Камень желаний

В деревне раздались крики: пропала маленькая девочка, дочь одной из соседок. Словно растворилась в воздухе, не оставив ни следа. Аглая сразу вспомнила ночного зверя и странности леса. Камень в её руке едва заметно пульсировал, предчувствуя магию. — Мы должны найти её, — сказала она Роберту, когда встретила его у лесного края. — Я буду рядом, — тихо ответил он. — Но помни, лес сейчас особенно чувствителен. Любая ошибка может стоить дорого. Они шагнули в чащу, и камень в руке Аглаи стал теплее, пульсируя словно живое существо. Он вел их по тропе, которую обычный глаз почти бы не заметил: мягкие следы, слегка светящиеся в сумраке, показывали путь к девочке. — Смотри, — сказал Роберт, указывая на переливающийся свет среди деревьев. — Следы совпадают с её присутствием. Лес реагирует на её страх. Аглая осторожно продвигалась вперед. Каждое движение требовало внимательности — камень подсказывал направление, но лес мог играть с восприятием. Сомкнутые ветви, странный свет, шепоты листвы — всё казалось одновременно реальным и иллюзорным. Вдруг впереди что-то мелькнуло. Девочка сидела на корнях старого дерева, обхватив колени руками, испуганная и одинокая. Её глаза широко раскрылись, когда она увидела Аглаю. — Не бойся, — прошептала Аглая, опуская камень на землю рядом. Тёплый свет исходил от него, успокаивая ребёнка. — Я с тобой. Роберт подошёл сзади, не нарушая тишину. Он слегка поднял ветку, под которой могла спрятаться опасность, и мягко сказал: — Лес даёт нам шанс забрать её без вреда. Следуй за мной. Аглая протянула руку девочке. Тотчас камень ярче заблестел, словно подтверждая правильность действия. Девочка осторожно встала и схватилась за руку Аглаи. Они медленно начали путь обратно, камень мягко пульсировал, помогая им держаться верного направления. Каждое движение леса, каждая тень теперь казались подчинёнными их осторожным шагам. Когда они вышли на знакомую тропу, ведущую к деревне, девочка обернулась и улыбнулась. Аглая почувствовала облегчение, её сердце замедлило бешеный ритм. — Спасибо, — сказала девочка тихо, и камень слегка потеплел в ладони Аглаи, как будто одобряя её поступок. Роберт молча кивнул, наблюдая за ними. Его взгляд был серьёзен, но в уголках губ мелькнула едва заметная улыбка. — Ты справилась хорошо, — сказал он после паузы. — Но лес не прощает невнимательности. Помни это. Аглая кивнула, прижимая камень к груди. Она понимала, что это только начало: лес теперь плотно связан с её судьбой, и каждое её действие может изменить что-то важное. Но после спасения девочки она впервые почувствовала уверенность — с камнем в руках и Робертом рядом она может справиться.

***

В деревне поднялась тревога: пропал юноша по имени Егор. Он ушёл в лес на охоту и не вернулся. Люди говорили разное — что сбился с пути, что мог попасть в болото, а кто-то шептал про лесных духов. Но Аглая чувствовала — тут не обошлось без магии. Сжав камень в ладони, она решилась. Найти Егора. Роберт, как всегда, появился будто из воздуха, и его спокойное присутствие укрепило её решимость. — Ты уверена? — спросил он. — Да. Если я могу помочь, я обязана. Они шагнули в лес, и почти сразу камень начал пульсировать. Его тёплый свет пробивался сквозь сумрак, указывая направление. Ветки цеплялись за одежду, тишина давила, и только редкий крик ворона нарушал её. Наконец они вышли к поляне. В её центре стоял Егор — бледный, с пустыми глазами, словно в забытьи. А рядом — чудовище. Огромный чёрный волк, в шерсти которого блестели искры, как угли. Его глаза светились красным, а дыхание звучало хрипло и тяжело. Аглая замерла. Ноги дрожали, сердце билось так громко, что казалось, зверь услышит. — Это не обычный зверь, — тихо сказал Роберт. — Он питается страхом и силой людей. Если не освободить Егора, волк уведёт его вглубь леса. Волк зарычал, шагнул вперёд. Роберт встал между ним и Аглаей, приподняв руку, будто готовясь отразить удар. — Аглая, действуй, — сказал он. Она сжала камень обеими руками. Он стал горячим, и в голове вспыхнуло: отдай часть урожая. Лишь так можно будет прогнать зверя. Перед глазами мелькнули образы её грядок, корзин с овощами, её труд. Сердце сжалось, но выбора не было. — Возьми… только отпусти его, — прошептала она. Камень засиял ярким светом. В этот миг часть её урожая словно растворилась — она знала, что на грядках останется пустота. Зато свет разорвал темноту поляны. Волк взвыл, отступая, глаза его погасли, и он растворился в воздухе, будто был соткан из дыма. Егор рухнул на землю. Роберт подхватил его, проверяя дыхание. — Жив, — сказал он спокойно. Аглая опустилась рядом, дрожа от усталости. Камень остыл, но она чувствовала опустошение — не физическое, а духовное. Потеря урожая была тяжёлой платой, но юноша вернулся. Когда они вернулись в деревню, люди обступили их с криками радости. Егор постепенно приходил в себя, хотя всё случившееся он не помнил. Аглая улыбалась, но внутри чувствовала тревогу. Волк не был просто зверем. Это было предупреждение. Лес всё чаще показывал свою тёмную сторону, и каждая победа стоила ей чего-то важного. Роберт посмотрел на неё долгим взглядом. — Ты сделала правильный выбор. Но помни, Аглая… Будут испытания и сложнее.