Наперекор судьбе.

Весь день ушёл на уборку квартиры, которая сияла даже в самых незаметных уголках. Время терялось вместе с непрошенной тревогой. Только за час до выхода Полина задумалась, что надеть на ужин в доме подруги, и остановилась на чёрных джинсах и рубашке с короткими рукавами. – Не слишком... траурно? – Скривив губы, она разглядывала отражение в зеркале. Через минуту, наряд сменился на удлинённый чёрный топ с открытыми плечами и расклешенными рукавами и светлые джинсы. Девушка тронула свои завитые каштановые локоны: – Вроде выгляжу достаточно просто... Приблизив лицо к зеркалу, проверила, не размазалась ли тушь и заговорила вслух, успокаивая себя: – Это всего лишь ужин в доме, в котором я не была три года, и там будет моя подруга, её мама, я и... – слова оборвались. Тяжёлый вздох выдал беспокойство о Максиме. Будет ли ему комфортно? А остальным? Полина покачала головой, прогоняя мысли. Они сами пригласили, и он согласился. – Хватит всё контролировать. – твёрдо сказала себе она, словно пыталась внушить истину. Вышла из комнаты, разбавляя тревожные мысли теми, что помогали собраться. Продолжила разговор с собой: – Стоит купить букетов цветов для тёти Саши, для этого надо выйти чуть раньше, чтобы точно успеть к ужину. Сообщив об этом Максиму в мессенджере, вернула телефон на столешницу. Вечерело, но солнце будто и не планировало уходить, светило так ярко, что камешки на серёжках - кольцах в ушах девушки поблёскивали от пробивавшихся лучей. Полина повернулась к окну спиной, чтобы не щуриться. Проверила беседу с парнем – но отправленное сообщение даже не было прочитанным. Слегка наклонив голову в бок, она перевела взгляд на время: до выхода оставалось меньше пятнадцати минут. Пожав плечами, не придала значения затишью, уповав на то, что он придёт вовремя. И сама не заметила, как погрузилась в себя: Больше месяца назад она сидела в комнате, день сменял ночь, превращаясь в цикличный круг: магазин, сладости, сигареты. Тогда не хотелось верить, что жизнь остановилась, но, внутри что-то постоянно было не так – это чувство преследовало в костях, под кожей, в ноющих мышцах и вечном «я в норме». И всё из-за того редкого для лета холодного вечера. Тогда улетела не только Даша, но и часть Полины вместе с ней. Воспоминание протянуло руку вперёд – точно как три года назад к быстро отдаляющейся спине подруги, несмотря на все попытки удержать. Тогда слёзы не переставали течь. Но сейчас на губах показалась слабая ухмылка. Слегка сжатый кулак лёг на грудь – в настоящем, она бы ни за что не просила остаться, предпочитая поддерживать, а не уступать эгоистичным желаниям. Это осознание заставило взглянуть на себя по-новому. Хотелось рассмотреть, увидеть, а не, как раньше, отводить взгляд. Полина потянулась к телефону, включила камеру... Кожа сменила оттенок на более тёплый, взгляд стал яснее. Губы поприветствовали мягкой улыбкой, и она сделала «селфи», после чего отправила его в общий чат с родителями. Знала, что они точно обрадуются, увидев её настоящую. Папа ответил быстрее, чем ожидалось: «Больше не переживаю». Короткое сообщение содержало в себе куда больше чувств. Глаза девушки начали намокать, поджатые губы сдерживали порыв эмоций. Она напечатала короткое «спасибо», обращённое обоим родителям. Наскоро, проверила переписку с Максимом, заметила одну галочку – издевательство терпению. Напряжение внутри требовало выхода. Больше не выдержав, Полина поспешила выскочить из квартиры. В цветочный магазин можно сходить одной, раз изначально это не планировалось. Как только лёгкая куртка оказалась в рюкзаке, прозвучала громкая мелодия звонка, оповещая о прибытии гостя. В вспыхнувшем мониторчике показался Максим, ожидающий у перил. Полина распахнула дверь и замерла. Тёмное поло, заправленное в бежевые брюки... Он выглядел нарядно. Чересчур. Когда её взгляд упал на обувь, рот раскрылся сам: – Даже лоферы под цвет футболки? – Я сделал что-то не так? – нервно поднял бровь Максим. – Тебя Даша в живых не оставит, – она кивнула. – Просила не наряжаться, забыл? – Я старался. Зато ты выглядишь... – глаза медленно скользнули снизу вверх,- прекрасно. Полина закрыла дверь, и отвела взгляд, всё ещё не привыкнув к его комплиментам. – Ты тоже... Максим улыбнулся, уловив смущение, приблизился к ней: – И краснеешь мило. Сердце предательски ускорилось. Щёки заалели сильнее, горло прочистилось для шутки, но девушка заметила букет в левой руке парня. – Ты купил цветы? – Да. Бабушка подсказала, что мама Даши любит лилии. Подарок для Даши у нас давно, а тётю Сашу обделять было бы несправедливо. Брови Полины приподнялись, удивление отобразилось на лице: – Конечно, но... Даша упоминала это всего раз... – она нахмурилась, потом усмехнулась. – Ладно. Но ты, как вообще додумался? – До чего?.. – он моргнул пару раз, пока выяснял, что та имеет в виду. – Что не стоит приходить с пустыми руками? – Ну... Почему именно цветы? – Самый подходящий вариант для ужина. – Ясно... Я как раз собиралась идти за ними. – Без меня? – Не вижу в этом ничего особенного. Ты сделал то же самое. Парень пригладил рукой причёску на затылке, не скрывая неловкости: – Хотел впечатлить. – Кого? Меня? – Тебя в особенности. Полина хохотнула: – В следующий раз лучше отвечай на сообщения, герой-любовник. Пальцы почти шутливо щёлкнули его по носу, но он перехватил её руку, и по коже пробежал отвечающий на прикосновение ток. – Ты похожа на маму не только лицом. Вы – первые женщины, кто меня так назвал, – сказал парень тише, но с той же игривостью. Она ухмыльнулась, в попытке совладать с эмоциями, – характером я в папу. – Не знаю, мне не удалось его увидеть. – Как и мне, твоего. – Так даже лучше. Максим украл быстрый поцелуй. – Пошли. Лучше пораньше. Смущение заиграло на лице, но Полина потянула его за футболку и поцеловала в полной мере. – Ты прав. Их пальцы сами нашли друг друга. Так естественно, и правильно. Всё ещё улыбаясь от нахлынувших чувств, они двинулись к лифту. За временем Полина не следила, знала, что такси вовремя привезёт к подруге. Но тревожность росла с каждым щёлканьем кнопки включения телефона. Будто расслабляя себя, девушка отвлекалась на звук, при этом лишь сильнее терзала нервы и не могла остановиться. На сорок втором нажатии Максим осторожно накрыл её ладонь своей: – Всё в порядке? Она кивнула, – конечно, – встретила его взгляд, – просто немного нервничаю. Максим слушал, не перебивая. – Не знаю... Странно, но, если бы я поехала одна, переживала бы куда меньше. – Боишься, что они осудят твой выбор? Полина посмотрела куда-то вверх, задумалась. – Ты задал этот вопрос, и я понимаю, что нет. Да и это невозможно. Тёте Саше важно, чтобы люди были счастливы, а Даше ты, вроде как, импонируешь. – Вот как, – парень начал медленно поглаживать её пальцы. – Ты давно у них не была. Переживать сейчас – нормально. Думаю, они тоже места себе не находят. Приедешь ты, так ещё и не одна. Полина улыбнулась: – Уверена, Даша сейчас больше думает о том, что сделает, если мы опоздаем. И с этими словами, представилась строгая подруга – руки обязательно скрещены на груди, глаза прищурены, будто перед выговором. Сжав руку Максима, девушка почувствовала, как напряжение с плеч постепенно уходит. – Спасибо... стало чуть легче. Он кивнул и не отпускал её руку до тех пор, пока они не зашли в нужный подъезд. Полина нажала на звонок, слушая отдалённый звук мелодии. Долго ждать не пришлось, дверь открылась, и нос тут же захватил аромат запечённой курицы, заманивавший в квартиру, словно в мышеловку. Она поддалась, шагнула вперёд, но Даша мягко остановила её рукой. – И тебе привет, – сказала подруга, оценивающе осмотрев с ног до головы. – Я же просила не наряжаться! Полина неловко пригладила рукава топа. – Если я нарядная, то Максим вообще... – девушка взяла его за плечо, подтянула к себе. – Жених? Он слегка покраснел, а она нервно хихикнула, пытаясь оправдаться: – Для нас это большое событие – ужинать с вами. Полина окинула взглядом Дашу. Та была в кроп-топе и обтягивающей юбке выше колен. – Да и ты сама не по-домашнему одета. Максим кивнул, дождался момента и поздоровался: – Приятно познакомиться. Даша скрестила руки, приподняла правую бровь. Не обратив внимание на букет в его руках, сказала: – Белый цвет одежды мне уже приелся, не считаю его нарядным. – на мгновение перевела взгляд к Полине, – да уж, рисуешь ты отлично... – Спасибо, а это ты к чему?.. – Но ответа не последовало. Неловкая пауза повисла в воздухе. Полина отошла в сторону, подняла палец горизонтально, чтобы он соответствовал головам обоих. Прищурилась одним глазом и прикинула: – А какой у вас рост? Даша и Максим в унисон назвали цифру – «сто семьдесят четыре». Их взгляды встретились. Женский был полон безразличия, но мужской выдавал намёк на заинтересованность. – Вы даже в этом похожи... – кротко улыбнулась девушка. Из-за спины Даши высунулась её мама: – В чём? – Она быстро оглядела пару, слегка постучала дочери по плечу. Та преувеличенно втянула воздух сквозь зубы и отошла, приглашая гостей пройти внутрь. Молчания за столом удалось избежать, благодаря тёте Саше и её умению завести разговор, даже с незнакомцем. Была ли это приобретённая с работы или природная коммуникабельность – Полина гадала, но склонялась больше ко второму варианту. – Значит, познакомились совершенно случайно, и отношения у вас начались недавно? – хозяйка разглядывала букет лилий, теперь стоявший в вазе посреди стола. Девушка с парнем говорили без подробностей, но тётя Саша явно знала больше, чем показывала. Рядом сидящая подруга то и дело бросала недоумевающий взгляд, изредка приподнимая бровь – словно те же вопросы уже задавались и ей. – И что же, планируете сразу съехаться, а там жениться, и детей заводить? – спокойно, без издёвки произнесла Даша, скрестив руки и откинувшись на спинку стула. Тётя Саша легонько щипнула дочь за руку, призывая остановиться. – Что?.. – пожаловалась та. – Просто задаю правильные вопросы. – Ты... – Полина неловко отвела взгляд, но всё-таки выпрямилась и посмотрела прямо в глаза подруги: – Ты же знаешь, что так быстро этого не будет. – Уверена? – Конечно, – она бросила короткий взгляд на Максима, потом продолжила, – и я не пойму, почему ты... Даша перебила, повернувшись к нему: – А ты? – Очевидно, что мы не будем сильно спешить, но, это уже наше дело. – Конечно, просто не хочу потом переживать, что кто-то поматросил и бросил близкого мне человека. Максим невольно подался вперёд: – Ты правда думаешь, что я такой человек? – Разве нет? Сколько раз ещё будешь исчезать, ничего не объясняя? – Это говорит та, что сделала то же самое? Даша замолчала. Взгляд по-прежнему был прикован к парню. Нельзя было понять, задели ли её слова, или она знала, что он неправ. Полина была предупреждена, что Даша улетает, и видела, как та уходит... Всегда. Но вина, казалось, поглотила её настолько, что она действительно верила, будто бросала подругу. Тот вечер в Испании всё ещё мелькал перед глазами, когда в очередной раз привычно прикусывалась губа. Напряжение сгущалось тягучим облаком поверх них. Полина прижала палец к зубам и взглянула на тётю Сашу. Та уловила немой сигнал и, поразмыслив, что лучшее сейчас – оставить их вдвоём, поднялась, собирая грязную посуду: – Поможешь, Поль? Девушка мягко улыбнулась и кивнула. Взрослая женщина оказалась незаменяемым спасением. Прежде чем пройти на кухню, бросила быстрый взгляд на обоих: – Постарайтесь подружиться и не несите ерунду, ладно? Вы почти ничего друг о друге не знаете, помимо моих слов. Не стоит ссориться из-за того, что уже давно не имеет значения. Тишина заполонила пространство. Полина покинула близких людей, оставив их в раздумьях. Лучи уходящего солнца пробирались сквозь белые занавески, колышущиеся от лёгкого ветра, будто желали задержаться в квартире ещё немного. Передавая тарелки, взгляды женщин пересекались, но молчание не прерывалось, и Полина постепенно погружалась в размышления. Правильно ли она поступила, рассказывая обо всём? А если им будет сложно проводить время вместе, и каждый раз придётся выбирать? В голове всплыл образ игры «перетягивание каната», где та принимала участие в главной роли, а Максим и Даша тянули в разные стороны за внимание. Брови нахмурились, голова качнулась, словно пытаясь отогнать неприятную картинку. Тётя Саша встала с колен, и закрыла дверцу посудомоечной машины, тем самым, запустив её. – Они сильно переживают за тебя. Полина кивнула, – иногда мне кажется, что мои проблемы слишком раздуваются, и когда происходит что-то вроде того, что было за столом... я чувствую себя дискомфортно. Женщина поджала губы, подошла ближе к той, что сейчас походила на забитого щенка, – тебе было больно. Они пытаются защитить, но при этом осознают, что сами тоже причина этой боли. Даша, возможно, переложила ответственность на Максима, а он просто задел её уязвимое место, дабы не выдать своё. Полина отвела взгляд: – Наверное... Но если так будет всегда, то... Втроём станет тяжело проводить время. Мама Даши кротко улыбнулась, покачала головой: – Слышишь? – Помимо машинки, ничего. – пробормотала девушка, глядя на посудомойку. Тётя Саша тихо рассмеялась, положила руки на её плечи: – Вот именно. Их не слышно. Если бы Даше было неприятно, она бы уже пришла сюда, оставив Максима одного. – Может, просто тихо ругаются? Или уткнулись в телефоны? – Ты точно их описываешь? Может, Максим и такой, но Даша – нет, – женщина нахмурилась, но тут же снова смягчилась. Полина дотронулась до пряди волос, накручивая на палец: – Я их совершенно не знаю. – Знаешь, просто тревожишься. Это нормально, – ободряюще улыбнулась та. Сжав плечи в последний раз, отстранилась и направилась к выходу из кухни: – Пошли к ним. С поджатыми губами от волнения, но девушка послушно последовала. В зале атмосфера изменилась. Напряжение растворилось, колких взглядов больше не было. Даша с Максимом поднялись из-за стола, аккуратно задвинув за собой стулья. – Прогуляемся? – спокойным тоном предложила подруга. Полина не стала расспрашивать, по крайней мере, пока они не остались наедине, и посмотрела на тётю Сашу в поисках поддержки. – Идите, – та тепло улыбнулась Максиму, – приходите ещё. – Если пригласите... И, пока не забыл, – он полез в карман. Бровь Даши взлетела вверх при виде фиолетовой коробочки. Скрестив руки на груди, она посмотрела на Полину: – Это ведь не то, о чём я думаю? Девушка хихикнула, и встала ближе к Максиму, – сделаю вид, что не поняла. Футляр оказался в руках Даши. Подруга с осторожностью раскрыла его, нахмурилась, увидев бархатную подложку, на которой лежала золотая цепочка с подвеской-бабочкой. – Это мне? – Конечно, – Полина ответила слегка взволнованно. – Мы с Максимом думали, что подарить. Остановились на том, что сочетается с тобой... Не нравится? – Не стоило ничего дарить, – нервно усмехнулась она, краснея. – Теперь чувствую себя плохой подругой. Полина выдохнула, выпучила нижнюю губу, как ребёнок, приготовившийся плакать. Обошла стол, и резко обняла: – Мы сделали подарок, чтобы ты радовалась, а не чувствовала себя должной. Даша сжала коробочку, свободная ладонь легла на спину подруги. Встретилась взглядами с Максимом, благодарно улыбнулась. Тот лишь кивнул и оставил девушек наедине. – Надень, – попросила Даша. Полина охотно согласилась. Встала за спину подруги, которая уже собрала свои завитые волосы в хвост, раскрывая шею. Дотронувшись до нежной кожи, она протянула цепочку через грудь, и щёлкнув, замочек застегнулся. – Всё. Даша повернулась: – Ну, как? – С этим обычным, – слово прозвучало с лёгким сарказмом, – костюмом тебе очень идёт. Носи с удовольствием, думая о нас. Подруга прыснула, закатила глаза: – Идём, не будем заставлять ждать твоего любимого, – улыбнулась. – Кстати, такие локоны тебе идут. И ты очень красивая в этой, ненарядной, – она показала кавычки, – одежде. Полина хихикнула, – ты тоже... Как всегда, красивее некуда. – То есть, это уже предел? – с преувеличенным удивлением Даша приложила руку к груди, идя в прихожую. Ответ, который одержал бы победу, так и не придумался. Вместо слов, вырвалось хмыканье, оставив право толкования за подругой. Но та молчала, думая о другом: о том, как благодарна себе за возвращение домой и сколько ещё потребуется сил, чтобы избавиться от вины, что по сию секунду грызла изнутри, и в любой момент могла вырваться тонкой струйкой крови из ранки на нижней губе. На улице стемнело, ветер стал прохладнее. Полина достала из рюкзака лёгкую куртку, и надела на себя, застегнув молнию до горла. – Так вы помирились или что-то вроде того? – Мы и не ссорились, – Даша заправила прядь волос за ухо. – Но повторять такого больше не будем, если только кто-то из нас снова не напортачит. Да, Макс? Он кивнул. – Да, мы договорились, что не будем взваливать друг на друга грузы вины. – Это можно было и не озвучивать, – цокнув каблуками, Даша остановилась и взглянула на Полину. – Ты прости нас за то, что случилось дома. Вслед за ней, остановились и девушка с парнем. – Я и не виню вас ни за что... И не злюсь. – губы поджались, но правда вышла: – На себя злюсь... Впрочем, как и вы, так что, в этом мы похожи. – Она кротко улыбнулась и продолжила, не давая прервать поток слов: – Когда тебя не было, я часто плакала, закрывалась в себе, не знала, как помочь. Даже если бы я отдала все деньги мира, ты бы их не приняла. А прилететь... боялась. Думала, что навязываюсь. Даша отвела взгляд, почувствовав укор совести. И Полина уловила это: – Думаю, нам обеим нужно было выплеснуть эмоции. Жаль, что получилось именно так, но... это лучше, чем если бы мы продолжили молчать и однажды резко прекратили общение. Без объяснений, как часто бывает у людей. Порыв прикусить губу сдержался, Даша собиралась сказать, что в их случае было бы иначе, но... Слова застряли в горле, превращаясь в тугой ком. Подруга была права. Подлый поступок, на который она готова была решиться, действительно сулил меньше боли двоим, но одно оставалось очевидным – Полина не позволила бы молчанию тянуться больше месяца. – А с тобой мы уже всё решили, – мягко сказала девушка рассматривая лицо Максима. – Верю вашей договорённости, поэтому, не буду говорить очевидные вещи, по типу: не обижать подругу и отвечать за себя. Кивок вышел неуверенным, будто пристыженным, но во взгляде читалось восхищение своей пассией. С каждой встречей она раскрывалась всё сильнее, и его интерес к ней только рос. Часы шли, усталость пряталась за зевками и тяжелеющими веками. – И как же так вышло, что мы оказались возле твоего дома? – Даша поправила себя, – точнее, у вашего. Он же тоже тут живёт. – Ноги сами сюда принесли. Это место особенное, значит, – Полина улыбнулась, резко отворачивая голову. Опасалась, что её план разобьётся о пронзительный взгляд. – Мы с Максом всё поняли ещё полчаса назад, если не раньше, – вздохнула подруга и полезла в сумку. – Ладно, вызову такси Пальцы Полины скользнули по руке Максима: – Правда всё было ясно? – Конечно. Когда ты брала нас за плечи и тащила во дворы, мы переглядывались с ней, всё понимая. Она опустила взгляд. – И вы даже не остановили меня? – Ты хотела подольше насладиться временем с нами, – успокоила Даша. Максим заправил прядь выбившихся волос за ухо Полины. Улыбка оживила лицо, она щёлкнула его по носу и легко поцеловала в щёку. – Вы с Дашей такие проницательные. Такое и правда бывает? Парень ухмыльнулся, потянулся к её губам, но подруга тут же их прервала. – Лобызания при мне отменяются, – она заблокировала экран телефона. – Ты вызвала такси? – Полина устроилась ближе к Максиму, обняв его и положив голову на грудь. – Ещё нет. Подумала сначала за соком сходить. От разговоров с вами в горле пересохло. – Нам сходить с тобой? – голос прозвучал тише, чем хотелось. Глаза снова открылись, задавая немой вопрос: когда успела их закрыть? – Я одна схожу, – Даша усмехнулась, – Идите. – Точно? – Максим поглаживал волосы Полины, точно убаюкивая. Подруга уверенно кивнула, разглядывая их обоих: – И всё же... вы красиво смотритесь вместе. Полина вдруг выпрямилась, за несколькими секундами последовала улыбка. Парень приподнял бровь. – Красиво... – будто смаковал слово на вкус, сказал: - Спасибо. Даша хмыкнула. – Не за что. В лифте объятия Полины не ослабевали, Максим и не думал возражать. Напротив – будь его воля, стоял бы так вечность. – Полин... ты ведь понимаешь, что мне всё равно придётся поехать домой? Не сегодня, так позже. Ответом стало только крепче сжатие рук – не хотелось ничего слышать. Не здесь. Не сейчас. – Плевать. Будем приезжать друг к другу. Даже если бы ты жил на другой планете, это бы не было помехой. Максим тепло улыбнулся, с определённой нежностью поцеловал в макушку: – Верно. – Но... сложности всё равно будут, ведь так? – голос оставался таким же уставшим, хотя и в словах появилась серьёзность. – Огромная сложность, из-за которой я сомневался, уже не преграда. – Уверен? – Да, – ответил тот быстро. – Абсолютно. – Значит, знакомство с твоим отцом всё же когда-нибудь случится? Максим напрягся, но сразу расслабился. – Если нет... ты сильно расстроишься? Полина вздохнула, – не-а, он мне не слишком интересен. Но сильно не переживай, я себя в обиду не дам. Он взял её за щёки, заставив посмотреть прямо в глаза: – Нет. Это я тебя никому не дам обидеть. Долгий взгляд в ответ. Потом девушка вдруг повернула голову, и чмокнула мужские пальцы, – как мило, наши цели похожи. Максим вздохнул и отпустил. Лифт издал сигнал, оповещая о прибытии на этаж. Цифра на мониторе отличалась от ожидаемой. – Ты не нажала на свой? – Не всегда же тебе меня провожать, – Полина ухватила его руку и потащила в подъезд. – Я всё равно спущусь с тобой. Самодовольный прищур сменился её нахмуренными бровями. – Я тогда поднимусь, и всё начнётся заново. – Значит, пока кто-то не придумает хитрость, будем подниматься и спускаться. – Или пока ты не устанешь, – кротко улыбнулась она. – Так уверена, что первая не сдашься? У тебя глаза слипаются. – Неправда, – Полина взяла его обеими руками, слегка покачивая, взглянула на него из полуприкрытых ресниц. – Я тебя не отпущу иначе. Парень перехватил её ладонь и прижал к своей щеке, – получается, будем стоять тут вечность? Полина качнула головой. – Я ухожу. – Ладно... в этот раз отпущу. – Правда? – Нет. Пошли. Он высвободил свою руку и подтолкнул девушку к лестнице. – А лифт? – Полезнее будет спускаться. – Я устала. – Уже? Ты же уверяла, что я сдамся первым, – в голосе скользнула лёгкая насмешка. – Я ещё не сдалась, – улыбнулась та. – Присядь на секунду. Максим приподнял бровь, но послушался. Полина осторожно залезла на мужскую спину и ухватилась руками за шею. – Неси. Это полезно. – Как прикажешь, – усмехнулся он. Медленно поднялся и, когда она обвила ногами его талию, начал спускаться вниз. Девушка засыпала прямо на ходу, прислоняясь сильнее. У двери она оказалась, словно перенесённая во времени. – В следующий раз точно провожу, и ты не будешь спускаться, – пообещала Полина, открывая квартиру. – Договорились, – с лёгкой отдышкой сказал он. Она улыбнулась. Приподнявшись, чмокнула его в губы. Парень наклонился глубже, но Полина мягко отстранилась: – Свет горит, родители не спят, и могут выйти. Не хочу неловкости... – Тогда увидимся? – Конечно. – короткий поцелуй в самый кончик носа и Полина зашла в квартиру. – Увидимся. Ведь наша история ещё не закончилась. Дверь захлопнулась. Максим постоял ещё некоторое время рядом, обдумывая услышанное. Верно: это не финал. А лишь начало их совместной судьбы, наперекор которой, они пошли вместе. Тем временем Даша шла к дому подруги с пачкой мармеладных мишек. Такси удобнее вызывалось отсюда – водителю не придётся плутать по дворам, сэкономив время. У неприметной скамейки раздался свист, напоминающий популярную детскую мелодию. Подняв взгляд, она заметила парня и машинально оценила его усы, после чего вернулась к экрану телефона. Свист оборвался. Теперь тишину разбавляли только клацанье клавиатуры и недовольное бормотание: – Вот ведь, устал он. А то, что я здесь – всё равно... Оформив заказ, Даша начала невольно посвистывать то же, что и услышала минуту назад. Осознав это, закрыла рот – но внимание уже привлекла. – Знали, что свистеть нельзя? – А то денег не будет? – ухмыльнулась она. – Я уволилась, они и так скоро закончатся. Руки скрестились на груди, девушка прищурилась. – Да и вы сами напевали эту дурацкую мелодию, а меня ещё упрекаете. Губы парня расплылись в улыбке: – Сколько свищу, деньги ещё при мне. Но тут есть, как минимум, один человек, что против ночных серенад. Даша кивнула, сразу понимая, о ком речь: – И, по всей видимости, он решил остаться дома. Тот приподнял брови и указал пальцем на шестой этаж. – Вот именно! Слышишь?! Про тебя говорим, ирод! Даша прыснула в руку, с трудом сдерживая смех. – Видимо, вы хорошие друзья. Он приложил кулак к сердцу: – Очень хорошие. Я для него, как талисман удачи, а он... – парень почесал затылок, поглядывая на окно друга, – ну, мы оба, по-своему, хороши. Телефон завибрировал: машина подъедет через минуту. Стало понятно, что разговор не задержится, и незнакомец решил представиться: – Я Паша. Можно звать Павлом, но это уж слишком возвышает... – он на мгновение задумался. – Я обычный человек, хотя в школе так не считали, видимо. Даша приподняла бровь, – что это за школа такая? Паша покачал головой, – частная... Долгая история. Я давно не ученик, работаю в книжном магазине. – на автомате он дотронулся до усов, слегка задрав нос, словно рисовался, – скоро открою свой бизнес. – Вот как... – её взгляд на секунду потускнел. Всё, что касалось будущего, хватало за шею, как петля, оставалось только затянуть узел. Но мысль о Полине удерживала от того, чтобы сдаться. Заметив переменчивость в настроении, парень поджал губы: – Извините, разговорился. Соскучился по другу, поболтать хочется - вот и начал. Она махнула рукой, – ничего, мне интересно. И давайте на «ты», не думаю, что мы далеко ушли в возрасте, да и мне не принципиально. Смущение, возникшее от заинтересованности девушки, он скрыл, лишь коротко кивнул: – Мне двадцать один. Так что, я не против. – И мне. Хорошо совпало, – улыбнулась Даша, заправляя прядь за ухо. – Расскажешь что-то ещё? Давно знаком со своим другом? – Со школы. Девчонки от него с ума сходили, да и не только они. Но он закрытым был настолько, что со временем от его парты начали отходить толпы. Я сидел за его спиной и решил познакомиться ближе. И не зря – Максим крут. Хотя семейка у него... Невольно радуюсь, когда сравниваю со своей. Знакомое имя кольнуло, но Даша промолчала, спихнув всё на совпадение. – Значит, родители у тебя хорошие? – Особенно тётя, – Паша тепло улыбнулся, – хочет даже книжный переписать на меня, ждёт только просьбы. А я молчу... – На секунду, взгляд отвёлся, – на самом деле, она очень крутая. Я бы даже познакомил вас. – Серьёзно? Не слишком рано? – Даша издала смешок. Пригладив свои короткие тёмные волосы, парень сказал: – Необязательно сейчас, верно? От кого я ещё услышу любимый свист? – подмигнул, но вышло нелепо. Такси подъехало. Сверив номера, девушка удостоверилась, что это та машина, и помахала рукой новому знакомому: – Ну, пока, Пашка. Он махнул в ответ, но, как только понял, что разговор заканчивается, сделал шаг вперёд: – Ты так и не сказала своё имя. – И правда... – хмыкнула она и назвалась. – Красивое, – Парень игриво дёрнул бровями. Даша усмехнулась, дала себе несколько секунд на размышления и предложила: – Не хочешь обменяться номерами? – Я и забыл. Конечно, хочу. Телефоны пополнились новыми контактами. – Я тебя подписала, как «красивые усы», чтобы знал. – Правда красивые? – он пригладил их с довольным видом. – Тогда стоит подписать тебя как «красивые кудри» или что-то в этом роде? Та нахмурилась, уголки губ невольно скривились. – Понял, – Паша почесал затылок, – просто «Даша». – Да, так будет лучше. Она села в машину, закрыла дверь. Пристегнув ремень и положив рядом с собой пачку с мармеладками, ещё раз махнула рукой, прощаясь. Паша улыбнулся, повторил жест и, как только такси скрылось, приложил руки ко лбу: – Это точно не сон? Смех вырвался сам. – Ай, Максим, спасибо, что не вышел! – крикнул он в ночь, приглаживая усы. – Спасибо, что устал! Паша двинулся к автобусной остановке, оставив идею вызывать такси. Спешить было некуда – впереди то, что только начиналось. Вечер выдался тихим: погода была спокойная, даже ветер утих, позволив дорожной пыли улечься, а деревьям и цветам – замереть в ночной паузе. Фонари освещали кромешные углы районов, словно надежда, пробивающаяся сквозь упрямую, но не всесильную тьму. Непроглядную тьму, что не вечна. Нужно лишь дождаться рассвета. Герои засыпали, зная: завтра раскроется новая страница. Жизнь, не навязанная никем. Без оков, сдерживающих истинность. С близкими, что не предадут и не исчезнут по собственной воле. С испытаниями, что неизбежно предстояло пройти, но уже не в одиночку. В каждом горела сила, не позволяющаяся сдаться. Та самая, ради которой стоило шагнуть навстречу. Их путь. Их выбор. Их – «наперекор судьбе».