Рождённый Лотосом Владыка Эликсиров

Глава 34.

— Наконец-то, Пилюля Возвращения Весны получилась, ха-ха! Рядом с пурпурным алхимическим котлом громоздилась целая гора неудавшихся пилюль — «шедевры» Цзи Ши`И за последний месяц. Он и сам уже сбился со счёта, сколько раз потерпел неудачу. В этот миг в руке Цзи Ши`И лежала бледно-зелёная пилюля, на поверхности которой виднелся узор, похожий на благоприятное облако. Это означало, что перед ним пилюля первого ранга. После того как пилюля обретала ранг, на её поверхности естественным образом появлялись узоры. Самая распространённая теория гласила, что пилюли рождаются, похищая созидательную силу духовных растений, и эти узоры — своего рода признание со стороны законов неба и земли. Так или иначе, узоры стали простейшим знаком подлинности пилюль. Пилюля была готова, теперь следовало найти что-нибудь, на чём можно было бы проверить её действие. На Пике Духовных Зверей, естественно, больше всего было именно зверей. Поразмыслив, Цзи Ши`И взял свежеизготовленную Пилюлю Возвращения Весны и вышел из-под защиты формации, окружавшей его духовное поле. Время было уже позднее, и в лесу сгущался мрак. Однако культиваторы могли видеть в темноте; хоть и не так ясно, как днём, но для передвижения этого было достаточно. Цзи Ши`И напряг слух, улавливая малейшие шорохи. — Хрю-хрю, хрю-хрю... Помимо звука собственных шагов, Цзи Ши`И вскоре расслышал и другие звуки. В его зрачках вспыхнул золотой свет: он увидел маленького дикого кабана, от которого исходили слабые потоки духовной энергии. Это был Демонический Зверь. Обычные лесные звери не могли принимать пилюли с рангом. В них содержалось слишком много духовной энергии, и, съев такую, зверь, скорее всего, просто взорвался бы изнутри. Пока Цзи Ши`И раздумывал, как бы поймать его живьём, донёсся запах крови. Обоняние демонических зверей было куда острее человеческого, и маленький кабанчик тут же сорвался с места и удрал. «Вот уж действительно, только подумал о подушке, а она уже тут как тут», — подумал Цзи Ши`И и пошёл на запах крови. Вскоре он увидел маленького белого котёнка, бездыханно лежавшего на земле. Его живот и правая задняя лапа были залиты кровью — зрелище было поистине жалкое. Словно почувствовав приближение человека, котёнок поднял голову и издал угрожающее рычание. Однако в ушах Цзи Ши`И это слабое «мяу» не представляло никакой угрозы. — Кто же так жестоко обошёлся с этим новорождённым духовным котёнком? Цзи Ши`И подошёл и поднял его. Раны на животе и задней лапе явно были нанесены мечом или саблей. — Считай, тебе повезло, что ты встретил меня. С этими словами Цзи Ши`И засунул в пасть духовному котёнку Пилюлю Возвращения Весны, а другую растолок в порошок и аккуратно посыпал на раны. Пилюлю Возвращения Весны можно было применять как внутрь, так и наружно. — Его же чуть не разрубили пополам. После применения Техники Очищения от пыли раны котёнка стали полностью видны. Пилюля Возвращения Весны с трудом остановила хлеставшую кровь. Подумав, Цзи Ши`И решил забрать котёнка с собой. Примерно через час после ухода Цзи Ши`И на этом же месте, пошатываясь, появился человек в чёрном. Детёныш белого тигра, которого он здесь оставил, куда-то исчез. … Вернёмся на час назад, на главный пик Пика Духовных Зверей. Сегодня многие ученики Пика Духовных Зверей заметили, что их питомцы ведут себя странно. Хотя и у духовных зверей бывают разные характеры, большинство из них были жизнерадостными и игривыми. Но сегодня даже самые свирепые из них съёжились в своих логовах, словно встретив заклятого врага, и никакие уговоры хозяев не могли заставить их выйти. Вершина главного пика издавна была территорией четырёх божественных зверей-хранителей Секты Туманной Бездны. Обычно это место напоминало рай на земле, утопая в пении птиц и ароматах цветов, но сейчас атмосфера здесь была напряжённой. Три человеческие фигуры с тревогой смотрели на белую тигрицу, находившуюся в пещере. Сегодня был день её родов. Хоть она и была божественным зверем, в определённые дни даже ей не избежать проявлений животной природы. Во время родов белая тигрица была наиболее слабой и уязвимой, она нападала на любого, кто приближался. А после родов впадала в состояние крайнего истощения. — Хватит, Бай Цзэ, не ходи туда-сюда, у меня уже голова кружится, — произнёс юноша в лазурном парчовом халате. Это был Цюань Юань, чьей истинной формой был водяной цилинь. — Чушь! Это не твоя жена рожает, вот ты и не торопишься, — огрызнулся Бай Цзэ. Он и так был обеспокоен, а сейчас завёлся с пол-оборота. — А ну-ка, заткнулись оба! — рявкнула Сюань Нюй. — Нашли время для перепалок! Стойте на страже как следует. Сюань Нюй, огненная птица Бифан, была сильнейшей из четверых. Её окрик заставил обоих мужчин замолчать. Услышав всё более отчаянный рёв тигрицы, Сюань Нюй невольно сжала край своей одежды. Божественные звери были могущественны, но потомство давалось им с трудом. Они изо всех сил старались скрыть это событие, но всё равно привлекли внимание негодяев. «Хмф, если кто-то осмелится явиться, я позабочусь, чтобы он отсюда не ушёл», — подумала она. — Бум! Бум! — Кто-то атакует формацию! Вы двое, разберитесь! Бай Цзэ и Цюань Юань мгновенно исчезли. Снаружи формации трое человек в чёрном непрерывно атаковали её своими техниками. Судя по их аурам, все они были мастерами на Стадии Зарождающейся Души. Божественные звери того же уровня культивации, естественно, превосходили людей-практиков, так что вдвоём против троих они с трудом держали ничью. Вскоре Сюань Нюй почувствовала внезапно появившуюся ауру. — Какая щедрость! Они даже мастера Стадии Трансформации Души прислали. В любой секте мастер Стадии Трансформации Души почитался бы как верховный старейшина. — Кто вы такие? Как смеете так бесчинствовать в Секте Туманной Бездны? Рождение детёныша божественного зверя было важным событием и для Секты Туманной Бездны, поэтому секта приставила для охраны старейшину на Стадии Трансформации Души. — Детёныш божественного зверя — вещь бесхозная. Мы, естественно, пришли отхватить свой кусок, хе-хе-хе, — прошипел человек в чёрном, но руки его не медлили ни секунды. Вызвав свой магический артефакт, он ринулся в атаку. Старейшина Секты Туманной Бездны, разумеется, тоже был не лыком шит, и между ними завязался равный бой. Внезапно внимание Сюань Нюй привлекло какое-то движение в пещере белой тигрицы. Что-то было не так. Ей уже было не до раздумий. Только что из пещеры донёсся едва уловимый след чужой ауры. Хоть он и промелькнул лишь на мгновение, она успела его заметить. И действительно, белая тигрица без сознания лежала на земле. Человек в чёрном держал в руках детёныша и сжимал в другой руке Талисман ухода под землю. Сюань Нюй тут же нанесла удар мечом, но человек в чёрном прикрылся детёнышем. В последний момент Сюань Нюй с огромным трудом изменила направление атаки, но энергия меча всё же задела малыша. Не успела она разглядеть его состояние, как человек в чёрном исчез. — Проклятье! Детёныш ранен и похищен, следите за землёй! — немедленно передала она мысленное сообщение остальным. Сделав это, Сюань Нюй присела, чтобы проверить состояние белой тигрицы, и обнаружила, что та просто потеряла сознание. Очевидно, тот человек в чёрном использовал какое-то снадобье. Вдруг под животом тигрицы что-то зашевелилось. Оттуда высунулась маленькая тигриная головка. Оказывается, был ещё один! — Какой умный малыш. Вероятно, этот маленький белый тигрёнок, почуяв опасность, спрятался под матерью. Божественные звери обычно приносили лишь одного детёныша, поэтому человек в чёрном решил, что тигрица родила только одного. Жаль было другого… Хоть она и сдержала силу удара, его шансы на выживание были невелики, к тому же теперь он был похищен. Но сейчас Сюань Нюй не могла уйти. Чтобы защитить этого детёныша и его мать, она должна была остаться здесь. Тем временем, получив сообщение от Сюань Нюй, остальные, особенно Бай Цзэ, стали атаковать ещё яростнее. Вскоре один из мастеров на Стадии Зарождающейся Души в чёрном был убит на месте. Двое других, видя, что дело плохо, поспешили сбежать. Очевидно, и тот мастер на Стадии Трансформации Души получил какое-то известие: бросив талисман, он тоже скрылся. — Думали сбежать? Хмф. Появилась Сюань Нюй. О белой тигрице уже заботился Бай Цзэ. Ослепительный огненный свет с ужасающей скоростью устремился вдогонку за тем мастером в чёрном. — А-а-а-а! После душераздирающего крика обугленный труп с уничтоженной душой рухнул на землю. Даже кости мастера на Стадии Трансформации Души было не так-то просто уничтожить. — Положите этот труп на старое место. — Да, госпожа Сюань Нюй. Седовласый старик с глубоким почтением относился к молодой женщине. Эта сцена выглядела несколько комично. Если бы кто-то увидел, как этот обычно высокомерный старейшина на Стадии Трансформации Души с такой радостью тащит труп, у него бы, наверное, челюсть отвисла.