Мой глупый лис

Райан пришёл на бал ради Мэтью, ведь тот столько раз его звал. И первое, что он увидел, — как его друга куда-то ведёт мужчина и, кажется, за ними идут ещё несколько девушек в масках лис. Хотя это персонал, возможно, они лишь провожают их. Первая мысль, что мелькнула в голове Райана: «Ловелас. Зачем он так уговаривал меня сюда прийти, если даже не смог дождаться и встретить? Мог бы в кой-то веки усмирить свои похотливые желания». Райан почти решил, что сейчас же разворачивается и уходит отсюда. Возможно, не будет разговаривать с этим казанова неделю, чтобы подумал о своём поведении. И уж точно больше никогда не согласится пойти на эти чёртовы балы, как бы Мэтью его ни уговаривал. Присмотревшись к удаляющемуся в незнакомой компании другу, Райан заподозрил неладное. Называйте это чутьём, интуицией, да хоть божественным знаком. Он решил последовать за ними. В крайнем случае застанет их в постели. Райан был уверен, что от этой сцены больше смутится сам, нежели участники процесса, но так он хоть будет точно знать, что с другом всё хорошо. Он сильно отстал от Мэтью и его компании, пока пробирался через танцующих людей. Некоторые пытались завлечь его в танец, а другие просто бесцеремонно тянулись к нему с желаниями, которые Райан обдумывать отказывался. Когда он оказался на этаже с комнатами для уединений, там было тихо и пусто, и не удивительно. Вечер был лишь в самом начале, шумно тут станет через пару часов. Райан не знал, в какую комнату вошёл его друг, а вламываться в каждую было бы максимально странным решением. Он прошёлся пару раз по коридору мимо дверей, не имея плана, что делать дальше, и не зная, не пора ли заканчивать этот цирк и возвращаться домой. Когда Райан уже отчаялся найти Мэтью, он чётко услышал знакомый голос. На звуки удовольствия это было похоже в последнюю очередь, скорее, это был крик боли. Не думая ни секунды, он разбежался и с силой врезался плечом в запертую дверь, из-за которой раздался звук. Не достигнув желаемого результата, он повторил попытки ещё несколько раз. Не готовая к такому напору, дверь распахнулась, и перед Райаном предстала неприятная картина. Его друг без сознания лежал полуголый на кровати, вокруг никого не было, а вдали комнаты захлопнулась вторая дверь. Наверное, погнаться за тем, кто привёл Мэтью сюда, было бы правильным решением в тот момент, но Райан просто не смог оставить беспомощного друга одного. Он подбежал к Мэтью и увидел, что тот лежит весь в испарине, а на плече отчётливо виднелся странный след от укуса, из которого стекала кровь. «Твою мать», — не сдержался Райан. — «Что это за игры такие?» Он попытался привести Мэтью в чувства. Отсюда нужно было уходить. После минуты постоянной тряски, ударов по щекам и прочих манипуляций, друг, наконец, приоткрыл глаза. — Рай, ты пришёл? Я так тебя ждал, — Мэтью попытался встать, но его затошнило, и он лишь успел отвернуться. — Ждал. Оно и видно, — тихо сказал Райан, что даже сам себя еле услышал, и уже громче обратился к другу — Идти можешь? — но тот снова начал терять сознание. — Нет. Стоп. Пошли. Обопрись на меня, — он с силой вытащил Мэтью из кровати и поставил на пол, не давая при этом упасть. Райан укутал друга в свой пиджак, облокотил на себя и потащил наружу. Постоянно тормошил, говорил всё, что приходило в голову, только бы Мэтью полностью не отключился. Райану было больно смотреть на состояние друга. Он не сомневался: Мэтью чем-то накачали. Вся злость, что переполняла его вначале, прошла. Райан был уверен: друга подставили, он бы дождался. Ещё больнее было понимать, что нужно было остановить Мэтью, больше говорить с ним, не уступать, а продолжать настаивать бросить все эти чёртовы балы. Райан даже не позволял себе думать, что могло случиться, не приди он сегодня или не пойди следом. Да, будем честны, он и не знал. Балы, а особенно та их часть, что предполагала кровати и отсутствие одежды, не входили в интересы Райана. Мэтью обычно опускал эти эпизоды в рассказах про свои похождения, понимая, что друг точно не оценит, и ограничивался коротким упоминанием о наличии таких комнат и возможности интересно закончить вечер. Райан даже мог допустить, что состояние друга — часть местных развлечений. Может, и укусы — это нормальное дело, а он зря волнуется. Но внутри что-то кричало: «Опасность». Мэтью прижимался к нему в карете, а всё его тело била дрожь. След от укуса продолжал кровоточить. Райан снял свой шарф и повязал на шею другу, стараясь не только согреть, но и по возможности прикрыть окровавленное плечо. Карета остановилась у дома Мэтью. Райан быстро выпрыгнул из неё, расплатился с извозчиком и аккуратно вывел шатающегося друга на улицу. Мэтью был в бреду, но стоял относительно твёрдо и постоянно прижимался к Райану ближе любых норм приличия. «Может, он до сих пор думает, что в той постели? И зря я его забрал», — Райан не хотел так думать, но мысли сами всплывали в голове. Он позвонил в дверь дома Лемвиков, и достаточно быстро ему открыла служанка. Увидев состояние молодого господина, она сразу решила доложить хозяину дома. Райан был уверен, что мистер Лемвик точно не обрадуется тому, в каком виде вернулся его сын, и решил, как всегда, попробовать прикрыть друга. — Прошу, не надо беспокоить лорда. Здесь нет ничего серьёзного, просто Мэтью перебрал на балу. Лучше принесите чистой воды и крепкого чая в комнату. Служанка немного поколебалась, но, кажется, прислушалась к Райану и, решив не лезть в хозяйские дела, отправилась на кухню. Дорогу до комнаты Мэтью Райан мог найти с закрытыми глазами, так часто он бывал у него в гостях. Правда, обычно его встречала убранное пространство, чай на столе и друг у камина с новой историей, реальной или вычитанной, которую ему уже не терпелось обсудить. Сейчас же Мэтью болтался у него на плече и вряд ли был в состоянии хоть что-то обсуждать. Как только они вошли в комнату, Мэтью упал на пол, и у него начались судороги. А затем он внезапно открыл глаза и прошептал одно слово: «Помоги». Райан не знал, к кому бежать. Мистер Лемвик вряд ли знает, что делать, слуги и подавно. Может, их пугающий дворецкий Герберт сможет помочь? Райан слышал от Мэтью, что этот мужчина выполняет самые нестандартные поручения его отца и дворецким числится скорее для галочки. Он всегда казался Райану слишком странным для обычного дворецкого, но сейчас его странность могла оказаться спасительной. — Подожди, я сейчас, — прокричал он и выбежал в коридор. Райан без труда нашёл комнату Герберта и постучал в дверь. Ему никто не открыл. Тогда он постучал сильнее и прокричал: — Откройте! Мэтью нужна помощь! Дверь распахнулась, за ней стоял Герберт. Кажется, он уже отдыхал. От обычной одежды дворецкого остались только брюки, рубашка и портупея с охотничьим ножом. «Стоп, но почему у него нож?» — Райан замер в дверях как вкопанный, не сводя глаз с Герберта. Дворецкий быстро накинул пиджак, скрывая от Райана всё, что тот не должен был видеть, и рванул в комнату молодого господина, не задавая никаких вопросов. Райан последовал за ним. В комнате Мэтью лежал на полу без сознания, вокруг валялась часть одежды, которую он явно пытался снять. Герберт подошёл к молодому господину, поднял его на руки и понёс на кровать, на ходу сказав Райану: — Закройте дверь и не пускайте никого. Райан повернулся к двери и почти закрыл её, как на пороге оказалась служанка с чаем и тихо спросила: «Можно пройти?» Райан, как мог, взял себя в руки, и, максимально загородив собой комнату, сказал: «Спасибо. Не стоит». Девушка удивилась, но не спорила, просто остановилась в дверях. — Молодой господин отдыхает. Дальше я сам. И, прошу, не беспокойте нас до утра, — с этими словами Райан спокойно забрал у девушки поднос и закрыл перед её лицом дверь. На этом его самообладание закончилось, он повернулся к Герберту и спросил: — Что с ним? Герберт, всё это время изучавший Мэтью, ответил: — У меня есть подозрения, но убедиться я смогу, только когда он проснётся. Не волнуйте, он жив, лишь без сознания. Райана слова дворецкого не успокаивали: — Вы уверены? Мне кажется, ему что-то подмешали на балу. Герберт внимательно посмотрел на Райана. — Интересно. Мистер Галлахер, не могли бы вы рассказать всё, что видели и что произошло до того, как вы привели его домой? — Да, конечно, — и Райан, насколько мог, подробно рассказал дворецкому всё, что видел на балу, стараясь при этом держать моральную оценку происходящего там при себе. Герберт выслушал его не перебивая, и лишь когда рассказ закончился, сказал: — Вы сделали всё правильно. Я думаю, сейчас его жизнь вне опасности во многом благодаря вам. Я не вправе вас выгонять, но очень бы советовал пойти к себе домой. Когда молодой господин очнётся, я уверен, ему будет неловко предстать перед вами в настолько небрежном виде. И вам явно надо нормально поспать, после всего случившегося. — Но как же Мэтью? — Райан не был готов так просто уйти, даже не поговорив с другом. — Обещаю вам, с ним всё будет хорошо. По крайней мере, сегодня. — Скажите ему, чтобы связался со мной, как только придёт в себя. — Я всё ему передам, включая ваш вклад в его спасение. И ещё одно: очень прошу вас никому не рассказывать ни о чём из того, что видели сегодня ночью. — Джентльмены не болтают, — с этими словами Райан развернулся и вышел из комнаты Мэтью, ещё не зная, что в следующий раз увидит его очень нескоро. Райан завершил свой рассказ и тяжело вздохнул. Вспоминать ту ночь оказалось сложнее, чем он думал. Всё ещё казалось, что он где-то ошибся и всё могло сложиться по-другому. Герберт осмотрел всех собравшихся в комнате и решил, что пора начинать разговор. И чем быстрее, тем лучше, вечер и так обещает быть длинным. — Молодой господин, если вы не против, я бы предложил продолжить обсуждение не с планирования, а с введения в курс дела вашего друга. Насколько я понял, он настроен решительно получить все ответы и, как я понимаю, у меня нет шанса убедить вас ему их не давать. Мэтью был растерян. Новость о том, каким образом Райан спас его в ту ночь, оказалась неожиданной. Мэтью ещё не решил, как сможет отблагодарить друга, да и как вести себя с ним дальше. Оставалось лишь рассеянно кивнуть, давая Герберту вести этот разговор. Дворецкий расценил кивок правильно и без промедлений продолжил, уже обращаясь к Райану. — Мистер Галлахер, позвольте мне принести вам свои извинения за обман той ночью. Но когда я закончу посвящать вас в суть произошедшего, надеюсь, вы поймёте, что поступить по-другому было невозможно. Райан промолчал, продолжая внимательно слушать этого странного дворецкого. — Для начала я бы хотел вам представиться, меня зовут Герберт Франц — наёмник широкого профиля. Около четырёх лет назад господи Лемвик-старший обращался к моим услугам настолько часто, что я начал числиться у него дворецким. В ту ночь, когда вы привели меня в комнату Мэтью, я сказал вам, что вы спасли другу жизнь. Это заключалось не только в ваших действиях на балу, но и в том, что вы, не знаю почему, решили позвать меня, а не мистера Лемвика или других слуг. Придя в его комнату и осмотрев его, я сразу заподозрил, что Мэтью нашёл себе проблемы масштаба, который не снился большинству людей, но, к сожалению, достаточно хорошо знакомых мне, а ваш рассказ лишь подкрепил мою уверенность. Я позволил себе ничего вам не объяснять, ведь был небольшой шанс, что мои теории — лишь итог профессиональных искажений. К сожалению, мои подозрения оправдались. Мэтью стал оборотнем. Райан не смог сохранить спокойное выражение лица, как планировал, и громко сказал: — Герберт, вы шутите? Каким ещё, к демонам, оборотнем?! Это же сказки! Их же не бывает! Кейла тихо хмыкнула: — Обидно, когда говорят, что тебя не бывает. — Что вы несёте? — Райан смотрел на всех троих по очереди, не понимая, зачем его разыгрывают. — Мистер Галлахер, дышите спокойно. Я понимаю, что эта информация может шокировать. К сожалению, за этот год я смог убедиться в том, что не ошибся той ночью, достаточное количество раз. По роду моей основной деятельности мне уже доводилось сталкиваться с оборотнями, но нечасто. Все эти встречи носили за собой цель устранения оборотня, в данной же ситуации я решил попробовать спасти молодого господина. Как только вы тогда покинули поместье, я разбудил господина Лемвика и рассказал ему обо всём, что произошло ночью, и о моих подозрениях. Было принято решение сокрыть Мэтью в этом поместье на время с минимальным количеством слуг и под моим контролем. Каждое полнолуние он несёт реальную опасность для всех окружающих его людей, и это основная причина, почему оставлять его в городе, а также сообщать вам о его местонахождении было невозможным. Другой же целью пребывания здесь является поиск возможности вернуть вашего друга в нормальное состояние. — То есть вы хотите мне сказать, что он не только стал оборотнем, но это ещё и обратимое действие, и вы тут просто год лекарство делаете? А она тогда кто? Медсестра, специализирующаяся на лечении оборотней? Вы меня совсем за идиота держите, да? Я несколько месяцев не мог найти себе места. Чуть ли не каждую неделю ездил в поместье к Лемвикам. Пытался узнать, как Мэтью, не вернулся ли он с лечения, на которое, как мне сказали, его отправили. А, оказывается, он бодрый и весёлый сидел в этом поместье, развлекался с девушкой, а написать другу пару строк, что он не болен, не умер, и у него всё хорошо, — просто лишнее, — Райана переполнял гнев, обида за весь этот год. Всё, что он чувствовал каждый раз, слыша: «Всё ещё болен, да дворецкий ухаживает за ним, да, конечно, передадим». — Зря я поехал за вами, Герберт, это было ошибкой, которая ещё и заставляет вас врать мне. Я, пожалуй, пойду. Завтра же утром я покину поместье. Райан направился к двери, желая покинуть этот цирк как можно скорее, но Мэтью не был готов так просто отпускать его: — Остановись, я могу доказать, что мы тебя не обманываем. — И как же? Прямо тут обернёшься? А как же опасность, о которой только что вещал твой дворецкий? — он особенно выделил слово «дворецкий», стараясь подчеркнуть ту безумную историю про специалиста широкого профиля, о которой ему тут только что наплели в комплекте с оборотнем-Мэтью. — Я не могу. — Боюсь, Мэт, что на слово я сейчас не поверю даже тебе. — Не перебивай! Я не могу, но она может. Кейла, прошу, покажите ему. — Не могу сказать, что жажду раздеваться перед всеми сразу, но, кажется, этот спор затягивается, а к основному обсуждению мы даже не приблизились. Поэтому смотрите и держите себя в руках, — Кейла быстро скинула с себя платье и начала превращаться. Через минуту в середине кабинета на месте девушки стояла огромная лисица. Райан не мог отвести от неё взгляд, пару раз моргнул, но лиса никуда не исчезла, даже сделала несколько шагов к нему. Он рефлекторно отшатнулся, но упёрся спиной в шкаф. Кейла подошла и ткнулась мордой в его руку, давая себя потрогать и убедиться, что она настоящая, затем, мотнув перед ним хвостом, вернулась туда, где стояла. Ущипнув себя пару раз и убедившись, что и после этого лиса не пропадает, Райан посмотрел на Мэтью: — Это что такое? Ты тоже так можешь? Мэтью лишь грустно сказал: — Почти. — Но вы же сказали, что прятали Мэтью тут, потому что в состоянии зверя он опасен. А она разве нет? — этот вопрос был адресован уже Герберту. — Это долгий разговор. Если коротко: Мэтью — неполноценный лис, и поэтому его ещё можно снова сделать человеком и поэтому же он опасен, так как при обращении не контролирует себя, а она — совсем другое дело. Но нюансы лисьей оборотности давайте обсудим чуть позже. Я надеюсь, вы убедились, что обмана с моей стороны нет, поэтому предлагаю: мисс Кейла примет человеческий вид, и мы перейдём к тому, что планировали обсуждать тут ещё до вашего появления, а именно — план добычи лекарства для Мэтью. При подготовке этого самого плана вам и удалось застать меня в городе врасплох и проследить до поместья. Что делает чести вам и показывает, что навыки я явно подрастерял за последний год комфортной жизни. Но перед тем как я начну излагать наш план, я скажу то, что не подлежит обсуждению. Мистер Галлахер, вас в этом плане нет и не будет. Вы можете завтра же покинуть поместье или остаться тут ожидать нас, но взять с собой мы вас не можем. Если я замечу в вас хоть искру желания ослушаться этого условия, то в подвале есть кандалы, и я не постесняюсь ими воспользоваться. — Вы серьёзно? — Райан даже не сразу понял, как от обсуждения оборотней они перешли к угрозам кандалами уже для него. — Как никогда. Завтра ночью мы покинем это поместье, и вы должны сейчас пообещать, что не пойдёте с нами. Будь моя воля, вы бы и в план посвящены не были, но, кажется, от вас уже ничего не скроешь. Райан молча смотрел на всех троих. Кейла уже успела перевоплотиться обратно, надеть платье и теперь стояла у края стола как ни в чём не бывало. Мэтью не знал, как посмотреть на друга, и просто смотрел в пол, на стены и периодически на Герберта, который не моргая смотрел на самого Райана. — Мистер Галлахер, я жду от вас осознанного ответа. Что вы не будете пытаться присоединиться к нам. — Но если я могу помочь. — Нет, не можете. — Но в ту ночь я был полезен, — не унимался Райан. — А если пойдёте с нами завтра, будете лишь обузой. — Я не слабак! — Я и не говорил, что вы слабак, я сказал, что вы обуза. Вы никогда не видели оборотня до сегодняшней ночи. Вы не можете отличить их от обычных людей. У вас нет выдающейся спортивной подготовки. Я могу и дальше перечислять, в чём вы плохи, но итог один. Я не могу позволить вам пойти с нами, так как в лучшем случае мы провалим дело, а в худшем — кто-то умрёт, и, с большой вероятностью, именно вы. — Но Мэтью тоже не бог спорта, а она вообще девушка. — Поборник мужского превосходства нашёлся, может, тоже хочешь подраться и проверить, кто сильнее? — Кейла вмешалась в этот бесконечный диалог. — При всём моём уважении, но я не бью девушек. — вежливо и немного поклонившись, сказал Райан. — Зато я бью мужчин, — Кейла сделала шаг в его сторону. Дворецкий не выдержал и повысил голос: — Хватит устраивать детский сад. Райан, вы правда не понимаете сил оборотней и, в частности, нашей гостьи. У меня нет времени и желания доказывать вам, что вы не выстоите один на один против любого из нас. Хотя, конечно, если вас хорошо поколотить, это уберёт потенциальный риск, что вы сможете пойти за нами. Но пока я просто взываю к вашему разуму и прошу: пообещайте, что вы останетесь здесь или поедете домой к себе, но не будете выслеживать нас и не будете ставить шанс спасти вашего друга под угрозу. — Хорошо, я обещаю, но мне это не нравится, — в душе Райан ещё надеялся, что позже поговорит с другом и обязательно убедит его в обратном. — Прекрасно, на недовольство вы имеете полное право. Ну что ж, раз мы, наконец, уладили все формальности, перейдём к изначально запланированному обсуждению.