Чара и мир Хаоса (рассказ в двух частях)

Глава 1.

– Вот я и дома!       Дверь скрипнула, впуская в полутёмное помещение прохладный ночной воздух, свет июньских звёзд и уставшую женщину с тюком трав. Ведьма, это была хозяйка домика, положила на лавку у двери травы и выдохнула. За её спиной горела настольная лампа. Так всегда было, когда она приходила затемно. В домике было тепло, но женщина, всё равно бросила за спину: – Васька, разожги огонь.       Ничего не последовало. Тогда она нахмурилась и обернулась. Возле лампы сидел молодой человек. Очень молодой, по её представлениям. Светловолосый, насколько она могла судить, с широким разворотом плеч и довольно умными глазами, которые не смотрели на неё ни с вызовом, ни с любопытством. У парня был спокойный взгляд. Он знал с чем столкнулся и знал зачем пришёл. – Госпожа ведьма? – уважительно довольно глубоким голосом спросил он, не встав однако. Видимо, не хотев напугать незнакомку. – Допустим, – ответила ведьма, склонив голову слегка на бок. Незнакомец уже успел её рассмотреть. Выше большинства, но не всех, женщин, с чудным, незнакомым ему, разрезом широких тёмных глаз, кудрявыми волосами цвета древесной коры, казалось, что даже с зеленцой, но это могло быть обманом зрения из-за полумрака в помещении, заплетенными в тугую косу и выбивавшимися из неё. На ней было простая одежда юбка, рубашка, правда мужского покроя, и тёплая жилетка с капюшоном. Ужаса она не внушала. Доверия тоже. – Меня зовут Матвей. Я десятник из Киргорода.       Женщина посмотрела на него ещё более оценивающе. Киргород был небольшой городок в дне пути через лес пешком или в полудне, если на лошади. Её домик стоял на противоположном краю леса в получасе ходьбы от деревни Рябки. Эта деревня стояла на берегу реки и, видимо, раньше называлась Рыбки, но как всегда кто-то где-то ошибся с названием и вышло как вышло.       Парень замолчал, а ведьма не нарушала этого молчания, выжидательно смотря на него. Сама она думала о том, как получилось, что незнакомого человека в дом впустили её хранители: домовой Васька и фамильяра Мира, которую она оставила в этот раз дома. К ведьме захаживали по разным надобностям от пустяков до очень серьёзных проблем. Бывало и лихие люди захаживали, но охранники их довольно быстро отвадили. Ни к одной действительно серьёзной ведьме просто так подойти не получится.       Наконец парень решился: – Позволь мне пожить у тебя пол месяца, до следующего полнолуния?       Удивления на лице ведьмы не промелькнуло. Она уже подозревала что-то подобное. – До него три недели, – машинально поправила она его. И парень кивнул. Оба понимали, что он специально уменьшил срок. – Я тебе за это помогу по хозяйству. Буду делать всё что хочешь: чинить, стирать, готовить… Всё, – он кивнул, пытаясь ещё больше подтвердить свои слова. – А ещё я дам за проживание двадцать золотых.       Он замолчал, ожидая её реакции на такую большую, по меркам деревенской ведьмы сумму. Но ожидаемой реакции не было. Женщина осталась равнодушной к его предложению. – Большей суммы я не собрал, – тогда тихо добавил парень. Но она отмахнулась от его слов и выдохнула, подойдя к столу, и добавила света в керосиновой лампе, после чего повернулась к нему. – Сейчас мы поедим, а потом ты расскажешь мне свою историю. Всю. Без обмана.       По его вспыхнувшим глазам, она и так поняла, что врать он и не собирался. Всё же он был молод. Даже слишком. Лет восемнадцать, не больше. – А потом я решу чем могу тебе помочь, а чем ты мне. А сейчас, разожги огонь в печи.       Они занялись подготовкой к позднему ужину в полном молчании. В печке затрещал огонь, на плиту был водружен котелок с супом, который парень вытащил из погреба. На стол поставлен хлеб и выложены ложки. Ведьма бы сделала всё быстрее, но ей надо было присмотреться к парню, понять, что от него ожидать. А он вёл себя спокойно, лишних движений не делал, хмурился на какие-то свои мысли и молчал. – Госпожа ведьма, всё готово, – произнёс парень, когда поставил на стол тарелки. В это время женщина развешивала уже подсушенные пучки трав в соседней комнате, значившейся кладовкой и примыкающей к задней стены печи, из-за чего в ней всегда было тепло. – Давай ты будешь звать меня Чара, а то за это время я от твоего «госпожа ведьма» вежливо обезличенного заикаться начну. – Хорошо, Чара, – легко согласился парень, слегка улыбнувшись. – Приятного аппетита. – И тебе, – кивнула она и начала есть.       Поели они молча, а потом ведьма заварила чая с мятой и душицой и приготовилась слушать.       Парень начал неуверенно, но постепенно разговорился. Его семья уже десяток поколений живёт в Киргороде. Братья, их двое старший и младший, пошли в дружину, брат отца кузнец, сестра замужем за торговцем, мать швея по золоту и её очень ценят. Он сам тоже служит в дружине и своей силой дорос до десятника. Но приглянулся он дочке градоправителя и тот решил, что партия это хорошая, а сам парень уже давно влюблён, но не знает откуда его возлюбленная. Впервые её он увидел около года назад. Она плела себе венок на Ивана Купалу. Светловолосая с косой до пола, нежная, красивая, а когда заговорила, будто птица защебетала. Они встречались в течение этого года только в лесу. В последнюю из встреч девушка плакала и сказала, что сможет прийти к нему только после полнолуния. Но он не смог понять, в чем кроется её печаль. – Она точно не вампирша какая-то? – поинтересовалась ведьма. – Нет, конечно! – возмущенно заявил парень. – Я её на крест святой проверил! На Ивана Купалу же встретились, а там нечисть всякая гуляет. Она его тогда только погладила и улыбнулась. Но свой не показала. Видимо много семей уже от веры святой отвернулось…       Ведьма на это хмыкнула но, ничего не сказала. Нечисть и нежить не многие различали, однако различия у них были большие. Однако ей не дало покоя, что они только в лесу встречались. Если на крест не реагирует, значит живая… А тут вариантов много было. И нимфы, и духи места, и волшебный народец, да и оборотни те же… Те так вообще в городах живут и все, как один, в церковь ходят. Слишком много вариантов. – Я не могу жениться на дочке градоправителя и теперь не увижу любимую несколько недель. Вот и пришлось мне уходить. Искать меня, скорее всего, будут, но я знаю, что не тут.       Женщина кивнула и задумалась. Влюблённый парень действительно мог и не на такое пойти. А когда женить силой вздумали… – Ты скажи, отец и мать позволение на твой побег дали? – Отец дал, да и ещё деньгами в дорогу снабдил, – вполне честно ответил парень. – Он тебя и надоумил ко мне идти?       Матвей кивнул и слегка зарделся. – Хорошо, – выдохнула ведьма. – Твой отец не глупый человек. Отправил тебя куда знает, а поисками займётся сам в другом месте. Точно не пересечетесь.       Она встала из-за стола, подошла к двери и открыла её. – Эв, – негромко позвала она в темноту, – замети следы парня, который пришел сюда, и проследи чтобы за ним никто не шёл. Он тут поживёт какое-то время.       За порогом отрывисто тявкнули и воцарилась тишина. – Это подстраховка, – сказала Чара, закрывая дверь. – А теперь поговорим о твоих обязанностях на это время. Как понимаю ты умеешь делать всё? – Не всё, – всё так же честно признался он, – но меня многому учили. Двое младших в семье, а мать из-за работы мало что по дому успевала. У нас всегда в доме работали кухарка и домовой.       Он увидел, как на лице ведьмы проступило удивление, и сам улыбнулся. – Не тот домовой, что у тебя. Мужичок, который следил за домом. Он был вроде горничной. Всё намывал и прибирал. Это очень не обычно, но так уж сложилось. Вот и мы со старшим братом, пока не понимали, что для мужчины это необычно, учились всему у него, а когда поняли, уже всё умели и даже на кухне какое-то время крутились, перенимая навыки. – Тогда уборка дома на тебе, – решила Чара. – Ты убираешься, таскаешь воду, рубишь дрова, иногда придётся готовить. Хозяйство у меня в порядке, но ты сам посмотри, где что починить. Если меня нет, гостей отсылаешь прочь. Если есть – встречаешь и провожаешь ко мне. Через три недели встречаешься со своей девушкой и либо вы тут же идёте к алтарю, я поспособствую, либо ты возвращаешься домой и женишься уже на дочери градоправителя. Договорились? – Да, – поспешно закивал парень. – Я буду уходить на несколько дней. Сейчас сезон сбора трав. Потому дом будет на тебе. Без присмотра и защиты я тебя не оставлю. Спишь на лавке, – она указала ближнюю к стене лавку. – Всё для сна сейчас выдам. Утром меня не будить. – Понял, – закивал парень.       Пока женщина ходила за подушкой, двумя одеялами и постельным бельём, он убрал со стола и сложил грязную посуду в таз, где уже лежала одна грязная чашка. – Расстелешь сам. Мне надо выйти во двор.       Парень ещё раз кивнул и без недовольства взялся за работу. Чара только подивилась. Но долго себе времени она не дала и вышла на улицу. Из леса потёк белый туман, остановившись у околицы. Уже рассветало и небо на востоке светлело. С порога было видно, как холм, покрытый редкими деревьями и кустарниками, спускается от её дома вниз. У его подножия расположилась деревенька, которая в этот час выглядела тёмным пятном возле серебристой реки, которая светилась в свете молодого месяца. В своё время, она выбрала это место только из-за этого самого вида. Восходы тут были не очень видны, но закат разливался в полной своей красоте.       Из тумана, подбегая к калитке и подныривая под неё, выбежали огненно-рыжая лиса и молочно-белая кошка с длинной шерстью на хвосте. – Мы замели следы, – тихо тявкнул лис, которого звали Эв. – Пока никто по ним не следует, но я выставил своих. Если что, следы запутают. – Кого именно, – поинтересовалась ведьма, спокойным голосом. – Там Жирит и Листик. – Эти справятся, – согласилась она. – Можешь идти отдыхать. Скоро день уже.       Лис зевнул и послушно потрусил из двора. Нора у него была с той стороны околицы. Ведьма дала ему время уйти и строго посмотрела на кошку. Фамильяра фыркнула и забралась к хозяйке на руки: – Он пришёл вчера на рассвете. И весь день просидел под калиткой, под вечер погладил подошедшего Эва и сказал, что безумно хочет пить, а хозяйки дома всё нет и нет. Тогда Эв открыл ему калитку и он напился воды. После этого он сидел под дверью, посмотрел на закат, сказал, какой чудесный дом, из двора виден закат, а хозяйки всё нет и нет. Он сидел и после того, как уже стало холодать и пошла вечерняя роса. Тогда он сказал, что хотел бы посидеть в относительной сухости и дождаться хозяйку, пообещал никуда не соваться и ничего не трогать, если его впустят. Вот Васька и впустил. К тому моменту он уже зажег керосинку. Парень зашел и сел. Я приглядывала за ним, но он действительно больше не вставал с места. Только один раз задремал, сложив руки на столе, а проснулся не за долго до того, как ты пришла.       Женщина покивала, выслушав фамильяру и, почесав её за ушами, сказала: – Пойдём спать. Скоро будет новый день.       Фамильяра позволила хозяйке взять себя на руки и занести в дом. Матвей уже спал, тихо посапывая на лавочке. А ведьма пошла в свой угол, отгороженный цветастой красной шторкой и, переодевшись, легла на свою кровать.       Утро встретило пеньем птиц, солнцем в окно и стуком топора. Чара улыбнулась и довольно потянулась, вставая с кровати. Комната довольно большого дома была пуста. Вдоль дальней стены стояли три больших лавки для нежданных гостей и одна из них была аккуратно застелена. Стол был чист. Матвей даже соскрёб с него воск, пролитых свечей. На плите стоял чайник, но сама плита с утра не разжигалась. Из мебели у входа стоял только комод. Хотя тут такого слова не знали и дивились сундуку на ножках. У себя в комнате, Чара держала большой платяной шкаф, но для гостей предлагала складывать вещи только в него. Правда, у парня вчера при себе не было вещей, а сегодня под лавкой уже лежала походная сумка, что-то вроде большого кожаного рюкзака. Видимо, на ночь он оставил её на улице. Но я бы и сама так сделала. Мало ли какого нрава хозяйка дома.       Ведьма накинула на себя жилетку и пошла к колодцу умываться. На пороге встретился Матвей. Он как раз затаскивал в дом охапку дров. – Доброго утра, Чара, – поздоровался она, слегка смущенно улыбаясь. – Доброго, Матвей, – женщина и сама улыбнулась. Красивый был мальчик, высокий, сильный. – Разожги огонь, я умоюсь и быстро соберу на стол.       Парень прошел в дом, а ведьма на улицу. Времени было около полудня. Птицы пели, травы пахли жизнью и солнцем. Погода была замечательная, как и её настроение. Она быстро умылась колодезной водой. Подумав, что надо залить душ и вечером хорошо помыться. Купание в лесном озере, которое перед дорогой она провела, тоже было хорошо, но душ – это душ. И ей нравилось мыться каждый день. – Я развёл огонь, – сказал Матвей, выглядывая из дома. – Хорошо, – женщина вытерлась полотенцем, которое висело у колодца и показала на бочок, подвешенный на четырех столбах над площадкой, вымощенной камнями. – После завтрака заполни его водой. Вечером мыться будем.       Матвей проследил за её рукой и удивлённо выдал: – Это как? – Вечером и узнаешь, – рассмеялась ведьма.       В кладовой было достаточно запаса для плотного завтрака, но всё же на следующий день следовало бы сходить в деревню за свежими продуктами. Женщина быстро переоделась и привела себя в порядок, после чего нарезала мясо, хлеб, сыр сделала травяного чаю и вынесла это всё на столик возле колодца под раскидистым можжевельником. У неё уже год как никто не останавливался. И скоро она опять будет ждать гостей, точнее одного гостя.       За завтраком Матвей был более разговорчивым. Он рассказал про то, как попал на службу, какие у него были приключения, как дослужился до десятника и как ему завидовал старший брат, который был просто дружинником и только после перешел в личные гвардейцы градоправителя. Он бы рассказывал и дальше, но у оградки появились две девушки четырнадцати лет и помахали мне рукой, привлекая внимания. – Госпожа ведьма, – позвала одна из них. – Я от маменьки. Она послала меня за отваром для лучшего удоя. – Проходите, – кивнула Чара и направилась в дом. Этот отвар у неё был заготовлен. Сейчас многие его брали, так как хотели иметь молока больше, чем давала их корова.       Она сходила в кладовку за снадобьем и застала девчонок на пороге. У одной из них была корзинка с продуктами в дар. – Ну, проходите, – поторопила она их с улыбкой. – Вы же ещё погадать хотели?       Девчонки довольно закидали и зашли в дома. Через два часа они вышли довольные своим посещением и общением с «госпожой ведьмой» и уже с пустой корзинкой. За это время Чара узнала все актуальные новости и события, что произошли, пока она неделю отсутствовала. Девочки всем разболтают в деревне, что тропа снова открыта и можно начать паломничество. Но их надеждам не судьба была сбыться.       Только девочки скрылись из вида, как раздался восхищенный выдох Матвея. Ведьма посмотрела в его сторону и всё поняла. По тропинке из леса вышел настоящий белоснежный единорог и, встряхнув гривой, рысцой двинулся к калитке. Матвей провожал его распахнутым от удивления ртом и широко раскрытыми глазами. – Здравствуй Егорка, – улыбнулась ведьма старому другу. – Ты по делу или так? Заходи! – и распахнула перед ним калитку.       Вот только что за оградой был белоснежный единорог и тут же в калитку зашел человек с волосами цвета луны. Тонкий, жилистый и очень красивый по меркам людей. Одет он был в белую рубашку и чёрные штаны. На ногах были черные сапоги из мягкой кожи. – Здравствуй, Чара, – единорог обнял женщину и посмотрел на всё ёще удивлённого Матвея. – Вижу действующие лица собираются. – Это Матвей, он пришел по своим делам и останется у меня жить до конца луны.       Единорог кивнул и посмотрел на незаконченный завтрак. – Я бы тоже перекусил, – произнёс он. – Давно не ел человеческую еду. – Матвей, поставишь чайник? И пожалуй ещё супа.       Парень кивнул и побежал выполнять просьбу, так и не закончив завтрака. – Ты же по делу? – спокойно спросила женщина. – Да, Чара, – слегка поморщился мужчина, садясь за стол. – Дела в моём плане не очень. А мальчика ты не гони, пусть с нами посидит.       Ведьма кивнула. Раз хозяин седьмого плана просит, значит, знает, что и как должно случиться. – Я сейчас на стол накрою, – пообещала она и, как девочка, убежала в дом, прогнав тень неизбежного с лица, но не из мыслей.       Единорог посмотрел в пронзительно голубое небо и прерывисто выдохнул.       Мальчик, по меркам Егора, он просто не мог быть мужчиной, был безмерно счастлив возможности сидеть рядом с единорогом и слушать его беседу с ведьмой о людях, которых он даже не знал, и местах, в о которых даже никогда не слышал. А тем временем Егор подобрался к самому главному. – Мне надо, чтобы ты помогла в моём плане. Точнее вы помогли, – он посмотрел на Матвея, а ведьма нахмурилась. – Чара, в этот раз ты одна просто не справишься. А вашу охоту[1] я привлекать не хочу. Они мне всех птиц переполошат. Чара не стала говорить, что сейчас Дикая охота расформирована. Отец уехал жить в другой мир, она тут. – Что же у тебя там такое завелось? – серьёзно спросила женщина. – Тварюшка из девятого плана сбежала, – негромко проговорил единорог, посмотрев на ведьму. – Не самая крупная. Но ей надо открыть дорогу и просто выгнать туда. Она расстраивает судьбы и беспокоит моих птиц. Если она продолжит пребывать в моём плане, то боюсь, что пойдёт программная разладка и придёт Хаос. – Хорошо, – кивнула женщина. – Пойдём мы с Мирой и, раз ты говоришь, что надо, Матвей. – Это правильный выбор, – согласился Егор. – С тобой мы сочтёмся, как всегда, а Матвею моя помощь ещё понадобиться, – он добродушно улыбнулся. – А теперь мне пора, – он поднялся с места. – Ты не пожалеешь, Чара. Всё это будет к лучшему.       Ведьма кивнула и проводила гостя до калитки. Матвей подошел к ней, пока она смотрела, как единорог уходит в лес. – Когда выходим? – спросил Матвей. Он был сдержан, но нетерпение горело в его глазах. – В четыре утра. На рассвете, – ответила ведьма. – Когда все дороги открываются перед отважными путниками.       Вечер занял приготовления. Пришёл ещё один мужик из деревни, староста, как понял Матвей. – Госпожа ведьма, – позвал он от калитки. – Заходи, Феофан, – откликнулась женщина, выглядывая из-за дома, где собирала травы в дорогу. – Я иду.       Мужчина пятидесяти лет с седыми нахмуренными бровями слегка переваливающейся походкой зашел на двор и огляделся. – Здравствуй, Феофан, – поздоровалась с ним Чара, кинув рабочие перчатки на скамейку возле дома. – Всё ли в деревне в порядке?       Женщине нравился Феофан, он был очень хозяйственным и, в отличие от большинства деревенских, довольно образованным. Потому, когда ведьмин домик появился на краю деревни, приструнил самых ретивых и сам показал пример, что к ней можно ходить и за советом и за настоями и мазями всякими. Он-то знал чего стоит хороший лекарь. А Чара была отличным лекарем по местным меркам, а так же во многих других областях была сведуща. Потому он сразу пришел, как только услышал, как девчонки болтают о Матвее, чтобы потом и о Чаре не весть какие слухи не ползли. – В деревне-то в порядке, – сказал он, – присаживаясь на скамейку у дома. – Тебе воды? Квасу? Молочка? – Молочка, если можно, – улыбнулся мужчина.       Чара быстро сбегала в дом и налила молока, которое принесли девочки. Дверь она оставила открытой намеренно. Староста, как она и ожидала, заглянул в дом, увидел разложенную на лавке кровать и довольно улыбнулся. – Ты по какому-то делу? – будто ничего не заметив, спросила женщина, выходя и прикрывая за собой дверь. – Да, вот девчонки болтают, что мужчина у тебя в доме поселился какой-то. Я вот и пришёл проверять, да порядок наводить, – сказал он неспешно отпивая молоко, капли которого закапали на землю с его усов. Староста промокнул их платочком. – Мужчина? – притворно удивилась Чара. – Это мой троюродный племянник. К тому же совсем ещё мальчишка. Матфей! – позвала она его.       Парень вынырнул из-за дома и покорно подошел. Чара успела его предупредить, что если кто-то узнает, что они не в родстве, то будут проблемы. – Понимаю, – сказал тогда Матфей. – Но я могу представится твоим женихом? – Который моложе меня, – она усмехнулась, – и потом женится на другой день в этой же древне?       Так они и решили, что он троюродный племянник, отправленный мамкой из города, чтобы парень воздухом свежим подышал, да уму разуму набрался. – Матфей, это Феофан, староста деревни Рябки. – Здрасте, – кивнул парень. – Я на месяц к тёте Чаре приехал. Буду рад возможности в деревню приходить. – Приходи, чего не приходить, – кивнул довольный староста. – И за продуктами приходи. А то тётя твоя… Ха-ха-ха, – рассмеялся мужчина, вспоминая, как в самом начал их знакомства пришёл к ней, как к обычной крестьянке, спозаранку. – По утрам она никакая.       Ведьма нахмурилась, но не обиделась на этого человека. – Не всем дано вставать рано утром петухов кормить, – ответила Чара, обводя рукой двор, где не было ни домашней скотины, ни домашних птиц. Она предпочитала всё закупать в деревне. Феофан улыбнулся. – А вообще, я хотела бы тебя попросить. – Да? – удивился мужчина. – Я как раз хотела парня в деревню послать. Мы с ним на пару дней уйдём по моим делам и нам надо продуктов закупить. Сама я в деревню идти не хочу, потому как знаю, что все узнают, что я ухожу и придут за эликсирами, мазями и зельями. А это время мне для другого нужно. – Не переживай, – чинно кивнул староста, возвращая ей кружку. – Доведу твоего парня до деревни и сам всё покажу. – Спасибо, Феофан, – душевно поблагодарила ведьма. – А самому тебе, что с собой дать?       Через десять минут староста и Матфей ушли, а Чара вздохнула. Всё они правильно рассчитали. Всё идёт как надо. А вот с собой надо взять арбалет... Да послание сестре отправить… – Эв, – позвала она.       Лис вырос, как из под земли. – Хозяйка? – спросил он, готовый на всё. – Сбегай к моей сестре и скажи, что я иду сегодня с седьмого плана выгонять тварь девятого плана. Сообщу по итогам.       Лис удивлённо посмотрел. В отличие от прочих животных, у него была довольно подвижна мимика. Да и не был он никогда животным. – Это всё? – Да, – кивнула ведьма, а потом передумала: – Пусть пришлёт мне игловой арбалет. И возвращайся до четырех утра. – Как будет велено, – сказал лис и так же быстро пропал. – Теперь всё, – выдохнула Чара.       Допоздна к домику ведьмы приходили деревенские. Матфей вернулся не очень быстро, но чем заняться нашёл. Только перед закатом женщина объяснила ему как использовать душ и немного поколдовала над водой, так что та стала теплее. Сама же продолжила принимать клиенток и клиентов. Матфей вернулся в дом после душа удивлённый и довольный, а женщины на него косились, но всё равно шушукались о чём-то своём с Чарой, которая внимательно выслушивала, делала расклады или наливала чай, чтобы по нему предсказать будущее. Ведьма сама попросила оттащить его стол подальше от того угла, где спал он, чтобы не смущать клиенток. А он и не был против.       Вытащив записную книжку, Матфей записывал всё, что приключилось с ним за сегодняшний день, а потом с удивлением подумал, что давно у него не было таких насыщенных и интересных дней. Чуть ли не с детства. Правда, в детстве он не мечтал увидеть живого единорога, но когда он ещё так близко столкнётся со сказкой. Единороги считаются созданиями истинного Света. Не того, о котором говорит церковь, но и не противоречащему ему. А Егор был воплощением сказки в реальности, но что он говорил про седьмой план и про «программную разладку» и «хаос». Слово «хаос», как антагонист «порядка» он знал, но остальное… Птицы, судьбы… Ни в библии, ни в легендах он такого не слыхал и потому очень хотел поговорить об этом с Чарой.       Время приближалось к полуночи, когда он уже спал, сжевав на ночь пару яблок, а последняя клиентка ушла. Женщина выдохнула и потянула спину. Спать было ещё рано. До отъезда она планировала ещё сварить зелий про запас и в дорогу, а также собрать сумку. Матфей возьмёт с собой еду, которую она аккуратно завернула в ткань, а сама она собрала травы и зелья для исцеления ран и более лёгкого открытия портала в девятый план – измерение страха.       Подобные проникновения существ из плана в план случались и раньше. Но раньше смешивались два соседних плана, но не более. А тут через один план… Сбой системы – это точно. Каждый их планов обеспечивал в этом мире стабильную работу самого мира. Всё, что в нём происходило, легко описывалась девятью планами. У каждого плана был хозяин и никто из них не горел желанием попасть в «хаос», хозяина девятого плана это тоже касалось. Женщине доводилось беседовать с этим существом несколько раз и он всегда был разумным и трезво мыслящим существом.       Чара думала обо всём этом, пока занималась делами. Когда она закончила, за дверью раздался короткий тявкающий звук, и она вышла. – Сестра просила передать, чтобы ты была осторожной, - сказа в это Эв, положив к её ногам свёрток, повязанный грубой тесьмой на котором висел камень с естественным отверстием.       Сестра действительно беспокоилась о ней. – Спасибо, – поблагодарила Чара. – Сторожи дом в наше отсутствие. А сейчас отдохни.       Лис зевнул и, как и в прошлую ночь, потрусил в свою нору.       Утро было слишком ранним, чтобы даже Матфей чувствовал себя бодрым. Он молча съел то, что приготовила ведьма и только на второй чашке крепкого, почти чёрного, ароматного напитка он смог удивиться: – Я не знаю этого напитка. – Это кофе. Бодрящий напиток далёких от этих мест. Больше тебе не удастся его попробовать нигде, кроме этого дома, – устало улыбнулась женщина, добавляя в свой молоко. – Но ты же сказала, что из других мест… – А ты уверен, что в жизни пропутешествуешь достаточно, чтобы найти то самое место, где готовят этот замечательный напиток?       Парень только головой покачал. Он уже прекрасно понимал, что вряд ли когда-нибудь выйдет за пределы своего государства. Ну, максимум, соседнего и то вряд ли.       Доев и распределив поклажу по походным сумкам, они вышли за околицу. Белая кошка то бежала рядом, то пропадая в наплывающем на тропу тумане. Ведьма спокойно шла по тропинке то поворачивая на какие-то другие, то просто прямо, игнорируя разветвления. И вот, когда солнце коснулось лесной земли, Матфею показалось, что у него заложило уши от птичьего гомона. Такой он стал громким, но не настолько разнообразный, как в лесу. Кругом тоже был лес, но какой-то правильный и казалось, что на деревьях синяя листва, хотя на самом деле это было множество синих птиц, которые хаотично метались от дерева к дереву и что-то щебетали. Из-за деревьев, к ним вышел Егор. В этот раз он не стал перевоплощаться в человека, а его голос прозвучал у них в голове. – Рад, что вы смогли прийти. Я как раз этой ночью заметил эту тварь и могу показать на её свежие следы. Остальное оставлю за вами. Пойдёмте.       И он повёл из между деревьев, куда-то дальше. – А что это за птицы? Почему они все сини? – Это другой план, – произнёс единорог. – Эти птицы представляют людей и их связи между собой: дружбу, вражду, любовь… – И это всё известно по птицам? – удивился парень. На его плечо уселась синяя птичка, заставив его остановиться, с любопытством посмотрела и тут же улетела, скрывшись среди других таких же птиц. – Такая же любопытная, как ты, – с теплом сказал Егор. – Это был я? – удивлённо спросил Матфей. – И да, и нет. Эта птичка представляет тебя, она влюблена и сейчас ищет свою любимую.       Единорог остановился. На земле были борозды от когтей по меньшей мере гончей. – Спасибо Егор, – поблагодарила ведьма. – Дальше мы сами.       Единорог кивнул и исчез. – Я сейчас осмотрюсь, – сказала Чара, нахмурившись, – а ты пока достань завтрак и расстели покрывала под тем деревом, – она жестом указала под каким.       Спорить, а тем более мешать, парень не стал. И пошел выполнять указание.       Женщина прошлась по поляне. Она прекрасно знала повадки существ каждого из планов. С детства её брал с собой отец, приговаривая при этом, что она станет замечательной охотницей. Чара и стала. В возрасте восемнадцати лет она была лучшей, а потом… Она поняла, что можно не идти на пролом, и хочет развивать другие возможности и жить абсолютно другой жизнью. Так она и поступила, найдя себе учительницу из женщин, а потом… Она начал учиться своей магии и изучать человеческие возможности. Только всё равно хозяева планов предпочитали обращаться именно к ней.       Зная всё о жителях разных планов, женщина быстро вычислила направление движение твари и определила приблизительное место её пропадания на день. Практически все жители девятого плана днём становились не просто невидимыми, а пропадали в подпространство, так как не переносили дневного света. Вот приблизительную сторону движения она и вычислила, поставив именно там заготовку портала. Активировать её следовало ближе к закату, чтобы местные птицы не вылетели случайно туда, где им быть не положено. Проверив и перепроверив рисунок и травы, Чара посмотрела на Матфея. Тот благополучно досыпал, устроившись под указанным деревом. За заготовку портала она не боялась. Егор проконтролирует, чтобы птицы не растащили травы на гнёзда, а для подстраховки существовала фамильяра, которая снежным холмиком устроилась на солнышке.       Парня женщина будить не стала, а сама пристроилась рядом на покрывале, пристроив под голову сумку, и спокойно заснула. Проспали они до обеда. Солнце уже клонилось к закату, но при этом было достаточно высоко. После еды, ведьма объяснила, что им предстоит. – Загон таких существ не сильно сложный. Есть приманка, ей выступит Мира, – женщина указала на кошку, – есть ловушка, ей выступает портал, и есть два загонщика, это ты и я. Мира бежит от существа прямо в портал, оно за это время проголодалось и точно захочет её съесть… – А чем они питаются в своём плане? – перебил её парень. – Например, тут я не вижу, чтобы птицы что-то ели. – В своём плане ни одному существу не требуется пища. – Ага, – задумался парень. – И в каждом плане есть существо, которое отображает существо нашего мира? – Не совсем так. Наш мир – это тоже один из планов, а если конкретно, то второй. Измерение людей. А первый план – измерение призраков, не имеет никакого соответствия с остальными планами, оно отображает только тех, кого уже нет среди живых, но которые обязательно вернуться во второй план после рождения. – Подожди, подожди! – взмолился Матфей, складывая новую картину мира. – То есть первый план – это место куда уходят все мёртвые?.. Не существует Ада и Рая, как говорит церковь, а существует только одно место на всех? И оттуда же берутся души живых существ после рождения? – Всё именно так, – подтвердила ведьма, стряхивая со своих штанов крошки от трапезы. – Ваша вера пришла из другого мира, но об этом мало кто помнит. И кстати, в том мире это тоже не соответствует истине. – Ты была в том мире! – внезапно вскочил парень. – И не только в нём! Кофе тоже из одного из них, да?       Он был возбуждён и размахивал руками в такт своих мыслей. А потом успокоился и сел обратно, грустно улыбаясь. – Этого и следовало ожидать. Ты всё таки ведьма. А мне всего этого не увидеть… – Увидеть это всё не так сложно. Намного сложнее перестать это видеть и жить дальше с такими знаниями, – выдохнула женщина, вытаскивая из сумки сверток. – Держи, – она протянула парню игломёт, – это твоё оружие на сегодня. Убивать тварь не желательно, а вот защищаться тебе, возможно, придётся. Хм… Если что идёт не по плану, любой из нас заманивает тварь в портал и выходит через него обратно. Очутившись в своём плане, твари перестают гнаться за добычей и уже идут по своим делам. Огибаешь её и идёшь обратно, по возможности, не поворачиваясь спиной. В том плане могут быть разные звуки, не обращай на них внимания, это просто звуки без физической подоплёки. Краткий курс я тебе рассказала, а дальше по обстоятельствам.       Матфей занялся изучением действия игломёта. Даже выстрелил два раза в дерево, стоящее в пятидесяти шагах. Оба раза попал и был доволен. Вытащил из дерева и зарядил иглы обратно. Дерево быстро затянуло раны, что поразило парня не меньше, чем всё остальное. Этот арбалет был полностью растительного происхождения и очень лёгкий, барабан имел с пятьюдесятью одной тонкой иглой, заряжающийся как и обычный револьвер. Такого устройства Матфей не видел никогда. – Можно где-то достать такое же для себя? – спросил он, присаживаясь обратно на подстилку.       Ведьма в это время обгрызала яблоко и думала о чём-то другом. – Такой – нигде. Я его верну оттуда, откуда взяла. В этом мире такого оружия никогда не будет. – Но!.. – парень был возмущён до глубины души. – Если я его не верну, то хозяйка этого арбалета сама придёт за ним. И поверь, ты этого не переживёшь, – улыбнулась женщина, вспоминая оружейницу, которая с трепетом относилась ко всему оружию, сдаваемому ей на хранение. Она была большая, как валун, пупырчатая, что оторопь берёт и крайне ядовитая и это далеко не в переносном смысле, хотя за словом она в карман тоже не лезла.       Парень расстроился и потому замолчал. Вопросов у него не поубавилось, но они уже казались ему какими-то глупыми и не своевременными.       Через пару часов солнце начало клониться к закату неправдоподобно быстро. – У нас полчаса, – поднялась с места ведьма. – Собирай вещи и привязывай к этому дереву покрепче. Меня не отвлекать, пока портал не открою.       Ведьма подошла к заготовке. Рисунок, травы, слова и немного силы, с трудом прорывающей двойное пространство. Прорвать два пространства – это совсем не то, что перейти в соседний план и далеко не то, что тропинкой миновать все измерение. Упругую ткань мира надо сжать, а потом поставить двойное окно. Но отец научил её и этому. Для перехода в соседний план ей было бы достаточно и собственных сил. Но тут всё было серьёзнее. В другом мире такие проявления уничтожались, а здесь было нельзя. И после построение двойного портала, пришлось присесть на землю и передохнуть пять минут. – А я бы так смог? – спросил Матфей. – Сейчас маловероятно, – пожала плечами женщина. – Но если хочешь проверить наличие сил, то лучше попробовать поработать с картами. Сила, если она изначально есть, то накопится в тебе при работе с ними на постоянной основе и в конце жизни ты, может, и построишь портал куда-нибудь. – Хочу проверить, – выдал парень.       Ведьма только пожала плечами. Ей несложно показать. Хотя она и так видела, что эта сила в Матфее есть. Но зачем говорить, если можно показать и ещё, если он сам этого захочет. Есть дороги, на которые человек должен ступать самостоятельно, чтобы потом некого было обвинить в открытии глаза на реальность.       Времени практически не осталось. Из лес пропали последние лучи солнца. Чара поднялась с земли и указала парню на определенное дерево, растущее в отдалении от открытого уже портала. – Встанешь там, но не вмешивайся, пока всё идёт по плану. Удачи! – Удачи, – эхом подхватил Матфей и направился в указанном направлении, приготовив игломёт.       Ведьма тоже спряталась за деревом, которое ближе к порталу. От идеи залезать на деревья, они отказались. Слишком уж неудобно оттуда слезать, если что пойдёт не так. Вот лучи солнца совсем пропали и на лес опустились сумерки. В синеватом свете появилась неясная фигура похожая на четвероногого паука чисто-черного цвета со скорпионьим жалом и в шляпе. Страхи у людей абсолютно невозможные. Эта химера рыла острыми коготками землю в момент рассвета и продолжила это делать когда появилась на закате. Внезапно перед тварью появилась Мира. Она махнула хвостом, привлекая внимание тварюшки и, неспеша, побежала к порталу. Тварюшка зашипела и ринулась за ней. Но куда там! Фамильяра знала своё дело хорошо. И жевала лязгнули там, где еще секунду назад была кошка, а сама она уже вбегала в окно портала. Тварь ещё раз зашипев, бросилась за кошкой. Наступила тишина. И всё бы ничего, если бы со стороны Матфея не слышались тихие похрюкивания и повизгивания.       Парень обернулся, ещё далеко, но на него мчалась огромная свинья с ножами растущими из тела. Он тихо выдавил из себя воздух, но не успел запаниковать. – Беги к порталу! – закричала Чара.       Тело парня сработало быстрее чем его мозг. Мутировавшая свинья спустя пару тягучих секунд врезалась боком в дерево, оставив на нём глубокие царапины щетиной и продолжила бежать за Матфеем. Молодой организм был довольно резвым. Это и спасло парня. Влетев в портал, из которого секундой ранее вылетала удивленная Мира, он попал в царство ароматов на одно мгновение и тут же провалился в другое, где пахло старым лесом и было довольно темно. От неожиданности он споткнулся и упал. Вбежавший за ним свин, перепрыгнул его и убежал в своём направлении. Матфей с трудом поднялся на ноги. Оглядевшись, он понял, что находится приблизительно в таком же лесу, как тот предыдущий, но более тёмном. За спиной серой пеленой мерцало, слегка светясь, окно портала. Звуки в этом мест и правда были ужасающими и шепоты, и крики, и стоны, и звериные зубы лязгали, и что-то шипело и… Вот тут парень попятился к порталу. Над лесом разнёсся отчётливый волчий вой. И на него выступил златоглазый белый волк. Совсем как тот, которого ему приходилось видеть в лесу, как тот, который съел его товарища во время похода с дружиной в соседний город. Волк остановился в десятке шагов и завыл так, что у парня сердце в пятки ушло. Опущенная, после воя, морда внезапно покрылась красными кровавыми разводами и волк пошёл вперёд. Парень не смог двинуться с места. Расстояние всё сокращалось и сокращалось. Матфей сглотнул и пошевелил пальцами руки, только сейчас осознав, что в ней что-то зажато. До момента понимания, волк подошёл ещё ближе. – Ты меня не убъёшь! – внезапно произнёс Матфей ровным голосом и вскинул арбалет. Тело волка поплыло и стекло на землю черной слизью, которая не вызывала ничего, кроме отвращения.       За спиной парня раздались куцые хлопки и он подпрыгнул на месте, мгновенно разворачиваясь. Перед ним на этот раз стоял человек, лениво прислонившись к стволу дерева. Он был одет во всё черное, а светлые волосы были зачесаны назад. Выглядел он очень эффектно: прекрасно и ужасно одновременно. – Ты хорошо справился со своим страхом, – произнес человек шелестящим голосом, не стараясь даже пошевелиться, просто смотря на Матфея. – И я рад, что ты не причинил никому из моих подопечных вреда, – он улыбнулся своими ярко-алыми губами, обнажая клыки, которые наталкивали мысль о вампирах. – Ты хозяин этого плана? – слегка дрогнувшим голосом спросил Матфей. – Ты прав, мальчик, – произнёс тот. – Но тебе пора. По ту сторону тебя ждёт охотница. Передавай ей от меня мою благодарность, – он слегка кивнул и мгновенно пропал.       Передёрнувшись, Матфей быстро зашел в портал, избавляясь от этой какофонии звуков. На мгновение его опять окутало облако приятного аромата и он опять вернулся на поляну, где стояла перед порталом ведьма. – Тебе привет от хозяина девятого плана, – сказал он и упал, погружаясь в беспамятство. – Нервы не выдержали, – сказала фамильяра, обойдя его кругом. – Закрывай портал. Нам надо отдохнуть.       Ведьма ещё раз посмотрела на отключившегося парня и кивнула. С ним ничего в этом плане случиться не могло. А портал действительно следовало закрыть. И ещё поговорить с Егором.       Единорог пришел сам в облике человека. Он отнёс Матфея под дерево, укрыл пледом из его вещей и вернулся к ведьме, которая как раз залечивала убаюкивающей песней рану, нанесенную дереву гигантской свиньёй. – Матфей в порядке, – произнёс Егор. – Да, знаю я, – махнула рукой ведьма, всё ещё поглаживая успокаивающим жестом дерево. – Сама же в свой первый переход упала в обморок. Переход между планами в самом начале мало кому без последствий даётся. – Твоему брату дался, – напомнил единорог. – Но он больше этим не занимается, – поморщилась Чара, от воспоминаний о брате. Тот отказался от магии и ушел в полностью техногенный мир. – И на сколько он ушел от вас? – У него затянувшийся кризис, – усмехнулась женщина. – Влюбится, женится и придёт. – Он даже тебя старше. Какой кризис? – удивился единорог. Он хоть и мог обращаться в человека и жил уже многие сотни лет, но знаний ему всё равно не хватало. – Ох, Егор, – усмехнулась ведьма, – мужчины взрослеют намного дольше. А тем более там, где им позволено оставаться вечными детьми. – Так ты же тоже можешь, – не понял единорог. – А сама выглядишь как дама в возрасте.       Ведьма засмеялась, и смех её разнёсся в тишине этого пространства очень далеко. И звучал он уже не как смех женщины, а как смех девочки. Нам миг даже лицо женщины стало моложе. Но миг прошел и всё вернулось в начальное состояние. Перед единорогом стояла всё та же Чара, человеческая ведьма тридцати лет от роду. – Молодым в деревнях не доверяют. Что может восемнадцатилетняя соплюшка? А что может женщина тридцати? – У людей слишком много условностей, – поморщился единорог. – Этого не избежать, – равнодушно сказала женщина. – Так объясни мне, почему ты не сказал мне что тут этих тварюшек две бродит, а не одна?       Единорог просто посмотрел в суровые глаза ведьмы и просто сказал: – Потому что ещё вчера второй не было.       Они оба задумались. – Это не правильно, – наконец сказала Чара. – Этого же не могло случиться! Две тварюшки, минуя два плана с периодичностью в несколько дней… – Я боюсь, что могло, – тихо сказал единорог. – Только это очень плохо для мира. – Но кто мог? В каком плане?.. Это же опасно для всех!! – ведьма была в отчаянии. – Это тебе разбираться, – пожал плечами единорог.       Ведьма кивнула. Забот стало намного больше. – Я пойду, – вздохнул Егор. – Ты залечила внешние повреждения, а мне налаживать связи, которые разладились за время пребывания здесь этих существ. С меня причитается. – Это как обычно, согласилась женщина и не оглядываясь, направилась под дерево, где спал парень, и тоже легла отдыхать. За несколько часов до рассвета их разбудил Егор. – Вам пора идти, – напомнил он. И ответил на удивленный взгляд Матфея: – Нельзя слишком долго пребывать в чужом плане иначе ты нарушишь баланс. И как ты теперь знаешь, есть тут совершенно нечего.       Парень улыбнулся и кивнул, засовывая в рот, выданный Чарой хлеб с сыром. – Я к тебе ещё зайду, – сказала женщина, надевая на себя походную сумку. – Как только решу с тем, что происходит в этих планах.       Егор кивнул, ничего не говоря и обратился в единорога. – Я вас выведу к границе, – объяснил он Матфею. – Дальше сейчас не могу. – Так что ты вчера видел, попав в девятый план, – просила Чара пока они шли. Она знала, что Егору будет тоже интересно послушать. – О! Как я только попал туда… – парень рассказал всё как было, а потом сам задал вопрос: – Когда я проходил сквозь портал, был такой нестерпимый аромат цветов… – Ты проходил через измерение желаний… – начал Егор и запнулся, посмотрев на Чару. – Измерение желаний! – произнесли они одновременно. – Я извещу сестру, – пообещала Чара. – Это уже не в моих силах в одиночку разбираться с кусочками хаоса. – Кусочки хаоса? – не выдержал Матфей.       Единорог посмотрел на ведьму, но та безразлично пожала плечами. – Когда существа из одного плана попадают в другой, это не правильно, это сеет зерно хаоса, – начал объяснение Егор. – Но бывает и обратная сторона. Иногда сначала появляется «зерно хаоса», а потом возникают случайные проникновения существ из пласта в пласт. И с каждым разом система становится всё безумнее и безумнее. Проникновение через два пласта – это может только окрепшее “зерно хаоса” или уже “росток хаоса” сделать. Потому такие зерна хаоса стараются устранять сразу. Этим занимаются охотники из третьего плана, измерения высших существ. Именно они следят за порядком и гармонией. – Хозяин девятого плана назвал тебя охотницей, – вспомнил Матфей, посмотрев на ведьму. – Пусть называет меня как ему вздумается, – отмахнулась она безразлично. – Ему важно, что я могу помочь, а не моя суть.       Единорог тихо зафыркал, но ничего не сказал, зная, что ведьма не одобрит раскрытия её сути. А парень решил промолчать то ли правда поверив в эту небылицу, то ли просто не стал доказывать, что всё и так понял.       Попрощались они у границы владений единорога. Егор ещё раз сказал спасибо и пообещал в нужный момент прийти ему на помощь. До дома Чара и Матфей добрались за полдень. Всё осталось таким, каким они оставили уходя. Не обсуждая, они решили устроить выходной. – Как поход? – спросил Эв, вылезший из своей норы под вечер. Матфей ушел набирать воду в душ и в дом, а женщина вышла за калитку, посидеть на холме и посмотреть закат. – Новости не очень. Я попрошу тебя сходить к сестре. Вернуть игломёт и попросить выслать Охоту из тех, кто может и отца, в восьмой план. – Что там может пойти не так? – удивился лис. – Предположительно подросшее ядро хаоса. Но может уже и росток быть. – Это плохо, – покачал мордочкой Лис. – Очень плохо. Я сейчас же отправлюсь. – Правда, – вздохнула ведьма и протянула ему также, завернутый в тряпочку, игломёт и письмо для сестры. – Возвращайся, как отнесёшь, – попросила она. – У меня, возможно, ещё дело к тебе будет.       Лис мигнул и пропал из виду. Чаре стало легче. Всё же было приятнее, что она смогла передать решение проблемы с хаосом в руки сестры. И пусть уже ей будет благодарны хозяева всех планов.       Потекли обычные дни, где были какие-то бытовые дела, приходили люди из деревни, вечерами девушки и парни приходили, чтобы Чара им погадала и рассказала всю правду. На второй день, после ухода очередной клиентки, принесшей не ощипанного цыплёнка, к женщине подошёл Матфей. – А мне можно попробовать с картами поработать? – Если хочешь, – Чара достала из кармана жилета слегка потрепанную колоду, которую давно не использовала, но достала из ящика и стала носить с собой, после их разговора в седьмом плане. – Держи.       Парень неуверенно взял колоду, покрутил её, попробовал перемешать, а потом взял и вытащил пару карт, как это делала сама Чара. Он беспомощно посмотрел на картинки и на ведьму. – Для начала неплохо, – сказала она. – Давай поговорим что ты на них видишь. Но сначала вспомни о чём ты думал, вытаскивая их… Так началось обучения Матфея работе с гадальными картами. Каждую свободную минуту Матфей приходил к женщине с вопросами по картам, а спустя неделю спросил: – Ты всем гадаешь, многим на суженого. А тебе самой не хочется про него узнать? – Зачем? – безразлично спросила женщина, разминая травы в ступке. Она готовила мазь, запасы которой подходили к концу, а Матфей сидел рядом и пытался понять, что у него за расклад вышел, проговаривая всё вслух. – Но это же… Нормально, – неуверенно закончил он. Парень действительно за это время стал относиться к Чаре, как к тёте, к которой приехал на лето и уже не строил из себя спокойного и всезнающего мужчину. – Если тебе интересно, у меня есть жених, – так же спокойно продолжила она. – Он, кстати, скоро приедет погостить. Где-то в конце месяца или начале следующего. – Правда?.. – удивился парень. – А ты мне не веришь? – с улыбкой спросила Чара, отрываясь от своего занятия.       Больше этот разговор они не продолжали.       Спустя неделю пришла просьба от сестры, чтобы Чара вернулась ненадолго домой. Женщина, не дожидаясь конца дня, собралась в дорогу. – Меня не будет несколько дней, – объяснила она Матфею. От двух до четырёх. Я соберу травы, которые можно собрать только в это время года и при этой луне и вернусь. Ты не бойся, дом тебя защитит и тебя не найдут. В деревню ходи, как пожелаешь. Закупай продукты. Гостей сам дом не пропустит, потому проблем быть не должно.       Так она и ушла.