Камень желаний

Сначала это показалось простой деревенской байкой. Кто-то жаловался на пропажу сушёных трав, у кого-то исчез мёд из погреба. Но вечером на базаре старуха рассказала: — Видела я их своими глазами! Мотыльки огромные, с черепами на спине! Аглая невольно поёжилась. Она уже знала: простые слухи не появляются без причины. Роберт подошёл к ней ближе и тихо сказал: — Бражники мёртвая голова. Их обычно тянет к сладкому, но, если их так много, значит, рядом действует чужая магия. — Думаешь, это опасно? — спросила Аглая. — Лучше проверить. Когда солнце скрылось за лесом, они вдвоём отправились к ручью. Лес был тих, только луна освещала дорогу. Иногда с ветвей слетали мелкие мотыльки, но они казались ничем не примечательными. И вдруг в воздухе раздалось громкое пиканье. Из-за старого дуба поднялся целый рой. Огромные мотыльки кружили, и на каждом туловище светился рисунок, похожий на череп. Аглая крепче сжала сумку, в которой пульсировал её камень. — Их кто-то направляет, — тихо сказал Роберт, всматриваясь в рой. — Смотри, там. У подножия дуба они увидели странное гнездо — комок воска, трав и чёрных нитей. Насекомые роились вокруг него, словно охраняя. Рой рванулся к ним. Аглая испуганно отступила, но Роберт поднял руку, и в его ладони вспыхнул мягкий голубой свет. Крылатые замедлились, но не ушли. Тогда Аглая вытащила камень. Сердце колотилось, но она направила желание: «Очисти это место!» В глазах потемнело, но в следующую секунду раздался звонкий треск — словно рой разорвался пополам. Бражники закружили, метнулись в разные стороны и, ослабев, разлетелись в ночи. Аглая тяжело дышала, держась за дерево. Роберт успел подхватить её за плечи. — Всё в порядке. Ты справилась. — Я отдала воспоминание об одной красивой песне, — Аглая с легкой печалью в глазах посмотрела вверх. — Хм… Пожалуй, это было правильно, — улыбнулся Роберт. Они подошли к дубу. Среди остатков странного гнезда лежал амулет — кусок тёмного камня с вырезанным знаком, похожим на око. Роберт нахмурился, поднял его и убрал в карман. — Это не случайность. Кто-то специально оставил его здесь. Аглая смотрела на него, и в груди поднималось двоякое чувство: тревога и… странное тепло. Роберт стоял совсем близко, его рука всё ещё поддерживала её. Она смущённо улыбнулась. — Спасибо… если бы не ты, я бы не справилась. — Не говори так, — мягко ответил он. — Мы справились вместе. Они медленно пошли обратно, и в ночной тишине было слышно лишь журчание ручья и их шаги по траве. Камень в сумке у Аглаи слегка светился. — Сегодня побудешь у меня. Я не уверен, стоит ли тебе возвращаться сейчас домой, — задумчиво сказал Роберт. Аглая была и рада, и напугана одновременно. Она проведет побольше времени с ним, но, похоже, в деревне снова произойдет нечто ужасное…

***

Они вернулись в деревню уже глубокой ночью. В доме Роберта царила тишина, и только лунный свет скользил по стенам. Он положил амулет на стол. — Не прикасайся к нему без меня, — строго сказал Роберт. — Вещь опасна. Аглая кивнула. Её немного знобило, словно от камня исходил холод. Этой ночью она долго не могла уснуть. Когда всё же задремала, сон оказался беспокойным. В темноте шуршали крылья, рой бражников кружил вокруг, а из амулета доносился странный шёпот, похожий на зов. Сердце стучало тревожно, но сквозь шум крыльев появился Роберт. Он взял её за руку и вывел к свету. В ту секунду всё затихло, и Аглая ощутила в груди тепло и покой. Проснувшись, она долго смотрела в потолок, не решаясь признаться себе, что сон оставил в ней не только страх, но и сладкое ощущение близости. Утром, увидев Роберта, она смущённо рассказала о своём сне. Он выслушал серьёзно, не усмехнулся и не усомнился. — Это может быть предупреждением, — сказал он. — Тёмные вещи часто проникают в сны. Но раз я там был — значит, связь между нами сильнее, чем я думал. Спасибо, что сказала. От его слов сердце Аглаи затрепетало. Роберт уселся за стол, вынул амулет и начал готовиться к исследованию. Он насыпал на стол травы, начертил символы мелом, а затем коснулся камня. Аглая наблюдала, иногда подавая ему нужные предметы. Её тянуло к тому, что он делает, — и к нему самому тоже. Амулет начал светиться изнутри тусклым огнём, и воздух в комнате словно дрогнул. Роберт нахмурился. — Внутри заключена сила. Но это не обычный артефакт… кто-то использовал его, чтобы приманить мотыльков. И, возможно, наблюдать за тем, как мы справимся. — Значит, это испытание? — тихо спросила Аглая. Он посмотрел на неё серьёзно. — Да. И боюсь, следующие будут труднее. В груди Аглаи холодом отозвался страх. Но рядом с ним было легче. Она улыбнулась едва заметно, словно упрямо не желая поддаваться тревоге. Роберт поймал её взгляд — и его глаза потеплели, в них мелькнула мягкая искра, почти нежность. Они сидели рядом, обсуждая, что делать дальше. В какой-то момент Роберт осторожно коснулся её руки. Не как маг или наставник — как человек, разделяющий её тревогу и силу. Аглая смутилась, но не отняла руки, и её сердце забилось чаще. В сумке камень откликнулся лёгким теплом, словно подтверждая: их связь значила теперь больше, чем просто союз против тёмных сил.

***

Утром деревня гудела, словно улей. Кто-то сбивчиво рассказывал, что на пшеничном поле, за оврагом, появилась огромная круглая проплешина, будто выжженная изнутри. Старики качали головами, женщины крестились, дети сбивались в кучки и шептались о дурном знаке. — Мы должны это проверить, — сказал Роберт, когда услышал новости. Аглая кивнула, хотя тревога кольнула сердце. Камень в сумке будто теплил ладонь, реагируя на неизвестное. Они добрались до поля к полудню. Высокая пшеница колыхалась от ветра, золотая и спокойная, но посреди неё зиял круг чёрной земли. Злаки внутри были выжжены дотла, и даже воздух казался тяжелее. — Здесь осталась сила, — произнёс Роберт, наклоняясь к почве. — Похожая на ту, что исходила от амулета. Аглая почувствовала то же самое. Камень в её сумке задрожал, словно откликнувшись. И тут над землёй поднялся холодный ветер. В центре круга сгустился туман, и из него возникла тень — огромная птица, с крыльями, как у совы, и лицом, похожим на человеческий череп. Глаза её светились мертвенным светом. Существо издало пронзительный крик, и пшеница вокруг склонилась, будто от удара. — Назад! — крикнул Роберт, быстро чертя в воздухе символ. Вспыхнул голубой щит, защищая их от удара ветра и тьмы. Аглая прижала камень к груди. Он вибрировал, словно ждал её решения. Она понимала: без него они не справятся. — Роберт… если я использую камень, он заберёт часть меня, — прошептала она. — Не смей рисковать слишком многим! — резко ответил он, но тревога в его голосе выдала, что выхода другого нет. Существо рванулось к ним. Аглая, стиснув зубы, вложила в камень желание: «Прогони тьму. Очисти поле». Яркий свет вырвался из её ладоней. Камень словно раскалился, и силы потянулись из неё, обжигая каждую жилку. В глазах потемнело, ноги подкосились, но она удерживала желание до конца. Существо закричало, словно в агонии, и растворилось в сиянии. Туман рассеялся, небо снова стало ясным, а поле будто ожило. Аглая рухнула на колени, едва дыша. Роберт успел подхватить её. Его руки были крепкими и тёплыми, голос звучал мягко: — Тише, я здесь. Ты справилась. Она улыбнулась сквозь усталость, но в груди чувствовала пустоту — слишком много отдала камню. Жители, заметив, что круг исчез, благодарили их и крестились, провожая взглядами, когда они уходили. Вечером, уже дома у Аглаи, они сидели рядом в тишине. Она обняла колени и посмотрела на Роберта. — Мне было страшно… но с тобой — легче. Он медленно коснулся её руки, сжимая её ладонь. — И дальше будет так же, — сказал он тихо. — Пока мы вместе.