Последняя битва рыцарей

Путь. Отряд рыцарей задержался в деревне на пару дней, помогая жителям: кто-то чинил крыши, кто-то укреплял старые колодцы, а остальные приносили в дома провизию, оставленную в повозках. Жители прощались с ними почти со слезами — мало кто из крестьян мог похвастаться, что видел настоящих рыцарей так близко, да ещё и получал от них помощь. Когда работа была завершена, рыцари решили отправиться дальше. С собой они забрали совершеннолетних добровольцев и нескольких мужчин, готовых к походу. Лука и Мика не могли присоединиться официально — им было всего семнадцать, а в этих краях взрослым считался лишь тот, кому исполнилось двадцать два. Но мальчики не собирались отступать. Они последовали за отрядом, стараясь держаться в тени, и первое время чувствовали себя уверенно: лес был знакомым, тропы — почти родными. Однако чем дальше от родных мест они уходили, тем тяжелее становилось идти. Рыцари двигались размеренно и выносливо, делая привалы строго по часам. Для Луки и Мики этот ритм оказался непривычным. Наконец наступила первая ночь после ухода из деревни. Хотя они привыкли ночевать в лесу с родителями, в этот раз всё было иначе. Здесь не было ни родного очага, ни голосов близких, а лишь дремучая тьма, чужие лица и холод земли. Мальчики выбрали для сна корни огромного дерева Алиссии. Легенды гласили, что когда-то оно было дриадой, пожертвовавшей собой ради спасения возлюбленного. Считалось, что дерево способно оберегать путников, и Лука искренне надеялся, что это правда. Они прижались друг к другу в молчаливом понимании. Вдалеке, метрах в тридцати, мерцал мягкий свет лагерных костров. Рыцари не спали: кто-то точил мечи, кто-то проверял сбрую коней. Звуки работы успокаивали мальчиков, и вскоре они провалились в сон. Но сон оказался обманчивым. Луку разбудило странное чувство. Под ним было не мягкое переплетение корней, а что-то жёсткое и неровное. Он попытался пошевелиться — и только тогда понял, что его тело сдавливает верёвка. Открыв глаза, он заметил, что лежит не там, где заснул. Сквозь пряди спутанных волос он увидел улыбающееся лицо Моро. — Ну что, малец, почему не дома? — мужчина склонился ближе, и его улыбка блеснула в утренних лучах почти хищно. Рядом стоял Филип. Его взгляд был спокоен, но холоден, будто он смотрел не на мальчиков, а на бесполезный груз. — Скорее стоит спросить, когда они собираются домой, — произнёс он ровным тоном. Лука стиснул зубы, в груди у него кипел протест. — Я не вернусь домой. Я дал клятву матери. Мика моргнул сонными глазами и тихо пробормотал: — У меня больше нет дома. Значит, я свободен делать, что хочу. Моро усмехнулся уголком губ. — Ой, какие мы все взрослые. А ведь вам до совершеннолетия ещё пять лет. Лука резко поднял голову: — Откуда…? Моро прищурился и ухмыльнулся, чуть обнажив зубы, как зверь. — Думаешь, зачем мне нужен был староста вашей деревни? — голос его был низким, почти рычанием. — Конечно, чтобы узнать список жителей. И возраст каждого. Лука почувствовал, как в животе холодной змеёй скрутилась тревога. Его тайна, его клятва — всё оказалось раскрыто. Он не знал, что страшнее: яркая улыбка Моро или безразличный взгляд Филипа. Лука и Мика замерли, глядя на Моро и Филипа. Мальчики понимали, что сопротивляться физически бессмысленно, но им хотелось хоть как-то заявить о себе. — даже если вы нас вернете в деревню мы снова пойдем за вам, и будем делать раз за разом — Лука собрал всю смелость и сказал твёрдо, — мы требуем, чтобы нас взяли в главный лагерь. Мы будем обучаться, но не позволим вам просто увезти нас и оставить на произвол. — Ха! — Филип рассмеялся мягко, но с ноткой удивления. — Раз за разом, говорите? Интересно. А вы понимаете, что это путь полный боли, усталости и риска? — Именно поэтому мы и хотим идти, — ответил Лука. — Мы хотим быть готовыми, чтобы защитить деревню и себя. Моро усмехнулся, его улыбка стала почти одобрительной: — Ну что ж, такие упрямцы мне нравятся. Ладно, малые. Пойдёте с нами. Но предупреждаю — трёх дней пути хватит, чтобы проверить, кто вы на самом деле. И так, с условием обучения и строгого надзора, Моро и Филип позволили мальчикам идти с отрядом. Первые километры пути казались лёгкими. Лес был знакомым, тропинки — почти родными. Лука и Мика шагали уверенно, чувствуя, как азарт подгоняет их. Но радость быстро сменилась суровой реальностью: отряд двигался быстрее, чем они привыкли, и почти не делал остановок. К вечеру их ноги гудели от боли, плечи ломило от скромных узелков с вещами, а дыхание стало тяжёлым. Они уснули под деревьями так крепко, что даже комары не могли их разбудить. На второй день боль в мышцах стала постоянным спутником. Каждый шаг был испытанием. Лука впервые понял, насколько длинным может быть один-единственный подъём на холм. Мика то и дело хватался за колено, стараясь не показывать слабости. — Ахах, смотрите, как вы хромаете! — смеялся Моро, оглядывая мальчиков. — Кажется, сам лес решает, кто достоин идти дальше. Филип же шёл рядом, молча наблюдая. Лишь однажды он сказал: — Ещё немного. И вы поймёте, что усталость — это часть пути рыцаря. На третью ночь Лука впервые почувствовал, что может не выдержать. Лёжа на сырой траве, он сжимал кулаки, чтобы не застонать от боли в ногах. В голове крутилась мысль: “Я же просто мальчишка. Зачем я это делаю?” Но рядом, сквозь сон, дышал Мика, и это давало силы. Неделя пути стала настоящим кошмаром. Их лица осунулись, глаза запали, губы потрескались от жажды и ветра. Они падали и поднимались снова, спотыкались о корни, сбивали ноги в кровь, но не сдавались. Каждый вечер мальчики рассказывали друг другу истории — о доме, о будущем, о том, кем хотят стать. Иногда Лука говорил о матери и её словах, а Мика — о том, как мечтает стать героем как в детских историях. Эти разговоры держали их на ногах сильнее, чем любая еда. Рыцари смотрели на них по-разному: кто-то ухмылялся, кто-то относился с уважением. Даже у Моро шутки стали мягче, больше похожие на испытание, чем на издёвку. И наконец, на рассвете седьмого дня лес начал редеть. Впереди показалась широкая равнина, залитая золотым светом. На её краю раскинулся огромный лагерь: десятки шатров с флагами, тренировочные площадки, кузни и огороженные полигоны для учений. — Добро пожаловать, — произнёс Филип тихо, но с уважением. — Здесь начинается ваша настоящая проверка. Лука и Мика переглянулись. Их ноги дрожали, тела были измотаны до предела, но в глазах горел огонь. Они знали: впереди ждёт тяжёлое обучение, новые друзья и враги, испытания, от которых можно сломаться. Но именно здесь начинался их путь. Моро, усмехнувшись, добавил: — А теперь посмотрим, сможете ли вы выдержать настоящую жизнь рыцаря. Как только отряд достиг лагеря, раздался звон, оповещающий о возвращении. Из многочисленных палаток начали выглядывать мужчины: некоторые мелькали лишь на секунду, решив, что это не представляет интереса, другие радостно махали прибывшим. На фоне рыцарей выделялась высокая фигура, двигающаяся прямо к отряду. Когда человек подошёл ближе, стало видно черные смолистые волосы, собранные в низкий хвост, такие же темные глаза, нос с лёгкой горбинкой и сияющую, почти хитрую улыбку с прищуром, а еще Длинные острые уши — он Эльф. Мужчина остановился напротив Моро и заговорил: — Господи, а я думал, вы, господин Моро, по пути забыли, зачем шли, — улыбаясь, проговорил он. — Хахаха, Мираж, ты же знаешь, я ещё не настолько стар, чтобы забывать, — ответил Моро делая уставшее лицо. — Вот как? Я уже собирался искать нового капитана для южного отряда. — проговорил Эльф по имени Мираж. — Ха, Мираж, будь добр, отряд устал, новобранцы тоже… ноги шевелят едва ли. Сделай одолжение — пройдем без лишней лирики. — Пф, хахаха, Моро, ты как всегда серьёзен. Я шучу, не напрягайся. Я прибыл, чтобы убедиться, что всё в порядке, но не досчитался трёх рыцарей… демоны? — сказал Мираж с лёгкой усмешкой. — Да, на подходе к деревне столкнулись сначала с небольшим количеством, потом нашли оставшихся. Волосы срезал. Передам их Главнокомандующему, как только придём. Они похоронены с почестями, как герои — спокойно ответил Моро. — А волосы для чего? — тихо прошептал Мика. На него тут же обратили внимание четыре пары глаз. — Отправить родным и сообщить, что рыцарь погиб героем, — ровно произнёс Филип. — А… — Мика лишь кивнул, не решаясь задать больше вопросов. — Ну ладненько, проходите в лагерь. Моро и Филип, за мной к Главнокомандующему — нужно составить доклад, — объявил Мираж. — Элис, проводи всех до нашего базирования, выдай форму новоприбывшим и проверь, есть ли раны, — сказал Моро, уже начиная идти вместе с Миражом. — Есть, сэр, — проговорил мужчина, который шёл за мальчиками. Он сразу привлек к себе внимание. Это был маг, который вылечил Мику после ранения. Его волосы были коротко стрижены до плеч, но часть заплетена в маленький хвост на затылке. Глаза усталые, с мешками, кожа бледная, но взгляд добрый и мудрый. — Отряд, слушайте меня! — резко, но чётко произнес Элис, выйдя из строя — Идём в юго-западном направлении. Наши палатки обозначены зелёным флагом! — Да, сэр! — хором закричал отряд, и, следуя за магом, они двинулись вперёд. Путь в лагерь оказался длинным. Новоприбывшие усталые рыцари, вместе с Лука и Микой, шагали сквозь пыльные тропинки между палатками. Мальчики ощущали, как каждая мышца ныть от предыдущей недели пути, но в глазах горел огонь: впереди их ждала первая настоящая проверка. Когда они достигли середины лагеря, их встретил запах дыма от костров, стук молотов из кузниц и глухой гул тренировок на площадках. Шатры с зелёными флагами казались пристанищем после долгого пути, но в воздухе витала дисциплина и строгие правила, которые ещё предстояло усвоить. Мико с любопытством посмотрел на магические символы, вырезанные на деревянных столбах палаток. — Это что-то вроде печатей, которые защищают лагерь? — тихо спросил он. — Да, — кивнул маг. — Они не только защищают, но и помогают новичкам быстрее адаптироваться к условиям лагеря. Здесь вы научитесь жить в строю, работать с оружием и магией, и главное — уважать каждого из сослуживцев. Лука ощутил лёгкий холодок по спине: впереди действительно ждали испытания. Но одновременно он чувствовал и странное возбуждение — впервые в жизни он был в месте, где его мечта могла стать реальностью. Элис кивнул в сторону палаток: — Всё, мальчики. Теперь начинается настоящая жизнь рыцаря. Но перед эти у вас два дня для отдыха. Лука и Мика шли за Элисом, стараясь не отставать. Магическая энергия, исходящая от него, почти ощущалась как лёгкая дрожь в воздухе, и мальчики невольно втягивали грудь, чувствуя себя частью чего-то большого и серьёзного. Первым делом Элис провёл их к палатке, где выдавали форму. Шатер был полон молодых рыцарей и новобранцев: кто-то нервно примерял доспехи, кто-то уже устраивал споры из-за того, чьи мечи были лучше. Лука и Мика обменялись взглядом — глаза их горели, но тела дрожали от усталости. — Сначала одеваем форму для тренировок, потом распределяем оружие, — коротко объяснил Элис. — И не думайте, что это лёгкая прогулка. Если вы устанете, это покажет ваше отношение к делу. Мальчики кивнули и начали примерять форуму и доспехи. Для Луки они казались тяжёлыми, словно приклеенными к телу, каждая деталь натирала кожу. Мика, чувствовал себя немного увереннее, но тоже с трудом выдерживал вес. — Ха, смотрите, новички, — смеялся один из старших оруженосцев, — едва держатся на ногах, а уже мечтают стать рыцарями! — Тише! — внезапно произнёс маг, который лечил Мику. — В лагере не место насмешкам. Здесь учат уважению и дисциплине. Лука стиснул зубы, пытаясь не ответить колкостью. Мика лишь слегка нахмурился, но в глубине души понял: здесь придётся действовать иначе — умнее и терпеливее. После получения формы их вывели на тренировочную площадку. Пыль поднялась в воздухе, когда другие новобранцы начали беговые упражнения и лёгкую работу с оружием. Мальчики лишь наблюдали за их действиями понимая, что они будут это тоже делать. Элис наблюдал, отмечая каждого новичка, оценивая их силу, выносливость и реакцию. — Внимание! — громко объявил он. — Сейчас начнём с разминочного блока. Если кто-то не выдержит, это покажет, что нужно работать усерднее. Наблюдая за учениками сердце сжималось так как было видно, что они выдались только на разминке. У многих пот стихал ручьем, другие шумно выдыхали воздух. — Не думал, что будет так тяжело, — выдохнул Лука, глядя на тренирующихся. — Это только начало, — сказал Элиас— Через два дня вы будем бегать ещё быстрее. После увиденного мальчики отправились в свою палатку, у них был шатер на 4 человека. Войдя туда они сразу встретились со зверолюдом он явно был кроликом, довольно необычно для них. Его кроличьи уши дергались от каждого звука и чуть поднялись когда они вошли. Глаза зверолюда были очень необычные и завораживающие, особенно их форма. Опущенные уголки глаз вызывали только желания обнять и не дать расплакаться, а нежно фиолетовые глаза только углубляли это желание. Волосы мальчика кролика были очень короткие (стрижка ежика), а губы словно ниточка. Вся его внешность была по отдельность разная глаза нежные губы и нос явно были строгими. Плечи выглядели хрупкими но руки явно накаченные. Это был довольно интересный зверолюд. —Привет, меня зовут Мика, а это Лука. С сегодняшнего для мы здесь живем.— произнес Мика со своей фирменной лисьей Улыбкой. — Мм — медленно промычал зверолюд — Морковка и Одуванчик — произнес он. —Э? Морковка и Одуванчик? Ты о чем? — не поняв произнес Мика глядя то на Луку, то на кролика. —Ты морковка, Он одуванчик. А мое имя Усаги. Добро пожаловать — произнес кролик немного кланяясь им. —ахаха Усаги опять ты за свое — внезапно послышалось от входа поладки. Там стоял высокий парень с серыми волосами и орлиным взглядом. — опять называешь людей как свою еду— Улыбнулся парень и перевел взгляд с кролика на мальчиков. — Вы простите Усаги он из далеких земель они там всегда так если внешность нравится то ассоциирую человека со своей любимой едой и называю только так. — а хорошо ничего страшного просто неожиданно — чуть улыбнувшись произнес Лука. — Мое имя Яннис, уже рыцарь — улыбнулся парень — он Усаги стражи оруженосец. А вы новички что пришли с южным отрядом? — Да — произвести мальчики. — а совсем забыли мое имя Лука. — а я Мика рады знакомству Усаги, Яннис. — Будем знакомы — произнес Усаги с нежной улыбкой и мягким прищуром. ******* Два дня отдыха пролетели незаметно за это время мальчики наконец отоспались и боль в мышцах немного ушла. С Яннисом и Усаги они довольно неплохо поладили, эти парни много чего им рассказали и показали. Оказалось Яннису только исполнилось 22, но из-за отца военного он был всегда в лагере и наконец-то дослужился до младшего рыцаря, а это значило для него, что он может прикрывать спину своего отца. С Усаги было много удивительного несмотря на молодую внешность ему было 28 лет, что вообще не подходило его внешности. Он же прибыл в лагерь из-за уговора главы деревни с королем. Больше он этот разговор не поднимал. Наконец у мальчиков началась их первая в жизни тренировка под руководством Эллиса. Но кстати после прибытия они так и не видели Моро и Филипа. Лука почувствовал, как сердце колотится. Первые упражнения были простыми на бумаге: бег с утяжелённым оружием, приседания и удары по деревянным манекенам. Но к концу первого часа его ноги гудели так, словно каждая мышца кричала. Мика стоял рядом, пытаясь скрыть усталость, но его дыхание было прерывистым. — Как же тяжело, — выдохнул Лука, когда сделали короткий перерыв. — … Да —хрипло произнес Мика, тяжело опираясь на меч. — я сейчас умру. С каждой новой тренировкой мальчики узнавали друг друга лучше. Кто-то из новичков был враждебен, считая Луку и Мику «слабаками», кто-то, наоборот, проявлял дружелюбие и помогал натянуть доспехи или подставить плечо. Ночью, после первых занятий, Лука и Мика сидели у костра, обмениваясь впечатлениями. — Думаю, если мы выдержим первые тренировки, то сможем справиться со всем, что нас ждёт, — тихо сказал Лука. — Главное — не сдаёмся, — кивнул Мика. — Здесь нам придётся быть сильными, умными и осторожными. Иначе нас просто выбросят. На следующий день их ждало новое испытание: знакомство с мастерскими, где ковали оружие, с учебными залами для магии и полянами для боевых учений. Каждый шаг был новым вызовом, каждая деталь лагеря — частью суровой школы, где не прощают слабость. Моро и Филип наблюдали за мальчиками издали, отмечая упорство и смелость. Даже Мираж время от времени подходил, кивая одобрительно, как будто проверял, кто действительно достоин пройти путь рыцаря. Лука и Мика понимали: это только начало. Но впервые за долгие дни усталость и боль сочетались с гордостью и надеждой. Они знали, что впереди ждут ещё более сложные испытания — но теперь у них была цель, ради которой стоило терпеть и бороться. ( ´ ꒳ ` ) Вот и новая глава. На самом деле самое легкое было ее написать. Но я целых два дня ее проверяла и даже меняла некоторые моменты. Но все таки наконец выкладываю ее. В воскресенье выйдет еще глава. А и как вам мои новые персонажи. Эльф симпатяжка, милый кролик и мальчик грек (ибо имя греческое).