацепило его.       Он уже мысленно перебирал, с кем из знакомых педагогов мог бы её познакомить, и прикидывал, как можно было бы подать её публике, если бы она решилась на серьёзную карьеру.       Засыпая, он всё ещё слышал исполнение «New York, New York»…       Утром Алексея разбудил звонок телефона. На дисплее высвечивался незнакомый номер.       — Алло? — хрипло ответил он.       — Доброе утро, это Настя, — раздался в трубке знакомый голос. — Надеюсь, не разбудила?       — Нет-нет, я уже встал. Доброе утро! — Алексей тут же заставил себя сесть в кровати.       — Я подумала… Если предложение о кофе ещё в силе, то я могла бы встретиться с тобой после обеда. У меня до двух пары в универе.       — Конечно! — слишком быстро ответил Алексей, затем добавил спокойнее: — Было бы здорово. Где встретимся?       — Есть кафе «Мелодия» на центральной площади. Увидимся там в половине третьего?       Алексей быстро подсчитал — репетиция в три, значит, времени немного… Ничего, подождут.       — Отлично. До встречи.       Положив трубку, он понял, что улыбается. Давно ему не приходилось чувствовать такого предвкушения от обычной встречи.       Утро прошло в рутинных делах: завтрак, разбор сценария концерта с Артуром, проверка звукового оборудования. Но всё это время Алексей думал о предстоящей встрече.       В половине второго он вышел из концертного зала «Гринн центр», где вечером будет проходить концерт, надев шапку и шарф — холодное время года было самым идеальным для конспирации. На улице всё ещё лежал вчерашний снег, только слегка подтаявший за день на солнце, и ботинки приятно похрустывали.       Центральная площадь оказалась небольшой — пара лавочек, фонтан, заснеженные клумбы, и над всем этим висел лёгкий морозный туман. Кафе «Мелодия» он заметил сразу: из-за запотевших окон тянуло тёплым светом и ароматом свежемолотого кофе. Внутри было уютно — клетчатые скатерти, горшки с живыми цветами на подоконниках и негромкая музыка, будто впитавшая в себя привычный шум города.       Настя уже сидела за столиком у окна, склонившись над меню, и, заметив его, улыбнулась и помахала рукой. При этом простом движении она выглядела удивительно естественно — в джинсах и белой блузке, с собранными в хвост волосами. В этом свете она казалась моложе, чем вчера, и Алексей поймал себя на том, что невольно задержал взгляд чуть дольше, чем следовало.       — Извини за опоздание, — сказал Алексей, подходя к столику и стягивая перчатки.       — Да ты не опоздал, это я раньше пришла, — улыбнулась Настя. — Заказывай что-нибудь. Тут неплохой кофе.       Алексей снял шапку и лёгким привычным движением поправил прическу. Он не любил шапки ещё со школы — после них волосы превращались в криво скошенное поле. Шарф снимать пока не стал — мало ли кому придёт в голову рассматривать посетителей слишком внимательно.       Настя задержала на нём взгляд и слегка нахмурилась.       — А лицо у тебя какое-то знакомое… Я могла тебя где-то видеть в городе? В жюри на каком-то концерте?       Внутри у него на миг всё сжалось. Вот и приехали… Он мгновенно перебрал десяток вариантов ответа, прикидывая, насколько далеко она могла заходить в своих догадках. Взгляд оставался спокойным, даже слегка удивлённым, хотя мышцы спины уже напряглись.       — Не думаю, — ровно произнёс он, сдержав лицо. — Я же не местный, приехал по работе.       Настя не ответила сразу. Её взгляд скользнул по его лицу ещё раз, задержался на линии скул, и только потом она слегка пожала плечами.       — Может, показалось… — сказала она, но в голосе звучала неуверенность.       Они сделали заказ: по чашке капучино и пирожному с кремом. Когда официантка принесла поднос, стол наполнился ароматом свежесваренного кофе и сладкой ванили. Тонкие облачка пара поднимались над кружками, а золотистая корочка на пирожных чуть блестела в мягком свете лампы.       Первые несколько минут разговор не клеился — оба чувствовали некоторую скованность. Алексей неторопливо помешивал кофе, наблюдая, как на поверхности расплывается светло-коричневая спираль пенки, а Настя аккуратно отрезала вилкой кусочек пирожного, время от времени украдкой посматривая на мужчину. Постепенно атмосфера стала теплее, словно вместе с паром от кофе ушла и первоначальная неловкость.       — Расскажи о своей работе, — попросила Настя, сделав глоток. — Ты вчера сказал, что в музыкальной сфере работаешь.       Алексей на мгновение задумался. Как объяснить, не солгав, но и не раскрыв правды?       — Я продюсер, — наконец сказал он, что технически было правдой — он участвовал в продюсировании своих альбомов. — Работаю с исполнителями, помогаю им развивать карьеру.       — Интересно. А с кем-то известным работал?       — Да, с несколькими артистами. Но имена называть не буду — профессиональная этика, — Алексей надеялся, что это прозвучит убедительно.       Девушка кивнула, но её взгляд оставался любопытным. Она отложила вилку, чуть подалась вперёд.       — А что именно делаешь?       — Помогаю найти свой стиль, подбираю репертуар, работаю над имиджем. Иногда пишу песни.       — Ты пишешь песни? — Настя во все глаза смотрела на него. — Это же так интересно! А как это происходит? Сначала мелодия или слова?       Алексей воодушевился, заметив её искренний интерес.       — По-разному. Иногда мелодия приходит первой, иногда есть идея для текста, а мелодия появляется потом. А бывает, что всё одновременно рождается — и слова, и музыка.       — А ты сам исполняешь то, что пишешь?       — Иногда. Но чаще работаю с другими певцами. — Он сделал паузу. — А ты пробовала писать?       — Стихи писала, — призналась Настя, краснея. — В старших классах. Но это было наивно и по-детски.       — А сейчас?       — Сейчас времени нет. Учёба, подработка…       — А где подрабатываешь?       — Частные уроки вокала даю младшим школьникам. Немного, но на карманные расходы хватает.       Алексей кивнул, сделав глоток кофе и отметив про себя, что даже подработка у неё связана с музыкой.       — Настя, можно личный вопрос?       Девушка настороженно кивнула.       — Что ты чувствуешь, когда поёшь?       Она задумалась, медленно помешивая кофе ложечкой.       — Это сложно объяснить, — наконец сказала она, подбирая слова. — Когда пою, всё вокруг будто уходит в тень. Бывает, ловлю себя на том, что чувствую кто из зала слушает меня, а кто уже мысленно в своих делах. И вот в этот момент начинаю петь для того единственного, кто остался со мной до конца. Иногда это ребёнок в третьем ряду, иногда пожилой мужчина у стены… Порой их взгляд или улыбка меняет то, как я подаю фразу, как беру дыхание. Наверное, это и есть то, ради чего я выхожу на сцену. Странно звучит, да?       — Нет, — тихо ответил Алексей. — Я понимаю, о чём ты говоришь.       Их взгляды встретились, и на мгновение между ними возникло какое-то особое понимание.       — А ты? — спросила Настя. — Что ты чувствуешь, когда создаёшь музыку?       — Примерно то же самое, — он чуть улыбнулся. — Но ещё и ощущение полёта, свободы. Когда всё получается, кажется, что можешь горы свернуть.       В этот момент в кармане завибрировал телефон. Имя Артура на экране. Алексей, едва взглянув, сбросил звонок, вернувшись взглядом к собеседнице.       Разговор снова потёк легко и мужчина не замечал, как летит время. Они то смеялись над мелочами, то задерживались на серьёзных темах. Настя рассказывала о своей семье: мать работала учителем в местной школе, отца не было, росла она с бабушкой, которая и привила ей любовь к музыке. О том, как трудно совмещать учёбу и музыку, о планах на будущее.       Алексей слушал, не перебивая, и всё больше проникался симпатией к этой девушке. В ней не было ни капли фальши, ни капли желания проманипулировать впечатлением. Она была непосредственной и настоящей.       Телефон снова завибрировал. Певец глянул на экран — опять Артур. Он вздохнул и на секунду прикрыл глаза, сбросил звонок. Алексей понимал, что уже серьёзно задержался, но репетиция могла и подождать.       Экран снова вспыхнул — на этот раз сообщение: «Где ты? Репетиция уже 20 минут как должна идти!» Мужчина, чуть поморщившись, набрал короткий ответ: «Скоро буду» — и выключил звук на телефоне.       — Слушай, а у тебя есть записи твоих выступлений? — спросил он, стараясь, чтобы в голосе не прозвучала спешка.       — Есть несколько. А зачем?       — Хотелось бы послушать ещё раз. Можешь прислать на телефон?       — Хорошо, пришлю вечером.       Алексей взглянул на часы и понял, что совсем потерял счёт времени.       — Чёрт… — тихо пробормотал он, вставая. — Мне пора бежать, рабочая встреча.       — И мне пора, — согласилась Настя. — Спасибо за компанию. Мне было очень приятно пообщаться.       — Взаимно, — он чуть улыбнулся. — Давай я тебя до остановки провожу.       Они вышли из кафе, и морозный воздух сразу защипал щёки. Алексей шёл рядом с девушкой, ощущая, как шаги становятся чуть быстрее, чем хотелось бы, но всё же стараясь не торопить её.       У остановки стоял полупустой автобус, водитель скучающе смотрел в сторону. Алексей придержал дверь, помог Насте подняться на ступеньку. Она обернулась, уже из тёплого салона, и улыбнулась так, что на миг забылось всё — и время, и репетиция.       — Увидимся, — сказала она, махнув рукой.       — Обязательно, — ответил он, и только когда автобус тронулся, развернулся и побежал в сторону гостиницы.       Снег под ногами скрипел от его быстрых шагов, а дыхание превращалось в белые клубы пара. На ходу включая звук на телефоне, он тут же обнаружил ещё несколько пропущенных вызовов от Артура.       — Где тебя черти носят? — встретил его менеджер у входа в гостиницу. — Репетиция началась!       — Извини, задержался, — запыхавшись, ответил Алексей. — Сейчас переоденусь и еду.       — У тебя пять минут! — крикнул вслед Артур.       Весь остаток дня прошёл в привычной суете. Репетиция, интервью, ужин с местными чиновниками, которые пытались произвести впечатление и получить фотографии с известным певцом. Алексей улыбался, отвечал на вопросы, был обаятелен и профессионален, но мысли его постоянно возвращались к разговору с Настей.       Вечером, уже готовясь к концерту, он получил сообщение с тремя аудиофайлами. Девушка прислала записи своих выступлений на разных конкурсах. Алексей надел наушники и включил первую запись.       То, что он услышал, превзошло все ожидания. Голос Насти звучал так же, как и вчера в живом исполнении. Три разные песни, три разных стиля — от лирической баллады до энергичной поп-композиции. И во всех трёх она была безупречна.       — Лёх, пора! — крикнул Артур из коридора.       Алексей снял наушники и стал собираться. Но решение уже созрело в его голове. Он должен был помочь этой девушке. Любой ценой.