Богиня милосердия слышит ваши молитвы

Утром пятеро заклинателей спустились позавтракать на первый этаж гостиницы, Ши Цинхуа пил свой традиционный крепкий чай и был особенно рассеян — он пытался в деталях вспомнить ту часть сюжета, с которой им сегодня предстояло столкнуться. После завтрака они отправились к градоначальнику для получения деталей задания, но ничего нового не узнали — зверь повадился воровать живность в округе, его ни разу никто не видел, и он не оставлял следов. После этого они отправились в деревню, где последний раз было совершено разбойное нападение и пропал человек. Прибыв в небольшую деревушку под названием Вэньсу, они попросили старейшину деревни показать им место преступления. Им оказался хлев, из которого несколько дней назад исчезла свинья. Следов взлома на покосившейся двери хлева не было, единственное окошко было выше человеческого роста, поэтому и зверю, и человеку было бы проблематично вытащить через него свинью, не разбудив хозяев дома. Внутри хлева тоже ничего заметного не было — ни крови, ни следов от лап. Свинья словно растворилась в воздухе. Вдоволь насмотревшись и надышавшись чудесными деревенскими ароматами, пятеро заклинателей вышли на свежий воздух. Учитель Янь вопросительно посмотрел на своих учеников. На таких заданиях он лишь присматривал за ними, они уже были достаточно взрослыми, чтобы справляться с подобными задачами самостоятельно. — Свинью мог украсть кто-то из местных, — начал Син Дэшэн. — И как этот человек сделал это так, что никто не заметил? — не согласился Ли Минши. — Ей могли подсыпать что-то в еду, какое-нибудь снотворное зелье, а потом вытащить через окно. — А что насчет остатков демонической энергии в хлеву? Син Дэшэн намного хуже чувствовал демоническую энергию, чем Ли Минши. — Если это демонический зверь, то почему он не оставил следов? Не проглотил же он свинью целиком? — Животное, что может проглотить свинью одним махом и правда должно быть огромным, — задумался Ли Минши. — Змея, — внезапно сказал Фэн Сюань, а затем добавил. — Змея не оставляет следов, передвигается бесшумно и может заглотить добычу больше себя. А потом подошел к высокому окну и, протянув руку, что-то нащупал. В его руке был небольшой кусочек переливающейся на солнце темно-зеленой чешуи. — С таким окрасом ночью ее совсем не будет видно, неудивительно, что никто из местных так ничего и не заметил, — пробормотал Ли Минши. — Но как змея смогла не попасть в ловушку? Рептилии не особо умные, — возразил Син Дэшэн. — Тепловое зрение, — наконец подал голос Ши Цинхуа. — Рептилии видят тепло, поэтому эта змейка легко могла заметить, что ее поджидает толпа и отправиться в другое место. Конечно, он мог бы и промолчать, но чем быстрее они продолжат поиски, тем лучше. Ему было скучно тратить время на выяснение деталей, которые он и так уже знал. К счастью, его ученик был очень умным и им не пришлось и дальше гадать над судьбой несчастной свиньи. — Я и не знал, что змеи видят тепло, — удивился Ли Минши. — У рептилий очень плохое зрение, зато очень хороший нюх, поэтому они ориентируются на запах и тепло, испускаемое добычей, — сказал Ши Цинхуа с видом заправского лектора. — Но демонические рептилии могут обладать уникальными способностями, — добавил он. Например, плеваться сосульками, как тот ледяной дракон. Или усыплять добычу шипением, как этот древесный зеленый демонический питон. Впрочем, об этом остальным предстоит узнать самостоятельно. Расскажи он все, что знает, и эта миссия может провалиться. — Обычно змеи живут в норах, — задумался Ли Минши. — Это должна быть большая нора, — хмуро добавил Син Дэшэн. — Или пещера, — сказал Фэн Сюань. Нет, ну вы только посмотрите на Его Высочество, как он их! Впрочем, в жаркой стране Ду змеи были словно голуби в современном мегаполисе. Не удивительно, что он так быстро сообразил. — Я слышал, в округе есть целая сеть подземных пещер, но не обыскивать же их все, — задумался Ли Минши. — Но, может, нам повезет, и мы почувствуем демоническую энергию, когда подойдем ближе. Если эта змея грабит деревни в этой округе, то и логово должно быть где-то недалеко. И они отправились на поиски, где-то спустя пару часов им удалось найти вход в пещеру, он был довольно большой, метра два в высоту и ширину. — Значит, нужно просто зайти внутрь, найти змею и убить, и задание выполнено, — рвался в бой Ли Минши. — А если там несколько выходов и она сбежит? Проще выманить, — возразил Син Дэшэн. — И как ты будешь ее выманивать? Прикинешься свиньей? — Фэн Сюань, что скажешь? — внезапно спросил Янь Цзэтянь. — Свинья пропала пять дней назад, но после этого пропал человек. Если он тоже стал жертвой, то змея должна быть сыта, а значит, будет спать, пока не переварит добычу. Если ждать, то это может занять несколько дней, а, возможно, и недель. Сейчас весна, у змей начался брачный сезон, если это самка и она уже оплодотворена, то она может остаться в гнезде, пока не отложит яйца. — Тогда надо идти внутрь, — Ли Минши выглядел очень довольным, ему не терпелось сразиться с монстром. «Что взять с главного героя, ему лишь бы мечом размахивать», — фыркнул про себя Ши Цинхуа. Они медленно пошли внутрь пещеры, которая начала постепенно сужаться, пока не вывела их к развилке. — И куда идти теперь? — спросил Ли Минши неизвестно у кого. — Можем разделиться, — покосился Син Дэшэн на остальных. Это в планы Ши Цинхуа не входило, поэтому он решил вмешаться: — Разве вы не чувствуете демоническую энергию? Ли Минши словно прислушался к чему-то, а потом кивнул: — Правый вход, — и пошел вперед. Но чем дальше они шли, тем больше от них удалялся источник демонической энергии. — Кажется, она убегает, — нахмурился Ли Минши. — Подождите, теперь я чувствую ее слева. Боковой проход? Но пройдя еще немного, они вышли в более широкий туннель, позади них была развилка. — Два туннеля опять соединились! — воскликнул Ли Минши. Но было уже поздно, позади раздалось шипение. Они резко развернулись на звук, но в темноте не было никого видно, а потом мир вокруг них начал плыть. Этот демонический питон обладал уникальной особенностью — он мог усыплять жертву своим шипением. Ши Цинхуа, который заранее заткнул уши кусочками свернутой ткани, молча наблюдал за происходящим, готовый в любой момент вмешаться. Син Дэшэн покачнулся, и учитель Янь подхватил его, не давая упасть. На заклинателя его уровня это шипение действовало слабее, но все-таки действовало. Они все оказались в смертельной ловушке. Фэн Сюань прислонился к стене и пытался сосредоточиться. Ли Минши оперся на свой меч и гадал, из какого прохода на них набросится рептилия. — Отступаем! — крикнул старейшина Янь. Им надо было увеличить расстояние между ними и змеей как можно быстрее. Он продолжал придерживать Син Дэшэна, поэтому сражаться для него сейчас было сложнее. Не успели они отступить на несколько шагов, как позади блеснула чешуя и показалась огромная голова рептилии. Ли Минши ударил ее духовной энергией, но из-за усыпляющего эффекта, промахнулся и удар попал в стену возле змеиной головы. Внезапно пещера задрожала, а змеиная голова исчезла обратно в туннеле, на потолке поползли трещины и посыпались куски камней. — Быстро все назад! — заорал Ши Цинхуа и, схватив Фэн Сюаня за запястье, потащил его за собой дальше вглубь пещеры. Остальные бежали за ними, а следом осыпался потолок пещеры. Наконец, камнепад остановился, и они смогли выдохнуть. К счастью, с исчезновением змеи усыпляющий эффект тоже пропал, вот только теперь они оказались заперты под землей.