Сердце Астралиса

Глава 16. Здравствуй, лорд-канцлер! Часть I На следующий день Кири и Луниреэль покинули столицу фей, несмотря на искренние уговоры Фликси остаться ещё на недельку — как раз до похорон Редаксиса и Силантия. Но Луниреэль был непреклонен, движимый жгучим желанием наконец разобраться с наследием Фаерона. Для Кири же Редаксис так и не стал близким. Королева предоставила им быстрый и маневренный дирижабль, украшенный гербом Кристального Дома. В полёте Луниреэль не отрывался от чертежей, разложенных на небольшом складном столе. Он то и дело ворчал, проводя пальцем по линиям, соединяющим схемы из первой лаборатории и новые данные: — Смотри! Если совместить эти элементы — получается какой-то аппарат, а не артефакт. И где тут "Сердце Астралиса"? Его вообще нет! Он ткнул в зашифрованную запись, которую подозрительно легко удалось расшифровать: — И это… Слишком просто. Лаборатория скрыта под иллюзией, и чтобы её открыть, нужна другая иллюзия… Фаерон знал о нас всё наперёд. Бесит! Кири в это время стоял у иллюминатора, глядя на проплывающие облака. Он пытался понять, как его предназначение — стать Мостом — связано с этими чертежами, Фаероном и вечной игрой в прятки с судьбой. Но мысли упрямо возвращались к одному: "Я не буду этим Мостом. Я разрушу его, прежде чем он кого-нибудь погубит." Внезапно дирижабль дрогнул, и из динамиков раздался спокойный голос пилота: — Приближаемся к столице Небесного Клинка. Готовьтесь к посадке. Луниреэль собрал чертежи, в его взгляде было видно недовольство: - Вот почему нельзя сразу было в Долину Забвения высадиться? Дирижабль плавно приземлился. Капитан, выйдя из своей кабины, пояснил, сверившись с картой: — В Долине Забвения садиться негде — скалы слишком опасны, да и воздух там неспокойный. Кири и Луниреэль покинули борт. Кири нервно спрятал медаль героя Небесного Клинка под плащ и прижался ближе к Луни, стараясь быть менее заметным. — Нам нужно навестить старого друга, — тихо сказал Кири. Луниреэль поднял бровь: — Разве Спекула не должны были уже заменить? — Нет, он отлично справляется. Его правление продлили. Сейчас совет заседает в бывшем арсенале — там теперь кабинет лорд-канцлера. Луниреэль заметил, как Кири ёжится и избегает взглядов прохожих: — Почему ты прячешься? Ты же герой для них. Кири потупился, его голос прозвучал с неожиданной горечью: — Эта победа стоила слишком дорого. Я не хочу их восторгов. Луниреэль положил руку ему на плечо: — Людям нужен герой. Они понимают, что ничто не даётся без потерь. Ты показал им, что добро и зло есть во всех — и в эльфах, и в людях. Ты помог им преодолеть предрассудки. Не бойся этого. Твоя медаль — символ именно этого. Кири глубоко вздохнул, но кивнул. Плечи его расправились, и он прошёл вперёд уже увереннее. По дороге к арсеналу некоторые горожане узнали Кири. Они радостно приветствовали его, крича: — С возвращением! Мы до сих пор смотрим ваши пьесы! Кири улыбался в ответ — это искренне радовало его. В отличие от политики, искусство не требовало жертв. У входа в арсенал охрана узнала героя — медаль на его груди была лучшим пропуском. Их без лишних вопросов пропустили внутрь. Поднявшись по мраморной лестнице и пройдя через зал заседаний совета, Кири постучал в массивную дверь с табличкой: «Канцлер Республики». — Это ещё что? Новый титул вместо вице-канцлера? — усмехнулся он. Из-за двери послышалось: «Войдите». Кабинет был просторным, но аскетичным. За большим дубовым столом сидел Спекул — невысокий коренастый мужчина в строгом костюме, напоминающем стиль покойного Фокианта. Увидев Кири, он широко улыбнулся, но его взгляд на мгновение задержался на Луниреэле, и улыбка слегка потухла — казалось, эльфа он побаивался. — Приветствую в Республике Небесный Клинок! — провозгласил Спекул, поднимаясь навстречу. Кири тихо пробормотал: — Мне нравилось просто «Небесный Клинок». Спекул проигнорировал ремарку и, понизив голос, спросил: — Так зачем вы прилетели? Учитывая серьёзный вид Луниреэля, вы здесь не просто так? Луниреэль шагнул вперёд: — Нам нужно средство передвижения. Или артефакт, создающий портал прямо в Долину Забвения. Спекул неловко засмеялся: — Вижу, тебе опять не терпится побывать в центре хаоса? Луниреэль лишь вздохнул, не удостоив шутку ответом. Спекул поднял руки в умиротворяющем жесте: — Ладно, ладно. Мы придумаем способ. Нужно сходить к инженерам — у них есть пара интересных разработок. Спекул объявил, что лично проводит их к инженерам. Несколько стражников тут же встали позади них, соблюдая дистанцию, но готовые в любой момент вмешаться. По пути Кири решил расспросить Спекула о прошлом: — Ты помнишь Гелласта? Я слышал, его призрак сильно влиял на умы людей. Спекул рассмеялся, но в его смехе слышалась нотка напряжения: — Этот призрак навёл много шума, но недавно мы провели облаву на его культ. Почти никого не осталось. Только вот от самого призрака избавиться не получилось… Кири кивнул, затем перевёл разговор на настоящее: — А что насчёт твоего правления? — Теперь всё более демократично. Моя власть ограничена советом, а титул поменялся на "канцлер республики". Кири усмехнулся: — Если всё так меняется, то чего ты в костюме Фокианта ходишь? Спекул потрогал лацканы пиджака с легкой неловкостью: — Не пропадать же добру. Костюм престижный и качественный. В этот момент Кири ловким движением руки создал иллюзию, и на нём появился новый костюм. Тёмно-синий, идеально сидящий по фигуре и элегантными брюками. Даже галстук мерцал едва заметным узором. Луниреэль не удержался от улыбки: — Спекул, деловой костюм идёт ему больше, чем тебе. Спекул лишь обиженно фыркнул. Иллюзия делового костюма рассеялась так же быстро, как и появилась. Спекул, немного смущённый, но быстро взяв себя в руки, продолжил: — Пока остальные государства развиваются в исследовании артефактов, грабят, торгуют и ещё много чего, мы делаем ставку на паровые механизмы. Кири с лёгкой усмешкой добавил: — У северных эльфов есть маленькое устройство смерти для домашнего питомца, так что не вы одни в своих… экспериментах. Спекул проигнорировал комментарий и продолжил, ведя их по улицам: — Наши инженеры предоставят вам приборы, чтобы вы могли с лёгкостью высадиться в Долине Забвения… Хотя что я буду объяснять — мы уже пришли. Добро пожаловать в штаб гильдии «Крыло прогресса»! Он остановился перед большим зданием, которое выделялось среди других — тёмные тона с вставками полированного синего кристалла, которые мерцали даже в тусклом свете. Внутри царила оживлённая деятельность: слышался стук молотков, шипение пара и голоса инженеров, обсуждающих чертежи. Спекул, не давая им задержаться, повёл их в боковое помещение — испытательную комнату. Там несколько рабочих возились с устройствами, напоминающими гибрид пропеллеров и паровых двигателей. Спекул подозвал одного из инженеров: — Покажите им "Шурус". Луниреэль наклонился к Кири и прошептал с усмешкой: — Странное название… "Белка", если переводить. На лице Кири промелькнула улыбка. Рабочий провёл их к стенду, на котором висел кожаный корсет — простой и даже немного потрёпанный. Уловив разочарование на лицах гостей, инженер улыбнулся: — Не судите раньше времени! Он отошёл за стенд, и из корсета выдвинулись две механические руки с шарнирными суставами и острыми когтями на концах. Они плавно изогнулись, будто живые. Луниреэль заинтересовался: — Чертежи и принцип работы. Можно? Работник кивнул и убежал в соседнюю комнату. Спекул в этот момент стоял с гордым видом, словно лично изобрёл это устройство. Вскоре инженер вернулся с рулонами чертежей. Луниреэль развернул их и начал изучать, его глаза быстро скользили по схемам. В это время работник объяснял: — Управление осуществляется через специальные перчатки, оснащённые нитями из магического кристалла. Они синхронизируются с… Спекул перебил с удивлением: — Вы же всегда твердили, что не используете артефакты! Инженер пожал плечами: — Надо экспериментировать. Новое — не значит плохое. Внезапно Луниреэль поднял голову и отложил чертежи. За его спиной материализовалась теневая копия "Шуруса" — такие же механические руки, но сотканные из тьмы. Одним резким движением он запустил теневой коготь в стену. Его тело дёрнулось вперёд, и он повис в воздухе, удерживаемый тенью. Луниреэль холодно прокомментировал: — Мне показалось, что устройство недоделано. Гораздо надёжнее использовать тьму — её я контролирую идеально. Инженер замер, не зная, что ответить. Спекул огорченно вздохнул. Луниреэль приземлился рядом со Спекулом, и теневой «Шурус» растворился в воздухе. Его голос прозвучал сухо: — Господин канцлер республики, предоставьте нам дирижабль. Мы лишь подлетим поближе и десантируемся с него. Спекул вздохнул, но кивнул: — Всё будет организовано. Часть II Уже через пару часов Спекул объявил: — Ваш "медовый месяц" готов! Луниреэль поморщился от этого термина, но возражать не стал. Вскоре они уже стояли в дирижабле, готовясь к высадке. Из громкоговорителей раздался голос капитана: — Воздух сегодня довольно спокойный, но возле Долины Забвения может подняться сильный ветер. Уже подлетаем! Раздвижная дверь открылась, обнажив пропасть под ними. Луниреэль, не колеблясь, спрыгнул вниз. Его Теневые Когти мгновенно впились в скалу, и он резко подтянулся к уступу. Кири замер на краю, собираясь с мыслями. Но вдруг на его спине материализовался теневой аппарат — точная копия того, что использовал Луниреэль. Прежде чем тьма рассеялась, эльф дистанционно активировал когти, и Кири рывком полетел вниз, повиснув рядом на скале. Луниреэль, цепляясь за скалу, с лёгкой усмешкой бросил: — Почему ты так переживал спрыгнуть? Кошки ведь всегда приземляются на четыре лапы… Хвост Кири взметнулся, а уши прижались к голове, он явно не оценил шутку. Луни улыбнулся и добавил уже серьёзнее: — Ладно, нам надо искать тут самую высокую гору. Карабкаться по скалам было не просто, каждый их шаг мог стать последним, если бы не теневые когти. Луни уверенно двигался вперёд, выбирая самый безопасный маршрут, а Кири... лишь подчинялся движениям когтей, управляемых Луниреэлем. Когда они добрались до края своей горы, Луниреэль остановился, между ними и плато лежала узкая расщелина. Эльф окинул взглядом расстояние до нужного участка и, не скрывая улыбки, произнёс: — Ну что, готов к прыжку веры? Кири лишь кивнул. Кажется, он уже смирился и не переживал. Луниреэль первым перебрался через расщелину, ловко цепляясь когтями за выступы на противоположной стороне. Кири последовал за ним. Они двигались вдоль узкого гребня, не глядя вниз, где клубились облака. Иногда механические когти с трудом находили опору, и тогда приходилось балансировать, прижимаясь к скале. Вскоре они наконец достигли уступа на самой высокой горе - Безмолвной Пике. Когти рассеялись, и Луниреэль повернулся к Кири: — Чтобы найти вход в лабораторию, создай звуковую иллюзию, треск ломающегося кристалла. Кири закрыл глаза на мгновение, представляя нужный звук, а затем воссоздал его, резкий, чистый хруст, будто кто-то разбивает огромный алмаз. В момент звука Луниреэль остановился, почувствовав лёгкое дрожание — почти неуловимый отклик. Для обычного взгляда скала оставалась серой, холодной, равнодушной. Но Луниреэль смотрел иначе: его глаза, привыкшие видеть мир сквозь призму тьмы, различали тонкие нити магического поля. — Ещё раз! Не останавливайся! — прокомандовал он. Кири повторил иллюзию. Вдруг на спине Луниреэля материализовались тёмные крылья — нежные, почти невесомые, но сильные. Он осторожно поднялся в воздух, а Кири обхватило тёмное щупальце, которое потащило его за Луни. Они облетели скалу и остановились на другом уступе. Тьма рассеялась. На мгновение перед Луни проступил слабый, резонансный узор. Линии медленно вспыхивали, образуя сложную руну, похожую на древнюю схему. Внутри он ощущал, как тьма начинает откликаться, тянется к рунному узору, будто призывая его к действию. и в тот момент, когда иллюзия треска снова прозвучала, Луниреэль протянул руку к стене и наполнил её тьмой. Камень дрогнул, и в скале открылся проход, ведущий в пещеру, где воздух был наполнен голубым светом. Повсюду сверкали сотни, тысячи, целая россыпь кристаллов, превращая каменные стены в звёздное небо.