Мерцание

Глава 1 Такси плавно скользило по вечерним улицам Милана. Эрида, облокотившись на стекло, следила за блеском ночного города. Сколько она об этом мечтала? Сейчас ей особенно сильно хотелось спать, сил почти не оставалось. Ещё секунда — и она отрубится прямо в машине. Но Эрида слишком осторожна, чтобы так сделать: ведь никогда не знаешь, куда тебя может увезти чужой человек. Сил не было после изнуряющей фотосессии — десять часов подряд под прожекторами, без перерыва. Сколько там было кадров? Кажется, миллион. Длинные волосы задёргали, лицо как будто стёрли, постоянно меняя макияж. Спина готова была сломаться пополам. Но все эти чувства приносили истинное удовольствие — ведь это работа её мечты. У неё осталось 12 часов до следующего показа, о котором раньше можно было только мечтать. Машина приближается к уже знакомому дому, и Эрида, расплатившись наличкой, ныряет в ночной коридор деревьев. Он ведёт её к двери съёмных апартаментов. Завтра — один из самых важных дней в её жизни. Показ всемирно известного бренда, который может изменить всё. Эрида понимает, что этот показ — возможность, которую нельзя упустить. Нужно выложиться на максимум, зацепить их. А вдруг её заметят — и она станет амбассадором или музой известного дизайнера? Чего уж таить — вдруг она там встретит того самого принца из фильмов? Родом она из тихого канадского городка Дункан — места, где все друг друга знают. Живописная долина и скалистые горы кажутся местом мечты, но только если тебе не придётся там провести всю жизнь. Её родители давно в разводе, но, несмотря на это, всегда поддерживали дочь, стараясь помочь во всём, что было в их силах. С самого детства она получала всё, что хотела, и занималась тем, что приказывала душа. Эрида часто разговаривала с мамой по телефону, находя в этих разговорах силы и вдохновение. Постоянно отписывалась папе, что с ней всё в порядке. Но с таким активным графиком она стала делать это реже. Совсем нет времени на разговоры — слишком вымотана людьми. Обычно после работы хочется залечь в тёплую постель и в одиночестве смотреть сериал, читать книгу или листать ленту соцсетей. Она закрыла глаза и на мгновение позволила себе погрузиться в мечты. «Завтра будет тяжёлый день. Но я справлюсь. Я должна справиться.» На следующий вечер, когда свет софитов выхватывал её силуэт из темноты зала, Эрида шла по подиуму, будто сама была королевой этого мира. Темп был задан медленный, чтобы каждый зритель увидел новую коллекцию дизайнера. Шаги уверенные, словно у кошки, взгляд — прямо перед собой, никакой суеты. Эрида искренне наслаждалась моментом, даже не обращая внимания на туфли, что стирали её ноги в кровь. Она знала: в этот момент все глаза обращены на неё, и нельзя подвести всех какой-то жалкой мимолётной болью. Среди множества таких же прекрасных и высоких моделей он заметил её. Мужчина с тёмно-синими глазами и лёгкой улыбкой, что прятала нечто большее, чем простое восхищение. Когда показ закончился, и последние вспышки камер угасли вместе с аплодисментами приглашённых гостей, закулисье снова наполнилось привычной суетой: смех, шелест тканей, запах лака, косметики и лёгкой усталости. Шоу прошло идеально. Модели переодевались, визажисты вытирали с их лиц остатки глянца. Кто-то записывал сторис, звонил родным, а кто-то судорожно искал сигареты. Эрида стояла у зеркала, наблюдая, как ассистент осторожно расстёгивает на ней сложную конструкцию из шёлка и металлизированной ткани. Она уже сняла туфли — ноги были стёрты в кровь. Но это не в первый раз. Все раны залечатся, а история останется. Эрида не жалела себя, не обращала внимания на маленькие трудности. Не давала себе сбиться с намеченного пути. Она всегда держалась с достоинством. Именно в этот момент к ней подошла одна из работниц закулисья показа. И молча, без каких-либо комментариев, вручила букет. Он словно появился из другого пространства. Глубокие, насыщенные бордовые цвета — каллы, напоминающие нежный бархат. Они выглядели дико, пахли пряно и тяжело, как что-то таинственное, запретное. Эрида не смогла сдержать улыбку. Она осмотрелась по сторонам, но больше ни у кого не увидела таких цветов. Среди лепестков была еле заметная записка. «Ты прекрасна.» — Интригует, — покосилась Эрида на ассистентку. Сердце, возможно, и дёрнулось на миг — но от волнения или же от страха неизвестности ? — Ну вот, ты кому-то очень приглянулась, — бросила одна из моделей с усмешкой в голосе. — Я бы тебе позавидовала, но вдруг там страшный и старый хрыч? — Тогда я с тобой поделюсь, — фыркнула Эрида, едва заметно сморщив нос. Она хотела верить в сказку и судьбу, хотя понимала, что чудес не бывает. Ей хотелось не только любви — ей нужны были деньги и слава. И, возможно, Эрида переступила бы даже через собственные принципы. Святой она никогда не была. Жизнь дана лишь раз — нужно использовать всё по максимуму. Она не нуждалась в чужом мнении. Привыкла к взглядам, к разговорам за спиной, к собственной совести. Но этот букет — этот изящный вызов — всё же задел что-то внутри. Не сентиментальность, нет. Скорее — интерес. Азарт. Возвращаясь домой в свои скромные, но уютные апартаменты, оплаченные агентством, Эрида поставила букет на подоконник и долго смотрела на него, погружаясь в мечты о будущем. Она желала многого. Глава 2 Утром Эриду разбудил ранний звонок. На другом конце была её модельный скаут — Кристина. — Эрида, собирайся срочно! Тебя приглашают на кастинг для показа. У нас есть проходка для тебя вне очереди. Ты должна выглядеть потрясно. Скорее всего, это контракт, дорогая! — Не будем радоваться раньше времени, — отозвалась девушка, подскакивая с кровати. Она не любила загадывать на будущее. Через несколько часов она уже стояла в офисе агентства. Эриду провели вне очереди, на что другие модели бурно отреагировали. Для них это было неприятно. Некоторым приходится стоять часами, а кого-то проводят просто так! Но это было впервые в жизни Эриды — безумно приятное исключение. С первых секунд её появления работодатели выпрямились, они с интересом смотрели на девушку, хищно улыбаясь. Она действительно им подходила, о чём ей и сообщили — спустя неделю ей предстояло выйти на новый подиум. Это будет закрытый показ, последний в этом сезоне. *** Вся неделя пролетела в мгновение. Утром — лёгкие тренировки, чтобы поддержать тонус: немного пилатеса, растяжки. Днём — прогулки на свежем воздухе, разговоры с родными по телефону, чтение и пара серий очередного сериала. Один раз Эрида созвонилась с лучшей подругой Нэнси, рассказала ей про букет, и девушки долго обсуждали, представляя отправителя. Распорядок был выстроен годами: сбалансированное питание и никаких резких ограничений — только забота о себе и своём теле. Вечерами — расслабляющие ванны, уходовые процедуры и ранний сон. Она не изнуряла себя — наоборот, слушала своё тело и старалась быть в лучшей форме: не только физически, но и внутренне. Спокойная, уверенная, сияющая. *** Шоу началось. На этом показе царила поистине мрачная атмосфера, напоминающая бал вампиров: на моделях — чёрные, бордовые и красные наряды. А зал был заполнен странными людьми — ни одного известного модному миру лица. Лишь статные мужчины, женщины и даже дети — словно они представители таинственного клана. Эрида закрывала этот показ. На ней было тёмно-красное платье, расшитое стеклянными каплями цвета крови. Она буквально сияла, освещаемая приглушённым светом. Впервые ей выдалась такая возможность, и она выложилась на тысячу процентов. Она сделала это платье незабываемым — многие женщины пожелали его в своей коллекции. А что насчёт мужчин? Их заинтересовало не платье. Но лишь один гость заранее знал, кому она достанется. Чего бы ему это ни стоило. Он не собирался брать её силой. Ему нужно было другое. После показа Эриду, как и остальных моделей, пригласили на afterparty. Это безумно обрадовало девушек — такие мероприятия дают возможность завести связи и знакомства. Этот день не был исключением. Их предупредили заранее, поэтому каждая захватила с собой красивое платье. Эрида приехала уже в нём, чтобы не таскать с собой сумки. Она выбрала короткое чёрное платье на бретельках, отливавшее цветочными узорами. Оно идеально сидело на фигуре и выигрышно открывало её длинные ноги, обутые в аккуратные босоножки на устойчивом каблуке. Afterparty проходила в одном из известных ресторанов Милана, но на сегодня он был закрыт для посетителей. Эрида познакомилась с Моникой, и они вместе отправились в нужное место. Вдвоём было комфортнее, безопаснее. Девушки разговорились о работе, даже не заметив, как оказались у входа. — Пойдём покорять людские сердца, — Эрида сверкнула глазами на вывеску ресторана, поджав губы в ожидании. — Я уверена, в нас все влюбятся, — захихикала Моника. — Только все самые успешные и влиятельные, — сказала Эрида, и они вошли внутрь. Двери им открыли швейцары, проверив пригласительные. Всё чётко по спискам. Эрида впервые была в таком шикарном и дорогом ресторане: приглушённый свет, столы с изысканными закусками и официанты с бесконечными бокалами шампанского. — Надо сделать пару фоток, — прошептала она Монике, но та уже убежала к столу с закусками, сметая всё на своём пути. — Я неплохо фоткаю , — ответил ей незнакомый мужчина, появившийся словно из ниоткуда. Эрида вздрогнула, отшатнувшись назад. Перед ней стоял очень высокий мужчина — что не могло не завораживать. В Эриде метр восемьдесят два, да ещё и на каблуках. Но он был значительно выше. — Вы меня напугали, — улыбнулась она, заглянув в тёмные глаза . Не растеряйся, дура! Возможно, это твой шанс... — прошептал её внутренний голос. — Ну, раз Моника немного занята, то я не откажусь от вашего предложения. — Всё ради вас, — ухмыльнулся незнакомец, приняв телефон у Эриды.— Я знаю одно очень красивое место здесь. Пойдём. Он повёл девушку за собой вдоль широкой лестницы, не замечая остальных гостей мероприятия. Ведь для него — Эрида была единственным желанным гостем. Девушка без капли сомнения последовала за ним. Она шла грациозной походкой, привлекая внимание присутствующих. Многие уже знали, что эта девчонка здесь не просто так. — И куда же мы направляемся? — спросила Эрида, когда они оказались на втором этаже ресторана. — Сейчас увидишь, — ответил мужчина, открывая массивную дверь. Они оказались на балконе. Там уже было несколько человек, куривших сигареты. Но случилось нечто необычное — эти трое потушили сигареты и быстро ретировались, кивнув незнакомцу. — Прям как по заказу, — хихикнула Эрида, выйдя на балкон.— Как вас зовут? — она наклонила голову вбок, облокачиваясь спиной о рельефную ограду. — Каспиан, — ответил мужчина, включая телефон девушки. Он сделал первый кадр, и Эрида быстро влилась в ритм. — Какое у вас красивое имя, Каспиан. Я не встречала таких прежде, — она улыбнулась, когда вспышка телефона ударила в глаза.— Давайте я посмотрю, — девушка забрала телефон и довольно кивнула. Её устроило.— Вы меня не обманули, получилось хорошо. — Я рад. Могу ли я узнать ваше имя? — Каспиан подступил ближе, слегка сократив дистанцию. От этого огонь внутри девушки разгорелся. Он уже знал её. «Кажется, я хочу его»- промелькнуло в ее мыслях. — Эрида, — она сделала маленький, почти незаметный шаг навстречу. Внутри что-то вспыхнуло.— И я безумно голодная, — шепчет девушка, придвигаясь ближе. Это был её маленький обман, игра. Внезапно она смело шмыгнула вперёд, выскользнув с балкона. «Я определённо хочу его.» — Я тоже не встречал таких прежде, Эрида, — бросил Каспиан ей в спину. Но девушка намеренно не оборачивалась. «Ну что же... поиграем», — пронеслось в голове у Каспиана. Он настроен завоевать её. Каспиан — непростой парень. Он вырос в своеобразной семье со своими правилами и обязанностями. Мужчина привык получать желаемое — чего бы ему это ни стоило. В свои 28 лет он многое успел. Но было одно исключение: Каспиан не познал настоящей любви. И именно поэтому сейчас он сменил правила. Нельзя брать силой. Нельзя запугивать статусом. Он должен добиться её расположения. А может, и любви.