(Не)человеческий фактор

Дорога до лагеря оказалась утомительной, и по прибытии Лекс имел только два желания: сытно поесть и завалиться поспать. К сожалению, план поездки не включал в себя остановки для приёма пищи. По иронии судьбы, Велидан оказался в одной машине с Тайлером, ещё одним военным и молодым инженером. В начале пути они оживлённо беседовали, но после известия о подорвавшейся машине настроение испортилось. Теперь его друзья ехали в голове колонны, и это не добавляло спокойствия. Лекс то и дело связывался то с Ренри, то с Евой под надуманными предлогами, пока не обнаружил функцию отслеживания участников на карте — это немного успокоило его. По прибытии в лагерь Лексар стал искать глазами здание, в котором предполагался ночлег, но увидел лишь полузаброшенную трёхэтажку с локальными завалами. — Даже тебе досталось, — с сожалением хмыкнул Тайлер, обращаясь к зданию. Это был не его первый дальний рейд, и лагерь часто использовался для стоянок. Низкие постройки редко становились мишенью, но, видимо, враги узнали о стратегическом значении этого места. За бетонным забором там и сям валялись осколки блоков кирпичей и использованные снаряды. Прибывшие первыми успели очистить небольшой участок и проверить его на мины, но сил на полную расчистку территории уже не оставалось. Главной задачей теперь была организация ужина. В походных условиях редко готовили полноценную еду — в основном разогревали сухпайки. Бойцы разбились на группы, грея пищу на переносных горелках, но Лекс никак не мог найти друзей. — Один час на ужин. Далее займёмся подготовкой ко сну. Ночевать будем в здании, — Тайлер кивнул в сторону полуразрушенной постройки. Все доклады он уже получил в машине, поэтому не стал отвлекать людей от долгожданного приёма пищи. Да и сам порядком проголодался. — Кто-нибудь видел Ренри? Азиата вот такого роста? Или азиатку, возможно, в компании другой молодой девушки? — подойдя к одной из групп, спросил Лекс. Опросив несколько человек, он наконец нашёл военного из машины друзей. — Они ушла за территорию. Сказали, хотят поужинать у моря, — кивнув к себе за спину, с набитым гречкой ртом выговорил он. Да, ведь где-то рядом должно быть побережье. Лекс давно не видел океана, но сейчас это его мало интересовало — впереди ещё будет возможность насмотреться. Он облегчённо вздохнул, но тут же нахмурился. Зачем так рисковать? Велидан запоздало вспомнил про карту и обнаружил, что группа находится всего в сотне метров от ограждения. Крики оттуда точно должны были быть слышны - если бы что-то случилось. Выйдя за пределы лагеря, Лекс сразу ощутил перемену в воздухе. Солёный запах моря, знакомый и в то же время уникальный, смешивался с порывами ветра, заглушавшего тихий шум прибоя. Впереди виднелся костёр. По мере приближения становились различимы фигуры сидящих вокруг людей, чья трапеза сопровождалась тихой музыкой. Заметив приближающийся силуэт, Ева поспешила выключить плеер. Обсуждения тут же сменились напряжённым молчанием, но возобновились вновь, когда присутствующие узнали в мужчине Велидана. Он остановился в метре от костра и недовольно скрестил руки на груди, после чего принялся отчитывать товарищей. — Прямого запрета не было, но разве не очевидно, что покидать лагерь ночью опасно? — Мы совсем рядом, — возразила Лана, кинув ищущий поддержки взгляд на брата, но Ренри активно уплетал гречку за обе щеки и не имел возможности что-либо произнести. — По уставу, находясь под командованием Тайлера, вы обязаны согласовывать любые действия за пределами ваших полномочий, — продолжал Лекс. — Военные отвечают за вашу безопасность. Нельзя так пренебрегать правилами. Воцарилась тишина. Казалось, Лексу удалось пристыдить злостных нарушителей, но его монолог прервала Ева: — Мы оценили риски как минимальные, — объяснила она. — Лагерь в сотне метров на западе. С востока — только море, оттуда мутанты не нападут. Угроза может быть только с севера или юга, и в этом случае мы успеем вернуться. Правила правилами, но в их мире можно сойти с ума, если постоянно жить в страхе. Людям нужна передышка. Большинство из сидящих здесь не видели моря много лет — кроме Ланы. Лекс не разделял эту точку зрения. Даже при наличии веских причин, правила, по его мнению, нарушать было нельзя. — Да ладно тебе, всё же в порядке, — добродушно вклинился Ренри. Встав, он обошёл костёр, чтобы подтолкнуть Велидана к бревну, после чего надавил руками ему на плечи. Ожидалось, что это заставит мужчину сесть, но тот и не шелохнулся. — Пусть уже все доедят, и ты поужинай. А через полчаса вернёмся в лагерь, — заверил друга азиат, но даже сейчас тот оставался непреклонен. — Я вынужден сообщить командиру об… — Лексар прервался на полуслове, напряжённо замерев. С моря вернулась Нора, неся сетку с мелкой рыбой. Игнорируя накалённую атмосферу, она выложила улов на траву. — Ну, кто будет разделывать? — девушка окинула присутствующих взглядом, не имея желания извлекать потроха самостоятельно. — Тут, конечно, немного, но можно сварить уху, например. — Можете забрать мою долю, — разрешила Ева, невольно скривившись. Она не была привередлива в еде, за исключением морепродуктов. Даже в былые времена, когда они считались деликатесом, Лорис их не переносила. Характерный запах совсем не вызывал восторга. Раз никто не хочет, придётся мне, — неожиданно сменил тему Лекс, стремительно обойдя костёр и садясь рядом с рыбой. Он уже забыл про выговор и с фанатичной сосредоточенностью принялся орудовать ножом. — Верну сеть. Может, к утру ещё что-нибудь попадётся, — сказал Ренри, и Ева вызвалась помочь. Когда они отошли, девушка кинула взгляд через плечо, чтобы убедиться в достаточном расстоянии для невозможности их услышать. — Что это с ним? — кивнув назад, спросила она. Азиат сперва не понял, что Лорис имеет ввиду. — Ты про Лекса? Он до трясучки обожает рыбу, — пояснил он, пиная гальку на побережье. — Когда мы работали вместе, я радовался, что мы не в одном кабинете. Он часто приходил к нам на обед, пока шеф не запретил проносить эти вонючие блюда. — Ренри усмехнулся. — Не завидую его коллегам — у них этот запах вообще не выветрился. Повезло, что мой начальник на дух не переносил морских гадов. Дойдя до воды, он поставил фонарь на гальку, закатал штаны и вошёл в волны. Луна ненадолго выглянула из-за облаков, освещая пологий спуск. Пришлось пройти метров десять, где начиналась полоса мёртвых кораллов, образующих небольшую заводь. Последовав его примеру, Ева пошла следом, освещая путь своим фонарём, чтобы помочь установить сеть. Даже здесь, на мелководье, вода была достаточно холодной — из-за общего похолодания и перемены климата после апокалипсиса. — А чем вы занимались? — спросила она, помогая натягивать сеть. — Лекс выращивал органы. А ты, кажется, программист или механик? — она едва не плюхнулась, оступившись на неровном дне. Трудно было представить, что связывает такие разные профессии. — Вообще мы работали в крупной корпорации, где и познакомились. Специалистов разных, как и отделов, был просто вагон, причём по всему миру, — похвастался Ренри. — Конкретно наше отделение было сформировано под один крупный госзаказ. Потом случился апокалипсис, и выполнить мы его не успели, хотя в течение следующего года ещё были потуги, но уже конкретно по инициативе шефа. Закончив с сетями, двое последовали назад — на свет оставленного на берегу фонаря. По всем законам жанра, вот-вот должно было что-нибудь случиться, однако никаких мутантов или вражеских военных до сих пор не наблюдалось. — Кстати, почему у тебя ID отличается? У всех он совпадает с именем, а у тебя — Роу Ли, — вспомнила Ева давний вопрос. Казалось бы, безобидный, но под внезапно тяжёлым взглядом азиата она замерла. Это был не просто сердитый, а по-звериному угрожающий взгляд. Остаток пути они прошли молча. К этому времени Лекс закончил разделывать улов. Рядом с ним крутилась Лана, помогая насаживать мясо на прутья. В ходе небольшого совещания вместо ухи было решено просто пожарить рыбу, благодаря добровольному исключению Евы из претендентов на это яство. Парень так и сиял, представляя, что скоро полакомится своим любимым блюдом, и весьма добродушно общался с брюнеткой. Скептично фыркнув при виде этой картины, Эвелин присела рядом с Норой, которая занималась сбором пустых коробок и контейнеров из-под пайков в коробку побольше. Хотела помочь, но та как раз закончила. Не прошло и пяти минут, как с костра запахло рыбой. Лорис пришлось ликвидироваться на другую сторону, заняв место рядом с Ланой, которая была совсем не в восторге от этого соседства. Однако и тут не получилось спокойно посидеть — ветер то и дело менял направление, и ароматный дым снова — как на зло! — устремлялся прямо в лицо Евы. В конце концов она молча психанула и встала, отойдя чуть в сторону. Можно было вернуться в лагерь, но одной идти не хотелось. Чтобы занять себя, девушка вспомнила про плеер. Включив любимую песню, она начала подтанцовывать. — Что за старьё ты слушаешь? — расценив её действия как попытку привлечь внимание, хмыкнула Лана, развернувшись в пол-оборота. — У музыки нет срока годности, — пожала плечами Эвелин, на припеве ощущая непередаваемые эмоции восторга. Её движения напоминали смесь восточных и латиноамериканских танцев. Помимо мелодии, девушку покорял своеобразный тембр певицы. Пусть текст и был банальным — о любви, — в нём чувствовалась какая-то первобытная, праздничная энергия. «Когда и где — неважно. С тобой мы встретимся однажды. Вечно вместе, я и ты — вот и все мои мечты. В начале? В финале? Мы гадать уже устали. Пусть пока нам всё мешает, ты прорвёшься — я знаю*» — тихо подпевала Ева, полностью отдавшись моменту. Когда песня закончилась, раздались хлопки в ладони, которые издавал Ренри. Похоже, он уже забыл о неловком вопросе и вернулся к своему обычному настроению. — Слушай, я раньше любил разную музыку слушать, даже пробовал писать. И правда, какого года эта песня? — поинтересовался он без негативного подтекста, наоборот — с интересом. — Где ты их вообще откопала? — услышав следующую композицию в исполнении того же голоса, спросил Рен. Обрадованная, что кому-то понравились её любимые песни, Ева тут же забыла про рыбный запах и подскочила к парню, сев на пенёк напротив. — Они уже были в плеере, когда он мне достался. Я узнала, что это бразильская певица начала прошлого века! — с энтузиазмом объяснила она. — И правда, старьё. Ты что, бабка? — снова съязвила Лана. Не то чтобы музыка ей не нравилась — скорее, раздражало, что это выбор её "соперницы". Ева успешно проигнорировала этот выпад, заинтересованная больше в общении с её братом. — Ты говорил, сочинял музыку? На чём играешь? — спросила она. — Может, на гитаре? Было бы здорово спеть под аккомпанемент. К её сожалению, Ренри покачал головой. — Я только в программах микшировал. Но на досуге можно будет снова попробовать, — пообещал он. Пока они разговаривали, Лекс внимательно рассматривал упомянутый плеер в руке у девушки. Дождавшись момента, когда она уберёт устройство в карман, он без разрешения вытащил устройство, принявшись крутить в руках. — Отдай! — возмутилась девушка, неожиданно высоко подпрыгнув с пенька вслед за вытянутой рукой парня. В следующую секунду свободного падения Эвелин походила на Голлума из последней части «Властелина колец», когда тот схватил свою прелесть, летя в жерло вулкана. Её интересовала сохранность плеера, и совсем неважно, что впереди — кипящая магма. То есть, моментом ранее упавшая на пятую точку тушка Лекса, который в замедленной съёмке наблюдал неминуемое приземление Лорис следом. Верхнюю часть туловища также откинуло к земле, когда Ева выставленными локтями врезалась в грудь. Приземление самой девушки выдалось на удивление мягким. Она запуталась в смеси собственных эмоций и сейчас соображала, продолжать ли ей злиться на выходку Велидана или стоит извиниться. Впервые она видела его лицо всего в паре сантиметрах, и фиолетовые глаза на таком расстоянии под освещением костра выглядели ещё более неестественно. — Ну начинается! — закатила глаза Лана, резво оказываясь рядом и рывком утягивая Лорис в сторону. — Что за брачные игры вы тут устроили? — Это он виноват! — оправдывалась Лорис. — Зачем хватать чужие вещи? Осмотрев плеер и убедившись, что он цел, она с укоризной посмотрела на Лекса. — Извини, — хмыкнул он, встав и отряхиваясь от влажной земли с примесью крошеной гальки. — Показалось в нём что-то странное. Велидан не видел, что Эвелин уставилась на него с изумлённым замешательством. Гаджет и правда необычный, но как Лекс понял это, лишь подержав в руках? Мужчина поспешил вернуться к рыбе, которая как раз дожаривалась, обещая ему гастрономическое наслаждение. Но едва он снял её с огня, как на горизонте появились те самые проблемы, без которых вечер явно не мог обойтись