Этот господин, должно быть, болен?

Холодная тишина пронизывала ночь. Казалось, время тянулось медленно, совсем немного сдвигаясь вперед с каждым звуком водяных часов. Отражаясь на перекрещивающихся узорах красного резного окна, пламя свечи рядом со свитком колебалось, но это не мешало человеку за столом писать тонкой кистью. Тёплый свет масляной лампы отбрасывал его высокую мрачную тень на стены. Когда он опустил взгляд, глаза под ресницами потемнели, как вода в лесном омуте, а красивое лицо стало совсем холодным. Пока воск со свечи капал, он молча смотрел на бледно-жёлтую карту, разложенную на столе. Внезапно раздавшийся тихий щелчок нарушил тишину, и потайная дверь в кабинет открылась. Цинь Чжао быстро вошёл, доставая из рукава письмо, и протянул его Чу Минъюню: - Шигэ, это донесение с юга. - Хорошо, - Чу Минъюнь, не поднимая глаз, делал пометки на карте. - Оставь его там. Цинь Чжао посмотрел на небо за окном и спросил: - Уже за полночь. Ты не планируешь отдохнуть? - Нет. Но ты можешь пойти и отдохнуть, - сказал Чу Минъюнь, принимаясь за новые бумаги, - завтра утром мне нужно передать императорской страже гарнизонные записи о дворцовой охоте, так что я буду занят ещё какое-то время. - Гарнизонные записи о дворцовой охоте? - с любопытством спросил Цинь Чжао. - Разве обычно не начальник императорской стражи отвечает за ведение записей о весенней дворцовой охоте? - А разве послы хунну не находятся сейчас в столице, ожидая ответа императора? - Чу Минъюнь отложил кисть и добавил воды, чтобы растереть чернила в тушечнице. - Чтобы не показаться грубым, мне пришлось также пригласить их на весеннюю дворцовую охоту в третьем месяце. Гора Ци охраняется не так хорошо, как Чанъань, поэтому нет никакой гарантии, что хунну не воспользуются ситуацией, чтобы устроить против нас какие-нибудь пакости. Я просто боюсь, что начальник стражи будет придерживаться традиционных правил, что бы ни задумали хунну. Цинь Чжао кивнул. С древних времен император обычно устраивал охоту каждый год, когда была хорошая погода. В тексте Шитянь, входящем в Эрья, содержатся записи о традиционной охоте каждого сезона. Весенняя охота называлась «Поиск», летняя - «Прорастание», осенняя - «Урожай», а зимняя - «Дозор». Назначения для каждой из них были предопределены, и они были важнейшими событиями для государства. Чтобы не дать своим потомкам поддаться разврату и безрассудству, императоры-основатели династии Да Ся уделяли особое внимание ежегодным охотничьим выездам, установив для них непреложные правила. Жаль только, что императоры последующих поколений не слишком ценили охотничье мастерство и боевые искусства. То же самое можно сказать и о нынешнем правителе Ли Яньчжэне, который уже начал относиться к весенней охоте, как к увеселительной прогулке в горы для себя и своей семьи, - поистине весьма приятное развлечение. - У хунну даже маленькие дети умеют натягивать луки для охоты. Теперь, когда Да Ся находится в таком жалком положении, мы, безусловно, станем посмешищем. Я поначалу боялся, что этот принц будет насмехаться над нами и презирать нас, но угадай, что сказал наш император? - Чу Минъюнь сделал паузу, прежде чем снова заговорить мрачным и хриплым голосом: - Он сказал, что сейчас самое подходящее время показать хунну, что Да Ся процветает настолько, что её жителям не нужно уделять слишком много внимания оттачиванию охотничьих навыков. Чу Минъюнь взглянул на свежие чернила на тушечнице, а затем внезапно перевёл взгляд на Цинь Чжао: - Эй, как думаешь, Ли Яньчжэнь слышал шум ветра, дующего у него в голове, когда говорил это? Цинь Чжао онемел от его слов. Через некоторое время он сухо произнёс: - Шигэ... будь осторожнее. Чу Минъюнь равнодушно улыбнулся: - Просто иди спать. Не беспокойся обо мне. Цинь Чжао согласился, но прежде чем он успел уйти, Чу Минъюнь внезапно снова его остановил : - Кстати... - Что? Чу Минъюнь начал что-то говорить, но тут же проглотил свои слова. Он, казалось, немного колебался. Через мгновение он нахмурился, и его взгляд снова упал на карту. Он сказал: - Забудь, ничего. Это было совсем не похоже на него. Цинь Чжао долго смотрел на маршала, а затем вдруг сказал: - Есть новости от Су Шиюя. - Ο... - совершенно равнодушно произнёс Чу Минъюнь, не поднимая глаз. - Какие новости? - Су Шиюй привез с собой человека из Хуайнаня. Чу Минъюнь резко перестал писать, и на чистом листе бумаги образовалась клякса. Он медленно поднял взгляд и посмотрел на Цинь Чжао без всякого выражения. - Продолжай, - сказал он. - Это всё, - Цинь Чжао пожал плечами. Чу Минъюнь посмотрел на него, не дрогнув, а Цинь Чжао ответил ему таким же бесстрастным взглядом. Между ними повисло неловкое молчание. Наконец Чу Минъюнь нарушил его. Смеясь, он ровным голосом сказал: - Если продолжишь подражать Ду Юэ, я тебя тоже изобью, хочешь верь, хочешь нет. Цинь Чжао молча отвёл взгляд. Затем он сказал: - Это молодой генерал, служивший при правителе Хуайнаня. Его назначили совсем недавно. Ему восемнадцать или девятнадцать лет, его зовут Ло Синь. Су Шиюй приказал ему отправиться в столицу вместе с ним. - Ло Синь? - Чу Минъюнь никогда раньше не слышал об этом человеке. Он на мгновение задумался, а затем пробормотал: - Восемнадцать-девятнадцать лет - оптимальный возраст для обучения. Сейчас при дворе не хватает талантливых генералов, способных командовать армией. Если Су Шиюй намерен рекомендовать его Ли Яньчжэню, похоже, он, планирует уменьшить долю военной власти в моих руках. Услышав это, Цинь Чжао тут же занервничал: - Что нам делать? - Что ты имеешь в виду, когда спрашиваешь, что нам делать? - Чу Минъюнь искоса взглянул на него, и на его губах появилась холодная улыбка. - О чём ты беспокоишься? Разве попытка его обучить обязательно означает успех в обучении? Думаешь, у какого-то случайного человека хватит сил достичь моего уровня? - О, - произнес Цинь Чжао, чувствуя облегчение. Но, несмотря на эти слова, Чу Минъюнь всё ещё слегка хмурился. Он поднял руку, чтобы задумчиво потереть лоб, а потом махнул Цинь Чжао, отпуская его. Тот быстро вышел из комнаты. Пламя свечи на столе ярко мерцало. * * * Рано утром следующего дня восходящее солнце озарило небо бледным светом. Когда начальник императорской стражи вошёл во дворец, он увидел, что маршал Чу уже ждёт его в зале. Потрясённый, он поспешил извиниться. Испытывая одновременно страх и благоговение, он взял карту обеими руками. Выслушав краткие инструкции Чу Минъюня, он невольно взглянул в его лицо и осторожно спросил: - Генерал Чу встал так рано, несмотря на выходной. Что-то случилось? - Ничего, кроме этого, - Чу Минъюнь опустил взгляд, остановив его на бумагах в руке. - Я не сомкнул глаз всю ночь. Начальник стражи неловко произнес: - ...Тогда я провожу генерала Чу из дворца. Бросив раздражённый взгляд на него, маршал передал начальнику императорской стражи принесённые бумаги, прежде чем повернуться и выйти; тот почтительно последовал за ним. Дворцовая территория была безмолвна в утреннем свете. Лучи весеннего солнца падали на голубую черепицу и птичьи узоры на крыше. Слуги, подметавшие дворец, время от времени проходили мимо них, кланяясь в знак уважения и быстро отступая, чтобы дать им дорогу. Внезапно Чу Минъюнь обратился к начальнику: - А теперь взгляните повнимательнее на карту и мои примечания. Если вам что-то непонятно, спросите меня. Тот поспешно развернул бумаги. Прочитав пометки генерала к карте, он не мог сдержать лёгкого удивления. - Господин Чу... разве не хватало всегда только гарнизонной стражи у южного подножия горы Ци? - Южное подножие горы Ци поднимается крутым склоном, а прямо под ним протекает река Вэй. Весной уровень воды в ней поднимается, и течение в это время всегда было слишком быстрым, чтобы люди могли безопасно переправиться. Вот почему эта земля всегда была естественно защищена, и поэтому здесь никогда не требовались дополнительные силы для охраны, - сказал Чу Минъюнь и неторопливо двинулся вперёд. - Однако в этом году было мало осадков. К тому же, погода теплела медленно, из-за чего течение реки стало спокойнее обычного. Теперь, когда река Вэй не преграждает путь, любой может пройти через южные предгорья и подняться на гору, приложив лишь немного усилий. Поскольку южные предгорья находятся недалеко от места проведения дворцовой охоты, если... Его голос постепенно затих, а затем внезапно полностью замер. Начальник стражи, опустив голову, внимательно слушал. Ему потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя и понять, что Чу Минъюнь уже замолчал и остановился. Командир растерянно посмотрел на него, и всё, что он увидел, - это маршал, пристально вглядывающийся куда-то вдаль. Глаза его были несколько тусклыми и неопределёнными, но на губах медленно появлялась отчётливая улыбка. - Похоже, наконец-то есть чему порадоваться, - тихо вздохнул Чу Минъюнь, и его слова растворились в утреннем ветре. Начальник стражи проследил за направлением его взгляда и увидел, что кто-то идет в одиночестве под украшенной розами оградой; эта фигура выглядела столь же многообещающе, как ярко-зеленое орхидейное дерево, которое вот-вот должно было расцвести. - В общем, прочитай сам. Я там всё для тебя написал, - Чу Минъюнь, не успев договорить, сунул ему в руки все свои карты и записи. Начальник стражи непонимающе посмотрел на него, а генерал, не удостоив его ни единым взглядом, двинулся вперёд. Проходя по плиткам из голубого камня, он наступал на опавшие цветы, которые ещё не успели убрать дворцовые слуги. - Господин Су! Алые лепестки опавших цветов были еще влажными от утренней росы, и когда Чу Минъюнь шёл по ним, от них исходил слабый аромат. В этот момент Су Шиюй замер на фоне живописного весеннего пейзажа. Он замер лишь на краткое мгновенье, прежде чем обернуться. И, когда он поднял взгляд, на его лице появилась улыбка: - Господин Чу, давно не виделись. - Действительно, давно не виделись, - Чу Минъюнь повторил, намеренно растягивая слова, и, наконец, остановился перед ним. - Интересно, вспоминал ли обо мне господин Су в Хуайнане? - А как думает господин Чу? - Су Шиюй посмотрел на него, слабо улыбнувшись. - Да, кажется, так и было, - сказал Чу Минъюнь, вдруг подняв руки и наклонив голову набок. Его лицо сияло, когда он улыбнулся: - Если это действительно так, почему бы тебе не подойти и не обнять меня? Сказав это, он изо всех сил попытался обнять императорского цензора, чем, кажется, немало напугал его. Увидев ошеломлённый взгляд начальника императорской стражи, наблюдавшего за ними, Су Шиюй быстро отступил назад и поднял руку, преграждая путь Чу Минъюню. Раздражённый, он напомнил: - Господин Чу, мы на территории дворца. Чу Минъюнь равнодушно убрал руку и оглянулся. Начальник стражи задрожал от страха, но тут же поклонился, и, не поднимая головы, поспешно удалился. Чу Минъюнь медленно отвёл взгляд. - Ты только что вернулся? - спросил он. - Да. Я только что был в зале Сюаньши, чтобы доложить Его Величеству о проделанной работе, - Су Шиюй подошёл к нему ближе, и они вместе вышли из дворца. - Как обстояли дела там, в Хуайнане? - Сейчас ситуация относительно стабильна, хотя господин Чу, возможно, сам уже понял, что дело не только в этом. Пока нам остаётся лишь ждать и наблюдать за дальнейшими событиями. Со своей стороны, я также призываю Его Величество как можно скорее официально разрешить подавление вассальных земель... - Разве ты не собираешься сказать мне: "Я скучал по тебе"? - спросил Чу Минъюнь. Словно по инерции, Су Шиюй уже открыл рот, чтобы ответить, но тут же замер, поняв, что именно имеет в виду Чу Минъюнь. Как только он повернулся к маршалу, его взгляд мгновенно встретился с улыбающимися глазами Чу Минъюня. Уголки его губ невольно тоже изогнулись в улыбке. Су Шиюй отвёл взгляд. Он не ответил на вопрос, а вместо этого спросил сам: - Господин Чу, почему вы пришли во дворец так рано утром, ведь сегодня выходной? Слегка разочарованно Чу Минъюнь ответил: - Ничего особенного... - Господин, не уходи! - вдруг раздался крик позади них, а затем послышались быстрые шаги. Обернувшись, они увидели молодого человека, бегом догонявшего их. Он вытер пот со лба, прерывисто дыша, и сказал: - Господин ушёл слишком быстро. Я даже не успел как следует поблагодарить тебя! Су Шиюй спокойно улыбнулся: - Вы уже много раз благодарили меня по дороге сюда. К тому же, это мой долг - рекомендовать достойных людей. Вы смогли получить признание Его Величества благодаря своим собственным способностям. Вам нет нужды бежать только ради того, чтобы поблагодарить меня. - Скажите, как это будет прилично с моей стороны? - настаивал молодой человек. - Без господина Су я, возможно, никогда бы не удостоился чести приехать в Чанъань в этой жизни. Я должен отблагодарить вас как следует! Так что... как насчёт того, чтобы я угостил вас ужином? - В этом нет необходимости, - с улыбкой сказал Су Шиюй. - Раз уж мы теперь будем коллегами, у нас с вами будет предостаточно возможностей встретиться на многих банкетах, так что вам не нужно быть таким вежливым. - Но... - Это тот человек, которого ты привёз с собой из Хуайнаня? - Чу Минъюнь прервал его на полуслове, чтобы задать вопрос Су Шиюю. Молодой человек пристально посмотрел на маршала и как-то странно оглядел его с головы до ног: - Да, это я, что-то случилось? Су Шиюй поднял руку, давая понять молодому человеку, чтобы тот остановился и позволил ему самому ответить. Затем он повернулся к Чу Минъюню и, улыбаясь, сказал: - Это Ло Синь. В ближайшем будущем он будет служить в военном министерстве. Он ещё молод и не понимает дворцовых правил, поэтому я надеюсь, господин Чу будет снисходителен к нему. - О? - Чу Минъюнь рассмеялся. - Поскольку господин Су всегда строго соблюдал этикет, интересно, как кто-то, не понимающий дворцовых правил, смог привлечь Ваше внимание? - Правилам можно научить, господин Чу, а искренний, преданный и смелый ум - это редкость, - ответил Су Шиюй, слабо улыбнувшись. Он краем глаза невольно заметил, что Ло Синь, всё ещё пристально смотрит на них двоих. Повернулся к нему, цензор спросил: - Хочешь мне что-нибудь ещё рассказать? - Да! - Ло Синь несколько раз быстро кивнул. - Господин Су, я также хотел бы узнать, смогу ли я увидеться с другими императорскими чиновниками, поскольку сегодня не было утреннего заседания суда... - Это верно. - Где же я могу найти теперь маршала Чу? - спросил Ло Синь. Прежде чем Су Шиюй успел ответить, Чу Минъюнь уже заговорил первым. Он посмотрел на парня без всякого выражения и спросил: - Зачем он тебе понадобился? Чу Минъюнь явно вёл себя враждебно без всякой причины, поэтому Ло Синь, естественно, не мог не почувствовать лёгкого недовольства: - А что, я не могу просто взглянуть на него, даже если у меня нет особой причины? - Какой смысл на него смотреть? - ещё более враждебно поинтересовался Чу Минъюнь. - Он генерал, который победил хунну! - громко заявил Ло Синь. - Множество княжеств и уездов, которые хунну занимали пять лет, были отвоеваны его армией в течение года после его вступления в должность! Если нет смысла посмотреть на такого человека, то на тебя и подавно не стоит тратить столько времени! Чу Минъюнь внезапно расхохотался, и взгляд его упал на землю, покрытую багряными цветами: - Оставаясь на месте и позволяя хунну угнетать себя в течение пяти лет, эта армия была бездарна, но высокомерна. Они потратили впустую ещё целый год. А теперь и вовсе... Учитывая, в каком плачевном состоянии находится императорская армия теперь, я даже не понимаю, перед чем вы так благоговеете, и почему так рвётесь служить. Внезапно разозлившись, Ло Синь крикнул: - Легко говорить! Но, если ты такой умный и талантливый, почему бы тебе не попробовать хоть раз подраться самому... - Ло Синь, - мягко прервал его Су Шиюй. - Он и есть маршал Чу. У Ло Синя внезапно перехватило горло, и лицо мгновенно покраснело. Беспомощно глядя на Чу Минъюня, он пробормотал: - Ч-что?! Ты... как он... это правда?.. Чу Минюнь бросил на него всё такой же недобрый взгляд. Молодому человеку оставалось только недоверчиво посмотреть на Су Шиюя. Тот спокойно встретил его вопросительный взгляд и кивнул, что, казалось, вдруг разрушило все надежды юноши. Ло Синь резко отвернулся, чтобы не смотреть на Чу Минъюня. Он снова посмотрел на цензора и надолго потерял дар речи, прежде чем воскликнуть: - Маршал Чу?! Он... как он может так выглядеть... Это не маршал Чу! Не может такого быть... - Почему ты так думаешь? - недоуменно спросил Су Шиюй. Брови Ло Синя сошлись на переносице, он нахмурился и разочарованно пробормотал: - Как могучий генерал может выглядеть вот так... словно, словно... В общем, он не может быть таким смазливым, я вам говорю! На некоторое время между ними повисло молчание. Чу Минъюнь тихонько усмехнулся, услышав это. Повернувшись к нему, он спросил: - Как, по-твоему, я должен выглядеть? Ростом с Великую стену и страшный, как твоё будущее здесь?! - Да! - тут же кивнул Ло Синь. Взглянув ещё раз на круглолицего парня с открытым, честным лицом и большими глазами, ослепленными идиотскими фантазиями, Чу Минъюнь отвернулся со сложным выражением на лице, даже не потрудившись заговорить снова. Когда молчавший Су Шиюй увидел выражение лица императорского маршала, он не мог не опустить взгляд и слегка улыбнуться. Он изначально отличался от обычных людей. Ему не нужно было ни обладать большим ростом, ни пугать всех вокруг своим страшным видом. Даже тысяча кувшинов вина и тысяча свитков книг не могли стереть его безрассудные амбициозность и высокомерие. Он был именно таким, какой он есть. * * * Фигура в красном одеянии верхом на коне, словно молния, въехала прямо в Чанъань, промчалась по оживленным улицам и свернула в переулок, прежде чем внезапно остановиться перед резиденцией министра юстиции Лу Ши. Спешившись с коня, молодая женщина бросила поводья слуге, вышедшему ей навстречу. Войдя в дом, она громко крикнула: - Отец, я здесь! Лу Ши поспешно прибежал со двора. Увидев девушку, он окинул её взглядом с головы до ног. Лишь убедившись, что она цела и невредима, он смог успокоиться и спросить: - Цинхэ, раз я разрешаю тебе выходить из дома сколько угодно, ты решила и вовсе отбросить всякие мысли о возвращении домой? - Это неправда. Разве я уже не вернулась? - сказала Лу Цинхэ. - Если бы я не отдал тебе приказ срочно вернуться обратно, ты бы сделала это по собственной воле? - спросил Лу Ши. Быстро уклонившись от темы, Лу Цинхэ поспешно схватила отца за руку и нежно обняла его. - Отец, я только что приехала с заснеженных гор. Ты когда-нибудь видел заснеженные вершины гор? Они такие... - Давай-ка не будем отвлекаться от того, что нам следует обсудить, - перебил её Лу Ши. - Ты же знаешь, с какими намерениями я просил тебя вернуться... Лу Цинхэ покачала головой, не изменив выражения лица: - Я не знаю. - Ах, если ты не знаешь, то я повторю ещё раз, - коротко ответил Лу Ши. - Я хотел, чтобы ты вернулась, нашла себе хорошего мужа и как можно скорее обосновалась в столице. - Отец... - Не проделывай со мной этот трюк, - Лу Ши решительно отдернул руку. - Ты что, собираешься стать странником Цзянху и всю жизнь таскаться по горам и рекам?! Не желаю больше слушать про горы! Впрочем, немного подумав, он добавил: - Но женитьба - дело нешуточное, конечно. К тому же, ты уже не молода... Так что даже не пытайся больше со мной торговаться! Лу Цинхэ молча надула губы. Видя её недовольство, Лу Ши заговорил ещё резче: - Вся знать, императорские родственники и придворные примут участие в весенней охоте, которая начнётся через несколько дней. Просто следуй за мной, чтобы поближе рассмотреть талантливых юношей и выбрать того, кто тебе, наконец, понравится. Когда мы вернёмся, отец подготовит всё необходимое. Закрыв лицо ладонями, Лу Цинхэ тихо пробормотала: - Ваша дочь поняла.