Директива Судьбы

      После небольшого совещания с офицерами Зефр уже куда спокойнее ощущал себя, отдаваясь в руки медиков лазарета. Ещё и по дороге к ним успел пересечься с Варгом — а тот всегда с превеликим удовольствием докладывал о сделанном, обсуждал планируемое и, в целом, точно так же горел первопроходческим делом, как внутренне горел капитан. Разговор с “генералом”, как за глаза звали его остальные, подействовал лучше любого утешения: если этого тоже всё устраивало в планете и её условиях, то часть забот можно с себя сложить. Хотя бы временно.       Во владениях Сина царило умиротворение, шедшее рука об руку с порядком. Никто не слонялся без дела, даже медики, у которых дел пока не то чтобы много. О травмах или ранениях не докладывали, болезней не разгоралось, единственная проблема — и та решалась лишь внимательным, контролируемым наблюдением.       — Вам что-нибудь ещё нужно, капитан? — врач даже смотрел на Зефра с вежливостью.       — Нет, ничего особенного, — неспешно сделал жест ушами, выразив благодарность. — Спасибо, офицер.       — Обращайтесь. Мы всегда рядом.       Проводив юношу взглядом, мужчина выдохнул. Медленно моргнул, перестраивая себя на менее рабочий лад — не быть же взведенным постоянно. По крайней мере, полностью взведенным.       Позволил плечам чуть опуститься, с неохотой стянул накинутую поверх легкую куртку и остался в одной майке — сразу кожи коснулась приятная прохлада. Погода теплая, температура радовала комфортом, и много одежды носить было просто незачем. Пусть и хотелось. Не спеша, мужчина наклонился, прошелестел застежками на ботинках, чтобы затем выскользнуть из них. Снял перчатки без пальцев, убрав их за пояс.       В завершение ладонь отработанным тысячи раз движением легла поверх ножен клинка. Рукоять налилась тяжестью, холодным расплавленным металлом — так ощущалась чужая сила, стоило ей только пробудиться в глубинах выточенного из матовой черной кости клинка.       “Мне нужно отдохнуть. Прикроешь?”       Ответ пришел вместе с легким ноющим ощущением в костяшках пальцев.       “Ещё спрашиваешь. Спи спокойно, старик. Заварушку не пропустим”.       Хмыкнул.       “Спасибо”.       Отстегнул ножны от перевязи и положил на кушетку — лишь затем лег на неё сам. Ухо прижалось к мягкой поверхности, улавливая малейшие колебания рядом, словно эхолокатор. Одна рука так и осталась расположенной поверх клинка: пускай это и не являлось строгой необходимостью, при наличии-то телекинетического управления, однако Зефру всё равно было спокойнее, когда он ощущал под ладонью рукоять. Да и Р’Арэю так проще его разбудить.       Устроившись поудобнее, мужчина вздохнул и полностью закрыл глаза.       Сон пришел к нему на удивление легко.

***

      Перед внутренним взором развернулся незнакомый пейзаж. Темная земля подергивалась и плыла, как пустынное марево, а сетью покрывавшие её золотые реки походили то ли на патоку, то ли на перекрашенную в неестественный цвет ртуть. Вокруг ни единого намека на жизнь, хотя в этом измерении она — отнюдь не редкость. Только похожие на металлические выросты “деревья” покачивались, сопровождая каждое движение нежным перезвоном голых ветвей.       Зефр ещё только размышлял, как сподручнее разбить это непрошеное видение, внутрь которого вынесло его сознание, но был прерван.       — Капитан.       Тоном мягким, крадущимся, и в то же время не терпящим игнорирования или возражения. Абсолютная уверенность.       Мужчина обернулся — и точно, увидел перед собой ровно того, о ком подумал.       — Приветствую, Верховный Оракул, — кивнул, коснувшись подбородком груди, но остался на своих двоих с широко расправленными плечами. Первопроходцы не преклоняли колен ни перед кем: их честь всегда находилась под защитой Королевы.       Консорт разглядывал Зефра так, словно впервые увидел, пускай это и не было правдой. Уж кому-кому, а самому информированному в королевстве эйлийцу наверняка известно всё о том, кем был капитан звездолета “Интай” — и тем не менее, прорицатель озадаченно склонил к плечу голову, походя на птицу с блестяще золотым оперением. Длинные распущенные волосы укрывали его точно плащ, белая одежда, казалось, меркла на их фоне. Словно он вовсе ни во что не одет.       Первопроходцу куда интереснее, конечно, было искать своим вниманием незримых сноходческих телохранителей столь важной персоны — они обычно таились, укутавшись в слои сна благодаря нестабильности реальностей здесь.       Он насчитал пятерых, прежде чем, наконец, в звенящей тишине тонкая рука консорта вывела какой-то замысловатый жест.       — Наша возлюбленная Королева пожелала внести коррективы в детали миссии, — произнес, цепко наблюдая за реакцией.       Зефр не изменился в лице.       — Всё моё внимание — ваше, Верховный Оракул. Я слушаю.       — Это хорошо, капитан. Меня радует такая готовность исполнять волю Её Величества, — скользяще улыбнулся, однако столь же плавно вернулся к серьезности. — Вам нужно вновь двинуться в путь. Я оставлю в вашем разуме цель — останется лишь проложить маршрут. Вы обязаны прибыть не позже назначенного судьбой срока.       Остаться спокойным стоило больших усилий.       — При всем почтении… — глянул исподлобья. — Напомню, что наш экипаж всего день как установил маяк и развернул мобильный штаб на поверхности планеты. Мы не можем просто вспорхнуть как птица и улететь, куда вздумается.       На лице прорицателя вновь улыбка.       — Даже во имя воплощения благоприятного будущего нашего народа, капитан?       — Первопроходцы — тоже часть народа, Верховный Оракул. И за них всех я отвечаю своей честью.       Медовый взгляд тяжестью скользнул по плечам, точно проверяя Зефра на прочность. В облике консорта что-то неуловимо изменилось, но понять — невозможно, это ускользало от взгляда так же, как множество упускаемых во сне деталей. В отличие от него, капитан здесь не чувствовал себя как дома. Совершенно.       Здесь — власть оракула, и власть куда более явная, чем могло показаться.       — А если я скажу, что грядущее окажется не только в интересах вида, но и лично в ваших, капитан?       Смешно. У него уже не осталось ничего личного, кроме любимой, бесконечно дорогой Иллири — но она спрятана Звездной Церковью надежнее некуда, оберегаема едва ли не так же хорошо, как Её Величество. Настолько надежно, что ни разу Зефр о ней не тревожился, при всей вбитой веками паранойе. Не на родину же консорт ему велел возвращаться? Тогда переживать тем более не о чем.       Но и ошибаться он тоже не мог. Верховный Оракул — тот, кто не ошибался никогда, на то он и верховный. Сильнейший дар, поддерживаемый острейшим разумом.       — У меня уже не осталось ничего личного кроме супруги.       Стоило отдать прорицателю должное — он не выдал свой фирменный величественный смех, хотя лицо его исказилось соответствующе. Удержался на грани, правильно. Даже Её Величество знала, где провести черту, за которую нельзя переступать никому, независимо от титулов.       — Вы глубоко ошибаетесь, капитан, — консорт посмотрел с неожиданным, почему-то глубоко запавшим в душу Зефру, сопереживанием. Заставил пошатнуться без единого эмпатического импульса. — Я не могу открыть вам большего, но искренне прошу поверить. Судьба будет на вашей стороне, если вы сделаете то, что до́лжно.       Поверить. В отношениях с прорицателями только это и оставалось.       А в проклятом сне даже не вздохнуть как следует.       Решительно кивнул.       — Я исполню то, что предназначено, если такова воля Её Величества.       Верховный Оракул, не теряя королевского величия, поклонился ему, словно благодетелю.       — Наша благодарность невыразима, капитан. Корона запомнит вашу верность.       “Лучше бы эта Корона вернула мне сына”.       Проснулся он уже с четким знанием того, какую звездную систему внесет на навигаторские карты в качестве пункта назначения.