Чара и мир Хаоса (рассказ в двух частях)

Глава 4.

– Эй, подожди! – не успела Чара слезть с коня, как к ней присоединился Илья. Женщина удивилась, но не стала комментировать. Илья не раз сопровождал её, пока она собирала травы и несколько раз они даже ночевали вместе в лесу. Ничего страшного в том не было. Но получилось как-то, что Илья бросил всё и направился за ней. – Так и знал, что ты остановишься именно тут! – заявил он, спускаясь на землю. – Я сейчас наберу дров для костра. А ты хочешь ещё раз осмотреть это место? Чара действительно хотела осмотреть место, которое они очистили. Поговорить с лесовиком и просто отдохнуть от минувших событий. Голова у неё ещё гудела от недосыпа в последние дни. – Да, – сказала она, решив не акцентировать внимание на присутствии Ильи. – Надо всё повторно проверить, чтобы не было неприятных сюрпризов. И спасибо, что оплатил продукты в дорогу, – она улыбнулась, вспомнив, как хозяин таверны отнекивался от её денег и пообещал собрать ей в дорогу всё самое лучшее. – Не за что, – пожал тот плечами. Улыбка, как и прежде, играла на его губах. Будто не было этих напряженных дней. Вечер они провели у костра. Земля оказалась чистой, а дожди уберут остатки следов, и лесовик был доволен ведьмой. – Я написал отцу из города, что через несколько дней отправляюсь домой за процессией, – в какой-то момент заговорил Илья. – Может быть расскажешь, почему ты не хочешь за меня замуж? Я не в обиде, просто понять хочу. Женщина, уже почти заснувшая сразу проснулась и какое-то время молчала. – Я же вижу, что нравлюсь тебе, Илья, – негромко сказала она, поплотнее закутавшись в плащ и прижавшись к его боку. – Но мне тяжело смириться с твоим происхождением. Понимаешь, ты принц. А принц – это обязанности, эта придворная жизнь в течении полугода для тебя, пока ты не путешествуешь, и постоянная для меня. В вашей стране же не принято, чтобы женщины свободно передвигались, если они имеют высокий статус. Илья молчал, только чуть крепче прижал Чару к себе рукой. Спиной он упирался в дерево, и ему было очень удобно. В этот раз они действительно могли ничего не бояться. От лесных зверей их защитят. – А я не хочу вести придворную жизнь. Улыбаться тем, кому не хочу, быть вежливой и пытаться не выпить яд в предложенном бокале. Ты сам привык к этому, жил так всю жизнь и однажды чуть не поплатился за это жизнью. Мне этого действительно не хочется. С другой стороны ты можешь попытаться отречься от своей прежней жизни и жить со мной. Но такая жизнь тебе тоже быстро надоест. Я не смогу с тобой много путешествовать, так как под моей опекой находятся люди из деревни. – Но… – начал он. – Подожди, выслушай, раз спросил, – остановила его женщина. – Сегодня ты наглядно видел, как в этой стране относятся к ведьмам. Даже за один стол с ними зазорно сесть. В вашей всё так же. Хоть у вас знахарки живут лучше, да и магов ваше королевство приветствует и поощряет. Ведьма – это низшее сословие. Как бы король не обещал тебя мне, а брак у нас будет не равный. По приказу короля меня примут и двор примет, но будут шептаться за спиной. И будут много говорить, как лучше бы ты смотрелся с той или иной придворной, а не со всяким мусором вроде меня, рядом. Такая натура у людей. И не только в этом, а во всех мирах. Встречаются и другие, но их на общую массу единицы. – А если я всё же останусь? – предложил Илья. – Кто-то может воспользоваться этим и учинить бунт. Скажут, например, что тебя захватили. Очаровала какая-то ведьма под сенью великой церкви и пойдёт войной ваше королевство на местное царство. А царство в два раза меньше. Землю попортят, людей много погибнет. Это не самое умное решение. Есть ещё варианты, но для тебя это будет ещё тяжелее. Так разговор и закончился. Чара опять вошла в роль ведьмы и не хотела давать надежду этому мальчику. Они ещё какое-то время помолчали, а потом легли спать. Но Чара не долго могла заснуть, думая, что если бы она предложила ему другую жизнь. К домику ведьмы они добрались уже незадолго до заката следующего дня. Отправив Илью подготавливать душ и кипятить на печке воду, она перекинулась парой слов с Лисом и Мирой, которые сказали, что всё без неё было спокойно. Лис только передал от сестры письмо, в котором та написала как была недовольна ведьмой и попросила Чару, как только она закончит со своими "важными" делами прибыть домой. Описав ситуацию, что твориться что-то непонятное, но это крайне срочно. Чара попросила Лиса сбегать к сестре, передав, что как только уедет Илья, так сразу прибудет. И поморщилась от перспективы. У сестры был большой дом, в котором жили все, кто ухаживал за Холмом, стерёг входы в двенадцать открытых миров, помогал по хозяйству или был необходим в качестве прислуги для прибывающих гостей. Иногда эти гости были весьма высокопоставленные и тогда все внезапно вспоминали дворцовый этикет и вели себя подобающе. Последнее, что она слышала о состоянии дел в мирах, её не порадовало. Открывались какие-то спонтанные порталы и охрану отправляли искать тех, кто случайно перевалился из мира в мир. Это как было с прониканием слоёв в том мире, где она жила, но более масштабно. А причину выявить никто не смог. Вот сейчас послы ото всех цивилизованных миров собрались у Микки и совещаются что делать с этой напастью. Душ порадовал, а потом Чара приготовила ужин, и, после еды, они сидели за чашками травяного отвара на меду, когда прямо в комнате появился магический вестник, превратившийся в пергамент. – Быстро тебе ответили, – удивилась женщина, взяв очередную булочку с вареньем. – Это не от отца, – быстро пробежался по письму глазами Илья и потемнел лицом. – От нашего мага. Говорит, что мне нельзя возвращаться домой… По крайней мере, пока он не свяжется со мной. – Там что-то произошло? Тут же на столе возник второй магический вестник и Илья его прочёл так же быстро, как и предыдущий и нахмурился совсем. – Это от отца, узнаю его почерк и кодовую фразу. Он просит не приезжать. В королевстве не спокойно. Просит найти мага, чтобы связаться с его магом… Что я могу сделать?.. В этом королевстве магов нет! Пока парень думал, Чара взяла свою колоду карт и перемешала. Первая выпавшая карта ей сказала больше, чем могла бы. – Собирайся. Сейчас туда никого не пускают, но нас пропустят, так как ты со мной. – Куда? – тут же поднялся парень. – Поедем за единственным магом, который и без координат свяжется с вашим придворным. – Далеко? – Илья уже начал собирать оружие и сумку. – И да, и нет… – пожала плечами Чара. - Мира присмотри за домом, я позову, если потребуется. На столе лежала раскрытая карта «Дами червей», обозначающая женщину в возрасте. Ехали они прямо вглубь леса. Луна достаточно неплохо освещала звериную тропу. Остановиться им пришлось у низенькой околицы, за которой стояла землянка. Чара спрыгнула на землю, привязав коня к не внушающему доверию пруту забора. – Делай как я. Всё будет в порядке и с конём, и с вещами. О них позаботятся. Илья с недоверием, повторил её действие. – Сейчас я завяжу тебе глаза, – сказала она, извлекая из седельной сумки шарф. – Из-за некоторых проблем проход для посетителей закрыт и вообще не желательно присутствие посторонних. Потому ничему не удивляйся и просто иди со мной. Я возьму тебя за руку. – Хорошо, – решился парень, стиснув кулаки. Неизвестность и не возможность контролировать ситуацию пугали. Смиряло только одно. Он знал, что Чара ему не навредит и сделает всё, чтобы помочь. Он ей доверял. По его представлениям они вошли в землянку, но тут на удивление хорошо и свежо пахло. Отнюдь не спёртым воздухом и сырой землёй. По дороге он чувствовал запах выпечки и слышал разные голоса, здоровающиеся с Чарой и спрашивающие надолго она и кто с ней. А потом он услышал другой голос, спокойный и властный. И на минуту его руку выпустили и он растерялся, будто остался один в какой-то волшебной стране, но после его снова взяли за руку. Голоса Чары после этого он не узнал… Тем временем Чара провела его по нескольким коридорам. Прислуга здоровалась и улыбалась ей, кто-то из охранников спрашивал на долго ли она, с намёком, что им помощь не помешает. А потом пришла сестра. – Чара? – удивилась она. - Я очень удивилась, узнав, что ты пришла. – Микка, – улыбнулась Чара и, отпустив руку парня, обняла сестру. – К нам сейчас нельзя с посетителями, – укорила её Микка, тем не менее с любопытством разглядывая мужчину. – Это Илья. Чара опять взяла его за руку и они опять пошли. – А, тот самый, – закивала Микка. – И что тебя заставило привести его сюда прямо сейчас? – У меня продолжается череда проблем. У него что-то дома страшное происходит и я его прямо сейчас веду к бабушке Шаве. Я взяла колоду, спросив, что делать и сразу её карта. Представляешь?.. – Тогда правильно, – похвалила её Микка. – Помогать близким – дело важное. Давай, разбирайся и домой. Мне нужна твоя помощь, а то с этими… – она неопределённо махнула рукой на стену, - Очень тяжело сейчас. – Хорошо, – согласилась ведьма. – Разберусь и буду полностью в твоём распоряжении. Микка ушла, погладив её по щеку, а Чара, затащила парня в комнату, закрыла дверь и сняла повязку с его глаз. – Кто это был? – спросил Илья проморгавшись. – Моя сестра. Сейчас подберу нам одежду, и мы пойдём. Чара стояла у современной стойке с одеждой и выбирала мужской комплект. – Что с твоим голосом? – спросил Илья осторожно. – Ой! – вздрогнула девушка, выронив серую футболку на вешалке, и посмотрела на свои руки. – Личина спала… Она обернулась к Илье и он увидел ту же девушку, что когда-то видел в юношеском возрасте, возле своей кровати. – Я не могла жить в деревне в своём истинном виде. Все люди меняются, стареют, – более звонким голосом, чем привычный для Ильи, сказала она. Она подняла футболку и протянула парню, вместе с синими штанами и зелёной курткой. – Одевайся. Там не носят ту одежду, в которой ты сейчас. За тобой ширма, можно переодеться там, – она указала на белую ширму. За ширмой обнаружился стул и зеркало. Илья был одет нормально по моде своего мира: широкие брюки из плотной ткани растительного происхождения, белая рубашка на шнуровке, куртка из плотной ткани с добавлением кожанных вставок. Но для мира, куда они направлялись, это было не типично. – Какая удобная застёжка! – сказал парень, когда сомкнул края штанов – они срослись, не оставляя следа. – Это мир «средне современный». Не самый продвинутый, но на порядок выше вашего. В этой категории всего два мира. Тот куда мы идём и ещё один. Илья вышел из-за ширмы и застал Чару в широких салатовых штанах, белой футболке и такой же куртке, как у него. Смотрелась она очень необычно. – Скучаю по штанам, – объяснила она. – Давай сюда свои вещи, она указала на железный ящик. Мы всё запрём и никто их не возьмёт. А нам пора идти, – она кинула взгляд на часы, висевшие над дверью и на расписание, написанное на прикреплённой к стене пробковой доске. – Можем не успеть на автобус и тогда будет трудно выбраться. – А почему ты в таких ярких штанах, а я в этих странных?.. – задал нелогичный вопрос Илья, наблюдая как Чара закрывает сейф и берёт с собой ключ. – Это мои скорее странные, – непривычно звонко засмеялась она, будто колокольчики по полу катая. – Тут ограничен выбор размеров. Потому лучше тебе ничего подобрать не смогла. О! Ещё обувь! Она посмотрела на выставленные ботинки и влезла в белые кроссовки, показав как это делается. Илья выбрал себе зелёные в тон куртке и только вздрогнул, когда шнуровка сама затянулась. – Мы сейчас выйдем в мир, я возьму тебя под руку, а ты постарайся не очень крутить головой. В автобусе я за тебя заплачу, – она показала пластиковую карточку. – Ехать нам полчаса. Так что через час будем. И они вышли в новый для Ильи мир. Было понятно, что практически ничего из сказанного Чарой, он не понял. Дом из которого они вышли был довольно большой, белый, похожий на замок. Некоторые окна светились огнями и было видно, что за ними кто-то ходит. – Я потом всё объясню… Когда-нибудь, – пообещала Чара, заметив взгляд парня. На автобус они успели. По пути Илья сидел с серьёзным выражением на лице, пытаясь ни на что не смотреть, но его глаза то и дело обращались к какому-то предмету. – Ай-ай-ай, – сказала кондуктор, неодобрительно покачав головой, – такой большой, а девушка платит! – Это мой брат, – ответила ей с улыбкой Чара. – Потерял кошелёк, вот выручаю. Из гостей едем. – Ну, тогда понятно, – смягчилась женщина и отошла. – Это тут нормально в жизнь людей лезть, – негромко спросил Илья, покосившись на женщину. – Нормально, Илья, – похлопала его по руке Чара. – Этот мир с другими нравами. Бабушка Шава жила на двенадцатом этаже, куда их привезла подъёмная платформа, с ограничительным заборчиком по площадке. – Чара, – удивилась она и обрадовалась одновременно. – Девочка моя, что ты тут делаешь?! Я ждала мужчину. – Я его привела, – обняла её Чара. – Это твой муж? – Просто друг. Мы по важному делу… – Я знаю, по какому он делу, – отмахнулась старушка. Она была низкой, широкоплечей, смуглой и очень крепенькой старушкой. Её волосы одновременно чёрные и седые были распущены, только скреплены у ушей заколкам. На плечах лежала шаль. – Проходите. Чайник уже вскипел, да и поесть я сделала. На кухне бабушки Шавы было три шкафа заставленные баночками, большой угловой диван и кухонные поверхности. Для начала Чара затянула Илью в ванную. Показала на собственном примере как включать и отключать воду с помощью датчиков, где находится мыло, и какое полотенце использовать. Потом отвела в туалет и объяснила всё там. – Как всё тут странно устроено, – только и ответил парень, покачав головой. У него от впечатлений уже рябило в глазах. – Сейчас поедим, поговорим и ты ляжешь спать, – сказала бабушка накрывая на стол. – Сегодня вы уже никуда не поедете. Не успеете. Да и ночь уже на дворе. А ты совсем не спишь в последнее время? – она взглянула на Чару, а та потупила взгляд. – У нас были проблемы… – пробормотала она. – Вот если ты на следующем участке пути свалишься, то проблемы будут посерьёзнее, – строго сказала она. – Ты, Илья присаживайся. Тебе моя ученица уже сказала, что меня зовут бабушкой Шавой. Я пришла из другого мира, ты даже не слышал о нём. Он из «диких», потому туда не пускают посетителей. А сюда поселилась, чтобы спокойно дожить свой век. Да и нравится мне этот мир, – продолжая говорить, она расставила на столе все приборы и принесла три тарелки с овощным рагу. – Я не знала, что ты придёшь, – обратилась она к Чаре, – потому никакой жареной картошки не будет. А ты, Илья, ешь пока горячее. – Угу, – только и выдохнул он и взялся за ложку. Поели они быстро и в полном молчании. Потом бабушка налила всем чаю и выставила на стол конфеты и печенье. – Теперь и поговорить можно, – разрешила она. – Слушаю вашу проблему. – Расскажи, что есть, а я дополню, – сказала Чара на вопрошающий взгляд Ильи. Парень положил на стол два письма и придвинул их женщине. Та быстро прочла их содержание и стала ждать продолжения. – Эти два письма я получил назад магической почтой от отца и довереного мага. Понятия не имею что происходит на родине и очень бы хотел знать. А ещё отец просит найти мага, чтобы связаться с нашим замковым. Но мы с Чарой находимся в царстве, где магия запрещена и её использующий будет отправлен на плаху, – он закончил и передал слово Чаре. – Я вытащила из колоды одну карту с вопросом где искать мага, который сможет связаться с человеком не имея его координат… – И колода указала на меня, – закончила за неё бабушка Шава. – Так вот Илья, сейчас в твоём королевстве переворот. Не кровавый, а просто твой брат, второй по старшинству, хочет занять трон. Старший брат погиб пару дней назад. На него свалился кусок скалы в горах. Это несчастный случай. Сейчас твой отец хочет передать трон третьему сыну, а второй не согласен. Твой отец пока на свободе, его укрыл маг. А связаться с ним… Чара, принеси из комнаты хрустальный шар. Тот, что побольше. Девушка встала из-за стола и вышла. – Сейчас свяжемся и узнаем всё, что нам надо. – Откуда вы это всё знаете? Вы даже к картам не притрагивались, – неверяще произнёс Илья. – Гадают не только на картах, – рассмеялась женщина. – Но я сделала расклад на тебя до твоего прихода. Мало ли какие клиенты пожалуют. Надо быть во всеоружии. – Но вы не знали, что со мной придёт Чара, – напомнил ей Илья. – А с их кровью вообще не знаешь, что произойдёт. Никакой определённости. Они Фэйри, считай высшие Ши, и не принадлежат ни одному течению времени или реальности. Потому и живут под Холмом, в месте, где все эти реальности сходятся. Илья хотел ещё что-то спросить, но не успел. В комнату зашла Чара, неся тяжелый на вид шар. И поставила его прямо перед бабушкой Шавой. – Теперь немного тишины, пожалуйста. Я буду говорить. Через какое-то время шар помутнел и в нём застыл странный силуэт человека. – Я от сына вашего короля. Он спрашивает чем помочь, – чётко произнесла женщина. Силуэт шевельнулся и явно начался какой-то диалог, но Илье и Чаре он казался невнятным шелестом, будто ветер листьями играет. – Илья ты знаешь старый дуб в лесу с правой стороны от дворца за крепостной стеной? Говорят ты там прятался с кем-то по имени Кир как-то в грозу, – обратилась бабушка Шава к парню. – Знаю, – отозвался напрягшийся парень. Женщина кивнула и опять обратилась к хрустальному шару. Оторвавшись от него только через пять минут. Силуэт медленно растаял и шар полностью очистился. – В общем, завтра вы едете за королём и Августом, его магом. Они будут ждать вас через шесть дней ночью у того дерева. Я знаю, что вы успеете, хоть это и будет трудно, – она остановила жестом Илью. – Обратно, Чара, ты проведешь их скрытой тропой. Вас даже там будут преследовать, но с этим сами разберётесь. Король плох и ему нужна помощь. Пусть Илья попросит пристанища у Микки. Обратная дорога в королевство будет верной смертью для тебя Илья и при этом погибнет кто-то из твоих близких. Ни тебе, ни твоему отцу возврата нет. – Но почему так?! – подскочил парень. – Потому что сейчас пустят слух, что ты причастен к смерти своего брата и тебя начнут искать, – жестко сказала женщина. – На этом разговор окончен. Чара отправь его в душ и расстели кровать, а сама приходи. Я сделаю тебе восстанавливающий настой на ночь. – Хорошо, бабушка Шава, – покорно согласилась Чара и увела из кухни Илью. Через полчаса Чара вернулась на кухню и застала бабушку за шитьём. Она сшивала два куска темно-синей ткани вручную. – Это плащи, которые дадут вам возможность скрывать личности. К утру я успею сделать четыре плаща, – пояснила женщина. – Это один из даров доброй волшебницы? – улыбнулась Чара садясь на диван. Женщина тут же придвинула чашку с ещё горячим отваром и девушка покорно отпила. – Каких чудес нам ещё ждать? – Я дам тебе порошка, сбивающего с пути. Думаю, большего вам не понадобится. – Нас будут преследовать? – Уверена, что лучших магов пустят вам по следу, – кивнула бабушка Шава, не отрываясь от шитья. – А маги тоже могут вставать на Тропу. Слишком явный и свежий будет след. – А без Тропы мы обратно не доберёмся? – забеспокоилась девушка. – Не успеете. Король очень плох, – покачала женщина головой. – Ты пей, пей. Чара послушно отхлебнула отвара. Наставницу она привыкла слушать. Женщина была шаманом орков в одном из «диких» миров. Но когда власть в племени сменилась, её пытались убить. Но её отбил у взбунтовавшегося племени отец Чары. Так Шава, уже бывшая в пожилом возрасте, попала под Холм между мирами. Её пользу сначала оценила лекарка, а потом и хозяйка двора, которой была прабабушка Чары. Только спустя пару лет та передала власть правнучке и уехала жить в один из миров. А бабушка Шава начала обучать своему искусству Чару. – Вы успеете, – сказала женщина, откликаясь на мысли девушки. – Твоей судьбы я видеть не могу, но судьба короля не прерывается на этом пути. Да и маг у него сильный, в наше неспокойное время поможет. Когда он обживётся, пусть Микка предложит штатную должность, передай ей. Всё одно к одному. – Значит, всё уже прочерчено? – заинтересовалась девушка, отставив пустую чашку. – Не всё. Многое от вас с сестрой зависит. Потому я не могу знать точно. – Наставница, – помолчав обратилась к ней Чара. – Ко мне ученик попросился. И я не знаю что делать… – Ты и с Ильёй не знаешь что делать, – не упрекнула, а скорее констатировала женщина. – И не узнаешь, пока не попробуешь. Ученик сам пришёл, значит к знаниям тянется. Ты в своё время тоже ко мне сама пришла и я тебя взяла. А сейчас подумай, чем ты лучше того парня? – Ничем, – признала Чара. И поняла, что уже приняла на счёт Матфея решение. – Вот и на счёт Ильи ты решить никак не можешь. Подумай над этим. – Хорошо, наставница, – согласилась девушка и зевнула. – Ну, всё, иди спать. Тебе надо восстановить силы. – Доброй ночи, бабушка, – тут же поднялась она с места. Ведь столько не отдыхать нормально действительно нельзя. – Доброй ночи, милая. Илья проснулся первым. Точнее его разбудил звонок в дверь. Чара постелила ему в гостиной на диване. Для него это оказалось неожиданно мягкой постелью. Быстро одевшись, он вышел в коридор. Но бабушка Шава только закрыла дверь. – Доброго утра, Илья. Раз ты проснулся, то умывайся и давай за стол. – А где Чара, – хриплым спросонья голосом спросил он. – Ей надо ещё поспать. У вас будет тяжелый путь, а она к нему сейчас не готова, – женщина покачала головой. – Правильно, что главной стала её сестра. Она же о себе позаботится не может… – Хозяйка высших?.. – внезапно вспомнил мужчина. – Скорее младшая принцесса земель под Холмом, – улыбнулась ему бабушка Шава и ушла на кухню. – Хозяйка высших… Хозяйка под Холмом… Принцесса! Она принцесса! – не верящее повторял Илья. – И это кто ещё кому одолжение бы сделал… – он поёжился и пошёл умываться. В тот момент, как проснувшаяся Чара вышла на кухню, Илья и бабушка Шава с увлечением играли в шашки. Эта игра была в нескольких мирах, даже в том «диком», откуда пришла Шава. Потому она выигрывала и, по видимому уже не первый кон. – Доброго утра, – поздоровалась Чара. – Доброго, – буркнул Илья, смотря на доску, где только что съели его две последних фишки. – Не честно обыгрывать младших, – улыбнулась девушка и потянулась, включая чайник. – Я решила, что кино ты ему в следующий раз покажешь, – серьёзно ответила бабушка, вставая из-за стола, предоставив мужчине собирать фишки. – И показала то, с чем побаловаться можно. Женщины быстро накрыли на стол и все сели завтракать. Кто-то второй раз. – Вы сейчас, когда пойдёте от меня, зайдите в Конфетный тупичок и заберите девочку. Ей лучше попасть в спокойное место. – Она попаданка? – удивилась Чара. – Это… – начал Илья. – Она попала сюда из другого мира? – Да, – кивнула бабушка Шава, отвечая на оба вопроса. – Сейчас во всех мирах не спокойно. Потому Чаре надо вернуться домой. Но сначала вы разберитесь с тем, за что уже взялись. В дорогу бабушка Шава дала четыре плаща, пообещав, что те скроют личину, но снимать их ни в коем случае нельзя. Иначе волшебство разрушиться. За ночь многоразовый артефакт она бы сделать не сумела. И Чаре в руки был передан медный кувшин для пояса. Девушка кивнула и не стала комментировать этот дар. В Конфетном тупичке был склад пустых коробок и казалось, что больше ничего. Тупичок был два метра шириной и пять метров в длину и являлся вогнутостью одного из зданий. – Ты уверена, что она здесь? – удивился Илья, оглядывая странное место. – Да, бабушка не ошибается. Стой на входе в тупичок. Это может быть оборотень, но вряд ли. Думаю это человек или кто-то на них похожий. Чара медленно двинулась вглубь, пытаясь не упустить ни одного шороха. Но было слишком тихо. Только в самом конце, коробки были поставлены не так, как остальные, а шалашиком. Под навесом действительно оказалась чумазая девочка. Чару она увидела только тогда, когда она наклонилась и заглянула внутрь. Девочка тут же заговорила на непонятном языке. Такое бывало только с попаданцами. Перешедшие через Холм приобретали способность изъясняться на другом языке при выходе в нужный им мир. – Так! Стоп-стоп! – показала общий для всех миров жест раскрытой ладони женщина. – Давай ещё раз и по-нормальному, – этой же ладонью, она очертила круг перед девочкой. – Как тебя зовут? – Гахен, – сказала девочка, сжимая подол уже изрядно загрязнившегося, но хорошего платья. Явно не первый день тут обитает. – И так, Гахен, я знаю, что этот мир тебе чужд. Но я и мой друг, что стоит в начале переулка, можем отвести тебя домой. В твой родной мир, понимаешь? – Теперь да, – сказала девочка и заплакала. – Тогда вылезай отсюда и пойдём, – поднялась с колен Чара. – Мы не можем надолго задерживаться. У нас очень важная миссия и мы только случайно узнали о тебе. – Важная миссия? – заинтересовалась девочка, позабыв о своих проблемах. Она явно в своём мире была не с улицы и потому оказалась такой доверчивой, согласившись пойти с первым, кто ей предложил. – Да, – серьёзно сказала Чара. – Этот дядя, – она кивнула на уже видного в начале тупичка Илью, – сын хозяина земель, принц. Но сейчас на его земле свершился переворот и его отец в опасности. И мы сейчас идём его спасать. – Как и у нас, – неожиданно всхлипнула девочка. – Но нас никто не спас. – Ну, что ты… – Чара опустилась рядом с ней на колени. – Я уверена, что всё у вас хорошо. – Нет, – зарыдала ещё сильнее девочка. – Я уверена, что никто не выжил… Подошёл Илья. – Что у вас тут? – спросил он. – Мы отказываемся спасаться? – Нет, – всхлипнула девочка. – Илья, побудьте тут. Я за салфетками и водой в магазин схожу. – Такой чумазой Гахен лучше не показываться на улице, не поймут. Парень кивнул. Возвратившаяся Чара застала девочку мирно спящей на руках у Ильи. – Перенервничала, похоже, – сказал он негромко. – Сможешь до автобуса донести? – Смогу, если не далеко.       Чара быстро протерла Гахен лицо и руки влажными салфетками, но девочка так и не проснулась. Будто в обмороке пребывая. Чара решила, что сойдёт и Грехен уже не выглядит как бездомная. В автобусе кондуктор, немолодой дядька с усами, восхитилась такой красивой паре с настолько чумазым ребёнком. Пришлось ему объяснить, что дочка упала в лужу, когда они отвлеклись. В этот раз путь показался им короче, а девочка проснулась только под конец. – Мы сейчас придём в волшебное место. Ты только не пугайся, – сказала женщина девочке. – У тебя узнают про твой мир и отведут к родным. – А ты?.. – А мы должны уехать, чтобы у Ильи был шанс спасти родных людей. – Хорошо, – кивнула девочка. – Тогда я буду ждать вашего возвращения с победой. Как они только вернулись и переоделись в свою родную одежду, Чара отвела девочку в приёмную к сестре. В этот раз Илье даже глаза закрывать не стала. Бабушка Шава сказала, что ему надо просить у Микки прибежища, а это значит ему будет позволено остаться тут. Илья шёл за Чарой с отставанием на полшага и даже не смотрел по сторонам, изображая телохранителя. – Эля, – узнала секретаря сестры Чара. Та была чистокровной светловолосой эльфийкой с ненормальным количеством проколов в ушах. Короткие волосы девушки позволяли это увидеть во всей красе. – Это Гахен, попала в другой мир. Её надо умыть, переодеть, накормить, расспросить о родном мире и отправить домой. – А ты?.. – А у меня дела. Сестра в курсе. – Хорошо, Чара, – сказала женщина и тут же нажала на кнопку вызова прислуги. – Удачи тебе. – Спасибо Эля, – вздохнула женщина и вышла. Илья проследовал за ней в оружейную. – Явилась, потерянная, – недовольно заявил визгливый голос женщины, сидящей у дальней стены в глубоком кресле. Она была высокой, тощей и с темно-коричневой кожей. – Мадам Жабо, – нервно улыбнулась Чара. – Я принесла всё оружие, что брала! – она протянула свёрток, за которым пришлось сходить отдельно. В нём находились серебряный меч и несколько длинных ножей. – Оно в порядке! – А что сразу не занесла? – женщина встала из своего кресла и будто была невероятно длиной покачиваясь приблизилась. Свёрток она взяла сразу же и, развернув, проверила сохранность. Но придраться было не к чему. – Мы ездили к бабушке Шаве, и сейчас уезжаем дальше… – Жива ещё старушка? – из рта длинной женщина выскользнул тонкий язычок и облизал губы. – Да, она в порядке. – Это хорошо, – кивнула женщина. – Можешь идти. Я уже сказала оседлать вам коней и на кухне приготовят для вас паёк. – Спасибо, мадам Жабо, – слегка поклонилась Чара. И они вышли. – Я не знаю кто эта женщина, но мне никогда так страшно не было. – Она из «дикого» мира, где живут оборотни. – То есть она умеет обращаться в какое-то животное? – Она умеет обращаться в человека. А так она змея. И поговаривают, – Чара понизила голос, – что ядовитая. Что-то за дверью упало и они поспешили оттуда убраться. – А откуда она всё знает? – продолжил интересоваться ей Илья. – Многие тут не знают, но мадам Жабо довольно сильная Видящая. Потому и подружилась с бабушкой Шавой. Им было о чём поговорить, когда мадам Жабо появилась в нашем доме. – Это было не так давно? – Лет семсот назад, – задумалась Чара, – или чуть больше. Кажется, моя пробабушка только стала Хозяйкой. – М-м, – глубокомысленно высказался принц. – А почему она не знала тогда, что мы были у бабушки Шавы?.. – дошло до него внезапно. – Знала, – пожала плечами Чара. – И куда мы направляемся знает, и с каким результатом вернёмся тоже знает. Только скучно это – всё знать. Потому она не смотрит всё в будущем, а только самые крупные элементы. – Понятно, - сказал Илья, хотя было видно, что ему ничего не понятно опять. На кухне их снабдили очень быстро. Да и конюшня ждать себя не заставила. Они вышли в мир Ильи и сразу увидели четырёх неприметных серых лошадок. Только глаза у них были золотые, без радужку. – А где моя лошадь? – спросил Илья, повернувшись к девушке. – Он у нас на конюшне. Это самые лучшие лошади магического мира, где сейчас Лида живёт. Они послушны, быстры, легки на шаг и совсем не устают. Мы можем сутки ехать и им не понадобится отдых. Но мы сейчас поскачем… – она посмотрела на серое небо и вздохнула. – Остановимся в темноте только. Так что вешай воду и еду в седельные сумки так, чтобы они были в доступе, и поехали. До границ я тебя довезу, а дальше сам будешь показывать дорогу. Сумки к сёдлам были прикреплены те самые, которые Илья и Чара оставляли на своих лошадях. – Я знаю путь только с маленькими поселениями и не тот, по которому я обычно езжу. Но меня там знают. – Наденешь плащ, – пожала Чара плечами. Она тоже прикрепляла седельные сумки к стоящим смирно лошадям. – Нам главное не сильно задерживаться и ближе к вашей столице запастись продуктами на обратную дорогу. – Думаешь, нам не хватит? – удивился мужчина, посмотрев на 4 седельные сумки. – Уверена. Лошади несли всадников быстро и легко. Остановки делали редкие и практически не говорили. Так к закату граница между царством, где жила Чара, и королевством Ильи была преодолена. Разница между царством и королевством была в размерах территории. Собственно в этом мире всё разделялось только на царства – маленькие автономные земли, королевства – средние и империю. Она на этом континенте отсутствовала, но на семи других было по одной империи и разное количество царств и королевств. Уже затемно они добрались до ближайшего леса и углубились в него. – Ты приготовь дрова, а я схожу за водой и узнаю что в округе происходит, – попросила ведьма. Поговорить с местным лесовым было очень важно. Лесовик не сразу откликнулся на зов Чары и довольно придирчиво осмотрел подношение. Выглядел он старше того, что жил в лесу у её дома. – Чего тебе надо, ведьма, – проворчал он. – Поселиться на опушке вздумала? Так тут своя есть, Евлампией кличут. – Нет, хозяин леса, – покачала головой Чара. Она хорошо усвоила, обращаться с незнакомыми духами лучше вежливо и не перечить им. Но это только по началу. – Я проездом. Сама из соседнего царства. Вот решила поздороваться и узнать какие у вас дела творятся в королевстве. – Так ты просто с визитом! – обрадовался старичок. Из голоса сразу пропали всякая сварливость и недовольство. – Так слушай тогда, что у нас происходит… Через час Чара вышла к костру с подтверждением слов бабушки Шавы. По всему королевству ищут для задержания младшего принца, обвинённого в убийстве старшего и якобы покушавшегося на жизнь второго по старшинству. Все остальные родственники в порядке. Только король сильно захворал. Но даже до этих земель прошёл слух, что король пропал без вести. Этим женщина и поделилась с Ильёй. – Значит, никто больше не пострадал, – в задумчивости произнёс мужчина. – Это очень хорошо. Утром Чара выдала Илье плащ, который он тут же надел, и они снова тронулись в путь. Путешествие проходило без задержек и на шестой день они успевали прибыть на место. Только с утра зарядил дождь и на дороге началась слякоть, а когда они под вечер свернули в лес, то вообще попали в болотистую местность. – На дождь я никак не рассчитывал, – сказал Илья, когда в сумраке выискивал нужную дорогу. – Надеюсь, мы обратно сможем выбраться без потерь. – Нам только туда бы добраться, – произнесла Чара. – Обратно я вас по тайной тропе поведу, а там не важно болото, слякоть или дебри. Путь будет чистым. – Тогда это упростит задачу. – Ты только помни, что тебе нельзя капюшон снимать, когда их увидишь. Даже если очень захочется. – Помню, – буркнул Илья, вглядываясь вперёд. Они сначала добрались до крепостной стены, со стороны, где было ближе всего к замку, а потом Чара увидела дуб о котором шла речь. Это было огромное дерево, разменявшее третье столетие. Его крона простиралась очень широко в стороны и смешивалась с деревцами поменьше. Девушка привстала в стременах, чтобы разглядеть, что твориться у его подножия. Капюшон она пока не надевала. В этих краях она была более десяти лет назад и мало кто её помнил. А вот на обратном пути он понадобиться, она была уверена. – Я никого не вижу, – не громко сказал Илья, вглядываясь вперёд. – Утром я делал расклад и знаю, что они будут тут раньше нас. Они обогнули дерево дважды, но никого не было. – Может от нас ждут какого-то сигнала? – спросила Чара, обеспокоенно озираясь. – У нас всего пара часов. За нами уже началась погоня. – Не надо никакого знака, – к ним вышел человек в монашеской рясе. Он был высок, худ и оказался сед, когда откинул капюшон. – Я помню тебя, девочка, – улыбнулся он одними губами. – Ты в прошлом спасла Илью, когда я был бессилен. Я услышал, что нам надо торопиться. Но король плох. Я поддерживаю его как могу, но этого недостаточно. Чара спешилась и быстро двинулась за уходящим в сторону магом. Король был действительно плох. Сердечный приступ и частичный паралич. – Если посадим его в седло и довезём, то с остальным у нас справятся, – сказала Чара, порывшись в сумке. – Пока дайте ему это, – она протянула магу пару таблеток и воду. – Это даст ему сил на какое-то время. И наденьте плащи. Их снимать нельзя, так как это разовый артефакт изготовлен на скорую руку. Это сэкономит вам силы с маскировкой. Я вижу, как вы истощены, поддерживая короля. Как понимаю, вы всё это время на вас двоих иллюзию держали? – Приходилось, – просто сказал маг. Король начал быстро приходить в себя. – Сейчас вам станет временно лучше, – тут же объяснила Чара, приходящему в себя королю. – Но это временно. Мы поговорим с вами, когда доберёмся до безопасного места. – Долго туда добираться? – только и спросил король. – Около двенадцать часов. Но остановок не будет. В седельных сумках у всех есть еда и вода, – за продуктами они заехали в последнюю встреченную деревню, как и говорила Чара, их на обратную дорогу уже не хватало. – Вам, – она опять обратилась к королю, – надо поесть в ближайшие три часа, пока вы себя хорошо чувствуете. Через пять часов вы вернётесь в прежнее состояние. – Хорошо, девочка, – ответил король, залезая на коня. Маг наблюдал за этим с беспокойством. – Не переживайте, – произнесла Чара. – На три часа он абсолютно здоров. Тропу она открыла незаметно для всех. Просто предупредила, чтобы если будет остановка они стояли на месте и не сходили с видимой им желтой тропинки. Выглядела та, как дорожка из мелкого щебня. Остальное пространство смазывалась в единое цветовое пятно. – Август, через три часа начинайте присматривать за здоровьем его величества. Илья, придумывай пока, что скажешь Мирре, хозяйке холма, и смотри за дорогой сзади. Ваше величество, берите и пейте, это увеличит вам силы для того, чтобы добраться, когда вам станет хуже. В остальном слушать моих указаний и говорить, если что-то происходит с вами или окружающим пространством. Всё понятно? Всем было всё понятно. И даже первые два часа они ехали вполне спокойно, петляя по затейливой тропе, которая то уводила влево, то вправо, не позволяя увидеть что происходит там, за поворотом. – За нами погоня, – четко сказал Илья. Я не вижу их, но слышу. – Двигайтесь вперёд с той же скоростью, не сходя с тропы! – Чара повернула лошадь и вышла из коридора. Самое тяжелое было не прогадать и нырнуть в него после того, как спутники скрылись, а погоня не проехала мимо. И ей это удалось. Она вошла в коридор прямо перед мчащимися вперёд магами и прежде чем они успели что-то сделать, высыпала на дорогу порошок, который выкинул их с тропы. Выглядело это, будто их синие туники ветром сдуло и разбросало в разные стороны. Женщина надеялась, что выкинет их подальше друг от друга. Как бы маги не были сильны, но человек, не побывавший под Холмом, может вступать на тропу только раз в три месяца. А если пожить в междумирье всего два месяца, то это правило тебя не коснётся. Но кто позволит всяким магам жить там, где можно обрести такую силу? По крайней мере без клятвы верности. Чара поспешила вперёд. Даже маги других, более развитых в этом направлении, миров ещё не нашли способа вставать на такие Тропы, которые позволяют сократить так расстояния. Чара сделала пометку, что надо сюда заслать если поучиться Лиду. Или кого-нибудь переманить из местных магов. Спутников догнала она не сразу. Но всё было в порядке. Лошади везли всадников вперёд. Подумав, Чара осталась в конце процессии, которая разумно, шла по центру дороги, хотя можно было, как и тем магам, ехать втроём в ряд. Илья взглянул на подъехавшую Чару, но предпочёл промолчать. В течение следующих пяти часов было тихо. Только королю в какой-то момент стало хуже и маг его сковал обездвиживающим заклинанием. – Останавливаемся, – к удивлению всех сказала Чара. Она видела чуть вперёд через стены туннеля. – Илья, смотри на право и говори со стражей. С тропы сходить нельзя. Когда они остановились, справа и правда проступила деревенька и отряд вооруженной стражи, готовой к бою. Где-то, по другую сторону тропы, вставало солнце. – Кто такие? Откуда и куда направляетесь? – недружелюбно сказал главный среди них. Он держал руку поднятой, а его подчинённые заряженные арбалеты, направленные в сторону путников. – Мы с моей сестрой и дядей везём отца к целительнице. Слух прошел, что она находится на восточной границе наших земель. – Посмотрите, как он плох! – подтвердил маг. Действительно, у короля хоть и изменилась личина, выглядел он по-настоящему плохо. – Надеюсь, успеем довезти, - добавил Илья. – А что с ним? Не уж-то ваша ведьма не справилась? – Колдун у нас, – тихо произнёс Илья. – Да и тот лишь развёл руками. – Это у него жена умерла с месяц как. Он так и слёг, – так же негромко откликнулась Чара. – Ну, ладно, езжайте, – опустил руку стражник и как-то сочувственно вздохнул. – Только аккуратнее сейчас дороги прочёсывают маги. Ищут принца, – и тут же улыбнулся и сказал очень тихо, чтобы слышал только Илья, который был рядом: – Надеюсь не найдут, – и подмигнул. Маг первым двинулся в путь. Чара хоть и видела как изменилось лицо стражника, но не поняла смысла разыгравшейся ситуации. – Что он тебе сказал такого? – решила узнать она, когда проехали пару поворотов дороги. – Сказал, что везде ищут принца. – Он тебя узнал? – скорее сказала, чем удивилась Чара. Слишком много сил уходило на поддержание пути и предыдущие прыжки с него и на него. – Мне кажется, я его видел раньше. Но где не могу вспомнить… Почему он меня узнал? – Он мог тебя узнать только если что-то тебя выдало. Меч у тебя простой, одежду ты носишь обычную… Перчаток нет, но так и пальцы у тебя целые… А перстень твой, фамильный? – Да... – растерялся мужчина, посмотрев на золотой камень с выгровираванной на ней короной. – Свыкся с ним за многие годы. Отец мне его дал в знак того, что мой брак уже предрешен… Но всё в пустую, – мужчина покачал головой, но перстень не снял. – А этот парень… – медленно начал вспоминать Илья, потирая перстень, но не снимая его с руки. – Мы с одним молодым парнем попали на три дня под ливень в горах, отбились от группы с моими старшими братьями во главе. С трудом переждали в тесной пещере это время, где даже огонь не развести негде было. Делились водой и едой. Постоянно говорили. Его звали Тимофеем. Он мечтал достичь высот в воинском искусстве. – Командует стражей. Не так плохо. – Но не то, – не согласился Илья. В последующие часы королю стало ещё хуже. Маг привязал его к луке седла и поехал рядом с ним. Илья был насторожен, хотя и не было предпосылок. Только через восемь часов с начала пути их настигла ещё одна погоня, но Чара сбросила с Тропы и их. Под конец пути ни на ком лица не было. У землянки все с трудом слезли с коней и тут же разошлись по кустикам. На тропе не так заметно, что у тебя есть физиологические потребности. Но перед этим сняли короля и положили под ближайшее дерево. Теперь плащи были не так нужны и все плащи подстелили под короля. Тот был не в сознании. – Коней оставляем тут, заходим, я запираю дверь и мы идём сразу к лекарям, – проинструктировала Чара мужчин, когда все вернулись к лошадям. Илья и Август приподняли короля. Чара открыла перед ними дверь и они вошли в первое помещение. К слову, в прошлый раз Илья не обратил внимания, но в этот раз отметил, что эта комната была такой же, как и та, через которую они прошли в другой мир. Тут так же стояли вешалки с одеждой, но уже той, что носили в их мире и были перевязи с мечами и прочим оружием. Задумавшись, Илья дёрнул ручку двери, но та не поддалась. – Сейчас открою, – сказала Чара, проходя вперёд. – Эти двери могут открыть всего несколько человек в этом доме. Безопасность. Август хотел что-то спросить, но решил отложить это на потом. За дверью охраны не оказалась. Коридор был пуст. – Идёмте за мной, – позвала Чара, а сама серьёзно задумалась. Она хотела позвать охрану на помощь, чтобы не принц и маг тащили короля, а кто-нибудь из местных. Но то, что охраны нет на посту – это серьёзное нарушение дисциплины. И она знала, кто ответит за этот промах. В конце коридора. который уткнулся в такой же перпендикулярный, Чара увидела светлую голову одного из детей горничной. Он помогал по хозяйству с мелкими поручениями. – Кир! – крикнула она и замахала руками. Нам нужна подмога из взрослых мужчин, срочно. И беги в лазарет, предупреди, что мы идём к ним. Паренёк ничего не сказал и довольно резво скрылся из виду. Через минуту на смену Илье и Августу пришли два охранника. Маг и принц выдохнули. На них тоже не было лица, после этой многочасовой скачки. Не будь королю так плохо, она не гнала бы коней и дала мужчинам передохнуть раз или два за дорогу, да и размяться. Но за короля она действительно боялась. Минут через пять они вошли в палату. Обычную, больничную. Где всё было светло и стерильно. – У короля инфаркт и парализация тела, ему нужна срочная помощь. Остальным восстанавливающий настой и разбудить через три часа, – негромко сказала Чара, подошедшей к ней целительнице. Ей не надо было, чтобы маг и принц слышали её слов, но им и так было не до неё. Слишком много народу и новая обстановка их немного выбили из колеи. Всего в помещении из было трое. Двое выглядели помладше, одна постарше. К Чаре подходила одна из младших, после чего довольно быстро раздала указания остальным. Через минуту, мага и принца усадили на койки, дали по стакану с водой болотного цвета. Такой же стакан вручили девушке. Та осушила его довольно быстро и так же быстро провалилась в мягкие объятья сна.