Камень желаний

После визита странного мага в деревне повисло напряжение. Люди продолжали готовиться к свадьбе, но делали это сдержанно: смех звучал тише, песни реже. Даже дети, обычно шумные и беззаботные, теперь больше сидели дома. Аглая старалась не показывать своей тревоги. Она плела венки, помогала женщинам украшать площадь, но сердце её всё время отзывалось беспокойным стуком. Роберт же делал вид, будто ничего не изменилось, и лишь изредка в его взгляде мелькала жёсткая решимость. Неприятность пришла в самую обыденную минуту. Утром, когда мужчины возвращались с поля, над деревней сгустились чёрные тучи. Никто не удивился — дождь в это время был привычным. Но вместо дождя на землю посыпались стаи огромных ворон, чёрных, блестящих, с кривыми клювами. Они кружили над крышами, садились на заборы, каркали так громко, что сердце сжималось от страха. Одна птица попыталась ударить когтями ребёнка, и только крик матери спас малыша. — Это дурной знак! — закричала старуха, пряча лицо в платке. Аглая вжалась в плечо Роберта, глядя на тьму, что накрывала их деревню. — Это не просто птицы, — сказал Роберт, сжимая кулаки. — Их кто-то направил. Он вытащил из-за пояса короткий нож и, шагнув вперёд, громко крикнул: — Все в дома! Закройте двери и окна! Вороны кружили всё плотнее. Их карканье сливалось в невыносимый гул, и вдруг одна из птиц налетела прямо на Аглаю. Она вскрикнула и упала, но Роберт успел отбить её ударом ножа. Чёрные перья осыпались на землю, и птица исчезла в воздухе, словно растворилась. — Видишь? — выдохнул он. — Они не настоящие. Иллюзии, магия! Толпа, затаившаяся в домах, наблюдала в щёлки окон. Люди крестились, кто-то молился. Аглая, поднявшись, прижала руку к сердцу. — Роберт… Это и есть то, о чём говорил маг. Он зло нахмурился. — Пусть хоть сам дьявол явится, я не дам никому разрушить наш дом. Он обхватил её за плечи и повёл к дому старосты. — Надо держаться вместе. Если это магия, значит, её источник рядом. Всю ночь деревня не спала. Птицы то исчезали, то снова появлялись, и лишь под утро тьма над крышами рассеялась. Люди вышли на улицы бледные, усталые. Староста собрал всех и сказал: — Мы должны быть готовы. Маг не зря приходил. Это только начало. Аглая молча слушала, сжимая ладонь Роберта. Она чувствовала: впереди будет куда большая буря. Когда они остались вдвоём, Роберт долго молчал, потом сказал тихо, почти хрипло: — Если придётся, я сражусь со всеми силами мира. Но, Аглая… если ты снова попытаешься пожертвовать собой ради этого камня или ради кого-то ещё… я не прощу. Аглая опустила голову. Внутри её боролись страх и тихое тепло от его слов. И только в лесу, на краю деревни, где уже начал сереть рассвет, что-то тяжёлое и огромное шевельнулось в темноте.

***

Сумерки опустились на деревню, окрашивая дома и поля в мягкий серый свет. Аглая и Роберт всё ещё работали над украшениями для свадьбы: венки, гирлянды из ягод и трав, маленькие флажки, что должны были развеваться над площадью. Но вдруг с леса донёсся странный шорох. На опушке появился белёсый туман, медленно стелющийся к деревне. Он был густым, словно живой, и казалось, что внутри него что-то двигается. — Что это? — тихо спросила Аглая, сжимая руку Роберта. — Не знаю… — он нахмурился, следя за движением тумана. — Но нам нужно предупредить людей. Жители вышли на улицы, но вскоре начали отступать в дома. Дети плакали, женщины застыли в дверях, старики молча крестились. Туман стелился медленно, но его присутствие вызывало слабость: кто-то закашлялся, кому-то стало дурно. — Он не просто идёт, — шепнул Роберт, — он словно живой. И кажется, что управляется кем-то… или чем-то. Аглая почувствовала, как сердце сжимается. Она взглянула на Роберта: рядом с ним страх казался менее пугающим. — Мы должны узнать, откуда он, — сказала она. — Если туман доберётся до деревни… — Согласен, — кивнул он. — Но подходим осторожно. Свет и огонь помогут нам ориентироваться. Они взяли факел, держась друг за друга, и направились к туману. Его края казались полупрозрачными, и внутри можно было различить движения — как будто что-то большое и бесформенное скользило среди белой дымки. — Видишь? — сказал Роберт. — Это не случайно. Кто-то или что-то управляет этим. Аглая кивнула. Внутри неё возникло странное сочетание тревоги и решимости. Они не могли позволить туману продвинуться к деревне, но и бежать тоже не выходило. Когда они вернулись, деревня уже жила в напряжении: каждый смотрел на лес, ожидая, что белёсый покров подползёт дальше. Роберт быстро объяснил, как держаться подальше, и что огонь будет ориентиром для защиты. Аглая стояла рядом с ним, сжимая его руку, и ощущала странную силу рядом с собой: вместе они могли противостоять этому явлению. Но тревога не покидала её. В тот вечер они долго стояли на краю деревни, наблюдая, как туман медленно стелется по полю. Роберт тихо сказал: — Если это только начало… мы должны быть готовы ко всему. Аглая кивнула, чувствуя, что впереди их ждут новые испытания. Но пока они были вместе, страх казался чуть меньше.