Рождённый Лотосом Владыка Эликсиров

Глава 54.

Цзи Ши`И, медитировавший в продвинутой формации сбора духа, внезапно очнулся от резкого падения концентрации духовной энергии вокруг. Виновником этого переполоха оказался Эрмао. Несколько дней назад Цзи Ши`И счёл непозволительной роскошью использовать формацию сбора духа в одиночку и принёс сюда Эрмао, который как раз находился в процессе эволюции. Судя по всему, кот вот-вот должен был очнуться. Чтобы поддерживать необходимую концентрацию, формация работала на пределе своих возможностей, стремительно поглощая духовную энергию из среднесортных духовных камней. Не прошло и четверти часа, как один из камней полностью истощился, обратившись в пыль и развеявшись по воздуху. На каждой из шести пластин формации оставалось по три камня, и Цзи Ши`И поспешно восполнил недостающие. Наконец, час спустя, исходящая от Эрмао всасывающая сила иссякла. Его тело озарил ослепительный белый свет, такой яркий, что Цзи Ши`И едва мог держать глаза открытыми. Вокруг распространилась таинственная и могущественная аура. Четыре великих божественных зверя-хранителя Секты Туманной Бездны почти одновременно ощутили её, но аура исчезла так быстро, что уловить её источник было невозможно. — Новорождённый божественный зверь? — Эта аура очень странная. Знакомая, но в то же время чужая. Бай Цзэ с недоумением посмотрел на тигрёнка, которого держал в лапах. Тем временем духовное сияние, окутывавшее Эрмао, рассеялось, и на его месте появилось величественное, необыкновенное белое существо. У него было тело тигра, крылья и лапы, а на голове, по обе стороны, пробивались два маленьких витых рога. — Эрмао, неужели твоя эволюция провалилась? Цзи Ши`И с сомнением листал «Полную Энциклопедию Духовных Животных», но так и не смог найти похожего демонического зверя. Если бы в этот момент Цзи Ши`И заглянул в энциклопедию божественных зверей, он бы обнаружил, что Эрмао стал идеальным сочетанием Белого Тигра и Бай Цзэ. Изначально обе родословные в его теле были скрытыми и, по логике вещей, должны были проявиться лишь по достижении зрелости. Однако после употребления алого плода обе наследственные линии — и Белого Тигра, и Бай Цзэ — пробудились досрочно. Было ли это к добру или к худу, покажет лишь время. Но это уже совсем другая история. Эрмао, ощутивший переполнявшую его тело силу, заметил, что хозяину, похоже, не нравится его новый облик. «Что ж, тогда я изменюсь», — подумал он. После мягкой вспышки белого света Эрмао превратился в белоснежного духовного тигра, на шкуре которого не было ни единого пятнышка. Мгновение спустя он снова изменился, приняв облик Бай Цзэ, только рога на его голове были немного меньше. Цзи Ши`И был поражён. Он никогда прежде не видел духовных зверей, способных менять свой облик. — Давай лучше оставайся духовным тигром, так привычнее для глаз. Вспышка белого света — и на месте прежнего существа появился духовный тигр ростом в половину человеческого. — У-у-у, — раздался в голове Цзи Ши`И мысленный зов. — Я голоден. Цзи Ши`И не знал, смеяться ему или плакать. Будь то духовный кот или духовный тигр, Эрмао оставался всё тем же знакомым Эрмао. — Держи. Цзи Ши`И бросил коту сумку для хранения, наполненную духовными камнями и Золотым Рисом, а затем с серьёзным видом принялся его наставлять: — Содержимое этой сумки стоит больше десяти тысяч духовных камней. Постарайся быть поэкономнее. Эрмао лишь непонимающе моргнул: «О чём это ты?» Глядя, как кот одним махом проглатывает дюжину низкосортных духовных камней, Цзи Ши`И всерьёз забеспокоился о своей маленькой сокровищнице. … Спустя полмесяца человек и зверь появились в Землях лютого холода. Мёд огненных духов, добытый в Горном хребте Павших Весов, уже почти не помогал Цзи Ши`И в культивации. Поэтому он обменял оставшиеся сто с лишним порций на очки вклада и духовные камни, а сам отправился в Земли лютого холода на поиски плода леденящего холода. После употребления этого плода на меридианах на короткое время образуется защитная плёнка. В обычных условиях насильственное поглощение избытка духовной энергии привело бы к повреждению меридианов, а в худшем случае — к их разрыву, восстановить которые было бы крайне сложно. Но с защитной плёнкой от плода леденящего холода всё было иначе. Поглощение вдвое большего количества духовной энергии, чем обычно, не представляло никакой проблемы. Его действие было сродни эффекту мёда огненных духов. На этот раз Цзи Ши`И решил действовать в одиночку. Во-первых, так он мог получить больше выгоды, а во-вторых, хотел посмотреть, как изменился Эрмао. — Эрмао, вся надежда на тебя. Тс-с, всё-таки холодновато. Цзи Ши`И пожалел, что не купил ещё один комплект магической одежды. Ледяная духовная энергия Земель лютого холода была поистине необычайна. Чем глубже он заходил, тем выше становилась её концентрация, но и холод пробирал до самых костей. Однако Эрмао, казалось, вовсе не замечал мороза — его густая шерсть надёжно защищала от стужи. Цзи Ши`И всегда думал, что Эрмао ищет предметы по запаху, но на самом деле всё было не совсем так. И Белый Тигр, и Бай Цзэ считались благоприятными зверями, а Бай Цзэ, по преданиям, и вовсе был божественным зверем, приносящим удачу. Поэтому, хоть Эрмао и не достиг зрелости, он уже мог улавливать тонкий аромат удачи. Двигаться в сторону, где её концентрация была выше всего, — беспроигрышная стратегия. И действительно, спустя полтора часа Эрмао привёл Цзи Ши`И к дереву, усыпанному плодами леденящего холода. Но сорвать их было не так-то просто. На дереве скрывались демонические звери-симбиоты — снежные мотыльки. В отличие от пчёл огненного духа, снежные мотыльки обычно жили на деревьях семьями, а это означало, что их там было как минимум двое. Цзи Ши`И пробным жестом метнул небольшой огненный шар. Снежные мотыльки, обладающие ледяным атрибутом, тут же всполошились. Летали они плохо, лишь низко над землёй. Удача была на его стороне: их оказалось всего двое, самец и самка, один на десятом уровне Тренировки Ци, другая — на девятом. Получив мысленный приказ от Цзи Ши`И, Эрмао бросился на пару мотыльков. Длина тела самца достигала примерно одного чжана, самка была вдвое меньше. Увидев, что Эрмао нацелился прямо на неё, самец разъярился и поспешно заслонил её собой, выставив вперёд острые, тонкие крючковатые когти. Стоило Эрмао прыгнуть, как его морда была бы разодрана в клочья. Но Эрмао, заметив это, мгновенно сжался в воздухе и вцепился зубами в хвост самца. Хотя всё тело снежного мотылька было твёрдым, особенно крылья и когти, хвост оставался относительно уязвимым местом. Самец, защищая самку, невольно подставил своё слабое место под удар. Эрмао же, будучи прирождённым бойцом, воспользовался ситуацией и атаковал самца. Сила укуса Белого Тигра была нешуточной. Хвост самца был почти полностью оторван. Получив тяжёлую рану, он больше не мог держаться в воздухе и был прижат Эрмао к земле. Затем Эрмао, воспользовавшись моментом, перекусил самцу шею. Осталась лишь одна дрожащая от страха самка. Одним прыжком тигр дотянулся до кончика крыла самки, выпустил острые когти и разорвал крыло надвое. Серая кровь брызнула на Эрмао — зрелище было крайне жестоким. Через несколько вдохов самка отправилась вслед за своим партнёром. — Тьфу, тьфу, тьфу… Эрмао, казалось, испытывал крайнее отвращение к попавшей ему в пасть крови мотыльков и без конца отплёвывался. Цзи Ши`И было не до него — он был занят сбором плодов леденящего холода. Их нужно было срывать вместе с веткой, так как спустя десять вдохов после отделения от неё плод превращался в лужицу горькой воды. Собрав все созревшие плоды, он оставил дерево почти голым, лишь с главным стволом, на котором одиноко висело несколько зелёных, недозревших плодов. Вид у него был поистине жалкий.