Призрак Пустыни

Я проснулся и первым делом взглянул на часы. О третий хвост Рофата! 16-27. Мартин спал, как убитый. Ну, он вообще способен спать часов двадцать в сутки. Пауля рядом не было. Я оделся, включил вытяжку на минимум и вышел на палубу, прихватив элреты. Трюм блистал чистотой и пустотой. Значит зерно выкинули. Пауль против «крохоборства». Блин. Я спустился вниз, где и обнаружил нашего карго. Он безмятежно грелся на солнышке, сидя на порожке лацпорта. Вокруг расстилался раскалённый солнцем ослепительно белый пластбетон. Ни души, сиеста. Неподалёку от нас дремал длинный цилиндрический рудовоз с двумя парами плоскостей — в носу и ближе к корме. Контрольная башня с затемнёнными стёклами диспетчерского «гнезда» глаза резала своими отблесками. Воздух был густой, пыльный и неподвижный. — Просрали фрахт, — грустно констатировал я и закурил, привалившись спиной к кромке люка. — Ага, — Пауль бросил на меня ироничный взгляд, — Меня им мало показалось, мастера требовали, развернулись и уехали, собаки. — Зерно выкинул, — меня повело на ворчание. — Продал, в тошниловку местную. Им и с целыми крысами пойдёт, не то что с дерьмом. Я выпустил в неподвижное прожареное небо струйку дыма. Ну что, фрахт просран, чудесная Вийенна помахала ручкой. Движки гонять на всю не выйдет. Надо вечером опять тащиться на биржу, искать хоть что-то. Хоть вороньи крылья, хоть бычьи хвосты, как говорил Поллак. — Да не грусти, мастер, всех денег не заработаешь! — бросил Пауль. — Движки, — скривился я, — Я хотел вообще на Таурусы менять. Рено — говно, как ни крути. — Хорошенькое говно, — усмехнулся Пауль, — Ты же ими Лассеров сжёг? — Ресурс у них не очень, — Мне было лениво шевелиться, но меня ждала работа, которую надо выполнить на грунте. Тот, кто думает, что спейсман всю дорогу вылезает из койки только пожрать, на пост и в рубку, если там его рабочее место, жестоко ошибается. Спейсшип крайне сложная машина, каждый элемент которой должен работать, как иллотская электроника. На спейстубе есть канал с жутковатым названием «Застывшие». Это о катастрофах в спейсе и воздухе. Разбор случаев. Сколько таких, где катастрофическая ситуация развивалась с какой-нибудь несчастной клеммы кабеля в дальнем углу! А когда понимали что происходит, корабль уже терял ход или управление. Или воздух сбрасывал, шлюзы распахивал в пустоту. Спейсманы знают много легенд о мёртвых кораблях, приходивших из ниоткуда. Или таких, на которых нарывались случайно. Замороженные тела, нетронутый груз, давно отменённый регистрационный номер. Застывшие в ледяной пустоте жертвы. «Эспаньола», колониальный транспорт, самый жуткий пример. Двадцать семь тысяч несчастных, большая часть которых как легла в анабиоз, так там и осталась. Причина? Сбой искина. Всего лишь. Неисправный датчик давления воздуха. Искин считал давление высоким и травил до тех пор, пока его вообще не осталось. А этот датчик сам по себе с большой палец размером. Я прошёл вглубь трюма, натянул на себя комбез, взял горелку, дефектоскоп и фонарь. Проверка шпангоутов между слоями корпуса. Это надолго. — Киберов прогнал, — информировал Пауль. — Они старые, — бросил я и полез в ремонтный люк. Перемещаться в этом муравейнике из стальных решётчатых ферм — целое дело. Я потратил на один борт шесть с половиной часов, заварил семь трещин, дважды навернулся, сломал ноготь и рассёк бровь. Нормальное дело. Вылез в машинном и тут же обнаружил подсвистывающий рукав. Затянул цангу, протянул все соединения в радиусе двух метров. Плохо. Это вибрация. Движки на последнем издыхании. Нужен дорогой фрахт. Иначе и фрахтовать не на чем будет. Выглядят-то они пристойно, даже шильдик с «Renault — 060616», моделью, не стёрся ещё. Но семь лет — это предел для азорских движков. Характеристики прекрасные, но моторесурс у них слабоват. Я их ещё и сам малость подломил, поставив не ту бочку концентратора, а на второй движок — приделав плазмоканал от старого двигателя «Канада Фарго Корпорейшн». Ну не было иного выхода. Эх, киса, киса. Придётся как-то выкраивать тебе на новые сердечки. Я растёр кровь, утерев потный лоб. Руки были чёрные. Роба тоже грязная. Шея и ноги ныли. В волосах какие-то сопли запутались. Ладно, тот борт завтра делать буду. Теперь догадываетесь, почему на оснащёных искином кораблях один хрен человек десять минимум — стармех и его ребята? Ага. Вот поэтому. — Альберт! — крикнул Мартин с балкончика перед постом механика на высоте метров двадцать выше меня. Я повернул голову вверх и он всплеснул руками: — У нас важные гости, а капитан лазит по крысиным ходам! В душ давай, живо, живо! — Таможня что ли?! — крикнул я, посылая важным гостям лучи диареи. Ну какой дурак ходит в гости в два часа ночи? Таможня, шлюхи и полиция. И не сильно друг от друга отличаются. Мартин показал мне кулак: — Альберт, я реально не шучу. У нас шанс! — Шанс у нас по спейсу атомами летать, — пробурчал я и полез наверх по трапам. В душе я провёл полчаса, а на выходе меня перехватил Пауль и молча протянул мою «парадку». Конечно, я давно сбросил форму, но мы же ходим на арабиатские миры. А там не дай бог «эфенди капудану» показаться в джинсах и маечке. Такому капудану ни один уважающий себя торговец фрахт не даст. Вот и пришлось пошить себе подобие мундира. Белый — это не для меня, хотя Мартин тогда чуть ли не умолял. Нет. Не люблю. Слоновая кость, вот это приемлемо. Но колеровщик что-то не понял и парадка получилась оттенка «кофе мало — молока много». Ну и ладно. — Даже так? — изумился я. Пауль солидно и торжественно кивнул. Сам он облачился в мундир космодесанта без погон, зато с нашивками за ранения. М-да. Последний раз мы так шейха фарианского принимали.

***

Гость, а точнее - гостья, любезно болтала с Мартином. В каюте Пауля. Ну да, у Марти нельзя, а у меня, конечно, лёгкий бардачок, мягко выражаясь. Высокая статная дама испанского типа. Около сорока. Тёмные волосы связаны в хвост. Властный, но доброжелательный взгляд. Холёные руки с маленьким узким колечком. — Госпожа, — я склонил голову. Мартин вскочил: — Капитан Альберт Рондель. Взмах руки в сторону дамы: — Сениора комиссар Марика Альенде. Вот тебе и хер. Вроде не болит, а почему-то фиолетовый. Та самая комиссарша Стражи, внучка комиссара «змей», член семьи Альенде, которой принадлежит треть Дезерт Ареала. — Сениора, — начал я, но она меня перебила: — Сениор Рондель, я наслышана о вас и вашем прекрасном корабле, — лёгкая усмешка подсказала мне, что ещё как наслышана. — Вы отважный и опытный эль капитано, не раз бывали в серьёзных ситуациях, но выходили из них живым. Бьено! Альенде рухнула в кресло, я присел напротив дамы, гадая что ей надо от нас. — Благодарю за комплимент, сениора, — светски выкрутился я, — Боюсь слухи… В ответ мне продемонстрировали инфокристалл. — Довольно, сениор Рондель, — тон стал сухой и уверенный, — Вас разыскивают: Нойе-Саксония — дезертирство и нападение на патруль, убийство семьи фон Лассер и их ближайших слуг, уничтожение имущества, незаконное проникновение в воздушное пространство. Кармадон, Иль-де-Франс, Ханцзы, Османский Султанат, Британия и ещё полтора десятка государств и вольных колоний — контрабанда. Да, я знаю, последние годы вы честно ведёте дела, являетесь подданым шведской короны. Но тем не менее, над вашей головой постоянно висит петля, сениор Рондель. Как комиссар Стражи я должна вас арестовать немедля. Но ваши люди некогда оказали большую услугу всему Дезерт Ареалу и потому я не стану делать этого. Я шкурой почуял, как за моей спиной приосанился Пауль. — И вы прибыли поздней ночью чтобы сообщить об этой милости? — осведомился я, играя на грани фола, — Простите, сениора комиссар, но мне кажется, что я вам нужен как контрабандист, а не гнилая тушка в петле. Она опешила, но тут же расхохоталась: — Браво, браво, эль капитано! Вы не боитесь никого, даже смерти! Бьено! Да, вы правы. Мне нужен такой эль капитано, который не побоится влезть дьяволу в задницу и достать его сердце. — Боюсь, именно в зад дьявола я и отправлюсь, — развёл я руками, — Двигатели почти вышли из строя, нам нужна хотя бы переборка, а фрахт… — А фрахт ваш отменила я, — сениора Альенде чуть сощурилась, — Спектакль был нужен для того, чтобы вы не всполошились раньше времени и не рванули в небеса на честном слове и молитве. Я фыркнул: — А если бы я спустился к лацпорту? — Тогда бы вы познакомились с заведением, в котором ваши друзья провели не самые лучшие часы своей жизни, — Отпарировала сениора, живо напомнив мне то ли орлицу, то ли гарпию, так сошлись её пальцы с длинными аккуратными ногтями, — И всё равно не избежали бы встречи. Итак, двигатели. Скажите честно, их можно перебрать или надо менять? Я замялся. Новый спейс энджин это дикие деньги, половина корабля где-то. Не было у меня столько, как бы я не скаредничал. — Ну? — сениора изогнула изящную тонкую смоляную бровь, — Вы же прекрасный инженер, сениор. — Менять, — выдавил я, — Там уже даже не Рено, а сборная солянка. — Тем не менее, вы на этом блюде ходили довольно долго. Какие машины вы бы хотели поставить, эль капитано? Что же, наглеть, так наглеть. — «Роллс-Уитни» — сто четыре — десять! — выпалил я, краем глаза отметив, что Мартин вытаращил глаза от таких запросов. — Отличный выбор, — не моргнув глазом ответствовала сениора, — А пока их будут менять, я приглашаю вас в «Алькантару». Это весьма достойное место. И уединённое. Как раз, чтобы обсудить дела, про которые тем же Мартинесам знать не стоит. Мартинес — это губернатор Дезерта и тоже из местной крупной семьи. Но не промышленной, а банковской. Его жена происходила из Марешаллей, серьёзных людей, не первый год занимающих важные посты в правительстве Автархии. Однако комиссар Стражи не слишком лояльна к своим властям! — Простите, сениора комиссар, моё любопытство, но какой груз вам так необходимо доставить? — Сначала этот груз надо добыть, сениор, — Альенде облизнула губу, — А это дело для настоящего эль капитано! Я бы даже сказала — альмиранте. И если вы выполните задание, то не только получите это звание, дающее иммунитет от судебного преследования, но и весьма серьёзную сумму, не считая двигателей и услуг верфи. — О чём идёт речь? — ровно и сухо повторил я. Ненавижу недомолвки. Я отвечаю за жизни своего экипажа. Что бы мы там не вытворяли в постели, капитан здесь я и вся ответственность лежит на мне. Сениора Альенде покачала головой: — Я не ошиблась — вы серьёзный и ответственный человек, сениор Рондель. Достаточно осторожный, расчётливый и опытный. Такой и необходим. Итак, вы отправитесь в систему, которую я укажу, и привезёте как можно больше… — она полезла в маленькую поясную сумочку и выложила на стол синий кристалл, светящийся резким неприятным светом. Я сразу сообразил что это. Груз пропавшего во времени корабля. Мелькнула мысль послать сениору гарпию к чёрту под хвост, но в таком случае моя весёлая жизнь закончится на эшафоте или в расстрельной камере. Тут никаких сомнений не было. В кристальчике грехов хватит на сорок виселиц. — Итак, ваше слово, эль капитано. Я обвёл глазами каюту, с тоской посмотрел в глаза Мартина, тот кивнул. Глубоко и уверенно. На моё плечо легла сильная рука и пальцы её сжались. Мои любимые были готовы идти со мной, хотя бы и в зад самому Сатане. Великая Кину, вот это и есть истинное счастье! Камень на столе переливался синим светом и от него исходила чуть тёплая волна. Я втянул воздух, приподнял подбородок и отчеканил: — Мы согласны, сениора Альенде. Она улыбнулась. Мягко, но вместе с тем с достоинством: — Дезерт достойно вознаградит тех, кто принесёт ему шанс на спасение. Ну, не знаю как Дезерт, а нас, пожалуй, эти камушки спасти способны. Мы в деле!