Сердце Астралиса

Глава 12. Кот ученый у Темных фей. Часть I Дверь тронного зала распахнулась, и внутрь вошёл отряд вооруженных фей. Среди них выделялся высокий воин, почти такого же роста, как Редаксис, с атлетическим телосложением и широкими алыми крыльями, которые словно пылали в свете кристальных ламп. Юльфирия холодно кивнула героям: — Выйдите и ждите. Команда покорно удалилась, но за дверью Кири не выдержал: — Если задание совместное, почему нас отстраняют от переговоров? Мы же не пешки на доске! Вскоре отряд вышел из зала. Тот самый крылатый воин отделился от группы и уверенно подошёл к Луниреэлю. Он поднёс кончики пальцев к своему виску, а затем плавно отвёл руку к краю ближайшего крыла, слегка коснувшись его. Жест был одновременно уважительным и боевым. Кири, с любопытством наблюдавший за этим, спросил: — Что это значит? Редаксис, не отрываясь от изучения потолка, прокомментировал: — Воинственное приветствие. Означает: "Я приветствую тебя, собрат, и моё крыло с тобой." Воин представился, его голос был уверенным: — Командир Силантий из Дома Алого Шипа. Буду проводить операцию вместе с вами. Её высочество велела, чтобы вы меня слушались. Редаксис вдруг фыркнул: — В таком случае я останусь в столице. Всё равно миссия будет успешной. Силантий внимательно посмотрел на него, и в его глазах мелькнуло что-то острое: — Если верить информации, что мне дала королева, то ваши слова — правда. Но даже если наша миссия будет успешна, я хочу попросить вас о другом. Помогите мне минимизировать потери. Редаксис довольно улыбнулся, словно получил именно то, что хотел: — Теперь это интересно. Я пойду с вами. Но в прямое столкновение лезть не стану — я ведь всего лишь скромный летописец. Силантий повернулся к Луниреэлю, его алые крылья слегка вздрогнули от нетерпения: — Веди. Твоя нить — наш единственный проводник. Луниреэль закрыл глаза, сосредоточившись. Теневая монетка, которую он подбросил заклинателю, была где-то далеко, за туманами Мёртвого полуострова. — Чувствую… но она далеко. На полуострове. Силантий кивнул, не выражая ни удивления, ни страха: — Тогда мы отправляемся к полуострову, потом обдумаем план действий. Он сделал знак рукой, и отряд тут же построился в чёткий маршевый порядок. Часть II По дороге Кири отстал от группы и начал жаловаться Луниреэлю: — Мы даже перерыва не сделали! Я уже соскучился по кровати! Вдруг его лицо озарилось: — Стой! Осколок времени! Он может вернуть нам силы! Он уже достал осколок, но Редаксис, словно из ниоткуда, выхватил артефакт из его пальцев. — Хватит с вас этого сюжетного костыля, — проговорил он, пряча осколок в складки плаща. — Придумайте что-то поинтереснее. Кири вспыхнул. Подул гул ветра — он попытался применить внушение, чтобы заставить Редаксиса вернуть осколок. Но старец лишь усмехнулся — и исчез, растворившись в воздухе. Силантий, наблюдавший за этой сценой с холодной отстранённостью, нахмурился: — Твои игры могут стоить нам всех… Не успел он закончить фразу, как Редаксис вернулся на своё место, будто никогда и не уходил. Он шёл рядом, насвистывая какую-то бессмысленную мелодию, и смотрел на Кири с наигранным удивлением: — Что? Я что-то пропустил? Силантий лишь покачал головой и позвал Луниреэля за собой вперёд. — Я слышал, что вы спасли бойца от превращения в мутанта, — тихо произнёс Силантий. — Это достойно уважения. Жаль, что королева не оценила. Луниреэль кивнул, не отрывая взгляда от туманной дали: — Мы просто сделали то, что должны были. Силантий продолжил, его голос стал чуть мягче: — И про вашу работу с водяным духом… Последнее время она была слишком нервная. Да и весь Кристальный остров на взводе. Луниреэль на мгновение перевёл взгляд на командира: — Ливьен рассказывала, что феи хотели использовать слаймов в качестве оружия. Силантий вздохнул, и в его глазах мелькнула тень сожаления: — Да, так и было. Но мой дом выступил против данной разработки. Пока что всё лишь на бумаге, но дух всё равно как-то узнал об этом. Тем временем Кири шёл в хвосте отряда рядом с Редаксисом, с самой бесящей для него личностью. Редаксис повернулся к нему с преувеличенным удивлением: — Когда я успел стать для тебя самым бесящим? Я для вас делаю вашу миссию выполнимой! Не делай выводы раньше нужных символов, глупый котик. Кири закатил глаза: — Да что ты несёшь… Редаксис лишь рассмеялся. Луниреэль резко остановился, подняв руку. Его взгляд был прикован к скалистому склону, где туман цеплялся за острые выступы. — Они где-то здесь. Высоко. Силантий кивнул, подзывая Кири. Его голос был собранным и чётким, как удар клинка: — Твоя очередь. Используй иллюзии — найди патрули, отметь безопасный вход. Мы не двинемся, пока ты не вернёшься. Луниреэль шагнул вперёд, его тени зашевелились тревожно: — Он пойдёт один? — Да, — ответил Силантий без колебаний. — Наш отряд слишком большой, чтобы спрятать под одной иллюзией. Кири внезапно вспомнил о Редаксисе и повернулся к нему с надеждой: — А разве ты не можешь провести нас сразу внутрь своей "короткой дорогой"? Редаксис пожал плечами, его лицо выражало наигранное сожаление: — Там сюжетной дыры нет. Увы. По Предназначению ты обязан сначала пойти и исследовать. Только потом я смогу… вмешаться. Кири тяжело вздохнул, понимая, что спорить бесполезно. Кири отошёл от группы, его силуэт растворился в воздухе — иллюзия невидимости скрыла его полностью. Силантий продолжил, обращаясь к оставшимся: — Когда Кири вернётся, весь отряд начнёт ложную атаку на главный вход. Пока они будут отвлекать внимание, мы с Луниреэлем и Кири проникнем внутрь... Редаксис внезапно поднял палец: — А я что буду делать? Считать ворон? Или, может, записывать ваши героические падения? Силантий холодно посмотрел на него: — Ты обеспечишь отступление атакующим. Используешь свою "короткую дорогу", чтобы вывести их, если что-то пойдёт не так. Редаксис усмехнулся: — Этим меньше потерь не станет. Те, кому предписано умереть - умрут. Сюжет не любит, когда его меняют, я-то знаю... Силантий нервно вздохнул: — Тогда ты пойдёшь с нами внутрь, — он обратился к остальным воинам. — Задача атакующих — создать как можно больше шума, иллюзию масштабной атаки. Но без лишнего риска. Никакого героизма. Луниреэль попытался вмешаться: — А разве Кири не может... Силантий резко оборвал его: — Нет. Тем временем Кири уже достиг скал. Вокруг не было ни души — лишь ветер, воющий в расщелинах. Он нашёл то, что искал: высокое заброшенное здание, частично вросшее в скалу. Его стены были покрыты потёками чёрной смолы, а окна напоминали пустые глазницы. Кири приблизился к входу и заглянул внутрь. Открылся огромный зал, погружённый во мрак. И в самом его центре, окружённая мерцающими рунами, левитировала теневая монетка — та самая, что оставил Луниреэль. Кири сделал шаг внутрь зала, сняв иллюзию невидимости. Его взгляд приковала левитирующая монетка, но рука не поднялась её взять. Вместо этого он подобрал с пола камень и метко бросил в центр ритуала. Монетка упала, и в тот же миг из теней вырвались три чёрных щупальца, пронзив камень насквозь. Кири рванул к выходу, но вход уже захлопнулся — его преградила стена густой тьмы. Сверху, с балкончика, раздался спокойный голос: — Здравствуй, Кири Дан'ширр. Я думаю, мы с тобой плохо начали знакомство. На балконе появился заклинатель — тот самый, с почерневшими рогами. Его глаза мигали холодным светом. — Я — Малум Капрае. А вот ты… Танцующий с тенями. Кири молчал. Воздух вокруг него закружился, сгущаясь в два эфирных клинка, которые замерли в воздухе, готовые к атаке. Малум усмехнулся: — Видимо, придётся проверить, насколько ты танцующий. Он щёлкнул пальцами, и по залу вспыхнули магические огни. Кири оказался в центре круга из теней. Каждая из них напоминала кого-то из его прошлого. Одна из теней ринулась на него — высокая, с острыми чертами лица и карминовым платком. Фейнрир, тиран северных эльфов. Эфирный клинок Кири рассек тень пополам. Малум аплодировал с балкона: — Что ж, Фейнрир партнёром твоим стать не смог… Следующая тень вышла из круга — Люциндор, полуэльф с веселыми глазами, тот самый, что пожертвовал собой, чтобы спасти Кири во время свержения Фокианта. Кири замер. Он не стал атаковать. Тень Люциндора поклонилась, изящно протянув руку, будто приглашая на танец. Люциндор медленно приближался, его тень протягивала руку в немом приглашении. Кири отступал, пока спиной не упёрся в холодную стену. Тени сзади толкнули его прямо в объятия Люциндора. Кири не оставалось выбора — эфирный клинок рассек призрака пополам. Время на раздумья не дали. Из тьмы вырвалась следующая тень — Фокиант, бывший Лорд-канцлер Небесного Клинка, чьё падение организовал Кири. Он разрубил его без колебаний и с удивлением посмотрел на Малума. Тот рассмеялся с балкона: — Так и думал, что он не в твоём вкусе… А что насчёт… Появилась тень профессора — того самого, что помог с проклятием Луниреэля ценой собственной жизни. Кири замер на мгновение, но тень уже бросилась на него — пришлось рубить. Тени бежали одна за другой. Каждый удар отнимал часть сил, но Кири не сдавался. Он отказывался от их "танца", предпочитая клинок сентиментам. Спекул — эльфийский шпион, ставший временным правителем Небесного Клинка. Фейрис — эльфийка, погибшая при свержении Фокианта. Люрик — актёр, старый приятель. Фрунзгильда — директриса театра. И много ещё старых знакомых лиц. Важно вышел даже Люций и так же важно был разрублен. Малум комментировал с насмешкой: — Ладно, похоже, к ним у тебя уже остыла симпатия. Как насчёт… Появились тени Ливьен, Королевы Фей, даже Фликси — Кири рубил их всех, его движения становились всё более медленными. Наконец, в круге никого не осталось. Кири упал на колени, эфирные клинки растворились в воздухе. Он поднял голову, пытаясь скрыть усталость за сарказмом: — Что, больше никого не нашёл, кого бы мог предложить для танца? Малум усмехнулся, его глаза сверкнули: — О, ещё есть один кандидат. Медленно вышла новая фигура... Луниреэль... Редаксис повернулся к Луниреэлю с наигранной небрежностью: — Слушай, а какой сейчас символ? Луниреэль пожал плечами. Редаксис поправил невидимые очки и резко ахнул, словно только что вспомнил нечто ужасно важное: — Похоже, мы задержались. Луниреэль, отправляйся за своим другом. Его тон был таким спокойным, будто он предлагал чаю выпить, а не спасать жизнь. Луниреэль даже не кивнул — его тело начало растворяться в тени, сливаясь с мраком. Силантий схватил Редаксиса за плечо: — Что происходит? — Да ничего особенного… Луниреэль справится. — Отвечай ясно! — голос Силантия звенел сталью. Редаксис вздохнул, как учитель, уставший от непонятливого ученика: — Кири в опасности. Чего тут непонятного? Силантий рванул вперёд, выхватывая свои синеватые изогнутые клинки. Тем временем Кири, всё ещё стоя на коленях, смотрел на тень Луниреэля. Та подняла его с неожиданной нежностью и улыбнулась — улыбкой, которую Кири видел только когда Луниреэль не был проклят. Малум с балкона произнёс с торжеством: — Ну наконец-то потанцуем по-настоящему! Тень резко закружила Кири в вальсе. Тот почувствовал лёгкость и грацию, о которой всегда мечтал, но никогда не достигал. Зал сиял, музыка лилась из ниоткуда, и партнёр казался идеальным отражением Луниреэля — сильным, уверенным, без единой трещины. Но через несколько кругов танец изменился. Он стал быстрее, навязчивее. Стены поплыли, превращаясь в лабиринт из колючих ветвей. Лицо партнёра исказила лукавая улыбка, а в его глазах Кири увидел обрывки своих самых тёмных мыслей: Страх стать "Мостом" и предать друга. Сомнения в том, что он достоин доверия Луниреэля. Воспоминания о тех, кого не смог спасти… Под ногами мелькали "зеркала" — осколки его же страхов, где он видел себя то одиноким, то опустошённым, то слугой тьмы. Кири внезапно резко остановился, разрывая объятия тени. Его голос прозвучал с ледяной яростью: — Ты хочешь иллюзией обмануть иллюзиониста? Меня?! Мастера обмана и видений?! Вокруг него усилился ветер, срывая с тени черты Луниреэля, превращая её в размытое пятно. Воздух затрепетал, наполняясь реальной магией, а не подделкой Малума. — Создавать иллюзии буду только я. Малум на балконе вдруг пошатнулся. Ему почувствовалось, будто пол уходит из-под ног, будто он падает в бездну. Он инстинктивно вцепился в перила, но иллюзия была настолько сильной, что его тело подчинилось. Он сорвался вниз — но вместо удара о камень его подхватили щупальца, выросшие из стен. Заклинатель засмеялся, пытаясь скрыть замешательство Однако ощущение падения не исчезло. Снова и снова он летел вниз, и каждый раз щупальца ловили его. Сила иллюзии давила на разум, заставляя его терять ориентацию. Внезапно другое щупальце вырвалось из пола и схватило Кири. Его концентрация дрогнула — ветер стих, иллюзии рассеялись. Малум, наконец стоящий на твердой земле, тяжело дышал: — Довольно игр. Ты силён, но не сильнее воли моего господина. Щупальца, преграждавшие вход, вдруг взорвались в клочья. В проёме возник Силантий, его синеватые клинки были уже на готове. Один из них мгновенно полетел в Малума, но отскочил от внезапно выросшего щупальца и вернулся к хозяину. Каждый раз, когда клинки Силантия сталкивались с щупальцами, те сильно дрожали, а на местах ударов образовывались маленькие режущие вихри, которые продолжали кружиться, ослабляя защиту. Пока Малум был в замешательстве от неожиданной атаки, Силантий освободил Кири, разрубив щупальце, державшее его. Вокруг Малума выросло два огромных щупальца. Но в этот момент за ним появился Луниреэль. Его пальцы сразу впились в рога заклинателя, и тёмная энергия потоком начала перетекать в эльфа. Щупальца ослабли, становясь полупрозрачными. Малум пытался вырваться, но Луниреэль держал его с неестественной силой. — Довольно! — прорычал Малум, откидывая Луниреэля. Но это мгновение стоил ему всего — Силантий набросился на него, обхватив сзади и лишив движения. Малум не успел использовать силы. Луниреэль поднялся и завершил начатое. Его руки снова схватили рога Малума, и на этот раз он поглотил энергию до конца. Рога потрескались, рассыпались в прах. Малум безмолвно упал на колени, его сила иссякла. Кири, всё ещё дрожа от ярости, не видел и не слышал ничего вокруг. Его взгляд был прикован к поверженному Малуму. — Да как ты, жалкое существо, смеешь упоминать жертвы тех, кто был мне дорог! — он ринулся вперёд, готовый нанести удар. Силантий перехватил его руку, грубо оттянув назад: — Остановись! Он уже побеждён! Кири тяжело дышал, его глаза блестели лихорадочным блеском: — Но ничего… Я покажу тебе, у кого иллюзии лучше… Вдруг его взгляд упал на Луниреэля. Гнев сменился растерянностью, а затем — нежностью. Он резко обнял эльфа, прижавшись к его мантии: — Вот… Настоящий ты. Идеальный ты. Луниреэль замер, не понимая, что происходит. В этот момент Малум попытался отползти. Его дрожащие пальцы достали из складок одежды чёрный листок — договор с Владыкой. Он уже собрался разорвать его, но Силантий выбил бумагу из его рук. Кири подошёл к Малуму, его голос звучал ледяно: — Ты и правда жалок… Вместо сопротивления выбираешь смерть? Повисла тишина, нарушаемая лишь гулом ветра. Кири смотрел Малуму прямо в глаза: — Мы союзники. Ты должен отвести нас на настоящую базу. Иллюзия окутала разум заклинателя — он увидел свои рога целыми, почувствовал прилив мнимой силы. Его сопротивление рухнуло. В этот момент в зал вошёл остальной отряд. Впереди шёл Редаксис, его улыбка была шире обычного: — Видишь, Кири, я же говорил, что Предназначение… Кири, не оборачиваясь, резко поднял руку, заставляя его замолчать — Тише-тише, - усмехался Редаксис, - не шипи, котёнок.