Камень желаний

Ночь в деревне выдалась необычайно тихой. Аглая едва сомкнула глаза, как камень на полке засиял мягким, но настойчивым светом. Он звал. Она села на кровати, сжала его в ладони и поняла: нельзя ждать утра. Испытание ждёт её сейчас. Роберт не спал — словно чувствовал то же самое. Он пришел в деревню, добрался до дома Аглаи и тихо постучал в дверь. Она сразу поняла, что это он. Открыв дверь, она смущенно улыбнулась. В лунном свете он выглядел как-то особенно загадочно. — Ну что, пойдем. Нас ждет новое испытание, — серьезно сказал Роберт. Они вышли за деревню и направились в сторону поля. Там уже мерцало странное свечение, словно воздух колыхался огнём. Когда они приблизились, Аглая замерла: сухие травы вспыхнули синим пламенем, но не сгорали. Их стебли искривлялись, превращаясь в жуткие, уродливые формы. Из огня поднялось существо — силуэт без лица, сотканный из жара и тьмы. Оно двигалось медленно, но каждое его колыхание тянуло силу из земли, из растений, из воздуха вокруг. — Это огненная тень, — напряжённо сказал Роберт. — Она питается жизнью. Он вытянул руки, чертя в воздухе защитный круг. Магические линии вспыхнули и удержали существо на расстоянии, но ненадолго — пламя разъедало границы, и Роберт бледнел от напряжения. Аглая сжала камень. Он пульсировал в её ладонях, как живой, и требовал решения. Она знала: только он сможет остановить тень. — Я должна, — прошептала она. Она сосредоточилась, представляя, как отдаёт приятные воспоминания о друзьях детства. Камень вспыхнул ярким светом, тёплым и обжигающим одновременно. Воспоминания покидали её, голову сжала слабость, но свет разлился по полю, окутал синие языки пламени и погасил их. Существо зашипело, словно растворяясь в воздухе, и исчезло вместе с огнём. Осталась лишь ночь, пахнущая влажной землёй и гарью. Аглая пошатнулась, но Роберт успел поддержать её. — Ты снова отдала слишком много, — сказал он тихо, глядя на неё с тревогой. — Иначе бы поле погибло, — выдохнула она, едва удерживая равновесие. Они молчали. Камень больше не светился, но в глубине его узора Аглае почудилось что-то новое: линии стали чуть сложнее, словно раскрывалась скрытая тайна. — Я больше не помню о своих прежних друзьях и подругах, — грустно сказала она. — Жизнь теперь кажется более пустой. Конечно, у меня все еще есть лучшая подруга, амулет от которой я отдала за спасение птенчика, но детство… Теперь его словно и не было, — она посмотрела на луну, словно хотела спросить ее, правильно ли поступила. — Тяжело забывать о друзьях, Аглая. Могла бы отдать, например, воспоминание о некоторых путешествиях, если они у тебя были. — Да, я путешествовала в дальние края несколько раз… Но мне казалось, что будет лучше отдать воспоминания о дружбе. Это более ценно. — Ну, что сделано, то сделано, — выдохнул Роберт. — Я провожу тебя до дома, а завтра… Возможно, случится что-то еще. А может, и нет… Будь готова в любой момент. Аглая хотела приобнять его, но не стала. Вдруг рассердится?

***

Возвращение в деревню далось Аглае тяжело. Каждое движение давалось с усилием, а сердце словно стучало быстрее обычного. Роберт поддерживал её за плечо, шаг за шагом ведя к дому. Аглая впервые позволила себе опереться на кого-то, и это ощущение тепла и безопасности одновременно пугало и радовало её. — Ты слишком сильно истощена, — сказал Роберт тихо, словно сам с трудом подбирал слова. Когда они вошли, Роберт помог ей снять плащ, разжёг очаг и принес теплое одеяло. Аглая сидела, прижимая руки к груди, смущённо наблюдая за его заботой. Она привыкла справляться сама, но сейчас её душа жаждала этого внимания. — Спасибо… — выдохнула она тихо, но слова звучали неловко, голос дрожал, а щеки покрылись румянцем. Роберт лишь мягко улыбнулся и не сказал ничего лишнего. Его взгляд был внимательным, доброжелательным, и в этой тишине Аглая ощутила странное тепло, которое разлилось по всему телу. Сев рядом, он начал рассказывать о себе. Не обо всём сразу, но достаточно, чтобы заинтриговать: как долго путешествует в поисках знаний о древней магии, какие места посетил, какие тайны открывал. Он говорил спокойно, уверенно, и Аглая ловила каждое слово, стараясь не упустить ни одной детали. Она хотела еще раз сказать «спасибо» или «я рада, что ты со мной», но получилось что-то простое и смущённое. Роберт заметил её неловкость, но не дразнил, лишь слегка улыбнулся. Камень едва мерцал в руках Аглаи, будто откликаясь на их близость. Роберт следил за ней, не уходя, пока она медленно засыпала у огня. Его присутствие стало для неё новым ощущением безопасности и тепла. Когда она закрыла глаза, усталость уступила место странному спокойствию. Аглая понимала: рядом с Робертом всё кажется чуть легче, а каждый их разговор оставляет в сердце тихий огонёк, который будет светить ещё долго.