Камень желаний

Утро после тревожной ночи выдалось на редкость тихим. Деревня словно не верила, что всё ещё стоит на месте: дома целы, люди живы, лишь кое-где валялись сломанные заборы и обгоревшие доски. У колодца собрались женщины, каждая стремилась пересказать то, что видела. Мужчины спорили, кто первым заметил чудовище, а кто проявил больше храбрости. Но в одном все сошлись: если бы не Роберт, деревни могло бы уже не быть. — Он словно знал, что делать, — говорили одни. — А как ловко обошёл его с факелом! — добавляли другие. — И Аглая рядом была, — заметила старушка. — Без неё он бы один не справился. Аглая, услышав эти слова, смутилась. Она не чувствовала себя героиней: всё время сердце её тянулось к камню, и лишь Роберт удержал её от ошибки. Вечером они сидели в доме Роберта. На столе горела свеча. Атмосфера казалась спокойной, но в воздухе чувствовалось напряжение. — Я решил, — сказал Роберт, не поднимая глаз от чаши с водой. — Камень нужно запечатать. Аглая резко подняла голову. — Что? — Ты сама видишь, что он делает с тобой. Ты готова отдавать всё подряд — здоровье, силы, чувства. Это не помощь, это цепи. Аглая прижала камень к груди, словно защищая его. — Но без него я бы не смогла помочь… Я столько раз уже… — Именно! — в голосе Роберта прозвучала непривычная резкость. — Ты помогла не потому, что камень есть. А потому, что ты сама сильная. Камень только забирает. Она замолчала, чувствуя, как к глазам подступают слёзы. Слова Роберта звучали так уверенно, но ведь он не понимал, что без камня ей было бы страшно и пусто. — Ты не имеешь права решать за меня, — сказала она глухо. — Это мой выбор. Роберт поднял взгляд, и на миг его серые глаза показались ей холодными. Но тут же в них мелькнула боль. — Я просто… боюсь за тебя. Повисла тишина. Свеча трещала, и пламя дрожало, будто разделяя их спор. Аглая отвернулась, не зная, что ответить. Она чувствовала — впервые между ними выросла стена. Но глубоко внутри зреет новое решение: однажды ей придётся самой решить, что дороже — сила камня или её любовь к Роберту.

***

Ночь выдалась беззвёздной. Ветер гнал тучи, и редкий свет луны лишь на мгновения освещал улицы деревни. Роберт разложил на столе старые книги и несколько трав, пахнущих терпко и горько. Аглая сидела на краю кровати, крепко сжимая камень в руках. Ей казалось, что он чуть теплеет, словно слышит, о чём идёт речь. — Чтобы запечатать его, — говорил Роберт, раскладывая сушёные листья в круг, — нужно три вещи: защита от зла, огонь очищения и твоя воля. Без твоего согласия камень не примет печати. — А если я не соглашусь? — тихо спросила Аглая. Роберт поднял голову. — Тогда он продолжит забирать у тебя всё. Не сразу, но постепенно. Аглая отвернулась. В памяти всплыло, как благодаря камню ожили розы, как она спасла мальчика, как находила дорогу в чаще. Он был её силой, её надеждой. И в то же время — её слабостью. Роберт зажёг свечу и начал тихо читать слова заклинания. Голос его был ровным, но в нём чувствовалось напряжение. Аглая наблюдала, как огонь свечи будто тянется к камню в её руках. — Отдай его, — сказал Роберт, протягивая ладонь. Она сжала камень ещё сильнее. — А если я больше не смогу помогать? — спросила дрожащим голосом. — Ты сможешь. — Роберт шагнул ближе. — Я видел тебя в деле. Камень делает вид, что это он сильный, но настоящая сила — в тебе. Между ними повисла пауза. В груди Аглаи боролись страх и доверие. Наконец она медленно протянула руку. Камень оказался в ладони Роберта. Он положил его в центр круга из трав, начертил мелом символы и начал читать заклинание. Огонь свечи вспыхнул выше, воздух задрожал. Камень вдруг засветился мягким голубым светом, и в нём мелькнуло что-то похожее на глаза — живые, внимательные. Аглая вскрикнула. — Он… смотрит! — Не отвлекайся, — хрипло сказал Роберт, удерживая ладонь над камнем. Свет камня колебался, будто сопротивляясь. Казалось, он шепчет, зовёт Аглаю по имени. Ей захотелось броситься вперёд и вырвать его из круга, но Роберт резко обернулся к ней: — Если ты сейчас поддашься — он победит. Решай, Аглая: он или ты. Она стояла, дрожа, пока заклинание не дошло до последних слов. Синий свет внезапно сжался, словно втянулся внутрь камня, и тот потускнел, потеряв сияние. Роберт тяжело выдохнул и рухнул на стул. — Всё. Теперь он не сможет брать у тебя жертвы. Аглая посмотрела на безжизненно-тусклый камень и ощутила странную пустоту. Ей стало легче — но в то же время будто отняли часть её самой. — Ты злишься на меня? — тихо спросил Роберт. Она молчала, сжимая край платья. Злость и благодарность перемешались, и она не знала, что чувствует сильнее. Лишь одно было ясно: её жизнь только что изменилась навсегда.