(Не)человеческий фактор

Когда человек пытается прыгнуть выше головы, у него редко что-то получается. Но Лекс не был обычным человеком. И в данном случае его превосходство оказалось скорее помехой, чем преимуществом. Он уже который день пытался убедить руководство в необходимости вернуться к прежней работе — той, на которую устроился по возвращению. Но причины для отказа находились одна за другой: то группа уже укомплектована, то не хватает снаряжения. Бывший командир и вовсе отказался брать под своё начало «жертву экспериментов». Сила всегда заманчива, но в чужих руках она пугающе опасна. В итоге Велидана направили в спецподразделение. По словам Ренри, чтобы попасть туда, нужно быть настоящим монстром. И Лексар вполне подходил под это определение. Проблема была не только в сложных заданиях, но и в особом «собеседовании». Командир взвода в этот момент как раз проводил тренировку на крытом полигоне. Задача — за отведённое время найти и поразить несколько подвижных мишеней. Сам он сидел у входа на складном табурете, не отрывая глаз от таймера ра голографе. Окинув взглядом помещение и обнаружив в поле зрения только одного человека, Лекс подошёл к нему. — Вы — лейтенант Тайлер? — уточнил он, изучая лицо собеседника. Фотографии из базы данных безнадёжно устарели. Черты вроде бы совпадали, но сейчас мужчина выглядел иначе — лет сорока, с густыми бровями, сведёнными к переносице. Одна из них была пересечена шрамом, тянущимся до линии коротко стриженных русых волос. Лёгкая щетина довершала образ, но больше всего впечатляла его мускулатура. Тайлер напоминал скалу, а в сидячем положении казался ещё массивнее. Вторая примечательная деталь — полностью протезированная левая рука. — А ты кем будешь? — уточнил мужчина, кажется, позабыв о намечающемся пополнении в отряде. — Лексар Велидан, направлен в ваш взвод в качестве боевой единицы, — то ли напомнил, то ли представился тот. Тайлер кивнул и велел подождать окончания тренировки. Вскоре из полигона вышли бойцы — все как на подбор, с рельефными мышцами, проступавшими даже под плотной тканью камуфляжа. На их фоне Лекс выглядел задохликом. Сложив учебное оружие, группа направилась в соседнее помещение, напоминающее спортзал с несколькими столами. — К собеседованию готов? — уточнил Тайлер у Велидана после того, как большую часть подчинённых отправил заниматься крайне полезным делом — разгрузкой стоящего на входе электрокара. Он снова достал складной табурет и уселся на него, хотя вокруг хватало обычных стульев. — Так точно! — с готовностью отозвался Лексар и только потом решил уточнить детали. — Что мне предстоит сделать? Тайлер громко рассмеялся. Его искренне удивило, что кандидата отправили в отряд, не предупредив о «вступительном испытании», которое проваливали 95% претендентов. — Раньше я сам проводил собеседования, но начальству не нравилось, что в моём отряде всего два бойца. Пришлось упростить, — Тайлер скрестил руки. — Главное качество для спецподразделения — грубая сила. Можно быть ловким, быстрым, но если не вытащишь себя и напарника из трясины — ты нам не нужен. Семён — наш седьмой по силе, золотая середина. Твоя задача — продержаться против него в армреслинге хотя бы десять секунд. Семён, как и остальные, выглядел внушительно. — Побеждать не нужно? — уточнил Лекс, и командир вновь рассмеялся. — Если так хочется, то можешь попробовать, — кивнул он. Возникло предположение, что Тайлер не знает об особенностях Велидана, но это даже к лучшему. Наконец-то появился реальный шанс получить желаемую работу. * * * Много ли нужно человеку для счастья? Или хотя бы для чувства удовлетворения? Эвелин который день с удовольствием спешила на новую работу. Прощай, душный цех с бесконечными переработками, больной спиной и чернотой в глазах. Теперь девушка не носила ничего тяжелее пачки бумаги, а основную часть дня проводила перед монитором, от которого зрение напрягалось куда как меньше, чем от вглядывания в мелкие строчки, оставляемые швейной машинкой. Сотрудников в лаборатории было немного, и каждый занимался изучением конкретной задачи. Даже подруга появилась. Нора была всего на три года старше, но уже имела солидный опыт. Под руководством старшего коллеги она изучала немутировавших жесткокрылых, проверяя различные гипотезы. Например, ходили слухи, что жуков-вонючек отпугивает луковая шелуха. Прежде чем данные попадали в архив, их тестировали: несколько несчастных насекомых помещали в условия с нужным воздействием, а затем фиксировали реакцию. Сегодня Нора с утра выглядела встревоженной. Обычно она излучала спокойствие и добродушие, поэтому непривычное настроение сразу бросилось в глаза. Первое время у Евы возникало нравственное противоречие от этого образа с тем, как хладнокровно Нора ставит свои опыты над живыми жуками. К немутировавшим особям Лорис всё ещё испытывала тёплые чувства, а потому страдала всякий раз, как наблюдала за их мучениями. Разумеется она понимала важность и необходимость проводимых экспериментов. Нора постоянно поправляла и перезакалывала кучерявые русые волосы, что под светом ламп отливали золотом, и это не осталось незамеченным. — Что-то случилось? — оторвавшись от работы, осторожно поинтересовалась Эвелин. Пока что её задача заключалась в систематизации данных о мутантах. Статьи сильно разнились по качеству, и руководитель поручил привести их к единому формату. Хотя Ева и торопилась закончить, чтобы приступить к собственным исследованиям, она не допускала переутомления. — Да ничего, — сначала отмахнулась Нора, но потом всё же призналась: — У отца сегодня опять будут неприятности на работе. — А чем он занимается? — спросила Лорис. Ответить девушка не успела — в разговор вмешался руководитель, предложив сходить проверить, не привезли ли новых особей. Заодно — познакомить Эвелин с поставщиком. — Вообще он возглавляет четвёртый отряд спецподразделения. Но поскольку наши сотрудники нечасто выезжают наружу, то периодически привозит найденных жуков с заданий. По моей личной просьбе, — по пути к стоянке электрокаров рассказала Нора. Присвистнув, Ева в очередной раз заметила, что у многих людей здесь есть серьёзные связи. Она машинально села за руль, но тут же поняла, что не знает маршрута. Нора предложила поменяться местами — дорога предстояла долгая, от кормы к носовой части авианосца. — Вообще мой дядя, а не отец. Просто мои родители погибли, а при вступлении сюда он оформил надо мной опеку, чтобы было проще, — признавалась Нора. — Я тоже лишилась своих, — с понимаем кивнула Эвелин. — Так какие у него проблемы на работе? Из-за поворота внезапно вылетел электрокар, и они чудом избежали столкновения. Ева громко выругалась на водителя-шумахера, а Нора оставалась в спокойной меланхолии. — Понимаешь, он очень привередлив к отбору людей в свой отряд. Сегодня как раз новый кандидат придёт, а после очередного отказа ему достанется от начальства, — вздохнула девушка. Эвелин лишь хмыкнула. Даже ей было ясно: если в спецподразделение набирать кого попало, потери будут катастрофическими. Жёсткий отбор — единственный способ сохранить жизни на сложных заданиях. — Кстати, всё хотела спросить… — Лорис слегка замялась, но отступать было уже поздно. — Удобно с протезом? Сильно уступает по функциональности обычной руке? - озвучила она мысль, которая не давала ей покоя ещё с самой их первой встречи. — Нет, вообще не уступает, — спокойно ответила Нора. — Кроме чувствительности. Но даже её можно настроить и приблизить к настоящей, просто мне так удобнее. Вскоре они прибыли к полигонам. Парковка была забита электрокарами, а этажом ниже слышались крики и улюлюканье — весьма необычно для этого места. Нора быстрым шагов последовала вдоль перегородки полигона до одной из дверей, откуда и доносились оживлённые возгласы. Ева едва поспевала за девушкой, которая вошла в помещение и замерла на пороге, не веря своим глазам. Пройдя следом, Лорис также остановилась рядом с коллегой, наблюдая поединок года. По разные стороны стола, сцепив руки, Лекс и Тайлер выясняли, кто из них сильнее. Со стороны казалось, что силы неравны, но Ева знала — это лишь видимость. Её больше удивило, что Тайлер, напоминавший гориллу по телосложению, не уступал Лексу. Велидан визуально уступал в размере мышц, но обладал по истине нечеловеческой силой. Хотя, если подумать, это объяснимо: они боролись левыми руками, а у командира вместо неё был протез от плеча. Вокруг столпились бойцы, подбадривавшие соперников криками различного тембра и громкости. — Что здесь происходит?! — звонко перекрыла гам Нора. И в этот момент раздался громкий стук — рука проигравшего ударилась об стол.