Сердце Астралиса

Глава 8. Кристальный приём. Часть I Кристаллический зал тонул в полумраке. Стены из полированного аметиста отражали тусклый свет, создавая иллюзию, будто воздух наполнен висящими осколками. Редаксис, развалившись на скамье из чёрного кварца, вальяжно поправлял невидимые очки, будто наблюдал за спектаклем. — Как ты можешь быть таким спокойным? — прошипел Луниреэль, сжимая кулаки. Старец наконец повернул к нему голову, и его голос прозвучал неожиданно чётко, без обычных намёков и загадок: — Королева запретила физический вред. Здесь решают дела умом, а не кулаками. Да и нас вызвали лишь как свидетелей — подозреваемыми не считают. В этот момент из тени колонн вышел фейский сыщик в мундире из переплетённых кристаллических нитей. — Редаксис, за мной. Старец поднялся, лениво отряхнул плащ и исчез за дверью, оставив Кири и Луниреэля одних. Луниреэль нервно провёл рукой по волосам: — Кири, скажи честно… Ты тоже устал от его вечных "глав" и "сносок"? Надеюсь, на допросе он не выдаст чего-то подобного. Кири не поднял головы. Его глаза, обычно живые и насмешливые, теперь были неподвижны, как застывшие кристаллы. — Мне всё равно на Редаксиса, — произнёс он ровно. — Главное — достичь цели. Как я тебе обещал. Редаксис вышел из дверей зала с тем же безмятежным выражением лица. — Будьте честны, — сказал он, поправляя очки. — Я уже рассказал, зачем мы прибыли. Вам осталось лишь повторить то же самое. Из тени вышел тот же сыщик и резко назвал Луниреэля полным именем. Эльф напрягся — откуда тот знал его настоящие имя? — Луниреэль Вайл'дум, за мной. Когда они скрылись за дверью, Кири наклонился к Редаксису: — Ты сказал им его полное имя? — Нет, — пожал плечами старец. — Но разве это важно? Внутри зала сыщик вёл себя странно. Вместо того чтобы расспрашивать о событиях в порту, он нервно ходил кругами, задавая вопросы о лабораториях Фаерона, о Сердце Астралиса, о Кристалле Гармонии. — Где чертежи? Где артефакты? — его голос звучал всё более настойчиво, почти истерично. Внезапно он замолчал. Отошёл к стене, будто собираясь что-то записать... И набросился на Луниреэля. — Где чертежи! Луниреэль едва успел откинуть его, но сыщик вцепился в него снова Луни схватил сыщика за голову — и поглотил часть его сил. Тьма хлынула в него. И тогда он понял. Это не сыщик. Это тёмная фея. Темная фея, обессиленная, рухнула на пол. Ее крылья, некогда переливающиеся, теперь походили на обугленные пергаменты. Луниреэль сжал кулаки — он мог бы добить ее, но лишь отшвырнул в сторону. В дверь ворвались Кири и Редаксис. Оба в смятении. — Что за чертовщина?! — вскрикнул Кири, озираясь по сторонам. — Вообще-то, я не в смятении, — поправил Редаксис, осматривая зал с холодным любопытством. В этот момент из шкафа с глухим стуком вывалилось связанное тело — настоящего сыщика, избитого и едва живого. Редаксис вздохнул и, словно развязывая невидимый узел, освободил его от пут. Тем временем Кири и Луниреэль держали фею-предательницу. Кири резко дёрнул её за подбородок, заставив поднять лицо. Под правым глазом, там, где кожа была меньше всего повреждена тьмой, проступила чёткая метка, будто вплавленный в плоть. — Это не тёмная фея, — прошептал Кири, отпуская её. — Обычная... но заключившая контракт с Владыкой Юга. Луниреэль резко выпрямился: — Значит, он преследует ту же цель. Часть II Настоящий сыщик, придя в себя и облачившись в свой мундир, низко поклонился Кири и Луниреэлю. Его голос дрожал от благодарности: — Вы... вы не просто спасли меня. Вы продолжили то, что начали в Небесном Клинке. Свергли тиранов, разоблачили культистов... — Он выпрямился, и в его глазах горел искренний восторг. — Я вдохновлён вами. Потом его взгляд упал на связанную фею-предательницу, и его лицо стало твёрдым: — Вы свободны. А нас с ней ждёт... весёлое время. Выйдя на площадь, герои замерли, поражённые видом. В самом центре, в воздухе, парил огромный кристалл, пульсирующий мягким голубоватым светом. Его грани переливали всеми цветами радуги, отражаясь в кристально чистой воде бассейна под ним. Вода мерцала в такт его ритма, будто дышала. — Что это? — прошептал Кири, не сводя глаз с чуда. — Копия Сердца острова "Керн'вей", — ответил Редаксис, поправляя очки. — Настоящее покоится под землёй. Вокруг царила оживлённая атмосфера: уличные музыканты играли на инструментах из хрусталя, феи смеялись и танцевали, их крылья сверкали в лучах света. Но стоило Кири сделать шаг, как десятки глаз устремились на него. Взгляды были странными — то ли любопытными, то ли настороженными. Редаксис повёл их через площадь к величественному зданию, целиком высеченному из прозрачного кварца. Его стены переливались, как застывший лед под солнцем, а остроконечные шпили напоминали кристаллические копья. — Кристальный Дом, — объявил старец, жестом указывая на сооружение. У ворот их встретили десятки стражников в доспехах из полированного аметиста. Копья скрестились перед героями, но Редаксис лишь усмехнулся, достал из складок плаща небольшой медальон и показал его капитану стражи. Тот нахмурился, но после секундного колебания опустил оружие. Внутри было ещё больше стражей. Их позы, их взгляды — всё говорило о железной дисциплине. — Красиво, — прошептал Кири, разглядывая своды из переплетённых светящихся кристаллов. Луниреэль согласился с ним, однако его взгляды были прикованы к расположению охраны, а не убранству. Редаксис вёл их дальше, пока они не остановились перед массивными дверями из чёрного оникса. Двое стражников в мундирах с вышитыми серебряными узорами преградили путь. — Её высочество Юльфирия сейчас в библиотеке, — сухо сказал один из них. — Она не принимает гостей. Редаксис снова достал медальон, но на этот раз стражник лишь покачал головой: — Даже для вас, сэр. Редаксис пожал плечами и отошёл от стражи. — Знаю короткую дорогу, — заявил он и, не дожидаясь согласия, схватил обоих за запястья. Кири лишь вздохнул — он уже привык к странностям старца. Луниреэль попытался вырваться: — Я не думаю, что стоит тревожить Юльфирию... Но Редаксис уже тащил их за угол. Прошло мгновение, и они стояли внутри библиотеки, хотя ни одной двери не пересекали. — Вот и все, — старец отпустил их и сделал шаг назад, растворяясь в тени между стеллажей. Луниреэль огляделся. Библиотека поражала: Полки из черного дерева, усыпанные инкрустацией из самоцветов, уходили ввысь на десятки метров. Книги в переплетах из кристаллической кожи мерцали, будто живые. — Здесь собрано больше, чем в имперских архивах, — прошептал Луниреэль, проводя пальцем по корешку фолианта. Кири потянулся к ближайшей книге, но тут раздался лёгкий звон — как удар хрустального бокала. Из-за стеллажа выплыла Юльфирия. Её красота была холодной и безупречной. Волосы, словно белое золото, спадающее чёткими прядями. Глаза — светло-серые, почти прозрачные, но столь же прекрасные. Луниреэль мгновенно рухнул на колено, склонив голову. Кири, дрогнув, последовал его примеру. — Как вы проникли в мою библиотеку?! — голос Юльфирии звенел, как лопнувшая струна. — Стража! Кто допустил это вопиющее нарушение протокола? Я персонифицирую каждому дисциплинарный выговор! А вы... В этот момент из тени стеллажей вышел Редаксис, поправляя невидимые очки: — Суета излишня, ваше величество. Они — пустое место, не способное даже на элементарную апроприацию знаний. Вам же рекомендую обзавестись магическими барьерами, как у архивариусов Meneldor. Дабы избежать... новых нарушений Юльфирия замерла. Её взгляд скользнул по Редаксису, и ярость испарилась. — А... — её губы дрогнули в подобии улыбки. — Значит, так. Юльфирия медленно провела пальцем по корешку ближайшего фолианта, будто проверяя его на прочность. Её взгляд скользнул по припавшим к полу гостям, и она резко махнула рукой: — Поднимитесь. Мне не нужны коленопреклоненные просители — только те, кто может чётко артикулировать свои мысли. Редаксис открыл рот, явно собираясь говорить за героев: — Ваше высочество, этим юным... особам требуется... — Редаксис. — Королева подняла ладонь, пресекая его речь. — Если они хотят моей помощи, пусть скажут сами. Луниреэль поднялся, расправил плечи и слегка кивнул Кири, чтобы тот тоже встал. Его голос звучал ровно, с лёгким оттенком учтивой формальности: — Луниреэль, главный исследователь Meneldor. Мой напарник — Кири Дан’ширр... дипломат. В глазах Юльфирии сверкнуло... узнавание? Гнев? Она слегка сжала губы, будто собиралась что-то сказать, но позволила Луниреэлю продолжить. — Мы прибыли просить вашего содействия. По нашим данным, на ваших землях находится вторая лаборатория Фаерона Келебрина. Нас интересует доступ к его архивам — если они ещё сохранились. Кири добавил чуть тише, но твёрдо: — Это может быть важно для безопасности вашего королевства. Юльфирия склонила голову набок, словно оценивая их слова на вес. — Учитывая вашу... известность, — её голос стал резким, — мне потребуется изучить ваши деяния подробнее. Чтобы убедиться, что вы не устроите здесь очередной государственный переворот. Она повернулась к стеллажу, демонстративно отворачиваясь: — Покиньте библиотеку. Мой гонец найдёт вас с решением. Кири сжал кулаки — в его глазах вспыхнуло разочарование. Но Редаксис уже хватал обоих за рукава, его улыбка не дрогнула ни на миг. — Как скажете, ваше сиятельство! — бросил он через плечо и буквально втянул их за собой в тень между полками. Мир дернулся, и они очутились не в коридоре, а прямо на улице, под мерцающим светом кристалла-копии. Луниреэль выдохнул и уставился на Редаксиса: — Окей. Что теперь? Сидеть и ждать, пока она разберёт, как мы "свергали тиранов"? Старик пожал плечами — и вдруг начал растворяться в воздухе, как дым. — Глава восьмая, "Кристальный приём"... — его голос стал эхом, — Окончена. — В смысле "окончена"?! — Кири аж подпрыгнул. — А ну вернись, старый ты папирус! — Не, окончена.