Горький вкус любви.

Прошло пару месяцев. Учёба заканчивалась, нужно было подтянуть оценки. Дни становились короче, а вечера длиннее. Телефон вновь завибрировал, но на экране было другое имя, неизвестное ей. «Привет, Кристина, я увидел тебя в школе и решил написать. Не против познакомиться?». Прочитав сообщение, девушка сразу нахмурилась. В отличие от Марка, этот парень писал прямо и без намёков. Она отвечала ему осторожно и вежливо, но он не отступал: шутил, спрашивал о жизни, предлагал погулять. Сначала это было забавным. Она отвечала иногда с улыбкой, иногда раздражённой, но постепенно переписка стала частью её вечеров. Прошло несколько недель и Кристина понимала, что чувств к этому парню у неё нет. Он был внимателен, но внутри была пустота. Будто голос Марка всё ещё тихо звучал рядом. Девушка понимала, иногда люди приходят чтобы заполнить пустоту, но настоящая любовь - та, что оставляет след. Она возвращается, даже если все считают, что её забыли. Егор, так звали её собеседника, позвонил ей вечером и предложил прогуляться у озера. На предложение девушка почти сразу согласилась. Они шли медленно и разговор сначала был по пустякам, о фильмах, которые она недавно смотрела, о чашке кофе, которую она умудрилась пролить на свою кофту. — А у тебя есть друзья? - спросил тот. Кристина задумалась. Её мир был не велик: несколько подруг, мама, учёба и тот кто всё ещё появляется в её мыслях. Она говорила честно, даже почти по-детски: — Есть один, его зовут Марк. Мы с ним раньше часто переписывались. Парень остановился и посмотрел на неё. — Ммм, - протянул тот, - я честно говоря, не верю в дружбу между парнем и девушкой. Всегда там что-то большее. Слова упали между ними, казалось, внутри Кристины что-то отозвалось. Она хотела отмахнуться, сказать, что это всё глупости, что у них просто дружба и бывает такое. Марк попросил встречу один раз, но и их общение оставалось редким. В голосе нового парня звучало далеко не осуждение, а даже тонкий намёк. Щербакова воспринимала это как лёгкое обвинение и одновременно как сигнал: словно он говорил ей, что не согласен на конкурентов. Она улыбалась, закрывая краткое замешательство и быстро ответила, что они просто друзья. Дойдя до дома, Крис ещё долго думала о том, что такое «дружба». В памяти снова возник Марк, - его одиночные сообщения и резкое исчезновение. Отношения с Егором стали чем-то привычным. В конце весны парень пригласил девушку вновь прогуляться у озера. Они шли рядом и их плечи почти соприкасались. — Мне с тобой спокойно. - произнёс парень. Кристина посмотрела на него, но ничего ответить не успела. Он достал из кармана записку, почти помятую, будто он носил её уже давно. — Помнишь, я когда-то сказал тебе, что не верю в дружбу между девушкой и парнем? Тогда я был резок, но в одном я уверен: я хочу чтоб в моей жизни ты была не просто подругой. Я хочу быть рядом с тобой. Ты будешь моей девушкой? Ветер трогал волосы девушки. Внутри неё всё встрепенулось: нежность, сомнение, воспоминания о Марке. Она улыбнулась и ответ был её мягок. Согласилась. Глаза Егора тут же засветились и он облегченно выдохнул. Они сели на лавочку и Кристина понимала, что пора уже начать отпускать и начинать новую жизнь. Их отношения постепенно начинали развиваться. Они часто ходили гулять, в кино, пили чай вместе. На людях она смеялась, держала его за руку, давала ему тепло, которое казалось, он искренне заслуживает. Она умела играть роль любящей, но дома Кристина обнаружила, как её мысли упрямо возвращаются к тому, что было раньше. Марк появлялся в самых неожиданных местах - в мелодии, застрявшей в голове, в лице прохожего, чей профиль на мгновение напоминал его. Она прогоняла воспоминания, стараясь не давать им пересекать тонкую грань. Иногда ловила себя на том, что читала его старые сообщения и вновь ощущала ту пустоту, которая оставалась после его молчания. Егор замечал её отречённость. Он не был глуп, просто надеялся, что чувства придут со временем. Он всегда приносил ей обеды, укрывал пледом, когда было холодно и говорил: «Я рядом». Эта фраза согревала, но не разжигала. Кристина пыталась себя удостоверить в том, что это нормально - что чувства иногда приходят позже. Она шла на уступки: вместе смотрела с Егором фильмы, которые ему нравились, пробовала блюда, к которым раньше была равнодушна. В ответ она получала искреннюю благодарность и радость, что добавляло ей вины. Вина садила маленькие корешки и давила изнутри. Как можно давать кому-то частичку себя, зная, что главная часть всё равно принадлежит другому? Бывали моменты, когда расстояние между ними уменьшалось до нескольких сантиметров, и ей казалось, что она должна «включить» ответное чувство. Егор целовал её, а она лишь закрывала глаза и пыталась почувствовать любовь. Кристина начала избегать глубоких разговоров. Любые вопросы о будущем она встречала с уклончивостью и предлагала пока жить настоящим. Она боялась отвечать искренне, потому что честные ответ причинил бы боль Егору. Иногда ей казалось, что честность - это роскошь, которую она не может себе позволить. Друзья замечали изменения. Подруги советовали прислушаться к себе. Мама говорила о том, что никто не вправе занимать сердце, когда оно итак уже занято. Советы редко доходили до её сознания: Марк - туманное, недосказанное чувство. Что важнее тлеющая искра или надёжное пламя? Вопрос не давал ей покоя. Однажды вечером, когда Егор уснул, Кристина взяла телефон и набрала имя, которое так часто всплывало в её памяти. Рука дрожала. Она не отправила сообщение, боялась разрушить воспоминания. Решение ещё не созрело. Она знала одно: оставаться в этом - значит предавать кого-то. Егор давал ей всё, что умел, а она платила ему улыбкой и терпением. Но в груди ещё был Марк - тихий и неподвижный маяк, на который она не могла не смотреть. И чем дольше она молчала, тем громче становился вопрос: честно ли продолжать притворяться ради чужого счастья? В один из дней подруга попросила помочь ей с небольшим проектом и присоединиться в команду. Мероприятие казалось простым: обычный кабинет ВУЗа, несколько столов и люди в согнутых над блокнотами позами. Пока ничего не началось, Крис вышла в коридор, где было полно людей. Вдруг, она заметила знакомое лицо. Марк прошёл мимо, улыбаясь кому-то в ответ. Для него она была всего лишь одной из участниц. Он не узнал её. До девушки пригор внезапное осознание: её место не там где тепло и удобно, а там, где сердце действительно просыпается. Желание быть с Марком казалось уже не иллюзией прошлого, а настоящей потребностью. Возвращаясь домой, Крис чувствовала, как решение постепенно начинает созревать внутри. Она не искала поводы, хотела быть честной. Ей надоело прятать правду под вежливостью и привычкой. Лучше боль на короткое время, чем долгий обман. Она встретилась с Егором в парке. Он рядом напевал песни, из своего любимого плейлиста. Мелочь, которая раньше казалась уютом. Кристина ощутила, как руки невольно начали трястись, но старалась держать голос ровным. — Нам нужно поговорить, - начала она. - Я много думала в последнее время. Ты - замечательный человек. Но я поняла, что не могу полюбить тебя. Моя голова и сердце забиты другим. Я не хочу продолжать это притворство. Егор замолчал. Он посмотрел на неё уже без привычной шутливой маски. В его глазах промелькнуло недоумение, затем обида. — Ты хочешь уйти? - спросил он наконец. — Да. - прошептала она. - Это моё решение. Я не хочу причинять тебе боль. — Я всегда хотел для тебя лучшего. Дай мне шанс, прошу. Долго думая, Кристина всё же кивнула. Слов не требовалось. Может показалось? Может нет никакой любви к Марку и ей просто чего-то не хватает в отношениях с Егором. Ночью, листая свои старые заметки, она поняла, что путь к себе начинается с маленьких отказов. Впереди было неясное будущее. Возможно, встреча с тем, кто не узнал её закончится ничем. *** — Я могу любить за двоих. Просто будь рядом. Тебе ничего не нужно будет делать. На кухне гудко чайник, Крис обхватила кружку ладонями, чтобы не дрожали пальцы. Он говорил быстро и в каждом «пожалуйста», слышался страх. — Егор, любовь не бывает в рассрочку. Нельзя платить одной монетой за двоих. Это будет больно для тебя.. и для меня. — Мне не будет, я так решил. Я выдержу. Щербакова смотрела на него и понимала: его искренность и есть его беда. Как будто он был готов стоять на своём, но не понимал, что плохо будет обоим. — Любовь - это когда двое идут на встречу. Ты устанешь ждать. Он молчал. Вода в чайнике остыла. За окном кто-то мимо прошёл. Егор поднял глаза на Кристину. — Позволь, хотя бы быть рядом. Не как парень, как друг. — Если ты останешься ради шанса, это не дружба. Я не хочу превращать дружбу в ожидание. Слова давались ей трудно. Он попросил её о последней услуге. Просто обнять. Она шагнула к нему навстречу и обняла. Егор держал её осторожно, будто стеклянную чашу. Надавишь сильнее - лопнет. Он тихо вышел. Когда дверь за ним закрылась, в квартире стало слышно, как тикают часы. На столе лежал блокнот. Кристина открыла чистую страницу и написала: «быть честной - это тоже забота». Телефон мигнул, от Егора пришло сообщение: «Если вдруг понадобится помощь - я рядом». Она не ответила. Долго держала телефон в руках и начала чувствовать, что впервые за долгое время всё становится на места. Утром - будильник 6:10, шерстяной свитер, небрежный пучок. Телефон - на беззвучном. Дальше только работа. Утренний поток людей пришёл без предупреждения: американо, латте без сахара, двойной эспрессо. В обеденное время она не листала переписки, лишь доставала блокнот и записывала: время пролива, температуру, некоторые мысли. Иногда рисовала кружку с кофе и пар над ним. Закрытие - её любимый ритуал. Она стояла у двери, проверяя замки и думала об итогах смены. Девушка приходила домой уставшей ровно настолько, чтобы спать без снов. Телефон по прежнему молчал и так проходили недели. Начался новый рабочий день по привычной схеме: утренний поток, звон посуды, запах свежих обжаренных зёрен. Клиенты приходили и уходили, всё шло своим ходом, пока в дверях не появился он. В кофейню зашёл Егор. Он огляделся, словно ища знакомое место, и, увидев её, на секунду застыл. В его взгляде уже не читалась та уверенность, с которой он предлагал начать всё заново. Будто он был истощён. — Что будите? - спросила Крис, неловко улыбнувшись парню. — Я многое понял, - начал он, - Понял, что просил невозможного: любить «за двоих». Я уехал к брату, много работал, думал. Я пришёл сюда, потому что не могу больше притворяться, что мне всё равно. Хочу вернуть то, что было. Вернуть тебя. Вернуть нас. Он говорил прямо, без пауз. В его словах звучала искренность. Кристина слушала, держась за барную стойку. Она вспоминала ночи, когда пыталась ответить чувствами, его обещания любить самостоятельно, ту тишину, которая наполнила её после ухода. — Егор, я уже сделала свой выбор. Вернуть - это не перезапустить плейлист и представить, что старые песни начнут играть иначе. Я ушла не потому что ты был плох. — Так всё кончено? - спросил он в полголоса. — Не «всё». Просто сейчас я выбираю себя. Ты можешь ждать, это твоё право. Но просить меня вернуть всё, что было, не имея гарантии - значит просить меня отдать часть себя в залог. Я не отдам. Он внимательно посмотрел на неё, будто хотел уловить в её словах лазейку. На секунду его плечи дрогнули, но потом он собрался. — Я буду ждать. - Егор произнёс это спокойно, завершая диалог. — Не жди меня. Живи для себя. Он кивнул и вышел, оставив за собой чуть ощутимый шрам в воздухе. Дверь захлопнулась, и в кофейню вернулся привычный ритм. Вечером, когда зал опустел, она разложила инструменты по местам и почувствовала облегчение. Работа, которую она выбрала, давала ей порядок и смысл.