Подарок ветра

      Пробуждение было медленным и мучительным.       Сначала пришло ощущение – тепло. Непривычное, обволакивающее тепло, а не вечный холод камня Замка Седых Слёз или ледяное дыхание Пропасти. Потом – мягкость. Она лежала не на жесткой соломе или каменном ложе, а на чем-то невесомо-упругом. Подушка пахла... им. Травой, звездной пылью и чем-то неуловимо знакомым, что заставило ее сердце бешено забиться еще до того, как сознание полностью вернулось.       Лориэль открыла глаза. Потолок. Высокий, сводчатый, из темного дерева, инкрустированный серебряными созвездиями. Не ее башня. Не каземат. Солнечный свет, теплый и золотой, лился из высокого окна, играя бликами на стенах, заставленных до потолка книгами и странными артефактами. Воздух пах старым пергаментом, сушеными травами и... им. Сильнее, чем на подушке.       Паника.       Она вскочила, сердце колотилось, как птица в клетке. Где она? Как сюда попала? Последнее, что помнила – ярость Архимага, сметающую замок, его невыносимый взгляд... и странную, бархатистую тьму, накрывшую ее. Смерть? Но смерть не пахнет его подушками и не греет солнцем.       Она осмотрелась. Комната Архимага. В Башне Зодиаков. Его святая святых. Ужас смешался с невероятным, запретным чувством. Она была в его доме. Живая. Как? Почему?       Она подбежала к окну. Внизу раскинулись знакомые по старым картам крыши столицы, шпили других башен Магического Конклава. Да, это был его мир. Мир, из которого она его изгнала заклинанием забвения. Мир, который он должен был ненавидеть ее за это.       Дверь скрипнула. Лориэль резко обернулась, инстинктивно прижимая руки к груди, готовая к защите, хотя и чувствовала себя беспомощной без фокуса.       На пороге стоял он.       Элидан Звездный Посох. Но не тот холодный, точный механизм, каким он был после Пропасти. И не яростный разрушитель из замка. Он выглядел... изможденным. Темные круги под глазами, лицо еще более бледное, чем обычно, волосы в беспорядке. Но в его глазах горел огонь, который она видела лишь в самые сокровенные, украденные у судьбы мгновения в ее замке. Огонь, в котором смешались бесконечная усталость, остатки неусмиренной ярости и... нечто такое, от чего у нее перехватило дыхание.       Он смотрел на нее. Не сквозь нее, как на забытый призрак, а на нее. С таким интенсивным, таким знающим взглядом, что она почувствовала себя обнаженной перед ним. Он видел все. Каждую ее тайну, каждую боль, каждую слезу, каждую ночь, проведенную в тоске по нему.       "Лориэль" – его голос сорвался, звучал хрипло и непривычно тихо. В этом одном слове – целая вселенная боли, гнева, вопроса и... чего-то еще. Чего-то бесконечно хрупкого и сильного одновременно.       Она отступила на шаг, спина уперлась в холодное стекло окна. Сердце бешено стучало, глотая воздух было невозможно. Страх и надежда, как два кинжала, вонзились в нее. Он помнил? Как? И что теперь будет? Он привел ее сюда, чтобы самому...?       «Дан...» – она начала и замолчала, не в силах вымолвить его имя до конца. Слезы, горячие и неудержимые, хлынули из ее глаз, смывая пепел отчаяния. Она стояла перед ним – бывшая Колдунья Пропасти, Лориэль Проклятая, – беззащитная, дрожащая, залитая слезами, готовая принять все, что он решит: новую смерть, новое забвение, вечную тюрьму... Лишь бы это был он, и лишь бы в его взгляде, пусть на мгновение, снова промелькнула та любовь, ради которой она пожертвовала всем.       Он сделал шаг вперед. Не стремительный, не угрожающий. Медленный, тяжелый, словно каждое движение давалось невероятным усилием. В его глазах, не отрывавшихся от ее лица, бушевала буря. Ярость боролась с чем-то иным – с тем, что было сильнее гнева, сильнее долга, сильнее самой магии. Сильнее забвения.       "Где мы? Замок? Совет?.." – ее голос дрожал, как лист на осеннем ветру, глаза метались по знакомой-незнакомой комнате, цепляясь за очертания звезд на потолке, за стопки книг, за солнечный луч, пляшущий на столе. Каждый предмет кричал о нем, о его мире, куда ей не было пути. "Ты... ты взорвал..."       "Тише," – он шагнул ближе, не давая ей отшатнуться, и осторожно взял ее дрожащие руки в свои. Его пальцы, обычно такие уверенные в жестах силы, теперь лишь крепко, бережно сжимали ее ладони, передавая тепло и твердую уверенность. "Ты в безопасности. Абсолютно. Здесь. Со мной." Взгляд его, темный и бездонный, как ночное небо над Пропастью, но теперь полный не ярости, а безмерного облегчения, не отпускал ее. "Замка больше нет. Ни камня. Только пепел над Пропастью. Они все видели. Лориэль Проклятая мертва. Ее история – окончена." Горькая усмешка тронула его губы. "Совет ликует. Мне... дали медаль. Предложили стать Верховным Архимагом, возглавить Совет." Он сделал паузу, и в его глазах вспыхнуло что-то острое, почти дерзкое. "Я отказался."       "Отказался?!" – вырвалось у нее, смесь потрясения и непонимания. Власть, слава, положение – все, ради чего он, казалось, жил... "Почему?"       Он улыбнулся, и это была не привычная холодная усмешка Архимага, а теплая, живая улыбка Элидана, которую она так боялась забыть. "Потому что моя единственная надежда – здесь. С тобой." Он поднес ее руку к губам, и его поцелуй на костяшках пальцев был легким, как дуновение. "Теперь я – Ректор Академии Четырех Ветров." В его голосе зазвучали новые ноты – свободы, простора, будущего. "Нас ждет край света, Лориэль. Теплое море, о котором ты шептала в темноте. Песок, солнце... и ветер. Постоянный, свежий, несущий перемены. Гармонию. Баланс. Это... идеальное место, чтобы начать все заново. Для нас."       "Для... нас?" – прошептала она, и слово это, такое незнакомое и запретное, обожгло губы. Слезы снова навернулись, но теперь это были слезы не страха, а какого-то невероятного, щемящего предчувствия.       "Да," – его ответ был тверд и ясен, как удар колокола на рассвете. Он смотрел на нее с нежностью, которая растапливала последние льдинки страха в ее душе. "Ты будешь там. Безопасна. Скрыта ото всех. Но не как беглянка. Как... Лорин." Он произнес новое имя мягко, словно пробуя его на вкус. "Свежее. Легкое. Как ветер с моря. Как солнечный луч, играющий на воде. Оно твое. Нравится? Согласна?"       "Лорин..." – она повторила шепотом. Имя обвилось вокруг сердца, как теплый шарф. Легкое. Теплое. Ее. Слезы покатились по щекам – уже не потрясения, а очищающей, дикой надежды. Но тут же страх накрыл с новой силой: "Академия... Эли, я ничего не знаю! Моя магия... она из льда, из тьмы, из боли... Я не смогу!" Она сжала его руки, ища опоры. "Не смогу быть... легкой."       "Сможешь," – он смахнул слезу с ее щеки большим пальцем, движение было бесконечно нежным. "Ты начнешь сначала. Как обычная студентка. Будешь учиться чувствовать стихии. Не как оружие. Не как щит. А как... часть мира. Часть себя. И ветер, Лорин, он особенно тебя ждет." Он улыбнулся снова. "Я буду рядом. Всегда. Лучшие наставники Академии помогут тебе найти свой путь. Никто не узнает в Лорин ту, кем она была. Знать ее будут только... Лорин."       Она смотрела на него, в его глаза, где горели любовь и непоколебимая вера. "А ты? Ты не жалеешь? Слава? Власть? Все, чего ты достиг?"       Он рассмеялся, и смех его был звонким, как перезвон морских колокольчиков, свободным от тяжести долга. "Слава – это дым, Лорин. Улетучивается. Власть – тяжелый камень. Пусть думают, что я чудак, бежавший от короны верховного Архимага. Моя истинная слава," – он прижал ее ладонь к своей груди, где под одеждой билось горячее сердце, – "моя единственная власть – это дать тебе новую жизнь. Быть рядом с тобой у теплого моря. Слушать с тобой песню ветра в листьях пальм. Это... больше, чем я когда-либо осмеливался желать."       Он обнял ее. Не сдерживаясь, не боясь. Крепко, как утопающий обнимает спасительный берег. Она вскрикнула от неожиданности, а потом прижалась к его груди всем телом, уткнувшись лицом в ткань его одежды, вдыхая знакомый запах звездной пыли, трав и него. Здесь не было замка с его вечным холодом. Не было ненависти Совета. Не было страха разоблачения. Была только эта комната, наполненная золотым светом. Теплая чашка чая, забытая на столе. Надежное тепло его рук. И будущее. Будущее Лорин.       "Академия Четырех Ветров ждет тебя, Лорин," – прошептал он ей в волосы, и его дыхание смешалось с запахом ее серебристых прядей. "Наш дом у моря. Наша жизнь. Шаг за шагом. День за днем. Вместе."       И она поверила. Поверила ему. Поверила в ветер перемен, который уже струился сквозь открытое окно, лаская их лица. Этот ветер был не просто движением воздуха. Он был ПОДАРКОМ. Даром судьбы, даром его любви, даром их второго шанса. Подарком Ветра, уносящего пепел прошлого и наполняющего паруса их новой жизни. Она обняла его крепко-крепко, так крепко, как будто хотела вобрать в себя все это тепло, эту надежду, это чудо. За спиной оставался лишь горький пепел Замка Забвения. Впереди, озаренное солнцем, сияло море, шумели пальмы под напев Четырех Ветров, и начиналась их общая песня. Песня Лорин и Элидана. Песня, подаренная ветром.